⟦1 "تمهلي، تمهلي، تمهلي!"
قالت المرأة وهي ترفع يديها في وضع دفاعي.
"أتعلمين ما سيحدث إن فعلتِ ذلك؟"
"أتموتين؟"
سألتُ.
"هذا ما يحدث عادة حين أقتل أحداً. وآخذ رؤوسهم أحياناً. وأظنني أقطع أيديهم أيضاً إن سنحت الفرصة. لا أستطيع ترك جثة ممتازة تذهب هباءً، أليس كذلك؟"
أخفت المرأة يديها خلف ظهرها بسرعة.
"أنا مجرد رسولة! جئت إلى هنا للاطلاع فحسب!"
"ما رسالتكِ؟"
سألتْ أوريليا وهي تعقد حاجبيها قليلاً. كانت تبدو مخيفة حقاً إن أرادت ذلك.
"أظن أن رسالتها هي أننا سنموت إن رفضنا الدفع"
أجبتُ مساعدةً.
"لا! لا! لم تكن تلك الرسالة"
قالت المرأة وهي تلتفت يميناً ويساراً بيني وبين أوريليا.
"أرسلوني فقط لأتحقق مما حدث لفريق هانكا. لا أكثر."
"لا أصدق هذا."
هززتُ رأسي.
"أظن أنك جئت لقتلي في نومي."
"أو لقتلي."
أومأت أوريليا.
"تبدو عليها ملامح القتلة المحترفين حقاً."
تناولتُ التاج من الطاولة المجاورة للسرير ووضعته على رأسي.
"كيف أبدو؟"
فتحت المرأة فمها ثم أغلقتْه مجدداً.
"ما—"
"تُسارين في العقل!"
قالت أوريليا.
"يلائمكِ تماماً. يتناسب حقاً مع عينيك وشعركِ."
"هذا صحيح، أليس كذلك؟"
قلتُ.
"إنه كذلك حقاً"
وافقتْها المرأة بينما كانت قطرة عرق تنحدر على صدغها.
"أتعلمين ما سيكون عاقلاً؟"
تملّيتُ عيني المرأة.
"أن تخبريني باسمك وسبب وجودك هنا حقاً. أظن أن هذا سيكون ذكياً للغاية."
"سيكون كذلك، أليس كذلك؟"
تحولت نظرتها الحائرة ببطء إلى نظرة متأملة.
"سيكون كذلك حقاً. اسمي سالوميا. أُرسلتُ إلى هنا لأتحرى عما حل بطاقم هانكا، وإن أمكن استعادة الرسوم المستحقة لعصابة ماسفيح."
"أرأيتِ؟ ألا يجعلك هذا تشعرين بتحسن؟"
"لا؟ لست أدري؟"
ربما لم يكن التاج ينجح طوال الوقت. أمر غريب. للمرء أن يظن أن قول الحق يبعث على التحرر.
"انظري"
قلتُ.
"من الواضح أننا لا نستطيع الدفع لكم يا جماعة. أعني، يمكننا ذلك، لكننا لن نفعل. ومن الواضح أيضاً أننا نود أن نكون أصدقاء. وأنا أعرف ما تفكرين فيه. تفكرين في أنك بمجرد أن تخرجي من هنا ستسارعين بتحذير رفاقك ليرسلوا زليون شخص لتعقبنا. ولككككن، أظن أن بإمكاننا الاتفاق على أنني على الأرجح سأقتل جمعاً غفيراً من رفاقك قبل أن تقتليني أنتِ أو أوريليا. هذا إن استطعتِ قتلنا أصلاً. تلك الجائزة البالغة مليون قطعة ذهبية مطروحة هناك منذ مدة ولا أزال صامدة، ولستُ ممن يختبئون أو ما شابه. كل من حاول قتيلي مات، وبعضهم أُضيف إلى مجموعتي المتزايدة باستمرار من الرؤوس. أتفهمينني؟ هذا مع أنني ودودة للغاية متى ما عرفني المرء حقاً، أليس كذلك يا أوريليا؟"
"ودودة للغاية"
أومأت بحماسة.
"فلماذا إذن لا تعرفينني على رئيسك، كي أتمكن من شرح كل شيء ولعلنا نتوصل إلى تسوية تفيد كلا الطرفين. وحينها ستحافظين على رأسك، وتحافظ العمدة أوريليا على أموالها. وبهذه الطريقة يكون الجميع سعداء، ولا يموت سوى هانكا وحدها."
فدَعت أوريليا بإصبعها.
"وبقية طاقم هانكا أيضاً. لقد قتلتِهم في الوقت ذاته، فهم أموات أيضاً."
"صحيح. هذا صحيح. والعمدة أيضاً. وكل من عاش في هذا المكان مات هو الآخر."
"أقتلتي الجميع؟"
سألتْ سالوميا. قطبتُ جبيني.
