عدّلتُ ردائي وتوجهتُ نحو الشارع.
وجدْتُ الإسكافي بسهولة — فاليافطة التي تحمل كلمة «أحذية»
يصعب تفويتها. على الأقل، هم ثابتون على قواعد تسميتهم. اقترحتُ وطرقتُ الباب. فتحه رجل. في منتصف العمر، يرتدي مئزراً جلدياً. تفحصني صعوداً ونزولاً، متأملاً الصندل والرداء والفستان تحته.
قلتُ: "أحتاج إلى حذاء طويل."
أومأ ببطء.
"أستطيع —"
انفتح باب بعنف على بعد منزلين. سحب ثلاثة رجال يرتدون أسراباً سوداء فتاة تبكي من شعيراتها إلى الخارج. رموا رجلاً خلفها يبدو وكأنه أخوها. ارتطم بالأرض الترابية بقوة.
توسل الرجل متسلقاً على ركبتيه: "أرجوكم! إنها في السابعة عشرة فقط! أختي ليست ساحرة. لا تمتلك حتى مهنة بعد!"
شهقت الفتاة، محاولة الإفلات. شدّ أحد الرجال ذوي الأسراب شعرها بقوة أكبر. تعرّفتُ على الأسراب فوراً. هذه فرقة تطهير. ثم رأيته. النحيل. شعر أشقر مقصوص بقصير، وجه شاحب نحيل، كَتِفان منحنيتان كأنه يحاول الاختفاء داخل ردائه الخاص.
فتحتُ الحقيبة وقلتُ: "هيك، فاسيل. انظر، إنه النحيل القادم من المستنقع!"
أخرج فاسيل رأسه.
"يا الهول! محققون."
التفّ رأس النحيل نحوي وشحب وجهه.
صرخ مشيراً بإصبع مرتعشة: "إنها هي!"
التفت الرجلان الآخران. كان أحدهما ساحراً آخر — أصلع، أكبر سناً، بنفس الحاجبين الممتلئين بالأحكام كسابقه. أما الآخر فلا بد أنه كان ضارباً، عضلات خالصة ودعامات تحت ردائه. لم يبدُ وكأنه يحمل سلاحاً، مما بدا لي غريباً.
سأل الساحر بارتباك: "هي؟"
صرخ النحيل: "الساحرة! تلك التي قتلت فويتك وكازيمير! إنها — إنها —"
لوّحتُ له، مبتسمةً ابتسامتي الأودّ.
"لم تخبرني باسمك قط!"
احمرّ وجهه. تقدم الساحر، مقلعاً بي بعناية.
"أقتلْتِ عضوين من الكنيسة؟"
قلتُ: "يا للعجب، هل ما زلتم عالقين في ذلك؟ لقد حدث ذلك منذ زمن طويل. عليكم تجاوزه. ليس الأمر كأنني أتجول هنا لإطلاق النار على كل من أراه."
توقفتُ لحظة.
"بارتيك لا يُحسب."
قال الضارب: "أنت قادمة معنا، أيها الساحرة."
أملتُ رأسي.
"أمتأكد أنت من ذلك؟ لن يكون الأمر سهلاً كإطلاق [كرة نار] على طفل بلا مهنة."
أبت الفتاة بحزن. كان أخوها لا يزال على ركبتيه. بدأ النحيل تمتمة شيء ما. أدركتُ أنه يصلي. إلى ستفورا. هززتُ رأسي.
"ستفورا لا يستطيع مساعدتك الآن يا صديقي."
صرخ الساحر: "تجديف!"
بينما بدأت يداه تتوهجان وبدأت النيران تتجمع في كفه.
قلتُ بقلب عيني: "أهل [كرة نار] هي كل ما تعرفون استخدامه؟"
ثم فعّلتُ [مدخل نظيف] وأطلقتُ النار على صدره. اخترقت الطلقة نظيفة. ليس فقط عبره — بل أخذت معها كل شيء. قلبه، رئتاه، نصف قفصه الصدري. كانت الفجوة بحجم طبق طعام كبير. كانت عيناه واسعتين بدهشة. فعّلتُ [رمشة] وانتقلتُ آنياً خلفه. انحنيتُ وتلصصتُ عبر الثقب الفاغر في صدره نحو الضارب وأعطيته الإصبع الأوسط.
بدأ يقول: "أنت —"
لكنني فعّلتُ [مدخل نظيف] مجدداً وأطلقتُ النار في حلقه. مرة أخرى، قللتُ بشدة من شأن قوة طوطم الدب واختفى رأسه بالكامل في رذاذ من الدم.
قلتُ: "تباً."
لا رأس ضارب منكمش لي. يا للخسارة. سقط جسد الساحر إلى الأمام في التراب. انهار جثمان الضارب بلا رأس بعد ثانية.
