بعد نحو يوم من السفر وصلْت أنا وڤاسيل إلى ليبوڤا. اختار فيستو البقاء في الكاتدرائية بطبيعة الحال. بدا وكأنّه أخذ يحبّ المكان حقّاً، لكنّه كان كسولاً قبل كل شيء. وما إن صار ڤاسيل معي حتّى شعرت أنّه وجد مبرّراً وجيهاً ليفعل أقلّ ممّا اعتاد عليه حتّى. كان السفر مريحاً على غير المعتاد. عرف ڤاسيل المستنقع حقّ معرفته، وبصحبته بدا شقّ الطريق فيه أمراً مباشراً تقريباً. لم أكن بحاجة إليه ليدلّني بطبيعة الحال (إذ كنتُ أعرف موقعي بدقة طوال الوقت)، بل كان الأمر أكثر ملاءمة فحسب أن يتولّى شخص آخر القيادة لتغيير الروتين.
كانت البلدة تماماً كما وصفها ڤاسيل. صغيرة. ذات بيوت خشبيّة تتفرّع إلى الخارج من الساحة المركزيّة. ولم تكن الساحة نفسها شيئاً يُذكَر أيضاً، بل كانت حقّاً مجرد رقعة مفتوحة من التراب المستوي تضمّ كنيسة خشبيّة وبئراً ونزلاً. لم أستطع رؤية أيّ متاجر أو بسطات. ولم يبدو أنّ هناك الكثير من الناس في الجوار أيضاً. كنتُ ما زلتُ أرتدي الفستان، وعليه الآن الرداء الذي استعرتُه.
وكنتُ أرتدي صندلي أيضاً وكنتُ آمل في الحصول على بعض الجِذامير هنا. وبما أنّ أحداً لم يكن موجوداً، فبدا أنّ الجِذامير ستضطر للانتظار. عدّلتُ الرداء ونظرتُ إلى ڤاسيل.
"إن لم يكن هذا المكان يضمّ طعاماً فسآكلك".
منحني نظرة صرتُ أعرفها وتعني حرفياً لا يمكنني الجزم إن كنتِ تمازحينني.
"أنا أمازحك"، أضفتُ.
(في الغالب). عبرنا الساحة وتوجّهنا مباشرة نحو النزل. كانت هناك لافتة خشبيّة صغيرة معلّقة فوق الباب. كُتب عليها نزل. إبداع منقطع النظير. قبل أن أصل إلى الباب حتّى تمكّنتُ من شمّ رائحة لحم مطهوّ. لحم حقيقيّ. استنشقتُ بعمق ولم ألمح حتى أدنى أثر للسمك. سيكون هذا جيداً.
"حسناً"، قلتُ.
"يبدو أنك ناجٍ ليوم آخر".
لم يبدو ڤاسيل مرتاحاً.
"يجب أن تكوني أكثر قلقاً بشأن سلامتك الخاصة. حاولي تجنّب ارتكاب أيّ حماقات عندما نكون بالداخل".
"ولماذا أفعل؟ أنا لا أفعل ذلك أبداً"، تهكّمتُ.
انحنيتُ وفتحتُ حقيبتي.
"هاتِ إلى الداخل. لا أودّ أن يظن الناس أنني مجنونة تجول وبصحبَتِها ضفدع".
لم يجادل ڤاسيل وقفز إلى الداخل. ومع وجود ڤاسيل بأمان في حقيبتي شعرتُ بثقة بأنني لن أسترعي أيّ انتباه غير مرغوب فيه. دفعتُ الباب ببهجة ودخلتُ. كان النزل صغيراً. غرفة واحدة تتوسّطها طاولة خشبيّة طويلة وموقد إلى الجدار البعيد. علق قدر فوق النار، وجعلتني رائحة اليخنة المكتنزة باللحم مزاجي أفضل. نظرتُ حولِي، لكنّي لم أرى أيّ لحم مشويّ. أمر مؤسف، لكنّ اليخنة ستفي بالغرض.
لم يكن هناك عدّاد أو منطقة بار، بل الغرفة والطاولة فحسب. عملي. كان هناك بضعة أشخاص بالداخل. رفعوا رؤوسهم حين دخلْتُ، حدّقوا لحظة، ثم عادوا إلى الأكل، ملقين نظرات خاطفة عليّ بين الحين والآخر. أظنّهم لا يرون الكثير من الغرباء هنا. على الأقلّ لم يبدو أحد منهم كمن ينوِي قتلي. ألقى الشخص المسؤول عن القدر نظرة خاطفة. كان شعره مقصوصاً بقصر، وبدا لحيتُه كمن استسلم في منتصف حلاقتها.
"صباح الخير"، قال.
"ما الذي في القائمة"، سألتُ.
