أومأ باسيل.
"فكرة جيدة، لكن قبل أن نبدأ، عليك غالباً تحديد هوية الأغراض السحرية التي أخذتها من [خبير اللهب]".
أخرجت التميمة والخاتمين. بما أنني لم أكن أضع تميمة بعد، فقد فكرت في إلقاء [فهرس القطع الأثرية] عليها أولاً.
[مباركة عقل النار — تميمة]
قتل العدو يعيد عشرة بالمائة من الحد الأقصى للطاقة. +عشرون بالمائة ضرر ناري. +عشرون بالمائة مقاومة للنار. +عشرة توافق. حدّقت فيها مطولاً.
سأل باسيل: "هيكاتي؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
قرأت الإحصائيات بصوت عالٍ وببطء. أومأ باسيل.
"هذا مذهل".
"أليس كذلك؟!"
قلبت التميمة بين يدي. كانت بسيطة، قلادة برونزية دائرية حُفرت عليها نار. لا شيء مميزاً. يمكنك المرور بجانبها في سوق عادية دون أن تلحظها.
قال باسيل: "الساحر الذي قتلته لا بد أنه كان شخصاً بارزاً للغاية. هذا النوع من العتاد... لا يُمنح لأي محقق عشوائي. هذا هو طراز العتاد المخصص لمن يُقدّرهم الكنائس حقاً".
"إذن لقد قتلت شخصاً مهمّاً؟"
"مُهمّ للغاية، على ما أظن. والآن تمتلك تميمته".
ارتديتها. شعرت بدفء على صدري، كأنها كانت موضوعة تحت أشعة الشمس.
"حسناً، لم يكن عليه محاولة إلقاء [كرة النار] عليَّ".
وافق باسيل: "لا. لم يكن عليه ذلك قط قطعاً".
انتقلت إلى الخواتم.
[خاتم تحويل الضرر البني — خاتم]
يُتحول اثنا عشر بالمائة من الضرر إلى حاجز. +تسعة بالمائة مقاومة للنار. +ستة توافق.
[خاتم الإشعال — خاتم]
عندما تشعل عدواً، تمتلك الأعداء القريبون فرصة خمسة وعشرون بالمائة للاشتعال أيضاً. +عشرة بالمائة ضرر ناري. +سبعة توافق. قرأت الإحصائيات بصوت عالٍ ونظرت إلى باسيل.
"إذن يبدو أن هذا الرجل كان يشغل نوعاً من الحلقات التكرارية؟"
أومأ باسيل.
"كان تحويل الضرر سيحافظ على امتلاء حاجزه باستمرار. ومع تكديس مقاومة النار، كان بإمكانه الوقوف وسط تعويذاته ذات التأثير المساحي دون تلقي الكثير من الضرر، إن وُجد، اعتماداً على مهاراته. كان سيحتاج فقط لإشعال هدف واحد، لينشر خاتم الإشعال ذلك إلى الأعداء القريبين، وبمجرد أن يبدؤوا بالموت، تعيد التميمة طاقته. وكلما زاد عدد الأشخاص الذين أشعل فيهم النار، أصبح من الصعب قتله أكثر".
"إذن ببساطة: أشعل رجلاً بالنار، وراقبها تنتشر، والغرفة بأسرعها تتولى أمر نفسها".
"إنها تآزر ممتاز".
صمتُّ لبرهة وأنا أفكر. لو أنه تمكن من إشعال كاسيا بالنار أولاً، لكانت اللهب قد انتشرت. إلى كوبا. إليّ. كنت واقفاً هناك تماماً. وكنت عدواً للكنائس، لذا كانت النار ستستهدفني تلقائياً. مع بلوغ مقاومة النار لديّ صفراً منيعاً في ذلك الوقت، لكنت تلقيت الكثير من الضرر. وكان سيستعيد حاجزه وطاقته. لكنت متُّ لمجرد الوقوف عن قرب شديد.
مثال آخر يرجح كفة "أطلق النار أولاً أو تموت بطريقة بشعة".
تنحنحت.
"هل هذا بناء شائع؟ هل يستخدم الكثير من السحرَة شيئاً كهذا؟"
قال باسيل: "ليس حسب علمي. توجد أبنية قياسية بالتأكيد. توليفات شائعة تعمل بشكل جيد. لكن هذا ليس واحداً منها. يبني معظم الناس تصميماتهم حول أي أغراض يمكنهم الحصول عليها بالفعل. لذا، على الرغم من وجود تداخل، أولويات إحصائية متشابهة، وتآزرات شائعة، إلا أن معظم التصميمات تنتهي بوجود عنصر فريد ما. غرض محدد، تفاعل مهارة معين".
"منطقي".
