حدّق إليها مطولاً.
قال: "حجر رمي. ذلك يُدعى لهاث اللهب".
"ماذا يفعل؟"
"تضعه في الدرع فتكتسب مقاومة النيران. تضعه في السلاح فتضيف ضرراً نارياً. توجد أنواع مختلفة؛ لهاث اللهب، والصقيع، والبرق، والسم، وغيرها الكثير. تركيبات معينة بالترتيب الصحيح تنتج أسلحة أو دروعاً بأسماء وقدرات تتجاوز بكثير ما يجب أن تمنحك إياه الأحجار الفردية".
ملتُ للأمام.
"يبدو ذلك مفيداً. أين أجد المزيد؟"
"توزعها الكنيسة. يقولون إن ستفورا يخلقها مكافأة لأكثر خدامه إخلاصاً، مشاركاً إياهم قوته السماوية. أقوى التركيبات أسرار محروسة بعناية".
"لمَ لا يتبادل الناس تركيبها ويعيدون ترتيبها ليروا أي تركيبة تعطي ماذا؟"
قال فاسيل: "يمكنك إزالتها. لكن الاستخراج يدمر حجر الرمي وكل الأحجار الأخرى المثبتة في الغرض نفسه".
عبستُ.
"لم قد يكون الأمر هكذا؟"
"يمنع التجريب. وإلا لانتشرت معرفة التركيبات. وعلى الوضع الحالي، الكنيسة وحدها قادرة على تحمل خسارة الأحجار بسبب المحاولات الفاشلة".
سألتُ: "إذن ستفورا يصنعها ببساطة؟"
"بإمكان ستفورا ذلك، افتراضياً. لكني متأكد تماماً أن الفكرة تسبق ستفورا نفسه. حسب ما أفهَم، فهي مجرد أحجار مسحورة بصيغ سحرية، ومختومة بدم مبارك أو سماوي".
نظرتُ إلى حجر اللهب الصغير المستقر على الأرض.
"انتظر. أيعني ذلك وجود تركيبات لم تخلقها الكنيسة؟ تركيبات ما زالت موجودة خارج... قصة ستفورا بأكملها؟"
قال فاسيل: "غالباً نعم. لكن حظاً موفقاً في إيجاد من يتذكرها".
إذن هكذا كانت الأمور. الكنيسة توزع الأحجار. الكنيسة تملي التركيبات. الكنيسة تقرر من يزداد قوة ومن يبقى ضعيفاً بشكل مريح. كانت صفقة جيدة حقاً أداروها. بهذه الطريقة ستكون احتمالات أن يصبح أي شخص قوياً بما يكفي لمعارضتهم أقل بكثير.
سألتُ: "ألا تملك أي أفكار حول مكان البحث؟"
فكر فاسيل ثانية.
"لن يكون الناس منفتحين بشأن أسرار كهذه. ربما يعرف السحرة القدامى أو العرافون شيئاً. الصانعون النخبويون، ربما، ممن يعملون في التعاويذ باحترافية. وقد توجد لفائف أو كتب قديمة نجت بطريقة ما ولم تُكتشف بعد".
توقف قليلاً.
"إذن نعم، احتمالات إيجاد تركيبات أقدم ضئيلة".
"أتُعرف أيّاً منها؟"
"بعضها الأساسي. توجد تركيبات يدركها معظم الناس. لكن..."
تردّد.
"يوجد تركيب سرّي واحد بقي في عائلتي لفترة طويلة".
انتفضتُ.
"حقاً؟ ماذا يفعل؟"
قال: "سأخبرك حين تمتلك الأحجار المناسبة له. لا فائدة من رفع سقف آمالنا إن عجزنا عن استخدامه".
ضيقْتُ عينيّ نحوه لكنني غضضت الطرف. معقول. فكرتُ في المكتبة داخل الكاتدرائية. كل تلك الكتب التالفة. ربما احتوت على بعض تركيبات أحجار الرمي القديمة. إن كانت كنيسة ستفورا تمتلك تركيباتها، فلمَ لا يمتلكها بيس؟ لم أفحصها كلها بدقة، فالتي رأيتها كانت متعفنة ومتفككة، لذا لم أزعج نفسي بالتدقيق. لكن ربما نجا بعضها. حتى إن غابت أسرار أحجار الرمي المفقودة مطولاً، فقد تظل هناك معلومات ممتعة في تلك الكتب القديمة.
