توقّفت المرأة عن الغناء والتفتَت نحوي فجأة. استقرت عيناها الباهتتان في عينيّ. لم تكن لها حدقتان. مرعب، لكنهما لم تكونا غائمتين ومشبوهتين بالموت على الأقل، حسب تقديري. التقط كوبا أنفاسه وتقهقر إلى الوراء. نظرت إليه، ثم عدت لنظر إليها.
"إذن... هل يتبرع أحد ليشرح لي ما يجري هنا؟"
ابتسمت الروسالكة بلطف.
"كنت أغني لخطيبي وحسب."
ضقّت عينيّ فيها.
"حسنًا إذن. أتعنين أنك لم تكوني تحاولين سرقة روحه أو إغراقه؟ وأنت لست نوعاً من المسوخ الشريرة؟"
أشرت إلى عينيّ.
"بلا إهانة، لكنك بلا حدقتين، وهذا يبعث بطاقة مسوخ بعض الشيء."
توقفت للحظة وأنا أتمعن ماء المستنقع الذي يداعب كتفيها فشعرت بقشعريرة تسري في عمودِي الفقري.
"وأنت تجلسين في هذا. هذا لا يمكن أن يكون مفيداً لصحتك."
التقطت أنفاسها وضغطت بيدها على صدرها.
"لا يمكن أن أؤذي حبيبي أبداً!"
رفعت يديّ.
"مهلاً، أتحقق فقط. لا يمكن للمرء أن يعلم ما يعتمده... البشر؟ في هذا المستنقع. أعني أنني رأيت أحدهم يرتدي بنطالاً مكسواً بالفرو منذ فترة. أيمكنك تصديق ذلك؟"
تغضّن جبينها وفتحت فمها لكنها لم تبقِ شيئاً. المسكينة على الأرجح لم تصدقه. أنا نفسي لم أصدقه تماماً حتى الآن. جرأة ذلك البنطال ستحوم كالشبح طوال ما بقي من حياتي. أغمضت عينيّ وأومأت مؤكدة.
"لا تقلقي، لقد تكلفت بالأمر."
بدت [الروسالكة] أكثر حيرة لا أكثر.
قلت: "على أي حال، كيف تعرف الواحد منكما الآخر؟"
أشرقت [الروسالكة] فوراً.
"كان مقدراً لروحينا أن تجدا بعضهما. عبر العصور، عبر المياه، عبر كل أحزان الأيام. ساقتني الأقدار إليه. عرفت منذ اللحظة التي رأيته فيها؛ لقد تعرف قلبي على نصفه الآخر."
يا للآلهة. كانت واحدة من أولئك الفتيات. يا للأسف. وجدت نفسي فجأة أتمنى لو أنها كانت تحاول إغراق كوبا. أو سرقة روحه. أي شيء سوى هذا. لو أنها بدأت تلقي الشعر، لكنت أغرقت نفسي لعلني أصيبها بصدمة نفسية. تنهّدت.
"حسنًا إذن. أنا هيكاتي، وما اسمك أنت؟ بما أن كوبا قد فقد القدرة على الكلام على ما يبدو."
"هيكاتي، إنه اسم جميل للغاية! اسمي موريانا."
أعدت التفكير في تقييمي السابق. كانت هذه المرأة ذكية للغاية بوضوح. هيكاتي اسم جميل.
قلت وأنا أتراجع للوراء بالفعل: "حسنًا، سررت بلقائك يا موريانا، لكن علينا العودة."
التفتُّ إلى كوبا.
"كاسيا قلقة عليك."
صرخت موريانا: "كاسيا؟!"
كانت تلك ردة فعل غريبة. عقدت موريانا ذراعيها تحت الماء.
"من كاسيا؟ ولماذا هي قلقة؟ لقد قلت إنك غير متزوج!"
قلت ببطء: "أجل... أخته."
بدا لي أن شيئاً ما لم يكن طبيعياً.
"منذ متى وأنتما تعرفان بعضكما، بالتحديد؟"
خفّوت نبرتها وقالت موريانا: "يبدو كأننا نعرف بعضنا طوال أعوام لا تحصى. لقد تشابكت روحنا منذ..."
"حسناً، حسناً. لكن بجدية تامة. كم المدة؟"
"التقينا اليوم فحسب، لكن حين تجد توأم روحك الحقيقي، يفقد الزمن معناه. اللحظة التي تلاقت فيها عيوننا، عرفت..."
"فهمت."
نظرت إلى كوبا الذي كان لا يزال جالساً يحدّق بذهول.
