ما إن غادرنا النزل حتى خلا ساحة البلدة من الجميع. قدرت أن طلب انتظارهم لي سيكون مبالغاً فيه نظراً لتأخر الوقت. خمنت إذن أن اختيار المهارات قد تأجل إلى الصباح، وهو ما ناسبني تماماً بعدما أخذ مني يوم حافل كلياً مأخذه. لم ينظف أحد شيئاً أيضاً، وهو أمر مؤسف، لكنه بفضل الملك لا يخصني. لقد استحققت نوماً هانئاً. قلة النوم تضر بالبشرة والشعر، ومحاذٍ للملك أن تظهر هالات تحت عينيّ.
أو بثور! تساءلت عن المدة التي انقضت منذ آخر مرة نلت فيها قسطاً من النوم (غالباً مدة أطول من اللازم) فركضت إلى بيتي، ثم هرولت نحو غرفة النوم. توقفَت بصعوبة أمام المرآة الكبيرة وأخذت أتفحص وجهي بحرارة. لا بثور. لا هالات. حتى الآن. لقد بدا عليّ الإرهاق حقاً.
همست لنفسي: "مقبول"، وأدرت رأسي لأتفحص جانبي.
مع ذلك، لم أستطع المجازفة. نظفت وجهي بقليل من زيت الزيتون ولاحظت نفاده الوشيك. عقدت العزم على ألا أطلب من أولا جلب المزيد. ثم مسحت كل شيء بلطف بقطعة قماش ناعمة. بعد ذلك فركت فروة رأسي بقليل من زيت الزيتون المنقوع بالخزامى. لابد من ترطيب كل شيء. شعرت بالرضا لتفرغي لعناية نفسي مجدداً. أنهيت روتيني بإيماءة رضا أمام المرآة. وحين وصلت إلى السرير لاحظت أن أولا قد تركت فوقه رداءً مصنوعاً من قطن فائق النعومة.
كان بلون أرجواني داكن وناعم الملمس للغاية. ظننت أن عليّ ارتداءه للنوم. وحين ارتديته شعرت كأنني أرتدي سحابة. أجل، إنه صالح للنوم يقيناً. اندسست في السرير الذي تمتع بصلابة مثالية. والغطاء؟ ناعم كالسحابة أيضاً. وحين رفعته حتى ذقني شعرت كأنني أسبح في الغيوم. كان باريون لا يزال يحدق بي من الأعلى. يمكنني الاعتياد على هذا بكل تأكيد. لقد استحققت هذا. كان الأمر رائعاً. ما إن أغمضت عيني حتى غبت عن الوعي.
حلمت بأنني أطفو بين الغيوم، وشعري ينساب بأناقة خلفي، وأشعة الشمس تزيد تألقه الطبيعي. كان حلماً جميلاً، أنا وشعري فقط. لا هموم في العالم. ولا قلق. كان الأمر كذلك حقاً، إلى أن أصبحت الغيوم داكنة. شعرت بشيء خطأ، كأن أحداً يراقبني، ليس داخل الحلم، بل خارجه. انفتحت عيناي فجأة لأرى أحداً عند قدمي السرير يحدق بي. امرأة ذات شعر أشقر طويل مربوط في ذيل حصان.
قالت المرأة الغامضة: "ألا تشرحين لي؟"
قلت: "أنت من يجب عليه الشرح! أنت في غرفة نومي".
"أين بوجوك؟"
بوجوك؟ شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. من يكون مجدداً؟ مممم. أوه صحيح، العمدة. الذي كانت هذه غرفته.
أجبت: "إنه، آآه، مشغول".
ضيقت عيناها.
"مشغول..."
أومأت برأسي.
"مشغول".
"مشغول بماذا؟"
"حسناً، إنه أمر طريف".
كنت على وشك إخبارها بأنه زل ومات، لكن ذلك لم يسر بشكل جيد في المرة السابقة. لم يكن المكان زلقاً إلى هذا الحد على ما أظن. لن يصدقني أحد. لذا أخبرتها بالشيء الأفضل التالي.
"أتعلمون، كانت هناك سيدة تدعى آنا سيكوزانكا. وقد رفض العمدة دفع المال لها، فقتلته".
رفعت حاجباً.
"رفض بوجوك الدفع؟"
رفعت يدي.
"أمر جنوني أليس كذلك؟ كنت كأنني هيا يا بوجوك، عليك ذلك! يجب أن تدفع! هؤلاء القوم جادون! وكان هو كأن مستحيل! لن أpaying! وهنا قتلته آنا".
"كان بوجوك يدفع دوماً".
هززت رأسي وأنا أعبس محاولةً أن أبدو حزينة.
"ليس هذه المرة".
"إن كان هذا صحيحاً، فأين هانكا؟ وهي لا تسمي نفسها آنا قط، ولا تذكر اسم عائلتها".
"فعلت هذه المرة. كانت تقول أنا آنا سيكوزانكا وسأقتلك لعدم دفع رسم الاستقرار الإقليمي! ثم أخذت تلك الدبوسة المشتعلة وضربته على رأس مباشرة فمات. كان الأمر مرعباً للغاية".
وضعت المرأة يديها على خصريها.
"حقاً... وكيف أنك لست خائفة الآن؟"
سألت ببراءة: "أنا؟ أنا مرعبوبة. أعدك. خائفة للغاية".
"أنا لا أصدقك".
أشرت إلى صدري.
"أنا؟ لما قد أكذب عليك؟"
مالت للأمام قائلة: "سأساْلُك للمرة الأخيرة. ماذا حصل لطاقم هانكا؟"
لا يمكن تجاوز هذه المرأة. كانت ذكية وفطنة للغاية حتى أن أذكى خدعي لم تقنعها. كان يجب أن أنام والتاج على رأسي. تنهدت، ثم هززت كتفي.