وتابع: "توظف الكنائس فئات عديدة. ليس فقط خبراء اللهب، رغم أن الفئة شائعة بين المحققين. يناسب ذلك موضوع حرق الساحرات تماماً. إنه يبعث برسالة".
نظرت إلى التميمة المعلقة من رقبتي.
"حسناً، وصلت الرسالة. وتمت سرقتها".
فكرت في تجهيز تميمة [خبير اللهب] على حزامي وحسبت الأرقام في رأسي. لا، فحتى مع تجهيز كل غرض يحتوي على مقاومة للنار، لكنت وصلت إلى أربعة وسبعين بالمائة فقط. قريباً، لكنه غير كافٍ. مما يعني أنني لن أشعل النار في نفسي في أي وقت قريب. ليس عن قصد، على الأقل. بما أنه لم يكن لدي سوى قدر ضئيل للغاية من الحاجز، فإن تركيب بناء يعتمد على تحويل الضرر عائداً إليه لن يفيدني كثيراً أيضاً.
كان خاتم زورين خارج الحسابات. وكان خاتم الإشعال أفضل بكثير ولم يكلفني أي نقاط قوة. لذا استبدلتهما. تركني ذلك مع فتحة خاتم واحدة فارغة لملئها. أخرجت خاتم ثعبان النار.
[خاتم ثعبان النار — خاتم]
تكتسب الهجمات والمهارات المرتكزة على النار قوة زائد خمسون بالمائة. الآن بعد أن أصبحت إحدى مسدساتي تطلق رصاصات مشتعلة، لم يعد عديم الفائدة هكذا فجأة. كان الضرر مغرياً، مغرياً للغاية. لكن الخاتم البني قدم توافقاً أكبر، والتوافق يعني المزيد من إلقاء التعويذات، والمزيد من [الرمشة]، والمزيد من التحكم. كان الضرر الناري لطيفاً. لكن البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لاستخدامه كان أللطف.
لذا، وقع الاختيار على التوافق. وضعت خاتم ثعبان النار جانباً وأنزلت الخاتم البني في إصبعي، مما جعل إجمالي مقاومة النار لدي يصل إلى تسعة وأربعون بالمائة. هززت رأسي، لعدم تصديقي أنني أرتدي عتاد الرجل بأكمله، خواتم، تميمة، جزمة... رأسه. ما هي الكنووز الأخرى التي قد تكون موجودة هناك، في انتظار أن أحررها من أصحابها التافهين؟ أغراض كهذه تستحق أن يرتديها شخص رائع. شخص يمتلك شعراً.
شخص مثلي. فكرت، يجب أن أقتل المزيد من الناس. رفع باسيل رأسه فجأة.
"ماذا؟"
"ماذا؟"
"قلت للتو إن عليك قتل المزيد من الناس".
سألت بحيرة: "هل... قلت ذلك بصوت عالٍ؟"
"نعم".
"هاه".
هززت كتفي.
"حسناً، ظننت أنني قلته في رأسي فحسب".
حدّق بي باسيل.
"ماذا؟"
هز رأسه مرة واحدة.
"لاشيء. تابع".
قلت: "صحيح. إذن لقد وصلت إلى المستوى عشرة. هذا يعني أنه يجب أن أتمكن من الوصول إلى مهارات جديدة".
"صحيح، لكنني ظننت أنك تخطط لاختيار [السرعة]؟"
"كنت كذلك. وأنا مفعلها. ما لم يكن هناك شيء جديد يناسبني بشكل أفضل".
"لا يضر التحقق".
فتحت نظامي وقمت بالتصفية بحثاً عن مهارات جديدة، ثم بدأت أقرؤها بصوت عالٍ.
[الكل واحد]
النوع: كامن الكمال من خلال الوحدة. تصبح واحداً مع أسلحتك. تنمو معها كلما نمت معك. لن تكون قادراً بعد الآن على استخدام أسلحة أخرى. ينعكس ارتباطك بأسلحتك جسدياً. توقفت مؤقتاً.
"ماذا تعني عبارة «ينعكس ارتباطك بأسلحتك جسدياً»؟"
فكر باسيل لبرهة.
"مهارات كهذه ليست غريبة. المحاربون الذين يكرسون أنفسهم لنصل واحد، والرماة الذين يرتبطون بقوسهم. يختلف الانعكاس الجسدي. أحياناً يكون خفياً، مثل العلامات أو لمعان معدني على الجلد. وأحياناً يكون أكثر وضوحاً".
"ما مدى وضوحه؟"
"من الصعب الجزم. يعتمد ذلك على السلاح، والمستخدم، وعمق الارتباط".
عبست.
"إذن قد أُنتهي بمظهر... غريب؟"
"يحتمل".