"كوبا. أعتقد أن هذه فرصة ممتازة لتدلي برأيك في هذا النقاش."
استطاع كوبا أن يقول: "نعم... التقينا اليوم فحسب."
قلت: "تباً لك يا كوبا. أنت تتحرك بسرعة. هل حقاً تقدمت لخطبة أول فتاة جميلة قابلتها؟ أعني أنك [نجار] بالفعل. كم من القرارات المشكوك فيها تنوي تكديسها فوق بعضها؟"
هززت رأسي نحوه.
"ما خطبك؟ أينبغي لي أن أقلق على سلامتي؟"
"أاااه...؟"
التفتُّ مجدداً إلى موريانا.
"أمتأكدة أنك لم تأكلي دماغه أو شيئاً من هذا القبيل؟"
سقط فمها مذهولاً.
"أنا... لا! ماذا؟"
صار الأمر منطقياً الآن. لم يكن يحدث أي شيء شرير هنا. لم تُأكل أي أدمغة. كانا كلاهم... ناقصي التجهيز عقلياً وحسب. هكذا كانا بطبيعتهما.
"كوبا، أستتزوج هذه... المرأة؟"
"أنا... ربما؟"
صفقت بيدي معاً.
"رائع!"
أشرت إلى موريانا.
"أنتِ. اطلعي من الماء. ألا تعرفين ما يفعله الماء بالأجسام الميتة؟"
أمالت موريانا رأسها.
"لكن... أنا روسالكة... نحن نعيش في الماء."
نعيش في الماء؟ منحني هذا فكرة. كان لدي كنز كامل من الـ[بوتنيك] بقربي وكان يحتاج ألا يكون في الماء. لو استطعت إقناعها بالمجيء معنا إلى الكنيسة لربما أمكنني إقناعها بالغطس هناك وإحضاره. ألم تحل قوة الحب إحدى مشاكلي بالفعل؟ ألم يمنحني الحب ثروات لا تُحصى (محتملة) للتو؟ تساءلت عما إذا كانت الروسالكات تحببن فتح الصناديق المقفلة أيضاً، لأن ذلك سيكون مثالياً. ارتديت أفضل تعابير التفكير لديّ.
"تعلمون، بما أنكما خطيبان الآن على ما يبدو، فأعتقد أنه من المهم أن تقابل موريانا كاسيا. و... الآخرين، بما أننا أصبحنا عائلة واحدة باختصار."
قال كوبا: "أعتقد... ذلك."
قالت موريانا: "oh، أنا سعيدة للغاية! بعد كل هذا الوقت، سيتسنى لي أخيراً مقابلة عائلتك!"
رفعت حاجبَي. بعد كل هذا الوقت؟ بسلامتها الباهتة، فهؤلاء القوم ليسوا كالبشر. رفعت موريانا يداً تقطر ماءً نحوي، وكفها إلى أعلى، وهي الحركة الشاملة لمعنى أرجوكِ انشلي جسدي الميت المتخبط بالمياه من هذه البركة. تجهمت. مطلقاً لا. لن ألمس جثة تنقع في ماء المستنقع منذ... لا أحد يدري متى.
قلت: "أعتقد أن هذه مهمة السيد. هيا يا كوبا. اعتنِ بزوجتك المستقبلية."
رمش كوبا كمن أيقظه للتو من نوم عميق، ثم تدحرج إلى الأمام مادّاً كلتا يديه. تناولتهما موريانا برقة، وهي تحدّق إليه بإعجاب تام. سحبها خارج الماء، وطوال الوقت كانت تذوب في التطلع إليه بذلك التعبير المرسوم على وجهها. كانت ترتدي فستاناً أبيض بسيطاً. طويلاً وبسيطاً، يلتصق بجسدها بسبب الماء. أمعنت النظر فيه. أكان مسحوراً؟ أي نوع من التعاويذ قد يحمله؟ ألقيت [فهرس القطع الأثرية].
[فستان موريانا البسيط - فستان]
+12 توافق +50% إتقان: رقص +50% إتقان: غناء +50% إتقان: سحر +50% إتقان الماء يا له من عنصر سيئ التسمية! لم يكن ذلك الشيء بسيطاً بأي شكل. لن يفيدني في شيء، لكنه يبدو رائعاً لمن يعيش في الماء ويحب الغناء. ليس الأمر وكأنني سأرديها رمياً بالرصاص وأستولي على الفستان لو كانت له تحسينات تفيدني بالطبع. لم تخطر الفكرة ببالي حتى.
