نهضتُ في غرفة النوم مشدودة العضلات يتعبني الألم. كان إطار السرير الحجري خطأً فادحاً. لعلّي كان يجب أن أجد شيئاً ليّناً أفرشه عليه لكنّني كنت أنهكني التعب فلم أعبأ ونمتُ مستغرقاً في سبات عميق استغرق اليوم بأسره كما يبدو. بات يعنيني الأمر كلّ الاعتماد الآن. تسرّب ضوء الشمس من النوافذ المحطّمة حين اعتدلتُ في جلستي أخيراً وأنا أفرك عنقي. كانت ثيابي لا تزال رطبة مقرفة.
لا شيء يجفّ في هذا المستنقع أبداً. كان شعري أشعث. يؤلمني كلّ شيء. وجدتُ البقيّة فيما صرتُ أسميه ذهنياً غرفة الحرب — المساحة الإداريّة في الطابق الأرضي الخالية من الثقوب في السقف. جلس فاسيل بشجاعة أو بحماقة على صندوق خشبِيّ بدا وكأنّه يوشك على الانهيار في أيّ لحظة. كان فيستو رابضاً على حافّة نافذة ينظّف مخالبه. وقف سكيلي في الزاوية لا يفعل شيئاً يُذكر سوى النظر إلى الزاوية لسبب ما.
— إنّها على قيم الحياة — قال فيستو دون أن يرفع بصره.
— بالكاد — تمتمتُ وأنا أتمدّد.
— كم مدّة غيبوبتي؟
— قرابة يوم كامل — قال فاسيل.
— أظنّك احتجتَ إليه.
ربّما احتجتُ إلى أسبوع آخر غير أنّنا لا نملك وقتاً كهذا.
— حسناً — قلتُ وأنا أسند ظهري إلى الجدار.
— لنتحدث.
حان وقت وضع خطّة.
— الخطّة بسيطة — قال فاسيل من فوق الصندوق.
— أنت قويّ بما يكفي بالفعل لذا علينا التركيز على كسب الحلفاء.
بسرعة. لن تكفّ الكنيسة عن إرسال أتباعها خلفك وفي المرّة القادمة سيبعثون بالمزيد. أفضل تدريباً. أوفى عتاداً. أه صحيح. نسيتُ تماماً أنني أخبرته أنّني في المستوى الخامس والأربعين. لعلّي كان يجب أن أصارحه قبل أن يبدأ بالتخطيط كي... أفعل أيّ شيء يفعله أصحاب المستوى الخامس والأربعين. أأطير؟ أأثقب الجبال بلكمات؟ أأصارع تينين المستنقعات إن كانت موجودة أصلاً؟ أنا بالغة المهارة بطبيعة الحال غير أنّني لستُ سوى شخص واحد.
شخص مرّ بالكثير بالمناسبة. أيبدو أن بمقدوري ثقب الجبال؟ أنا رقيقة ولا يمكن توقع قيامي بكل شيء. ماذا لو انتظر مني مقاتلة كتيبة؟ وحدي؟ حين لا أكون في الواقع سوى شخصيّة بارعة جميلة من المستوى السابع تصادف امتلاكها دقة تصويب مذهلة.
— أجل بخصوص هذا.
— بخصوص ماذا؟
— أنا ممم...
أنا في المستوى السابع فحسب. جحظت عيناه في وجهي.
— ماذا؟
لا داعي للّعب يا هيكاتي فقد رأيتُ ما يمكنك فعله. لا يخرج المحقّقون إلى الميدان حتّى يبلغوا المستوى الخامس عشر على الأقلّ. وأكثرهم يعلون عن ذلك. لقد أطححتَ بهم في ثوانٍ. أعلم أنك لستَ في المستوى السابع. هززتُ كتفيّ.
— كنتُ في المستوى الخامس حين قتلتهم.
