راقب فاسيل هيكات وهي تقف على ساق واحدة، متوازنة على جذع شجرة، وتُحدّق في شيء خفيّ. رآه يرتعش في يدها، وأطلق المسدس زئيره. وميض ضئيل من النار في الهواء، وضَحِكت هيكات.
"يوهو!"
صرخ كوبا. صفقت كاسيا بحماس.
"مرة أخرى! مرة أخرى!"
كانت تُحول الذباب إلى «ممشى»
مجدداً، كما كانت تسميه — وهي إحدى هواياتها المفضلة. أُطلق النار على جناحي الذباب معاً. والبعوض على جناح واحد. لأنهن يستحقن ذلك، هكذا قالت. ابتسمت هيكات وضيّقت عينيها. أخرجت السلاح من غمده مجدداً قبل أن تدرك عيناها ذلك حتى، وأطلقت رصاصة أخرى. مرت هذه بجانبها مباشرة لتلسع النيران الشعيرات الدقيقة على مؤخرة ذابلة. وشرعت الحشرة تدور في دوائر مذعورة، بينما يتصاعد الدخان من مؤخرتها.
"احتراق شعر المؤخرة!"
صاحت به هيكات.
"انظر!"
هز فاسيل رأسه، وما زال عاجزاً عن تصديق الأمر. لقد رأى عمالقة آخرين. ورأى نصيبه من الأبطال يؤدون مآثر كان يُظن استحالتها. ورأى سحرة يُسوّون الشوارع بالأرض بتعويذة واحدة. ورأى قديسين ينبتون الأذرع والأقدام من جديد. كانت كل تلك استعراضات مذهلة للقوة، لكن أياً منها لم يُشعل مؤخرة ذبابة بالنار من باب التسلية. كان قُصّ أجنحة الذبابة قريباً من المعجزة. أما إشعال الشعر على مؤخرتها عمداً...
كان أغلبهم يفعلون ما يفعلون من أجل الذهب أو المجد أو ستفورا. أما هي، فلم تكن تحاول إبهار أحد. ولم تكن تستخدم مهارة حتى. كانت تفعل ذلك لأنه يُسلّيها. عاش فاسيل في عهد ملكين وحروب عدة. وشاهد الكثير من الأبطال يولدون ويسقطون. أما هذا؟ فهذا كان جديداً.
"كيف تتمتع بكل هذه الدقة؟"
همس كوبا إلى جواره.
"لا أعلم"، قال فاسيل.
"أهي تعويذة؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. إنها هكذا فحسب."
قهقهت كاسيا بينما أطلقت هيكات رصاصة أخرى، وهوت ذبابة أخرى في دوامة من الدخان. امتلاء المستنقع بصوت الطلقات والنحات. ظل فاسيل يراقبها. بدت غير مبالية ومتحكمة بالكامل. خطيرة، دون أن تدرك مدى خطورتها. ذكّرته بابنته. اللسان الحاد نفسه. وميض المشاكسة نفسه خلف كل قرار أرعن. الطريقة نفسها في التقدم للأمام بيقين أن العالم سيفسح لها المجال. يا للهول، كان مؤلماً مشاهدة ذلك أحياناً.
كانت لدى ابنته تلك الشرارة أيضاً. لكنها ماتت صغرى، قبل وقت طويل من أن تصبح وعودها حقيقة. بدا مشاهدة هيكات الآن — وهي تضحك، وتصطاد الذباب من الهواء، وتتحدى العالم ليعارضها — وكأنه فرصة ثانية لم يكن متأكداً من أنه يستحقها. لم تكن قديسة، ولن تكون واحدة أبداً. كان القديسون أنقياء وصبورين. أما هيكات فكانت متسخة، ومتهورة، وبذيئة اللسان، ومتعبة، وينهشها البعوض بلا توقف، ومع ذلك كانت حادة بما يكفي لتصفية فرقة تطهير في ثانية واحدة.
راقبها وهي تعيد التذخير بما لا بد أنه مهارة. دارت الاسطوانة وتوهجت لنصف ثانية. أزالت الطلقة التالية الرؤوس تماماً عن يعسوبين.
"رأسان برصاصة واحدة!"