"يعني، غريب قبيح؟"
"هذا أمر نسبي".
كنت قادراً على رؤية ذلك بالفعل. كلما استخدمت مسدساتي، أصبح أنفي أطول وأشبه بالسبطانة. وبدأت أسناني تبدو ببطء وكأنها زنادات، معوجة ومعدنية. حدّقت في مسدسي بمعدنه الأملس والمصقول. تماماً مثل رأسي الأقرع واللامع المستقبلي. ارتجفت.
"لا أريد أن أصبح غريباً قبيحاً!"
"الفائدة الواضحة هي أنك ستصبح أكثر فعالية بشكل هائل بالأسلحة التي اخترتها. وكلما استخدمتها أكثر، زاد الارتباط، وأصبحت أفضل. ويمكنك دائماً ترقية الأسلحة نفسها، بإضافة تعويذات، وتحسين المواد. تنمو المهارة معك".
انحنيت وأشرت إلى وجهي.
"انظر إليّ يا باسيل! أنا جميل! أتشاطر في مخاطرة تخريب الكمال؟"
أمال رأسه.
"ماذا لو جعلك الارتباط أكثر جمالاً؟"
سخرت.
"رجاءً. كيف يمكنني أن أصبحت أجم—"
انتظر. ماذا لو أصبحتي أكثر جمالاً؟ ماذا لو لم أبدُ مقرفاً ومعدنياً وكتيماً وأقرع، بل أنيقاً ومشرقاً؟ جلداً مضيئاً. شعراً لامعاً دائماً. ماذا لو بدا وكأنني في إضاءة جيدة دائماً؟ أفلن أصاب بالتجاعيد أبداً؟ غمز انعكاسي إليّ من سبطانة المسسدل. أمَلته، مختبراً الزوايا. نعم، كان هذا مبشراً. ربما كان النظام يفهم الجماليات بالفعل. ربما حان الوقت ليحصل الكمال على ترقية. أمسكت نفسي في منتصف الفكرة وتجمّدت.
لكن ماذا لو ظهرت لي أسناناً معوجة كالزنادات؟
قلت لباسيل: "لنضع تلك في كومة «ربما» في الوقت الحالي"، وقرأت له المهارة التالية.
[آكل الرعب]
النوع: كامن يقولون إن الخوف قاتل العقل. والآن أنت قاتل العقل. وقاتل كل شيء آخر. تستمد القوة من الخوف نفسه. وكلما خافوك أكثر، أصبحت أقوى. ضيّقت عينيّ.
"إذن... كلما خاف مني عدد أكبر من الناس، أصبحت أقوى؟"
أصدر باسيل صوتاً استحسانيّاً.
"تلك تناسبك".
عبست.
"عن ماذا تتحدث؟ لا أحد يخاف مني. الجميع يحبني. تمرير".
[البديل المجازف]
النوع: نشط وأخيراً، يمكن لشخص آخر أن يُطلق عليه النار بدلاً منك. يخلق وهماً مستقلاً لنفسك. لا يسبب أي ضرر لكنه قد يربك الأعداء. تكلفة صيانة متوسطة. ما الأفضل من واحد مني؟ اثنان مني. ربما يمكنني حتى ترقيته ليكون أكثر من مجرد وهم. حينها يمكننا الاهتمام بشعر بعضنا البعض! ستعرف دائماً بدقة ما يبدو رائعاً لأن ذوقها سيكون لا يُعيب. لأنها ستكون أنا. كنت أتخيل بالفعل المحادثات التي سنخوضها.
وأخيراً، عقل لامع آخر لأتشارك معه الأفكار. نظرت إلى باسيل بجدية تامة.
"هذه تذهب إلى قمة كومة «ربما». هذه مهارة جيدة حقاً".
سأل باسيل بحذر: "بسبب المزايا التكتيكية؟"
قلت: "هاه؟ بالتأكيد".
تضيّقت عيناه. ابتسمت.
[قاعة المرايا]
النوع: نشط للكمية جودة خاصة بها. حتى لو كانت وهمية. يستدعي أوهاماً تحاكي حركاتك. لا تسبب أي ضرر لكنها قد تيربك الأعداء. عدد الأوهام يتناسب مع التوافق. تكلفة صيانة متوسطة.
قلت: "أوه، أنا أحب هذه. تخيلها، العشرات مني، كلها متزامنة تماماً، وجذابة بشكل مدمر، وجميعها ترقص بانسجام تام".
بدت على باسيل الحيرة.
"ترقص؟"
أومأت.
"بالطبع. فيما قد أستخدمها غير ذلك؟"
حدّق مطولاً. طويت ذراعيّ.