أنا في المستوى السابع الآن. اتّسعت عيناه ورمش محاولاً استيعاب هذه المعلومات الجديدة التي تبدو بلا معنى.
— لقد قتلتَ محقّقين اثنين يفوقان المستوى الخامس عشر بينما كنتَ أنت في المستوى الخامس؟
— حسناً تقنياً كنتُ في المستوى السادس حين قتلتُ الثاني.
— كيف؟
هززتُ كتفيّ مجدداً.
— وجّهتُ سلاحي نحوهم وضغطتُ على الزناد.
ليس الأمر كقراءة خريطة. تلك هي الصعبة حقّاً!
— إذن لهذا نضيع طوال الوقت — قال فيستو.
أهديته إشارة الموتزا الكلاسيكيّة بأصابع اليد الخمسة.
— اسمع أيّها الحقير الصغير.
لا أضيع أبداً. أعرف تماماً أين أكون دائماً. كنت أقول فحسب إنّ قراءة الخريطة أمر صعب بالنسبة لبعض الناس وليس لي. وضع فاسيل يديه على رأسه ثمّ أنزلهما أمامه كأنّه يحاول الإمساك بالمعلومات لئلا تتفرّق.
— كيف يكون هذا ممكناً إذن؟
— لا أدري طالما امتلكتُ إحساساً جيّداً بالاتجاهات و— — لا — مقاطعاً.
— كيف تمكنتَ من قتلهم؟
— أوه.
لدي مهارة تتجاوز الحواجز والدروع — قلتُ.
— تجعل رصاصاتي تخترقها مباشرة.
حاليّاً لا أملك سوى ما يكفي من المانا لاستخدامها ثلاث مرات متتالية فحسب. غدا تعبيره متممعناً.
— ثلاث طلقات.
— ثلاث طلقات تحدث فرقاً حقّاً نعم.
يمكنني إطلاق النار عاديّاً بعد ذلك غير أنّها لن تخترق دفاعاتهم. على الأقلّ ليس فوراً. هزّ فاسيل رأسه ببطء.
— هذا يغيّر الأمور.
إن كنتَ في المستوى السابع وحدك فعليك جعل الارتقاء بالمستوى أولويّة تفوق كلّ شيء سواها. تصطاد تقتل وتزداد قوّة. أومأت برأسي.
— أجل خمّنتُ ذلك.
لهذا ذكرتُ الأمر.
— وهناك مسألة إشهار نفسك أيضاً — تابع فاسيل.
— تحتاج إلى أن يسمع بك الناس.
أن يخافوك. يحترموك. لا أحد يدري من تكون في الوقت الراهن. علينا تغيير ذلك.
— سيكون فعل ذلك صعباً وأنا عالقة في مستنقع — قلتُ.
شرع فاسيل يتكلّم عن النفوذ والسيطرة وأمر يخصّ طرق الإمداد فيما أظنّ غير أنّني توقّفتُ عن الإصغاء. راقبتُ ذبابة تحوم وتتجاوز النافذة. حطّت على الحافّة بجانب فيستو مباشرة ولم يبدُ عليه حتّى أنّه لاحظها. أو لعلّه لاحظها ولم يبالِ وحسب. بإمكان إطلاق النار فإسقاط جناحي تلك الذبابة فكرتُ. بسهولة. فعلتُ ذلك مئات المرات. ولكن أيمكنني جعل الأمر أصعب؟ أيمكنني إطلاق النار فإسقاط شعرة من دبر ذبابة؟
أتمتلك الذباب شعراً في أدبارها أصلاً؟ خطوتُ خطوة بطيئة نحو الأمام وضممتُ عينيّ محاولة تبيّن ما إن كانت الذبابة تملك دبراً مشعراً بالقدر الكافي لأطلق النار عليه.
— هيكاتي؟
— قال فاسيل.
— أتصغي إليّ؟
— ها؟
— فيمَ تفكرين؟
— سأل فاسيل.