"ألم تكوني منتبهة يا سالوميا؟ أخبرتكِ أنني لم أقتل العمدة. كان هذا المكان موبوءاً بالستريغي حين وصلتُ إلى هنا، لذا لعلهم هم من قتلوا أهل البلدة. قتلتُ نحو مليون ستريغي، بما فيها الأنثى القائدة، لكنني لم أقتل أي إنسان."
"باستثناء هانكا وطاقمها"
علقت أوريليا.
"حسناً، نعم"
قلتُ.
"باستثناء هؤلاء. لكنهم جاؤوا لاحقاً. لقد كان يوماً حافلاً."
ابيضّ وجه سالوميا تماماً.
"أفعلتِ كل هذا في يوم واحد؟"
"نعم، لقد وصلنا البارحة فحسب."
نزلتُ من السرير ومشيتُ نحو حزامي المعلق على كرسي. مددته نحو سالوميا.
"أترين؟ هذا رأس الأنثى القائدة! لطيف، أليس كذلك؟"
بطريقة ما صار وجه سالوميا أشد بياضاً. كانت ترتجف الآن.
"أ—أهذا..."
"أهوه نعم"
ضحكتُ بخفة.
"تلك هانكا! أظن أنكما التقيتما من قبل."
ضحكت أوريليا هي الأخرى، فالتفتت إليها سالوميا ببطء. كانت تبدو مرعوبة وبدا وكأنها لا فكرة لديها ما تفعل بيديها، إذ ظلت تعبث بهما. لم يكن رأس القائدة مخيفاً إلى هذا الحد أليس كذلك؟ لقد بدا لطيفاً جداً في شكله المتقلص، وبما أنه ميت فمن الواضح أنه لم يعد قادراً على أذيتها. لعلها كانت ذات روح مرهفة، أو لعل ستريغيّاً أكل شخصاً تعرفه في مرحلة ما. لابد أن ذلك قد أصابها بصدمة نفسية.
ابتلعت سالوميا ريقها وشبكت يديها معاً كأنها تكبح ارتعاشهما. لم ينجح الأمر. ظلت تختلس النظر نحو الباب. وضعتُ يدي على كتف سالوميا، فانتفضتْ مفزوعة.
"لا تقلقي، القائدة ميتة. لا يمكنها أذيتك."
هززتُ الرأس قليلاً أمام وجهها، لكنها بدلاً من أن تضحك لمدى لطافته أغمضت عينيها بشدة وبدت وكأنها على وشك البكاء.
"مهلاً مهلاً، لا بأس"
قلتُ برفق بينما منحتُ كتفها ضغطة لطيفة ومطمئنة. وبدل أن تشعر بالاطمئنان، أطلقت صرخة خافتة.
"لا بأس"
قلتُ.
"دعيني أبعد الوحش الشرير الآن، حسناً؟"
كان ذلك طائشاً مني، فمن يدري بما مرّت به، لا سيما مع وجود كل هذه الستريغي هنا. رميتُ حزامي على السرير بلا مبالاة. أطلقت سالوميا نفساً مرتعشاً، لكنها لم تفتح عينيها.
"أرأيتِ؟ بعيد عن العين بعيد عن القلب"
قلتُ والتفتُ إلى أوريليا.
"قالت كاسيا إن على المرء مقاربة هذه المواقف من منطلق الحب والتفاهم. أترينني أؤدي عملاً جيداً؟"
"أنت تتصرفين بسخاء لا يُصدق يا هيكاتي"
وافقت أوريليا وهي تومئ بأناقة.
"كانت ساحرة شيطانية قاتلة أدنى مرتبة لترقب رأسها إلى مجموعتها. لقد تطور ذكاؤك العاطفي بشكل ملحوظ. الشيء الوحيد الأكثر إشراقاً من قلبك الرقيق هو شعرك."
ضحكتُ بخفة، ثم أدركت أنها لم تمدح شعري وقلبي فحسب، بل نعتتني أيضاً بساحرة شيطانية قاتلة.
"أوريليا، أهذا حقاً ما ترينه فيّ؟"
هزت كتفيها.
"أضفتُ جزء الشيطان ليبدو الأمر أكثر درامية، لكنك ساحرة قاتلة."
"ماذا؟ أتظنينني قاتلة؟"
"لقد قتلتِ الكثير من الناس."
"دفاعاً عن النفس! أو دفاعاً عن الآخرين! لا أستطيع تصديق هذا! أنا في الأساس مثال للنور! ومقاتلة في سبيل العدالة! وحامية للضعفاء!"
صلبت أوريليا ذراعيها غير متأثرة. قلبتُ عينيّ وجهها.
"سيكون لنا حديث طويل أنا وأنتِ بعد أن أنتهي من أمر سالوميا."
شرعت سالوميا تنتحب.
"أرأيتِ؟!"
