مدّ فيتيك إبريقاً.
"متأكد أنك لا تريد بعض الفودكا؟"
قلت وأنا أهز رأسي: "لا شكراً. لا أستطيع وحسب. أعرف أن شيئاً سيئاً سيحدث فور أن أرتشف رشفة ولن أسامح نفسي أبداً إن أصيب أي شخص تحت رعايتي بأذى. ليس إن كان ذلك بسبب أنني لم أكن في أقصى درجات تركيزي."
هزّ فيتيك كتفيه واحتسى جرعة.
"الأمر لك، لكن برأي من لا يشرب لا يعيش."
التفت ناظراً حوله.
"أتساءل إن كانت هناك بعض المخللات في هذا المكان."
ارتشف بوغومير رشفة من كوبه وابتسم لي بابتسامة خافتة.
"أنا سعيد لأنني لم أعد أتحمل ذلك العبء."
جعلتني طريقته في قول ذلك أستشعر بعض السوء. فقد قتلت فريقه بأكمله وعلّقت رأسه من حزامي، بعد كل شيء.
قلت: "نعم. آسفة لأنني قتلت فريقك. وقلصت رأسك وعلقتك من حزامي. ظننتك ميتاً على أي حال. لم أكن لأفعل ذلك لولا ذلك."
قال: "كلما فكرت في الأمر، أدركت أكثر أنهم كانوا مجموعة من الحقراء. خاصة عندما أرى كيف يتصرف كاسيا وواسيل. وأنت، بدرجة أقل."
"مهلاً!"
"أنت لست قديسة يا هيكاتي."
ألت برأسي وقلت: "أظنني لست كذلك. لن أكون واحدة أبداً على الأرجح، بغض النظر عما يقوله الناس. لكني أود فعل الخير. أود مساعدة الناس."
"أعرف. وأنا متأكد أن الأمر تطلب منك الكثير لتأتي إلى هنا وتعتذري مني. كان ذلك ناضجاً للغاية منك."
"ليس حقاً. كان يجب أن أفعل ذلك مبكراً. ما كان لي أن أتصرّف هكذا أبداً. لكنك تعرف..."
فقال: "نعم. وأنا أيضاً."
جلسنا في صمت لبعض الوقت بعد ذلك، وكان الرجلان يحتسيان الشرق أحياناً، بينما كنت أحدق أنا من أحد الثقوب في الجدار. رفع بوغومير بصره إلي.
"ما زلت لا أصدق أنك وضعتني على حزامك. كان ذلك مقرفاً."
وافقت قائلاً: "أظنه كذلك نوعاً ما. لكنها مهارة قوية. ولو كنت أعرف أنك لست ميتاً لما قلصت رأسك."
"لأنك كنت ستقتلني."
"بالضبط! علاوة على ذلك، أنت لست معلقاً من حزامي الآن، وأنت حي ترزق. أصغر حجماً بقليل مما كنت عليه. بل وأصبح لديك أذرع وأرجل مرة أخرى. وملابس أيضاً."
ألقى نظرة سريعة على ملابس دميمته، ثم عاد فنظر إلي وتنهّف: "لا بد أن هناك درساً هنا في مكان ما."
أشرت إليه وغمزت له.
"هناك درس بالفعل. الدرس هو: لا تعبث مع هيكاتي. أو بما أن كل هذا حدث لأن رفيقك عاث فساداً مع كاسيا، فالدرس ينبغي أن يكون: لا تعبث مع كاسيا."
قال فيتيك: "أو ربما الدرس هو: تأكد من أن الرجل ميت حقاً قبل أن تعلق رأسه من حزامك."
قلت: "مستحيييل. لن يتكرر ذلك على الأرجح. أستبعد جداً وجود الكثير من الناس الآخرين الذين يمكنهم البقاء على قيد الحياة كرأس فقط."
أخذ بوغومير رشفة أخرى.
"ستتفاجأين. الأمور التي رأيت الناس يفعلونها. من يدري ما يوجد هناك."
سألت: "أقسى منك؟"
"أهوه، يا هيكاتي."
هز رأسه.
"لقد طهرنا زنزانات. وحوش. والمحققون الذين يرسلونهم خلف 'المخلوقات المشوهة' أمثالك هم شيء آخر تماماً."
"مخلوقات مشوهة؟"
"هكذا يطلقون على الساحرات مثلك. أو الشياطين."
"وقاحة بعض الشيء. لكني أعتقد أن ذلك متوقع من كنيسة ستفورا."