صاحت. كانت كاسيا تشجعها. وبقى كوبا مسموهاً، فاغر الفم. لم يكن يدري ما قُدّر لها أن تصبح. لكنه بدأ يظن أن العالم سيتعين عليه التغير ليواكبها. عشقت المسدس مجدداً وحدقت في شيء ما.
"حسنًا"، تمتمت لنفسها.
"لأرَ إن كان بإمكاني إطلاق النار على الطين من إصبع قدم ذلك الضفدع دون إصابة الضفدع."
"أرجوك لا تقومي بذلك"، قال فاسيل.
لكن الأوان كان قد فات. دوت طلقة نارية أخرى، وانفجر أثر ضئيل من الطين في الهواء بجوار ضفدع بعيد. رمش الضفدع دون أن يصاب بأذى. ووارى الطين. صفقت كاسيا مجدداً.
"كان هذا مذهلاً!"
رفعت هيكات قبعة وهمية.
"شكراً، شكراً. سأكون هنا طوال الأسبوع."
ثم تحول تعبير وجهها إلى الجدية.
"ربما لفترة أطول من أسبوع."
لم يستطع رفع عيناها عنها. كانت طريقتها في الحركة سلسة، لكنها غير مدربة احترافياً. وكانت حركاتها جامحة، لكنها بديهية، ومفترسة تقريباً. وواثقة. يا للهول، تلك الثقة.
"دقتها سخيفة"، قال كوبا.
بينما كانت كاسيا قد جلست على العشب، وقد احمرّ وجنتاها.
"إنها رائعة جداً."
"إنها شيء ما"، قال فاسيل.
إنها على وشك تغيير العالم. وليس فقط لأنها كانت قوية. فكثير من الناس كانوا أقوياء. ومعظمهم سُحقوا. لكن هيكات لم تنحنِ. كما أنها لم تشكَّ. ولم تتردد. لقد رأى ما فعلته بشيطان المستنقع. الجحيم، كان هذا هو السبب الذي جعله يبحث عنها في المقام الأول. ذلك الكيان روع الأهوار لعشرين عاماً، وقد قتلته دون أن ترمش. وأفضل ما في الأمر؟ لم تكن تدرك شيئاً. حاول إخبارها. دسّ الأمر في الحديث، لكنها نظرت إليه بغرابة ومضت وكأن شيئاً لم يكن.
لأنه بالنسبة لها، لم يكن شيئاً. مجرد وحش مستنقع آخر. مجرد شيء آخر أرعبها في يوم سيء. لم تسلب الجثة حتى. ولم تفحص القرون، أو الفراء، أو الحوافر، ولم تعبأ بالقصص أو بما يعنيه ذلك للناس الذين يعيشون هنا. ألقت نكبة ومضت. تلك كانت اللحظة التي أدرك فيها أنها لم تكن تشبه البقية. لم تكن تحاول أن تكون خطيرة. بل كانت كذلك ببساطة. وتلك كانت المشكلة. أمثالها لا يدومون طويلاً. ليس في سيليزيا.
وليس لفترة طويلة. لم تكن سيليزيا مكاناً لشخص مثلها. الكنيسة لم تسمح أبداً بالأشياء الجامحة، بل كانت تدمرها. تماماً كما فعلوا مع زوسيا. أغمق فاسيل عينيه وأطلق زفرة. لقد أخفق في حماية فتاة واحدة. ولن يُخفق مع هذه. ليس إن استطاع منع ذلك. لم يكن غبياً. لقد عرف تماماً نوع الكائنات التي كان ينظر إليها. الفتيات مثلها يحترقن بسخونة، ويحترقن بسرعة. لقد جذبت الكثير من الانتباه بالفعل.
أرادت الكنيسة محوها. وقريباً سيكتشف النبلاء الأمر ويصابون بالذعر. سيلحق بها البلد اللعين بأسره والمشاعل في أيديهم بمجرد أن يدركوا ما هي، أو ما قد تصبح عليه. ولكن ماذا لو لم تُمحَ؟ ماذا لو نجح أحدُهم في الوصول للنهاية لأول مرة؟ لم يستطع وقف المد، لكن ربما بوسعه تعليمها كيف تمتطيه. استطاع مساعدتها على البناء. وإبقاؤها متحركة. وإبقاؤها على قيد الحياة لفترة كافية لتستقيم الأمور الباقية.