قلتُ وأنا أشير إلى المسكينة سالوميا.
"أرأيتِ ما فعلتِهِ يا أوريليا؟ لقد جعلتِها تبكي الآن! تعلمين أنها ذات روح مرهفة."
"أرجوكِ لا تقتليني"
همست سالوميا من خلال نحيبها.
"آمل أنك فخورة بنفسك"
قلتُ وأنا أعقد حاجبيها بوجه أوريليا.
"تظن الآن أنك ستقتلينها."
سقطت سالوميا على ركبتيها وتمسكت بساقي.
"أرجوكِ"
بكت.
"سأفعل أي شيء."
ربتُ على رأسها.
"لا بأس، فلن تؤذيك أوريليا على الأرجح."
"أنتِ من قتلتِ هانكا"
قالت أوريليا.
"هذا قابل للنقاش. وإن كنت أظن أن المرء قد يجادل بأننا كلتينا فعلنا ذلك تقنياً."
ربتُ على رأس سالوميا مجدداً.
"لا تستمعي إليها. لست شيطاناً، وأنا قاتلة بنسبة ضئيلة فحسب أحياناً. أملك الدفء والطيبة في قلبي. أنا أُقارِب الناس من منطلق الحب والتفاهم."
تفاقم نحيب سالوميا فحسب ودفنت وجهها في القطن الناعم لثوب سحابي، متجاهلة تماماً كلماتي المطمئنة. كانت تبلله، وهو أمر غير مراعٍ منها أبداً باعتبار أنني حصلت عليه للتو. قررت التغاضي عن الأمر، نظراً لأنها كانت تمر بظروف عصيبة بوضوح. لعلني أطلب من رئيسها تعويضي عن واحد جديد، إذ كان لدي حدس بأن تلك الدموع المالحة والمخاط لن يكونا مفيدين للألياف الناعمة للغاية للنسيج.
"انظري يا سالوميا"
قلتُ وأنا أسحب ساقي للوراء قليلاً برفق كي لا تفسد ثوبي أكثر.
"يمكنك النهوض الآن. إن استمررتِ في البكاء ستنتفخ عيناك وتبدوان قبيحتين."
نهضت ببطء ناظرةً إليّ بعينين منتفختين ومحمراورتين. وكانت ضفيرتها الشقراء تتفكك هي الأخرى. لقد فات الأوان بالنسبة لها. بدت ككومة خرق بالية. ألقيت نظرة إلى الأسفل حيث وضعت وجهها. فرأيت خصلة مخاط بيضاء حليبية وبقعة بلل كبيرة على ثوب البنفسجي الداكن المثالي سابقاً. تنهدتُ. هذا حد ثوبي الجديد. بطريقة ما كان الأمر يرتد عليّ دائماً حين لا أطلق النار على الجميع منذ اللحظة الأولى.
ألم يُفترض أن مقاربة الناس من منطلق الحب والتفاهم مجزية؟ لاحظت سالوميا ذلك هي الأخرى فأطلقت شهقة. سارعت لتنظيفه، لكنني تحركت جانباً مما جعلها تترنح وتسقط على الأرض.
"لا تلمسيني!"
صرختُ بصوت أعلى بكثير مما قصدت.
"افعليها"
قالت أوريليا بابتسامة خبيثة وهي تومئ نحو سالوميا.
"أرجوكِ لا!"
قالت سالوميا وهي تنكمش على نفسها. أطلقت أنيناً.
"أنت لا تساعدين حقاً يا أوريليا."
التفتت مجدداً إلى سالوميا.
"أظن أنه من الأفضل أن تغادري الآن وتخبري رئيسك بأنه سيحتاج لإجراء محادثة مع العمدة أوريليا لمناقشة علاقتهما في المستقبل. والآن، أود العودة إلى السرير، وسأكون ممتنة أيضاً لو عُوضتُ عن ثوب نومي الجديد في المرة القادمة التي نلتقي فيها. لم أمتلكه سوى لعدة ساعات كما تعلمين."
هززت رأسي وأنا محطمة العمق أسى.
"يا له من إهدار."
"سأخبره"
قالت بصوت متقطع.
"أ—أنا مغادرة الآن."
"رحلة آمنة"
قالت أوريليا وهي تلوح بابتسامة ساطعة. تخبطت سالوميا ناهضة من الأرض بسرعة جعلتها تكاد تعثر بحذائها. لم تلتفت إلى أوريليا، ولم تنظر إلى رأس القائدة. أبقت عينيها مسمرتين عليّ وهي تتراجع نحو الباب بينما كانت يداها تتلمسان خلفها. وعندما عثرت على إطار الباب استدارت وانطلقت هاربة. التفتت إلى أوريليا التي كانت ترمقني بابتسامة عريضة بالفعل.
"حسناً، لقد سارت الأمور على ما يرام."
"حقاً"
وافقتْ.