كنت أعرف تماماً المهارة التي يجب أن أختارها. لدي خمس نقاط مهارة متاحة، ولن يتمكن فاسيل هذه المرة من ثنيي عن أخذها. لكن عدا عن البديهي، ماذا يجب أن أختار أيضاً؟ لقد وعدت بالاستثمار أكثر في جانب أمبيليوس، وربما يجب أن أستشير فاسيل للتأكد من أنني أسلك الطريقة الصحيحة. كنت أرجو فقط ألا يبدأ بالحديث عن الطيور من جديد.
قلت: "إذن يا فاسيل".
كنت خائفة بالفعل من أنه يحاول إقناعي بعدم أخذ مهارتي الثمينة.
"عدا عن [البديل المحترف]، في ماذا يجب أن أستثمر أيضاً؟ أتاج إلى شيء يساعدني على اجتياز مواجهة باندا ماسفيه هذه، وقد وعدت أمبيليوس بالاطلاع على مهاراته".
لكن فاسيل بدا موافقاً.
"آه، نعم، [البديل المحترف]. هذه المهارة تكتسب قيمة أكبر بكثير الآن وقد حصلتِ على [تنكر الذات]، حتى وإن كانت النسخة لا تستطيع تصفيف شعرك".
"بعد. ليس بعد. لكني واثقة من أننا سنجد قرباناً يسمح لي بإصلاح هذا السهو الفادح في تصميم المهارات".
سأل بوغومير: "ما هي [البديل المحترف]؟"
ارتفع حاجباي رغماً عني.
"ألا تعرف ما تفعلة [البديل المحترف]؟"
"نعم يا هيكاتي، أنا أعرف تماماً ما تفعله، ولهذا السبب أسالكِ عما تفعله".
بدا وجهه عاجزاً عن تقرير إن كان منزعجاً أم مرهقاً.
"لأنني دائماً ما أطرح أسئلة عندما أعرف الإجابة مسبقاً".
"هذا أمر غريب. لماذا قد تفعل ذلك؟"
عقد ذراعيه.
"أتدرين ماذا؟ لا أريد أن أعرف حتى. لا أهتم".
"ظننت أنك تعرف مسبقاً؟ لقد قلت للتو إنك تعرف مسبقاً".
قطب جبينه وأدار وجهه عني. ربما لم يكن يعرف وكان يتظاهر فقط، لكن كبرياءه منعه من الاعتراف بجهله. ترددت إن كان يجدر بي قراءة الوصف بصوت عالٍ، أم أنه سيشعر بالإهانة لأن ذلك قد يبدو وكأنني أظنه جاهلاً. أو ربما كان منزعجاً لأنه لا يعرف وكان يريد مني أن أقرأه، فهذا يشبه نوعاً ما ما سأل عنه قبل أن يبدأ بالتصرف بانزعاج نحوي. في هذه اللحظة، بدأ متاهة أفكاري تربكني أنا شخصياً، فقررت قراءة الوصف والانصراف عن الأمر.
[البديل المحترف]
النوع: نشط أخيراً، يمكن لشخص آخر أن يُصاب بالرصاص بدلاً منك. يخلق نسخة وهمية مستقلة عنك. لا تلحق أي ضرر لكنها قد تربك الأعداء. تكلفة صيانة متوسطة.
نظر بوغومير إلي بطرف عينه ثم قال: "شكراً".
وبدا وكأنه تمتم بكلمة عاهرة بعدها، لكني لم أكن متأكدة. قررت أن أغمض عيني عن الأمر. جزئياً لأني لم أكن متأكدة من أنه تلفظ بها حقاً، وجزئياً لأني ظننت أن من يسير على درب الذات يترفع عن ذلك. يمكنه أن يغمغم تحت لبده ما شاء، أما أنا فكنت أرفع من ذلك. كنت امرأة قوية وجميلة ذات شعر بلا عيوب. الكلمات لا تستطيع إيذائي. أشياء كثيرة لا تستطيع إيذائي في الواقع بفضل [درع المانا]، وخاصة الكلمات.
وخاصة كلمات بوغومير. ومضاعفة الآن بعد أن صار صغير بشكل مضحك.
همست رداً عليه: "يا له من لقيط صغير".
التفت رأسه نحوي فجأة.
"ماذا قلت للتو؟"
رددت متظاهرة بالارتباك: "هاه؟ قلت ماذا؟"
"ألتوك نعتني باللقيط الصغير؟"
"أنا؟ ماذا؟"
وضعت يدي على قلبي وبذلت قصارى جهدي لأبدو شبه مذهولة.