— أتساءل فحسب إن كان بوسعي إطلاق النار لإسقاط شعرة من دبر ذبابة.
تلك الذبابة تحديداً. حدق فاسيل فيّ.
— ماذا؟
— الذبابة — أشرتُ إليها بإصبعي.
— أيمكنني إسقاط شعرة من دبره؟
بافتراض أنّه يمتلك شعراً.
— نحن نناقش نجاتك وأنت تتساءلين عما إذا كانت الذبابة تملك مؤخرة مشعرة؟
لَفَفتُ عينيّ.
— حسنًا حين تقولها هكذا تجعلني أبدو كنوع من الغريبي الأطوار.
كنتُ أتساءل فحسب إن كانت دقتي صائبة بما يكفي لإسقاط شعرة من دبر ذبابة بما أن إسقاط أجنحتها صار سهلاً الآن.
— تفكّرين في إطلاق النار على مؤخرة ذبابة لترين إن كانت دقتك جيدة؟
— تماماً!
— قلتُ ناشرة يديّ.
— يتطلب الأمر دقة خارقة للإصابة.
إنه تدريب على الدقة. تنهّد فاسيل.
— ركّزي يا هيكاتي.
في الواقع منحني ذلك فكرة. استدعيتُ قائمة مهاراتي. لا بدّ من وجود ما يكفي لمكافأة الدقة. إصابات الرأس. نقاط الضعف. الضربات الحرجة.
بحثتُ عن مهارات تحوي كلمة «رأس»
في اسمها. آه! بدا تلك مهارة تكافئك على إصابات الرأس حقّاً!
[صائد الرؤوس]
النوع: تعزيز يجمع بعض الناس الصخور. وأنت تجمع الرؤوس. سيجنّ جنون أعدائك بسبب مجموعتك. حرفيّاً. اقتنِ رؤوس أعدائك المهزومين. قلّص حجمها واربطها بأسلحتك أو عتادك لتكون طواطم. يمنح كلّ رأس مكافآت بناءً على قوّة الساقط وطبيعته. يزداد الحد الأقصى للطواطم بمقدار واحد كلّ خمسة مستويات. حدّقتُ في الوصف. حسناً. لم يكن ذلك ما توقعته. لكنّه كان مثيراً للاهتمام بالتأكيد. لم أكن قد رأيت أحداً برؤوس مقلّصة من قبل قط.
لم تذكر الأخوات شيئاً من هذا القبيل البتة. رأيتُ بشراً يرتدون آذن الأعداء بوصفها غنائم. أسناناً. أصابع أحياناً. لكن رؤوساً؟ أبداً. أكان الأمر محظوراً أكثر من اللازم؟ مفرطاً للغاية؟ مهارة لا يرغبها معظم الناس أو لا يستطيعون احتمالها؟ أو لعلّها مجرد إحدى تلك المهارات النادرة التي يتوجّب عليك معرفة مكان البحث عنها لتحصيلها؟ كيفما كانت الحال وجدتها. وقد تكون تماماً ذلك النوع المبهر الذي تحدث عنه بيري.
— فاسيل — قلتُ ببطء.
— افتراضياً أأنت تَعُدُّ الأمر مبهراً إن كنتُ مغطاة برؤوس أعدائي المقلّصة؟
رفع بصره إليّ.
— عفواً؟
— كأن تتدلى من حزامي.
أو أسلحتي. رؤوس صغيرة. مقلّصة. صمت فاسيل برهة.
— هذا...
مزعج يا هيكاتي.
— أَمبهرٌ هو؟
— بشع.
— لم أسال إن كان بشعاً.
سألتُ إن كان مبهراً. تنهّد.
— نجل.
مبهر. سيرسل رسالة بالتأكيد.
— أيّ نوع من الرسائل؟
— الهيمنة عادة وأنّك لا تكتفي بقتل أعدائك بل تقتنيهم.