قلت: "حسناً يا كوبا. تقدّم لتدلنا على طريق العودة إلى الكنيسة."
سأل: "تريدينني أن أقود الطريق؟"
"أجل، أنت. بالطبع. سأحرس المؤخرة."
أشرت بابهام نحو المستنقع.
"ليس لأني لا أعرف طريق العودة. أنا أعرفه تماماً. يمكنني قطعُه وأنا مغمضة العينين. المستنقع... خطير وحسب. ولا أود أن يصاب الحبيبان الشابان بأي مكروه في بداية... أياً ما كان هذا."
همست موريانا لكوبا: "إنها لطيفة للغاية."
أومأ كوبا ببطء وشرع في السير. بقيت موريانا قريبة من جنبه، متمسكة بذراعه. ظهرت الكنيسة في الأفق أخيراً، وما إن لمحتها موريانا حتى توقفت والتفتت إليّ.
"أتعيشين هنا؟"
ثم عادت لتحدّق بالكنيسة.
"أانتِ... لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً."
هزت رأسها، كأنها تطرد أي فكرة عبرت مخيلتها. تساءل جزء مني عما كانت على وشك قوله، لكن معظم أجزائي لم يهتم حقاً، فقررت التغاضي عن الأمر.
قالت موريانا بحماس وهي تعتصر ذراعه: "لا أطيق الانتظار لمقابلة أختك يا كوبا!"
حين دخلنا إلى الداخل كان فاسيل وكاسيا يخوضان نقاشاً حماسياً مع سكيلي. لم يكن فيستو في أي مكان مرئي. ما إن انتبهوا لنا حتى توقفوا جميعاً وحدّقوا بنا.
لوحت موريانا ببهجة: "مرحباً بالجميع!"
كان بصر فاسيل مسماراً على موريانا.
"هيكاتي، أيمكنني التحدث إليك بكلمة؟"
"بالتأكيد."
سحبني جانباً وهمس: "أتعلمين أن تلك روسالكة، أليس كذلك؟"
"أجل لقد أخبرتني، وألقيت [فهرس الأرواح]."
"وأتعلمين ما هنّ؟"
هززت كتفيّ.
"نوع من الأموات الأحياء، على ما أظن. بدت لطيفة. بطيئة الفهم قليلاً، لكنها لطيفة."
هز فاسيل رأسه.
"هيكاتي... الروسالكات هنّ أرواح. كيانات متكونة من روح شابة ماتت ميتة غير طبيعية. غالباً بسبب الغرق."
"لا أحمل لها ضغينة بسبب ذلك. ليس الجميع سباحاً ماهراً مثلي."
تنهّد.
"لم تكن وفاتها بسبب نقص المهارة في الماء. لم تكن حادثة. أحدهم أغرقها."
"يا للهول. وقحة جداً. قد لا تكون الأذكى، لكنها تبدو ودودة."
قال فاسيل ببطء: "هيكاتي، إنهن يستدرجن الرجال إلى الماء ويغرقونهن. هذا ما يفعله. الروسالكات أرواح انتقامية."
التفتُّ إلى الخلف وناديت بصوت مرتفع: "موريانا؟ أكنتِ ستغرقين كوبا؟"
أشرقت.
"بالتأكيد! إنها الطريقة الوحيدة لنكون معاً إلى الأبد."
"أوه."
قرصت جسر أنفي.
"أجل، حسناً، لا يمكنني السماح بذلك. آسفة. لم ينتهِ كوبا من الأبواب بعد."
"لكن... بعد ذلك؟"
"لا."
عبست موريانا.
"يا موريانا،"
قلت لها، "ليس لطيفاً قتل البشر. كيف وجدْتِ تجربة اغتيالك؟"
نظرت إلى أسفل بخجل.
"لم تعجبني."
عقدت ذراعيّ.
"إذن لماذا تحاولين إغراق كوبا؟"
سأل كوبا: "أكنتِ سترغبين في إغراقِي؟"
انتعشت مجدداً، متمسكة بيده.
"لكي نكون معاً إلى الأبد!"
حدّقت فيها. ثم في كوبا. ثم عدت لأحدق بها.
"صحيح،"
قلت.
"حسنًا. أتعرفين ما هو أكثر متعة من إغراق البشر؟"
أمالت رأسها.
"لا؟"
قلت: "الغوص بحثاً عن الكنوز. وإحضارها لي."
"…ماذا؟"
"بالضبط."