[لقد كسبت مستوى 1.]
[لقد كسبت نقطة مهارة 1.]
[لقد كسبت 3 نقاط إحصائيات.]
[لقد كسبت مستوى 1.]
[لقد كسبت نقطة ترقية مهارة 1.]
[لقد كسبت 3 نقاط إحصائيات.]
كان النحيل لا يزال هناك، يرتجف، عيناه مغمضتان بإحكام، يتمتم بالصلوات أسرع فأسرع. ألقيتُ نظرة سريعة على مانا خاصتي. تبقى القليل فقط. لا يكفي [رمشة] أخرى أو [مدخل نظيف]. تساءلتُ إن كان يجب عليّ شرب جرعة مانا. ألقيتُ [فهرس الروح] عليه.
[بلا مهنة]
الحالة: مرعوب هاه. بدا الرعْب أشبه بمزاج منه كحالة بالنسبة لي. أم أنه كان خائفاً لدرجة العجز؟ نظرتُ حولِي. كان الإسكافي يحدق بي بعينين واسعتين. وفعلت الفتاة وأخوها المثل. فكرتُ في كلمات أمي. ما مدى احتمالية الخطر؟ ما تكلفة خطئي؟ نعم، كانت الاحتمالات ضئيلة. قررتُ عدم إهدار جرعة مانا. مشيتُ نحو الكاتب المرعوب.
"مهلاً."
فتح عينيه ونظر إليّ، ثم نظر فوراً إلى الأرض.
ضحكتُ: "توقف عن الصلاة. أنا هنا بالفعل."
تلعثم: "م — ماذا؟"
تنهدتُ.
"أنتم القوم لا تحبون الفكاهة حقاً، أليس كذلك؟ حسناً. ما اسمك؟"
ابتلع ريقه.
"سيبك. سيبك زاليفسكي."
"حسناً، سيبك زاليفسكي."
أشرتُ إلى الفتاة على الأرض.
"ما الذي فعلته بالضبط؟"
نظرتُ إليها.
"هي... إنها ساحرة."
حدقتُ فيه. أكان هذا الرجل يؤمن حقاً أنها ساحرة؟ أمسكتُ وجهه وأدرته برفق نحوي.
"سيبك. انظر إليّ."
قاوم في البداية. استطعتُ عملياً رؤية الجدال يدور خلف عينيه. إن نظر إليّ، فقد يموت. وإن لم ينظر إليّ، فقد يموت أيضاً. خيار صعب. أشرتُ إلى عيني الفضيتين.
"أنا ساحرة."
أشرتُ إلى الفتاة.
"إنها مجرد طفلة عشوائية بلا مهنة. مثلك تماماً."
ألقيتُ نظرة خاطفة على الفتاة.
"لا إهانة."
أومأت بسرعة.
تلعثم سيبك: "لكنهم قالوا إنها ساحرة. قالوا إنهم رأوها تلقي تعاويذ، تصلي للقمر."
رفعتُ حاجباً.
سألتُ الفتاة: "حقاً؟"
هزت رأسها فوراً.
"لا. لم أفعل... أنا حتى لا أعرف أي تعاويذ."
"أأغضبتِ أحداً؟"
همست: "لا."
ثم تردد.
"أنا... لقد رفضتُ بارتيك. أراد —"
ابتلعت.
"وغضب. لكن هذا كل شيء. أقسم."
"ممم."
أومأت.
"حسناً، بارتيك لن يزعجك بعد الآن، نظراً لعدم امتلاكه رأساً بعد الآن."
أصدر الأخ صوتاً مختنقاً. أطلق الإسكافي شهقة صغيرة. يا للهول، كان هؤلاء القوم دراميين. التفتُّ مجدداً إلى سيبك.
"حسناً إذن، سيبك زاليفسكي."
انكمش عندما نطقتُ اسمه.
"بعد أن هربتَ صاخباً كفتاة في المرة الماضية، إلى أين ذهبتَ؟"
ما زال عاجزاً عن جعل نفسه ينظر في عيني.
"عدتُ إلى أوبولي."
قلتُ: "إذن لستَ مستقراً هنا."
أومأ بسرعة.
"أُرسلنا من أوبولي. لـ... لتفتيش القرى عن الساحرات. كل القرى."
نقرُت على ذقني.
"إذن عودةً إلى المستنقع، أكنتَ تبحث عني تحديداً؟"
فتح فمه كأنه سيقول شيئاً، لكنه تردد، ثم قال أخيراً: "نعم."