"هم لا يرونك بشراً. لا يرون الساحرات بشراً. يصطادونهن كالكلاب. أستغرب أنهم لم يعثروا عليك بعد. ليست لدي أي فكرة عن كيف تمكنت من الإفلات منهم طوال هذه المدة، خاصة بالطريقة التي تتصرفين بها. إن أرسلوا أراديوش خلفك فأنت ميتة، أنت تعلمين ذلك. أنت قوية، لكن هذا الرجل يمكنه تسوية أحياء سنية بالأرض بنفضة من أصابعه. لقد قابلته مرة. أو بالأحرى، تصادف وجودي هناك عندما واجه ساحرة. نفضة واحدة من أصابعه فاختفت هي ومعها نصف الشارع. زال كل شيء في لمح البصر. ثم مشى مبتعداً بلا مبالاة كأن شيئاً لم يكن. تمتلك كنيسة ستفورا بعض الأبطال المرعبين للغاية يا هيكاتي."
حككت مؤخرة رأسي.
"أهكذا حقاً؟ يبدو ذلك مرعباً حقاً. هل هناك غيرهم ممن ينبغي علي تجنبهم؟"
"كثيرون، لكن هناك ثلاثة يميلون لإرسالهم عندما تسوء الأمور حقاً. أراديوش بيدنوش هو أحدهم. وغريغوش باسيستا وإيونا كافوزا هما الاثنان الآخران. إنهم متعصبون حقاً."
تردد لحظة.
"وهناك أيضاً ميلينا... وهي شيء آخر تماماً. هي تقنياً ليست عضواً في الكنيسة، لكنهم يستعينون بها."
"أليس لها لقب؟"
بدا فجأة غير مرتاح، وربما خائفاً حتى.
"لست متأكداً إن كان لها لقب. أعني، يناديها الناس بميلينا المجنونة لكني أستبعد أن يكون ذلك لقبها. إنه اسم مكتسب بالأحرى. ولقد خطرت ببالي للتو فكرة مخيفة للغاية. إن لم تكوني قد واجهت أياً من الثلاثة... فقد يعني ذلك أنهم طلبوا ميلينا. مع مكافأة قدرها مليون قطعة ذهبية، يصعب علي أن أصدق أنهم لن يرسلوا أحداً مميزاً."
"أو أنهم ليسوا جيدين في عملهم بالقدر الذي تظنه. كما قلت، لم يعثروا علي بعد. لقد عثرت علي أنت — أو عثرت عليك أنا، بحسب الطريقة التي تنظر بها للأ الأمر. والتي ربما كانت فخاً وقد لا تكون. فقط لم تكن فخاً جيداً للغاية. والآن لم أعد أنا نفسي، أنا الليدي أوريليا، عمدة فيسوا. نوعاً ما. أحياناً."
تساءلت عما إذا كان [تمويه الذات] سيفعل السحر مع وهمي أيضاً إن اخترت [بديل الأكشن] وقررت أن هذه هي الفرصة المثالية لتجربته. تم الحصول على [بديل الأكشن]. استدعيت وهمي خلف البار، متخيلة إياها كعمدة أوريليا-أنا. وسرّني جداً أن الأمر نجح تماماً. رفع فيتيك نظره عن إبريقه ناظراً إلى الوهم، رافعاً حاجبه، ثم التفت إلي.
قال وهمي: "مساء الخير، يا أهل فيسوا الأفاضل"، مفاجئاً بوغومير الذي كان يعطيها ظهره.
قلت وأنا أؤدي التحية: "مساء الخير، العمدة أوريليا."
"يا للهول، يا هيكاتي، شعرك يبدو جميلاً جداً اليوم، يجب أن تخبريني بما تستخدمينه ليصبح بهذه النعومة واللمعان!"
ضحكت بتهكم.
"يا أوريليا، أنت لطيفة للغاية. شعرك يبدو سماوياً هو الآخر، لست بحاجة لأي نصائح مني."
ضحكت ومررت يدها في شعرها.
"أتظنين ذلك؟"
نظر بوغومير يميناً ويساراً، ثم تنهّد.
"أتمدحين نفسك حقاً الآن؟"
قلنا معاً بصوت واحد: "لا!"
هز رأسه وقال: "حسناً. كما قلت، أنا مندهش لأنهم لم يعثروا عليك بعد."
تهكمت أوريليا-أنا وأنا-أنا.
قالت أوريليا-أنا: "من الواضح أننا نُعَدُّ أسياداً في التخفي."
أومأت برأسي بقوة موافقة.