أشار بيده نحو القدر.
"اجلسي. ستحضر لك دوروتا بعضاً منها".
جميل. مباشر. لا أسئلة بلا فائدة. لقد أعجبني هذا المكان بالفعل. جلستُ في أقرب مساحة شاغرة على الطاولة. كدْتُ أنسى شكل الحضارة. حتى شيئاً بدائياً كهذا كان تغييراً مرحّباً به مقارنة بالمستنقع. أطلّ ڤاسيل برأسه من الحقيبة، بمقدار ما يكفي للرؤية فحسب. اقتربت فتاة من القدر، شعر أصفر، عيون زرقاء (طبعاً). ملأت وعاءً باليخنة. وبينما كانت تمرّ بجانب الطاولة، مدّ أحد الرجال يده وصفع مؤخرتها.
انتفضت بخجل، لكنّها استمرّت في المضيّ قدماً.
"تبدين رائعة اليوم يا دوروتا"، قال متبسّماً بافتخار أمام أصدقائه.
تذمّرتُ.
"دعكِ من الأمر"، همس ڤاسيل.
استند الرجل إلى الوراء في مقعده وهو راضٍ عن نفسه. لقد ذكّرني بميناندروس أبدن وأسوأ هندمة ذي شعر أصفر. أحضرت دوروتا الوعاء ووضعته أمامي. منحتني ابتسامة صغيرة متعبة.
"شكراً لك يا دوروتا"، قلتُ.
أومأت برأسها واستدارت لتمشي عودة إلى القدر. وحينها مدّ الرجل يده وأمسك بمعصمها ساحباً إياها لتجلس في حجره.
"بارتيك أرجوك لا"، قالت دوروتا محاولة الإفلات.
ضحك الرجل الذي تبين أن اسمه بارتيك. وضحك أصدقاؤه. أشاح صاحب النزل بنظره بعيداً.
"تبّاً لهذه اللعنة"، تمتمتُ.
تنهّد ڤاسيل.
"هيكاتي—"
"هييه!"
ناديتُ بصوت عالٍ. التفت بارتيك لينظر إليّ وهو ما زال متبسّماً.
"أتشعر أنك رجل عظيم حقاً بإمساك شخص يبلغ نصف حجمك هكذا؟ شخص لا يستطيع الدفاع عن نفسه؟"
خفّ ابتسامه قليلاً.
"لماذا لا تجرّب ذلك مع شخص في حجمك؟"
دفع دوروتا لتسقط على الأرض ونهض مقترباً منّي. بدا ثديا الرجل كجوربين محشوّين بالبطاطس وهما يتأرجحان ببطء مع تحرّكه. ما هذا الجحيم. لم أكن أفهم فيزيائيّة هذا ووجدتُ نفسي منزعجة قليلاً بينما استمرّ التأرجح البندوليّ التنويميّ حتى بعد أن توقّف عن الحركة.
"شخص مثلك؟"، قال وهو يلوح فوقي.
نظرتُ إليه.
"انظر إلى نفسك يا رجل. أنت بحجمي ثلاث مرات على الأقلّ. وثدياك أكبر من ثدييّ حتى".
ضحك أصدقاؤه. ولم يجد هو الأمر مضحكاً.
"ما قصة العينين؟"، سأل مقترباً أكثر.
"أنا عمياء"، قلتُ محركة ذراعيّ كما ظننتُ أن شخصاً أعمى سيفعل.
"كيف ترين ثدييّ إذن؟"
"لا أستطيع. لقد سمعتُهما تتطافقان الواحدة بالأخرى".
ضحك الأصدقاء مجدّداً. بصوت أعلى هذه المرة.
"كم إصبعاً أرفع؟"
رفع يده.
"اثنا عشر؟"
"أتمزحني هذه اللعنة؟"
نظر إلى أصدقائه ثم استدار إليّ مقلّصاً عينيه.
"كيف لا تصطدمين بالأشياء إذاً إذن؟"
"تحديد الموقع بالصدى"، قلتُ.
"إي إي إي. أترين؟"
وأومأت له برأسي. فكّر قليلاً محاولاً تبين إن كنتُ أسخر منه. وقرر أنني أفعل ذلك.
"يجدر بك الحذر مع نفسك".
هززتُ رأسي بوقار.
"أتمنى لو استطعتُ. لقد سمعتُ أنني فاتنة بحقّ. لكن للأسف وكما أخبرتك مسبقاً، أنا عمياء".
رفع قبضته.
"يكفي من هذا الهراء!"
تظاهرتُ بالشهيق.
"ألن تضرب فتاة، أليس كذلك؟"
ابتسم.
"بلى سأفعل".
"ألن تضرب فتاة عمياء، أليس كذلك؟"
"بلى سأفعل".
