كنت أحلم بذلك الحلم مجدداً. أطفو بين السحب، أنا وشعري فحسب، حين سمعت أحدهم ينادي باسمي. بدا الصوت بعيداً، فاخترت تجاهله. كان هذا حلمي ولم أكن على وشك السماح لأحد بإفساده. ثم سمعت اسمي مرة أخرى، أرفع صوتاً هذه المرة. بالطبع، تجاهلته مجدداً. لن أسمح لحلمي بأن يملي عليّ ما أحلم به. لكن الحلم كانت له خطط أخرى أسفاً لي. ألقت أيدي خفية القبض عليّ وأنزلَتني إلى الأرض، بسرعة متزايدة حتى استيقظت.
كانت أولا تضع يدها على كتفي وتحدق بي مباشرة. ربما كان صوت أولا طوال الوقت، وكانت تحاول إيقاظي. - ما الذي يجري؟ —سألت— هل هناك خطب ما؟ أتحتاجين إلى أن أقتل أحداً؟ تراجعت قليلاً، وقد بدا عليها الارتباض أولاً، ثم ابتسمت. - لا، سيدتي، أردت فقط إعلامك بأن الفطور جاهز. الجميع بانتظارك. - ...الفطور. —أدركت أنني جائعة نوعاً ما— لم أكل كثيراً بالبارحة، وسط كل ذلك القتال وإطلاق النار وتقديم الاعتذار.
- الفطور —أردت مقولتي مرة أخرى، مستيقظة بشكل أفضل قليلاً هذه المرة. - الفطور —كررت أولا— لم أكن أعلم ما تفضلينه، لذا أعددت تشكيلة متنوعة. نزعت الغطاء واقفزت من السرير. التشكيلة المتنوعة كانت تحديداً ما أحبه. على الأرجح. قبل التوجه إلى الطابق السفلي ألقيت نظرة سريعة في المرآة. لا تشوبني شائبة كالعادة. غمزت نفسي بغمزة واثقة، ثم خرجت متبخترة من غرفة النوم. حين صرت في منتصف الدرج تقريباً نادتني أولا من خلفي.
- العذرة، سيدتي؟ التفتّ ورائي. - ها؟ - إلى أين تذهبين؟ - أنا ذاهبة إلى الأسفل! - لماذا؟ - لتناول الفطور، بالطبع. - أه. —نظرت أولا إلى الأرض، ثم عادت لتحدق بي— الفطور في هذا الطابق، لأن هذا طابقك. وهنا حيث تتناولين العشاء. - صحيح —قلت— لكن لماذا؟ - الطابق السفلي حيث تستقبلين... الضيوف غير المقدرين. طابقك مخصص للضيوف المقدرين ولكِ أنتِ. الطابق العلوي لطاقمك. والضيوف الذين تسمحين لهم بقضاء الليل يستخدمون عادة الطابق العلوي للنوم أيضاً.
بدأت أصعد الدرج مجدداً. كان سيفيدني لو أن أحداً شرح هذا مسبقاً. أومأت برأسي لأولا. - بالتأكيد. أحنت رأسها. - تفضلي بالتبعي. قادتني أولا بعدها إلى قاعة طعام ضخمة ومترفة. طرازها يتماشى مع بقية المكان، أي أنها تبدو باهظة ومزدحمة. كان فيتيك يحتسي بعض البيض بالفعل، مما جلب له صفعة على مؤخرة رأسه من أولا. - آو! —قال وهو يفرك المكان المؤلم— لأي سبب كانت تلك؟ - نحن لا نبدأ الأكل إلا بعد وصول سيدة المنزل.
نظرت إليّ. - هي هنا، أليست كذلك؟ كادت تلك تجلب له صفعة أخرى، لكنه تفاداها بمهارة وابتسم. ربما كان يملك خبرة واسعة في تلقي الصفعات. - صباح الخير، هيكاتي —قالت كاسيا بابتسامة دافئة. - هيكاتي —قال فاسيل. أصدر بوغومير تذمراً. - افترضت أنه من المناسب أن يتواجد رفاق رحلتي جميعاً هنا. تأملت المائدة. لقد بالغت أولا في الاستعداد حقاً. كانت هناك شتى أنواع اللحوم والخبز والبيض وبعض الأشياء التي لم أكن أعرف حتى ما هي.