"أسياد."
فرك بوغومير وجهه وأطلق أنيناً خفيفاً.
"ربما أنتم كذلك. أنتم لا تحملون... طاقة مجرم مطارد بمليون قطعة ذهبية."
قلت: "بالضبط. فشخصيتي المزروعة بعناية تسحر وتنزع سلاح أي كان."
التفت إلى أوريليا-أنا.
"أظن أن اللطف والدفء في قلبي يسطعان من خلاله أيضاً. يرى الناس أنني شخص جيد. روح بريئة."
وضعت يديها على قلبها وابتسمت بأناقة.
"أرى ذلك. لديك روح جميلة تتناسب مع شعرك الجميل. أرى دفء قلبك في إشراقة بشرتك."
جعلتني كلماتها اللطيفة عاطفية بعض الشيء. لا تبكي يا هيكاتي.
"كلماتك تحرك مشاعري يا أوريليا-أنا. أنت تعرفينني جيداً جداً. إنه لأمر رائع حقاً أن ألتقي بروح توأم."
مسحت أوريليا-أنا دمعة من عينها.
"أشعر بأنني مباركة حقاً."
ضحك فيتيك ومدّ إبريقه لها.
"أيمكنها الشرب؟"
مدت يدها نحوه، لكن أصابعها مرت مباشرة عبر المقبض، تاركة تموجاً عابراً في الهواء. عبست، ثم التقت عيناي بعينيها. أدركت أنها على وشك البكا.
قلت: "أعلم. أنا أعلم. لن نتمكن من تسريح شعري بعضنا البعض بعد، لكني سأجد طريقة. أعدك بذلك."
أراح ذلك أوريليا-أنا.
"شكراً لك."
"لا. شكراً لك أنت."
سأل بوغومير: "أتعلمين أنكما نفس الشخص، أليس كذلك؟ إنه وهم. أنت تتحدثين إلى نفسك. أنت تبكين... مع نفسك."
قلت وأنا أنفّ: "أرجوك يا بوغومير، نحن نتشارك لحظة من المصادقة الروحيّة العميقة. لن تفهم أنت. بشرتك ليست مشعة، وشعرك... حسناً، ربما يجب أن تبدأ بالزيت. إما زيت الزيتون مدموجاً ببعض الأعشاب مثل المرّ، أو إكليل الجبل أو اللافندر. أو ربما بعض زيت اللوز أو الفستق. يبدو شعرك وكأنه بحاجة لبعض الترطيب."
قالت أوريليا-أنا: "نعم! اعتني بتلك الأطراف المتقصفة أيضاً."
بدأ بوغومير يقول: "أنا—"
ثم طبق فمه.
"أتعلمين ماذا؟"
أخذ رشفة من كوبه.
"سأكتفي بشرب شراب دميتي من كوب دميتي الخاص بي."
قلت: "فقط فكر في الأمر. يمكنك استعارة كوبي."
"هذا... كريم جداً منك، على ما أعتقد."
"إنه كذلك، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي بافتخار لنفسي.
"إنه كذلك!"
أعطتني أوريليا-أنا إشارة الإبهام لأعلى وقالت: "أنت كريمة جداً يا هيكاتي!"
هز فيتيك رأسه مبتسماً. رفع ذقني نحوه.
"ألا تعرف مصادفة أي قرابين يمكنها جعل الوهم صلباً، أتعرف؟"
"لماذا؟ لكي تستطيعا تسريح شعر بعضكما البعض؟"
"لا، ولكن نعم أيضاً. لكني كنت أتساءل أيضاً عما سيفعله إن سلمت وهمي مقابل مكافأة المليون قطعة ذهبية. أو الرأس فقط."
ثم ضربتني فكرة عبقرية أخرى.
"هل سيكون بإمكاني استخدام [صائد الرؤوس] على وهمي؟ هل سيكون بإمكاني تعليق رأسي من حزامي؟ هل سيكون بإمكاني تعليق خمسة من رؤوسي من حزامي؟"
قال بوغومير: "أتعلمين ماذا يا هيكاتي؟ أنا أفهم الآن سبب عجزهم عن تتبعك. فهم ببساطة عاجزون عن التفكير بالطريقة التي تفكرين بها، ولن يفعلوا غالباً."
قلت محمرة الخدين: "آه، شكراً لوصفك إياي بالعبقرية. أظن أنني كذلك نوعاً ما."
"أنا... ليكن ما يكون."
هز بوغومير رأسه، ثم أخذ رشفة أخرى.