تملكهم حتى في الموت. هذا ما يفعله بعض أمراء الحرب. يخبرها العالم بأنّك لا تتبع قواعدهم وبأنّ محظوراتهم لا تعني لك شيئاً. كلّ من يراك سيعلم أنه لا خلاص ولا تفاوض. بل قوة فحسب. تذكير بما آلت إليه حال من يعترض طريقك. وضعتُ يديّ على خاصرتي وأومأت برأسم.
— ممتاز.
سيجعل هذا الناس يتحدثون عني ويخافونني بالتأكيد. التفت فيستو.
— مقرف.
تساءلتُ عما إذا كان مقرفاً حقّاً. أعني نجل الرأس بالحجم الكامل سيكون شنيعاً حقّاً. لكن حين تصير صغيرة؟ مقلّصة لحجم... لا أعرف تفّاحة؟ حبّة عنب؟ لن تكون سيئة إلى هذا الحدّ على الأرجح. بل قد تبدو لطيفة بعض الشيء صادقاً.
— أظنّها ستبدو لطيفة في الواقع — قلتُ لفيستو.
هزّ رأسه فحسب.
— إن كنتَ جادّاً بصدد هذا — بدأ فاسيل.
— فعليك إدراك أن هذا سيعلق هدفاً أكبر على ظهرك.
لا يمكنك قطع رؤوس الناس هكذا وتعليقها بحزامك.
— ليأتون — قلتُ.
— سأضيف رؤوسهم إلى المجموعة.
علاوة على ذلك لن أكتفي بقطعها وتعليقها بحزامي «هكذا».
سأقلّصها أولاً.
— هذا جنون حتّى بمقاييسك — قال فيستو.
أه صحيح. لم يكونا يعلمان أنني أتحدث عن مهارة. أستطيع تفهم كيف بدا ذلك مجنوناً بعض الشيء.
— هناك مهارة لهذا الأمر — قلتُ.
— تُدعى [صائد الرؤوس].
تقتل أحدهم تقتني رأسه تقلّصه وتلصقه بعتادك. يمنحك كلّ رأس مكافآت بناءً على من قتلته. لستُ نوعاً من الوحوش!
— حقّاً — قال فيستو.
تغيّر تعبير وجه فاسيل.
— مهارة؟
هذا يغيّر الأمور. أيّ نوع من المكافآت؟ قطبتُ حاجبيّ.
— لا يذكر ذلك بالتحديد.
سوى أن كلّ رأس يمنح مكافآت استناداً إلى قوة الشخص وطبيعته. أومأ فاسيل ببطء.
— قد تكون نافعة جداً.
قد تساعدك على كسب القوة بسرعة.
— إذن أنت موافق على مجموعة الرؤوس الآن؟
— سألتُ.
— إن كانت تجعلك أقوى؟
نجل. فكرتُ في كلمات بيري مجدداً. اجعلها مبهرة. كانت هذه بداية جيّدة.
— سأحصل عليها — قلتُ وأنا أضع نقطة مهارتي الحرّة فيها.
أُكتسبتْ [صائد الرؤوس].
— حسناً — قلتُ.
— إليك الخطّة.
سأخرج إلى المستنقع. أصطاد. أرتقي بمستواي. أختبر مهاراتي. وسأبقي عينيّ مفتوحتين على أيّ عروض ترقيات بما أنني أملك نقطة ترقية حرّة. أومأ فاسيل.
— سأرافقك.
— وأنت يا سكيلي — قلتُ مشيرة إلى سكيلي الذي كان لا يزال يحدق في الزاوية لسبب ما.
— أريك تبدأ تنظيف المكان.
ومن فضلك ابحث لي عن شيء لين أنام عليه. دار في ومضة.
— استطيع فعل ذلك!
— وأنت — قلتُ لفيستو.
— افعل ما يحلو لك.
— كنت أنوي ذلك.
— أعلم — صفقتُ بكفّي.
— حسناً أيّها الفريق، تحرّكوا!
تنهّد فيستو.