كنت أجوع أكثر فأكثر مع كل ثانية، ولم تساعد رائحتها المذهلة في الأمر. - كيف نِمتِ؟ —سأل فاسيل— أتمنى أنك تمكنتِ من نيل بعض الراحة. لقد مررت بيوم مرهق بالبارحة. تناولت إحدى بيضات. كانت أولا قد قشرتها بالفعل. إنها بحق [خادمة ممتازة]. طالما كرهت تقشير البيض. لم تكن القشرة تنزع بشكل سليم أبداً، مما يجعل البيضة تبدو كأنها خاضت معركة، وربما لم يترك ذلك أحياناً سوى القليل جداً منها للأكل.
لكن أولا كانت خبيرة في ذلك. بدت البيضة مثالية الشكل كبيضّة. - من الطريف أنك ذكرت ذلك —قلت وأنا ألوح له ببيضتي اللامعة— بدأ نومي بشكل رائع. حلمت بأنني أطفو بين السحب وشعري ينساب ورائي. كان منظراً يستحق المشاهدة، أؤكد لك. تسطح تعبير وجه فاسيل. - لكنني شعرت حينها أن خطباً ما حدث، ففتحت عينيّ وتخيل ماذا؟ تنهد فاسيل وبدا وكأنه يصارع لكيلا يقلب عينيه. - ماذا، هيكاتي؟ - حسناً —قلت وأنا أحدق في البيضة بتمعن.
لقد قامت بعمل مذهل حقاً في تقشير هذه القطعة. ربما يمكنها تعليمي في يوم ما. كانت البيضة خالية من العيوب تماماً مثل بشرتي. قذفت بالبيضة كلها في فمي— لندما فتحت عيني رأت مرأة تقف هوناك. وتبين أنها قاتلة من باندا ماسفيه— - هيكاتي! —قاطعي فاسيل— لا أستطيع فهم حرف واحد مما تقولينه. من وقاحة الحديث والفم ملآن. قلبت عينيّ، ومضغت البيضة ببطء وابتلعتها. بيضة جيدة. - كما كنت أقول، حين فتحت عينيّ، رأيت امرأة تقف عند قدم سريري.
وتبين أنها قاتلة من باندا ماسفيه وتعرف تلك المرأة ذات الدبوس المشتعل. ما هي الاحتمالات، ها؟ اتسعت عيناه فاسيل. - ماذا حدث بعد ذلك. أقتلتِها؟ لم أسمع شيئاً. - بالطبع لم أقتلها —قلت— كما تعلمين أنا أقارب الناس من موقع حب وتفهم الآن. لا يمكنك أن تكون صديقاً دون محاولة فهم الشخص الآخر. وهذا ما فعلته. كنت متفهمة. قفز نحوي. - هيكاتي، أأنت جادة؟ أكنتِ هكذا؟ بلا تنكر؟ بدت كاسيا قلقة.
بدا بوغومير غير آبه بأي من الأمرين. بدا فيتيك مستمتعاً. - لماذا أنام متنكرة؟ —تهكمت— ليس الأمر كأن أحداً سيقتحم غرفة نومي وي... أه. - بالضبط! —قال فاسيل— أه! كل هذا الجهد، وكل هذا الوقت المنقضي لصناعة التنكر المثالي، والآن لا تعرف باندا ماسفيه هويتك فحسب، بل وأين تتواجدين بالتحديد أيضاً! - أسيساعد الأمر لو تظاهرت بأنني حارسة العمدة أوريليا الشخصية؟ - ماذا؟ —تحول تعبير فاسيل إلى الارتباك— كيف— استدعيت أوريليا بسرعة بكل بهائها العمدوي.