قلتُ: "ربما يجدر بي طلب تفقد المكتبة من سكيلي. لأرى إن نجا شيء منها. ربما تحتوي حتى على تركيبات أحجار رمي منسية".
أومأ فاسيل برأسه.
"فكرة جيدة".
أشياء مثيرة للاهتمام، أحجار الرمي هذه. لم نمتلك شيئاً مماثلاً في غرايكيا. على الأقل، ليس مما سمعتُ عنه يوماً. فضّل الملوك هناك منح البركات مباشرة، في النادر حين يفعلون ذلك. لم يمنحوا القوة عبر ألغاز غامضة. بالحديث عن البركات... شيء ما لم يكن منطقياً. وزّع ستفورا أحجار الرمي. وزّع ستفورا الفئات. إن كان ستفورا الملك الوحيد هنا، فكيف حصل أي شخص على فئات الساحرات أصلاً؟ في غرايكيا، كل فئة تعود بجذورها إلى ملك (أو اثنين في حالتي).
لا تحصل عليها لمجرد أنك رغبت في ذلك. كانت تُمنح، مع أن معظم الناس بالطبع اختاروا ما عُرض عليهم. إذن إن وزّع ستفورا كل الفئات... فلمَ يمنح الناس فئات يريد مطاردتها؟ لمَ يخلق الساحرات لمجرد حرقهن؟ سيكون ذلك جنوناً. حتى الملوك لم يكونوا بهذا الغباء. كيف وُجدت الساحرات في أرض ذات ملك واحد ونظام مصمم لخنق كل ما عداه؟ أكان يشعر بالملل ويهوى إثارة الاضطرابات؟ أم أن هذا كله جزء من خططة كبرى لخلق معارضة وهمية تُظهر كم هو عظيم وقوي وعليم بكل شيء وبصير؟
لم يبدو ذلك منطقياً لي أيضاً، سيُبدو أفضل بلا أي زنادقة. أدركتُ أنني لا أعرف في الواقع الكثير عن سير الأمور في سيليزيا. كنتُ هنا، ماذا، لبضعة أسابيع؟ ومعظم ذلك الوقت أمضيته محاولاً ألا أموت، مختبئاً في مستنقع.
قلتُ ببطء: "يا فاسيل. كيف يحصل الناس أصلاً على فئات الساحرات إن كان ستفورا الوحيد الذي يوزعها؟"
صمت للحظة.
"فئات الساحرات نادرة للغاية في سيليزيا. وعلى الجانب الآخر، أي فئة لا يقرها ستفورا نادرة".
سألتُ: "إذن من يوزع هذه الفئات؟"
تردد.
"أحياناً... الناس الذين يصلون لقديسين معينين ينالون فئات تبدو... مرتبطة بأولئك القديسين".
"حسناً، فلمَ يسمح ستفورا بهذا إذن؟"
"رسمياً، كل القديسين يخدمون تحت إمرة ستفورا. هم جزء من تسلسله الهرمي السماوي، امتدادات لإرادته. ومن المفترض ألا تصلوا لهم".
عبستُ.
"إذن كيف يمكنهم منح فئات لا يوافق عليها؟"
كرر فاسيل: "رسمياً".
نقرتُ على ذقني.
"لكن إن كان يعلم هذا، ألا يقتلهم ببساطة؟"
"سيفعل".
"ظننتُ أنه بصير بكل شيء".
سأل فاسيل: "أأي شخص كذلك؟"
"إن كانت هذه معرفة شائعة، ألا يكتشف الأمر في النهاية؟ أعني، إن كنت تعرف هذا، فلا بد أن الآخرين يعرفونه أيضاً".
"الناس الذين يعلمون لا يتحدثون عن أمور كهذه. لأسباب واضحة".
لوحتُ بيديه يائساً.
"أرجوك. لا يمكن أن يكون ستفورا بهذه الغباوة. سيشتبه أي شخص إن استمر ظهور فئات عشوائية غير مصرح بها. كيف يعقل ألا يعلم؟"
تأملتُ الأمر لحظة.