إذن بطريقة ما كانوا يعلمون أنني هناك. تساءلتُ كيف اكتشفوا ذلك، ثم تذكرتُ العجوز الذي لم أطلب منه اتجاهات قط. أيمكن أن يكون هو؟ أينبغي عليّ سؤال سيبك وحسب؟
"كيف عرفتم مكان العثور عليّ؟"
"أبلغ شخص عن «امرأة غريبة المظهر» سرقت عباءته. ثم رآك شخص آخر قرب حافة المستنقع."
أردتُ القول إنني كنتُ سأعيده، لكن إن قلتُ ذلك، فسيعلم أنني أخذته وقد يظنني لصة. وما أنا بلصة.
"عفواً؟ لتعلم أن هذه العباءة حِيكت يدوياً بحب من قِبَل جدتي المسكينة الراحلة، التي توفيت مأساويةً قبل أن تتمكن حتى من إنهاء التطريز. ولن أُتّهم بالسرقة من قِبَل رجل لا يستطيع حتى إنبات لحية."
طرف سيبك بسرعة متكررة.
"أ — هو امتلك لحية."
"كنتُ أعنيك أنت يا سيبك! للآلهة!"
"آ — آسفة، لكنك سألتِني كيف عرفنا مكان وجودك."
ضيّقتُ عينيّ عليه.
"سأغفر لك هذه المرة وحدها، لكن لن أقبل مزيداً من هذه الاتهامات الباطلة، أسمعتني؟"
حدق في الأرض.
"أعتذر. نعم."
منحته إيماءة.
"جيد جداً. والآن عودةً إلى أوبولي، إلى أين ذهبتَ وماذا فعلتَ؟"
بدأ سيبك يرتجف بقوة، وبدا أنه كان خائفاً جداً من الحديث.
قلتُ بلطف: "أعدك أنني لن أغضب."
"ذ — ذهبتُ إلى الكنيسة وأخبرتُ الأسقف سوكولسكي بما حدث. ثم أخبر مارشين لترتيب اجتماع مع رئيس الأساقفة، والمحقق الأكبر، وجلالة الملك بوليسواف."
تباً. إذن كان فاسيل محقاً. هؤلاء الأوغاد يظنونني بيس بالفعل. هذا مثالي نوعاً ما، أليس كذلك؟ إنهم مرعوبون بالفعل. يجب أن أستغل ذلك. أمثل الدور. لأجعلهم يفكرون مرتين قبل إرسال المزيد من الناس ورائي. بفضل فاسيل، عرفتُ من هم اللاعبون الرئيسيون حتى أستطيع جعله يظن أنني أتحكم تماماً.
قلتُ متظاهرةً بأكبر ابتساماتي: "رائع. هذا בדיוק ما أردتُه."
هذه المرة نظر إليّ فعلاً.
"أ... حقاً؟"
أومأت بجدية.
"بالطبع كان كذلك. تفكّر في الأمر. كان بإمكاني قتلك في المستنقع. كان بإمكاني قتلك للتو. لكنني لم أعلُ. لماذا تظن أن ذلك حدث؟"
حدق بي، مرتبكاً.
"لأنني احتجتُ إلى شخص لينشر الكلمة. ليخبر العجوز بوريس وفلاديسلاف أنني هنا. الملك أيضاً. أَتظن أنني تعثرتُ صدفةً في ليبوفا؟ وأنني صادفتُك مجدداً بالصدفة؟ أنا أرى كل شيء يا سيبك."
مددتُ يديّ وحركتُ أصابعي.
"كل شيء."
اتسعت عيناه.
"أتعرفين المحقق الأكبر؟"
ضحكتُ.
"يا سيبك، يا طفلي البريء الصيفي. أنا أعرف الجميع."
"أريدهم أن يرسلوا أفضلهم. وأريدهم أن يعرفوا تماماً من القادم لأجلهم. في الواقع، أخبرهم ألا يتعبوا حتى في محاولة العثور عليّ — سآتي إليهم بنفسي."
وضعتُ يدي على كَتِفه. أصدر صرخة وكأنه على وشك الإغماء.
"لذا شكراً لك، سيبك زاليفسكي. لقد كنتَ مفيداً جداً."
حدق بي لفترة طويلة.
"عـ... عفواً؟"
"والآن، اركض يا سيبك."
قمتُ بحركة طرد.
"سأراك لاحقاً."
انطلق هורباً، وارتطم وجهه بالتراب، وقام بزحف مذعور، ثم تمايل واقفاً مجدداً. راقبته وهو يختفي في الشارع، متعثراً في قدميه، وريشات ردائه ترفرف خلفه. ثم التفتُ نحو الأخ والأخت والإسكافي الذين ما زلتُ أراهم يحدقون بي وكأنهم لم يروا أحداً يطلق النار على رجلين من قبل. ابتسمتُ للثلاثة جميعاً.
"حسناً. أتقيسون المقاسات أم أخبركم بمقاسي مباشرةً؟"