"أظن أنني... قتلتهما نوعاً ما؟"
"هذا ما أصدقه الآن. وبوجوك؟ أقتلته أنت أيضاً؟"
"لا، لا أعرف من قتله. غالباً ستريجي، لكنني لست متأكدة".
بدت المرأة للحظة كأنها لا تعرف كيف تواصل. ثم ضيقت عينيها مجدداً.
"أشعر أنني رأيتك من قبل. تذكرينني بأحدهم".
"أظن أنني أمتلك وجهاً مألوفاً فحسب. هناك أطنان من الناس يبدون مثلي".
أشارت المرأة الغامضة إلي.
"أنت تلك الساحرة. صاحبة جائزة المليون ذهبية".
يا رجل، لم يكن هناك مفر من هذه المرأة حقاً. ربما امتلكت صنفاً شديد الفطنة. ربما كانت عبقرية مثلي.
قلت وأنا أبتسم ابتسامتي الأكثر سحراً: "مذنبة. هذه أنا".
سألت: "لم لست خائفة؟ أتعرفين من قتلت؟ أتعرفين من نحن؟"
"لا أعرف من تكونين، لأنك لم تخبريني قط. لكنني أعرف باند ماسفيه، أجل. عرفت آنا—أو هانكا—أيضاً، وإن لفترة قصيرة. قبل أن أقتلها هي وطاقمها".
بدت المرأة كأنها لا تدرك أأغاضبة هي أم مرتبكة.
"ألا تخافين أن أقتلك لأجل الجائزة؟"
"أتوكدوّن فعل ذلك؟"
عصرت أرنبة أنفها.
"كيف تبدين هادئة هكذا؟"
سألت بفضول: "كيف يكون الناس عادة؟"
"يكونون خائفين للغاية عادة".
فكرت للحظة.
"يصرخون أحياناً، ويبكون أحياناً أخرى. يحاولون الهرب أو التوسل أحياناً. يوجد الكثير من التوسل والبكاء عادة".
"يمكنني التظاهر بالبكاء إن جعل هذا شعورك أفضل؟"
"ماذا؟ لما قد—” هزت رأسك. "أنت لا ترتدين شيئاً حتى!
لما أنت هادئة هكذا؟"
سحبت الغطاء لأسفل، كاشفة عن رداء نومي الفاخر.
"أرتدي هذا. انظري. يمكنك لمسه إن شئت. يبدو كارتداء سحابة".
"ماذا؟!"
"ماذا بماذا؟ قصدت أنه ناعم وأتخيل أن الغيوم ناعمة أيضاً. أقصد أنها تبدو ناعمة. يسمون هذا تشبيهاً. إنه أسلوب كلامي يقارن بين شيئين مختلفين لتوضيح مفهوم. مثل رأس هانكا كان كالبطيخة. لأنه كان كبيراً ومستديراً، وأيضاً لأنه انفجر كالبطيخة حين، كما تعلمين، قتلتها. في الواقع لا لم ينفجر، بل انخلع فحسب ثم—"
أوقفت نفسي في الوقت المناسب. قد لا تقدر هذه السيدة معرفة أنني علقت رأس زميلتها من حزامي. حدقت بي المرأة وفمها مفتوح.
أشرت قائلة: "من الأفضل أن تغلقي هذا الفخاخ. ستمسكين ذباباً!"
ضحكت على نكتتي الذكية. كنت في حالة تشبيه تامة الآن. أي شيء يمكن أن يكون تشبيهاً. لقد وضعتني هذه المرأة الغامضة في مزاج تشبيهي. استعادة هدوءها بعد قليل.
"دعيني أفهم جيداً. لقد قتلت العمدة بوجوك. ثم قتلت فريق هانكا. لما؟"
"انظري أيتها السيدة الغامضة، لم أقتل العمدة. لقد قتلت فريق هانكا لكنهم بدأوا. ولماذا؟ لا أعرف. أرادوا مني منحهم مالاً ولم أكن راغبة في ذلك".
بدت مرتبكة.
"لم تكن... لم تكن راغبة في ذلك".
"ما قصة هذه النظرة. أكنت ستمنحينني مالاً إن طلبت منك؟"
"لا".
"أرأيت. ليس بالأمر الغريب إذن، أليس كذلك؟"
"من العمدة الجديد؟"
كانت هذه السيدة جادة تماماً! استدعيت أوريليا-أنا خلفها وأشرت.
"تلك هي العمدة الجديدة. العمدة السيدة أوريليا".
التفتت المرأة بفزع.
"من أين—” قالت أوريليا-أنا: "سررت بلقائك.
والآن أخبريني، لما أنت هنا؟ في قصري؟
من الوقاحة بمكان دخول مسكن شخص دون دعوة". "من—” قالت بابتسامة دافئة: "السيدة أوريليا، يا غبية! والآن أجيبيني قبل أن يأخذ حارسي رأسك ويعلقه من حزامه كما فعلت مع هانكا". "أهذا جاد؟!" رفعت يدي بانزعاج. "لم أكن—لم أكن أنوي إخبارها بذلك! قد تشعر بالحرج الآن! تعلمين كيف يكون الناس حين أعلق رؤوس أصدقائهم من حزامي. يصبحون غرباء حيال الأمر". حدقت المرأة بيننا، غير متأكدة كيف ترد، ثم حولت اهتمامها نحو أوريليا. "أفترض أنك لا تنوين دفع الرسم؟" ابتسمت أوريليا. أومأت برأس واحد نحو السيدة قائلة: "هيكاتي. اقتليها".