- هكذا. سقط فكه مفتوحاً. - لقد أخذت مهارة [بديل المشاهد الخطرة]. - بالطبع أخذت [بديل المشاهد الخطرة]. - بالطبع —قالت أوريليا وهي تقلب عينيها. - وهي تعمل مع [تنكر ذاتي]. —أومأ— هذا جيد. هذا جيد جداً. لكنه لا يغير حقيقة أن باندا ماسفيه تعلم بأمرك الآن. وإن وصلن إلى هنا بهذه السرعة فلا بد أن لديهن نوعاً من المخبأ بالجوار. قد يكون هذا سيئاً للغاية. - كلا، الأمر على ما يرام —قلت وأنا ألوح بيدي مستخفة— السيدة اللطيفة ستدبر اجتماعاً مع رئيستها.
وستعطيني أيضاً إما مالاً لأشتري ثوب نوم جديد أو ثوب نوم جديد. لست متأكدة أيهما. لم يكن ذلك واضحاً لي. رفعت كاسيا حاجبها. - لماذا تأتيك قاتلة بثوب نوم جديد؟ - لأنها بكت ومخطلت في هذا النطاق. —أشرت بيدي إلى أسفل. كانت الدموع قد جفت، لكن أثر المخاط ما زال هناك— جافاً ومتقشراً، لكنه لا يزال مرئياً. جذب ذلك انتباه بوغومير. - لماذا كانت تبكي؟ - وتمخط؟ —سقال فيتيك. أومأت برأسي نحو أوريليا.
- اسألوها. هي من أبكاها. - أنا أفعل —قال بوغومير— أنا أسألك أنتِ، وهي أنتِ. - العذرة —تهكمت أوريليا— أي جزء من كونها مستقلة لا تفهمونه؟ - لا تهن الوهم يا بوغي —قلت— لها مشاعر أيضاً. تذكر أننا نأتي من موقع حب وتفهم الآن. هز رأسه نوعاً ما وفتح فمه وأغلقه عدة مرات. - ليكن. حسناً. أيها الوهم المستقل العزيز، ماذا فعلتِ لتجعلي قاتلة تابعة لباندا ماسفيه تبكي؟ وضعت أوريليا يديها على خاصرتها.
- لي اسم! ولقب. وأتوقع منكم استخدامهما. قهقهت كاسيا، لكنها سرعان ما غطت فمها وتظاهرت بالأكل. تنهد بوغومير، ثم مشى عبر المائدة إلى فيتيك، وأشار إلى إبريقّه ومدّ كوبه. ملأه فيتيك مبتسماً على وسع وجهه. عاد بوغومير بعدها عبر المائدة إلى حيث جلس سابقاً، وأدار ظهره لي وجلس واحتسى رشفة. أظنه فقد الاهتمام بالقصة لسبب ما. ويقولون إنني أتشتت بسهولة، لقد كان أسوأ مني حتى. - إذن —قال فيتيك مقترباً— لمَ المخاط؟
- أظن أن أوريليا أخافتها. ضحكت أوريليا. - أنتِ أخفتِتها. أريتها رأس زميلتها المقطوع والمتقلص وضحكتِ على ذلك. ثم صرختِ في وجهها. ظنت أنك ستقتلينها. - حسناً، أولاً وقبل كل شيء —رفعت يدي— لم أضحك على هانكا. ربما ابتسمت لرأس الرئيسة اللطيف. كانت هانكا بجانبه فقط. كان واضحاً للجميع أنني كنت أضحك على الستريغا. لن أكون طائشة لدرجة الضحك على صديقة أحدهم منزوعة الجسم. - لقد ضحكتِ على يورزي —قال بوغومير، ولا يزال ظهره منصرفاً نحوي.
- حسناً، أولاً وقبل كل شيء —رفعت يدي الأخرى أيضاً— لم أضحك. أصدر يورزي صوتاً مزعجاً. لم أضحك أبداً. لم يكن الأمر مضحكاً. وثانياً، لم يكن صديقك. مع أنه يستحق الضحك عليه لكونه لقيطاً وميتاً بهذا الشكل. أصدر بوغومير تذمراً. تذمرت بالمثل فالتفت برأسه نحوي وحدّق بي. - ما الذي ستفعله؟ —سألت— أستبكي وتمسح المخاط عليّ؟ وفي تلك اللحظة بالضبط لاحظت أحدهم يقف عند المدخل. كانت سالومي قد عادِت، ويحتمل أنها كانت واقفة هناك منذ فترة.
وقفت هناك متجمدة، وفمها مفتوح.