"أم أن الكنيسة وحدها هي التي تحظر الفئات بينما لا يكتترث ستفورا حقاً بأي من الحالين؟...أه".
لم ينطق فاسيل بشيء.
قلتُ: "إذن إما أن ستفورا لا يعلم، أو لا يكترث، أو عاجز عن فعل شيء حيال الأمر. والكنيسة هي من تقوم بحملة مطاردة الساحرات برمتها لأنها ترغب في السيطرة".
قال فاسيل بحذر: "هذا... أمر خطير البوح به جهراً".
"لكنني على حق".
"ربما. على كلا الحالين يخدم ذلك كلاً من ستفورا والكنيسة".
أرجعتُ ظهري للخلف. إذن كانت الكنيسة تستخدم اسم ستفورا فقط لتبرير قتل أي شخص يحصل على فئته من مصدر خاطئ. مجرد طريقة أخرى للسيطرة على نمو البشر. تماماً كأحجار الرمي. شيء واحد ظل بلا معنى لدي: لم قد يختار أي شخص فئته وهو يعلم أنه سيُقتل بسببها؟
سألتُ: "إذن إن علمتَ أنك ستُقتل لاختيار إحدى هذه الفئات، فلمَ تفعلها؟"
أمال فاسيل رأسه.
"لمَ اخترتَ [ساحر الأسلحة]؟"
سؤال وجيه. ظننتُ أنني قد أُقتل بسببها. ظننتُ أن أمي قد تقتلني، حتى. أو تنفيني. أظنني نُفيت في النهاية بالفعل، لكن ليس على يدها. في الواقع، لو لم أختر تلك الفئة، لما كنتُ هنا على الأرجح. ولظل بيري على قيد الحياة. تباً. مع ذلك، لم أشعر بأن لدي خياراً. كانت هناك. تنادي باسمي. تتوسل إليّ لأخذها. كأنها صُممت لأجلي ورفضها كان سيصبح... خاطئاً. وقد صُممت خصيصاً لأجلي. اختيار شيء آخر كان سيكون خاطئاً.
قلتُ: "أرى وجهة نظرك. كيف عرفتَ هذا؟ أحصلتَ على إحدى تلك الفئات؟ أهذا هو السبب الحقيقي لتحويلك إلى [كيس ضفادع]؟"
قال بهدوء وهو ينظر للأرض: "لا. لستُ أنا. فئتي كانت عادية. غير ملحوظة. لم يكن فيها أي خطر".
رفع بصره نحوي مجدداً.
"ابنتي اختارت إحدى تلك الفئات".
فاجأني ذلك.
"لم أكن أعلم أن لديك ابنة. لم تأتِ على ذكرها قط".
"كان اسمها زوفيا... زوسيا هكذا ناديناها. لم تكن فئة ساحرات بحد ذاتها، لكنها ظلت غير مصرح بها. حاولت إخفاءها. فعلت حقاً. لكنها استمرت في التدخل، إصلاح الأمور، مساعدة الناس. انتبه لها الأشخاص الخطأ في النهاية".
توقف قليلاً.
"هكذا تجري الأمور مع فتيات مثلك".
استنشق نفساً عميقاً.
"أتت الكنيسة لأجلها بعد فترة وجيزة. كان ذلك منذ زمن بعيد".
عجزتُ عن الكلام. بات كراهيته للكنيسة أكثر منطقية الآن. واستعداده لمساعدتي أيضاً.
"يا فاسيل... أنا آسف".
قال: "على ماذا؟ أنا من يفترض به الاعتذار. كان يجب أن أعلم. كان بإمكاني حمايتها. كان بإمكاني إرشادها".
"مثلما تفعل معي؟"
قال بهدوء: "نعم. مثلما أحاول فعله معك".
"شكراً لك. لمساعدتي".
"لا تشكرني بعد. احتفظ بها لما بعد قضاءك على مينيكراتيس".
خيم الصمت بيننا لبضع ثوانٍ.
قال فاسيل ناظراً إلى حجر اللهب المستقر على الأرض: "حجر الرمي. احفظه آمناً. إن وجدت التركيبة الصحيحة..."
توقف.
"بعض تلك الكلمات السحرية القديمة أقوى من أي شيء توزعه الكنيسة الآن".
"مثل تركيبة عائلتك السرية؟"
"تلك تحديداً".