دعهم يسمونها مسخاً. ودعهم يلاحقون لأجلها. سيحرص على أن يندموا. بإمكانها بناء شيء هنا في المستنقع، شيء لن يتوقعوه. ليس إن ساعدها في التخطيط له بالطريقة الصحيحة. ليس إن ظل متقدماً بخطوة على التهديدات. كان هناك آخرون هناك ممن سيكونون مستعدين للانضمام إليها. ليس السحرة فحسب. بل منبوذون آخرون لم يندمجوا داخل النظام. آخرون يملكون شرارات، ينتظرون من هيكات أن تشعلها. ألقى نظرة على كاسيا.
كانت قد مالت بالفعل، وكانت تضحك بصوت أعلى. وتدفئ يديها بنار هيكات بالفعل. قريباً، ستلتقط شرارتها. لم تكن مضطراً لأن تكون ساحرة لتقف في وجه الكنيسة. وإن كنت غبياً أو شجاعاً بما يكفي لفعل ذلك — إن تحديت الكنيسة، وتحديت مَلِكاً — فعاجلاً أو آجلاً، عليك أن تحارب. أو تهرب. أو تموت. ربما، مع النوع المناسب من المساعدة، قد يعيش أحدهم أخيراً طويلاً بما يكفي ليفوز. لم يكن يؤمن بالمصير، لكنه كان يؤمن بالنار.
وفي حين أن نارها لم تبدأ في الاحتراق بالشكل الصحيح بعد، إلا أنها كانت خطيرة بالفعل. لم تكن تطلب الإذن. بل كانت تحرق كل من يقصدها بسوء، وتدفئ كل من يعاني البرد. لابد أن الكنيسة تشتبه بالأمر. لابد أنها أخذت تشعر بالقلق، لأن النار مثل نارها يصعب السيطرة عليها ومستحيلة الإخماد تقريباً بمجرد أن تنتشر. وهناك الفوضى أيضاً. كانت هناك قوة في الفوضى، إن امتلكت الشجاعة لاستخدامها.
أغلب الناس لم يفعلوا، ولسبب وجيه. كانت الفوضى أصعب في السيطرة عليها من النار، وزلة واحدة تعني الموت، لذا ظل معظم الناس بعيدين عنها كل البعد. لكنها لم تكن كذلك، فلم تكن تبدو خائفة منها. بل كانت تندفع نحوها. لم يكن يعرف توزيع إحصائياتها، لكنه كان ليراهن على الرشاقة والانسجام، لا الفوضى. لم تكن تبدو كشخص مسّه ذلك. لكن ربما تلك هي الحيلة. ربما كانت فوضاها محسوبة. ربما أرادت أن تبدو جامحة، لأنه إن لم يستطع أحد فهمها، فلن يستطيع أحد الاستعداد لها.
لا يمكنك التصدي لما لا تفهمه. ولتعنها ملوك إن استخففت بها. كان لديها كاتدرائية الآن. مبنى متهدم وشبه غارق في عمق مستنقع منسي. لقد كانت في يوم ما معبداً لبايس، في الأيام التي كانت ما زالت تمتلك فيها عباداً. الآن مات بايس، وتآكلت الكاتدرائية، وبالكاد يتذكر أحد اسمها. حرصت الكنيسة على ذلك. أي شخص آخر كان سيراها مجرد أطلال. أما هي فرأت فيها مقراً قيادياً. وهذا ما كان يأمله عندما ألقى بتاجه إلى البفوتنيك.
قفزت هيكات عن الجذع وتجولت نحوهما بعفوية، كأنها لم تفعل للتو المستحيل مرات عديدة. أمالت رأسها.
"جاهزون للتحرك؟"
نهضت كاسيا فوراً لتمشي بجانبها، مسألة إياها عن كيفية إصابتها للذباب وما إذا كان بإمكانها المحاولة يوماً ما.
وانخرطت هيكات في شرح جامح وغير دقيق يشتمل على أشباح الرصاص وشيء يُسمى «تيارات رياح شعر المؤخرة».
سار كوبا خلفهما بخطوات قليلة، وما زالت الدهشة بادية عليه. وبقي فاسيل مكانه. تيارات رياح شعر المؤخرة. ما هذا اللعنة.