"هذه أيضاً تذهب في كومة «ربما»".
[درع الطاقة]
النوع: حاجز من يحتاج إلى درع عندما تمتلك كميات غير معقولة من الطاقة؟ تشكل طاقتك حاجزاً، يمتص الضرر على حساب الطاقة. نقاط الضرر الممتصة لكل نقطة طاقة تتناسب مع التوافق. كنت أبدأ في الحصول على مخزون طاقة كبير. في الوقت الحالي كنت قريباً من القدرة على إلقاء [دخول نظيف] ثماني مرات عندما تكون ممتلئة. من ناحية أخرى، كان ذلك يعني أنه كلما تعرضت للضرب أكثر، قلّت قدرتي على إلقاء التعويذات، وكلما استخدمت تعويذاتي، قلّ الضرر الذي يمكنني صده.
عبست.
"تلك مثيرة للاهتمام، لكنها ذات حدين نوعاً ما. كلما تعرضت للضرب أكثر، قلّت قدرتي على الإلقاء، وكلما ألقيت، أصبحت أسهل عرضة للضرب".
قال باسيل: "إنها فعالة نظرياً، لكنها محفوفة بالمخاطر عملياً. إنها تعمل بشكل أفضل للسحرَة ذوي الاحتياطيات العميقة الذين نادراً ما يتلقون ضربات مباشرة، أو لديهم استعادة عالية للطاقة".
نقرت على ذقني.
"سيعني ذلك أنني لن أضطر للاستثمار في الحاجز أبداً، وسأكون قادراً على الأرجح على البقاء على قيد الحياة في هجوم مفاجئ. وإذا عملت أيضاً مع خاتم تحويل الضرر البني، فهي جيدة حقاً في الواقع".
"صحيح".
"حسناً. في كومة «ربما» أيضاً".
[هدية سخية]
النوع: كامن خسارتهم، مكسبك. تكتسب بصفة دائمة ضرراً معززاً بنسبة خمسة بالمائة بعد كل عملية قتل.
صرخت في وجه باسيل: "انظر! إنهم يريدون مني أن أقتل المزيد من الناس!"
"بالنظر إلى... ميلك للعنف، سيتآزر ذلك بشكل جيد للغاية".
"ميلي ماذا؟ ليس لدي ميل للعنف. أنا مسالم في صميمي. لديّ مبادئ فقط. أنا مقاتل من أجل العدالة! ليس ذنبي أن العالم قد غرق ظاهرياً بقوى الشر، المصممة على إطفاء نوري".
سأل باسيل: "إذن، كومة «ربما»؟"
"كومة «ربما»".
[الطلقة المضادة]
النوع: تعويذة رصاصة ليس اليوم أيها الساحر. تطلق قذيفة تلغي تعويذة الهدف. تكلفة طاقة منخفضة. ضحكت على نص النكهة. سيكون الأمر مزعجاً للغاية على الأرجح عند محاربة شخص يمكنه إبطال تعويذتك بعد أن أمضيت للتو نصف طاقتك وثلاثين ثانية في الترديد مثل أبله درامي. من ناحية أخرى، كنت قادراً بالفعل على مواجهة معظم التعويذات عن طريق إطلاق النار على وجه الساحر، ولم يكن ذلك يكلف أي طاقة على الإطلاق.
"لا أشعر بها".
[العودة إلى المرسل]
النوع: تعويذة رصاصة لا، أنت من يعاني من مشكلة كرة النار. تطلق قذيفة تعكس قذيفة الهدف عائدة إلى الملقي. تكلفة طاقة عالية. هززت رأسي.
"إذا كنت سأستخدم شيئاً بتكلفة طاقة عالية، فمن الأفضل لي استخدام [دخول نظيف]".
أومأ باسيل.
"يبدو منطقياً".
"إضافة إلى ذلك"، قلت، "إذا أطلقت النار أولاً، فلن يكون هناك شيء للعودة به".
[أصابع المسدس]
النوع: كامن باو باو. ولكن بدون سخرية هذه المرة. يمكنك الآن إطلاق النار من سبابتيك. خرخر باسيل. شعرت أحياناً بأنني موضع سخرية. من قبل النظام، والملوك، والكون نفسه. وكأنهم جميعاً جالسون في مكان ما، يراقبونني وانا أتصفح مهاراتي، ويقهقهون. أكان هذا عقاباً على شيء ما؟ أأهنت ملكاً عن غير قصد؟ ألم أقدم ما يكفي من التضحيات؟ عندما قمت بحركة أصابع المسدس في ليبوفا، كانت رائعة. لماذا كان عليهم تحويلها إلى مزحة؟
سأل باسيل: "كومة «ربما»؟"
"تباً لك".