"نجل. ظننتُ أنك قد تفعل. ليس هذه الفتاة مع ذلك"، قلتُ بينما فعّلتُ [دخول نظيف]
وأطلقتُ النار عليه مستقرة بين عينيه تماماً. أدى الضرر الإضافي لدبّ الطوطم إلى انتزاع رأسه بعنف شديد لدرجة أدهشتني أنا نفسي. في لحظة كان هنا متبسّماً. وفي اللحظة التالية كان جسده يسقط إلى الوراء ورأسه في كل مكان، في يخنتي وعلى الطاولة ووصل حتى جزء من الجدار الخلفي. وما زال فستاني نظيفاً.
"أيمكنني الحصول على وعاء آخر من اليخنة من فضلك؟"
سألتُ.
"يبدو أن هذا يحتوي على قطع من بارتيك".
حدّق الجميع في النزل عليّ. بقي فم صاحب النزل مفتوحاً. وما زالت دوروتا على الأرض متجمّدة. وشرع أصدقاء الرجل الميت في المقارنة بيني وبين الجثة بلا رأس حاسبين أينبغى لهم قتالي أم الهرب. بدأ أحدُهم بالنهوض. وضعتُ مسدسي على الطاولة.
"لا أحد يغادر حتى أفرغ من الأكل".
تجمّد وسجّلت إحدى قدميه مرفوعة. نظر أصدقاؤه إليه ثم إليّ ثم إلى الجثة ثم إلى بعضهم البعض. كان بإمكانك رؤية الحسابات تجري في رؤوسهم: قاتليني وموتي، اهربي وكوني جبانة (ور ربما موتي أيضاً)، ابقي واعيشي محتملة. فبقوا.
"لقد طلبتُ منك أن تدعي الأمر يمضي"، تمتم ڤاسيل من الحقيبة.
"لقد دعوته يمضي"، قلتُ.
"مباشرة عبر جمجمته".
تنهّد ڤاسيل. نهضت دوروتا ببطء على قدميها. نظرتْ إليّ ثم إلى الجثة ثم عادت لتنظر إليّ. سارت نحو القدر بيدين ترتجفان، وملأت وعاء جديداً وأحضرتْه.
"شكراً لك"، قالت بهدوء وهي تضعه.
"على الرحب والسعة"، قلتُ ملتقطة ملعقتي بابتهاج.
أخذت قضمة. كانت اليخنة لذيذة. لذيذة حقاً. لحم حقيقي، خضار حقيقيّة ومتبّلة بالشكل المناسب. أطلقتُ آه مُشْبِعَة.
"هذه يخنة عظيمة"، قلتُ لصاحب النزل وفمي ممتلئ.
أومأ برأسٍ متيبّس وهو مستمرّ في التحديق. وبقي الجميع متجمّدين في مكانهم رعباً.
"ما بال هذه الوجوه؟"
سألتُ.
"أنتم جميعا تتصرفون كأنّ أحداً ما قد مات هنا".
ضحكتُ على مزحتي الذكية. استمرّ الجميع في التحديق وحسب. أظنّه لا توجد لديهم حسّ دعابة في هذه الأنحاء. تنهّدْتُ.
"هل يعرف أحد أين يمكنني شراء جِذامير؟"
أشار رجل واحد نحو الباب دون أن يرفع بصره. وكانت يده ترتجف. رفعتُ حاجباً.
"الباب يبيع جِذامير؟"
"خ-خارجاً"، تلعثم.
"الاسكافي. أسفل الشارع. البيت الذي تحمل لافتته كلمة أحذية".
"جيد. يعجبني كيف تسمّون الأشياء هنا، إذ لا يترك ذلك مجالاً كبيراً للمخيلة".
وضعتُ الوعاء جانباً.
"التحية للطبّاخ".
لم يجب أحد. وكان ذلك حسناً. نهضْتُ وألقيتُ قطعة عملة نحاسية على الطاولة. لفتت انتباهي قطعة صغيرة من بارتيك على كتفي. نفضتها بعيداً.
"أيتها السادة، لقد كان سروراً حقيقياً. وددتُ البقاء لكنّ لديّ أموراً أقضيها. كونوا لطفاء مع دوروتا الآن. لن أكون رقيقة مع الشخص القادم كما كنتُ مع البائس بارتيك هناك".
صنعتُ بيدي الاثنتين شكل مسدسين بالأصابع.
"بوم بوم!"
ضحكتُ. ولم يبدُ أنهم وجدوا الأمر مضحكاً. جمهور صعب المراس.
"تبّاً لهذه اللعنة".
سمعتُ ڤاسيل يقول من داخل الحقيبة. ربطتُ على الجانب.
"هيا لنحصل لي على بعض الجِذامير".