"لم أكن لأفعل! ربما كانت الريح".
وضع يديه الصغيرتين على خصصريه الصغيرين.
"الريح نعتتني باللقيط الصغير؟"
أدرت عيني.
"لا أظن أن الريح نعتتك بأي شيء يا بوغومير. لا أظن أن الريح تستطيع الكلام. أهذا ما تعتقدونه هنا؟ أتحادثون الريح؟ أتجادلون الصخور أيضاً؟"
"أنا... نحن لا نعتقد ذلك! أنتِ من نعتني باللقيط الصغير!"
قلت معقدة ذراعي: "لم أفعل".
قال وهو يطرق برجليه كطفل غاضب: "بل فعلتِ! لقد سمعتكِ!"
قطبت كاسيا جبينها. لوح بيديه في الهواء.
"أتدرين ماذا؟ اللعنة عليكم جميعاً. أنا أرفع من هذا المستوى. كلكم أطفال. أحتاج إلى شراب. يا أولا؟ أيمكنك إرشادي إلى الفودكا؟"
أشارت إلى نزل العجلة الذهبية فانطلق وهو يطرق بقدميه.
بعد خطوات قليلة استدار وشكل كفيه حول فمه وصرخ بصوت هامس: "يا عااااهلة!"
ثم تابع طريقه مطرقاً نحو النزل.
ناديت في أثره: "لقد سمعت ذلك! لقد نعتني بالعاهرة!"
رفع إصبعها الأوسط دون أن يتوقف عن المشي.
سألت فاسيل: "أترى أنه منزعج؟"
رمقني بنظرتة المسطحة المعهودة.
"نعم".
"لكنه نعتني بالعاهرة أولاً أليس كذلك؟"
"لقد فعل".
"كنت أعلم!"
لم أكن أريد البتة أن أنعته باللقيط الصغير مرة أخرى، وقد غادر بالفعل لذا لمق أكن استطيع حتى لو أردت. وهو ما لم أكن أُريده، لأني لم أكن تافهة إلى هذا الحد، على عكسه.
تنهد فاسيل: "دعي الأمر يمر يا هيكاتي. تتركين نفسك تشتتين كثيراً. ليس كل إساءة متخيلة تستحق رداً، يجب أن تعرفي ذلك بحلول الوقت الحالي".
قالت كاسيا: "فاسيل محق نوعاً ما كما تعلمين. بوغومير يبذل قصارى جهده، لكن عليك تذكر أنه يمر بحالة سيئة للغاية. علاوة على ذلك، تتصادم شخصياتكما لأنكم لا تفهمون بعضكم البعض. تتفاقم هذه سوءات الفهم المستمرة بسبب إصراركما الشديد. لا تحاولان حتى فهم بعضكما البعض".
قلت مدافعاً عن نفسي: "أنا أحاول! إنه يطلق علي الألقاب طوال الوقت فقط".
"لكنك تفعلين المثل يا هيكاتي".
أردت أن أقول إنني لا أفعل، لكني كنت أعلم أنها محقة. ثم أردت أن أخبرها أنه هو من بدأ، لكن ذلك لم يكن مهم لم أكن أحب أن يفعل بوغومير ذلك، وربما لم يكن هو يحب أن أفعل ذلك أيضاً. حتى وإن كان هو من بدأ.
قلت: "إذن..."
"كيف أتعلم فهم بوغومير؟"
ابتسمت كاسيا: "يمكنك أن تبدئي بسؤال نفسك لماذا يتفاعل بهذه الطريقة. أو الأفضل من ذلك، اسأليه".
"أسأله... أنا؟"
"هل أنت قارئة أفكار؟"
"أنت تعلمين أنني لست كذلك".
"لذا ربما عليك أن تسأليه عن سبب شعوره بطريقة ما أو استجابته بطريقة ما قبل إطلاق الافتراضات. قبل مهاجمته".
"إلذذي يهاجممني!"
اقتربت كاسيا ووضعت يدها على ذراعي.
"يا هيكاتي، أنتما متشابهان أكثر مما تظنان. ربما لم يعلمه أحد كيف يتواصل بشكل صحيح أيضاً. لقد سمعت الطريقة التي تحدث بها عن والده. لا أظن أنه حظي بطفولة سعيدة للغاية. أستبعد تماماً أن يكونا قد خاضا محادثة عادية قط. أو أن والده سأله يوماً عن شعوره. ليس طبيعياً أن تصرخوا أو تشتموا بعضكم البعض. خاصة إن كنتم أصدقاء. لا بأس بالختلف أحياناً، وأحياناً لن تفهموا بعضكم البعض، لكن لا يجب أن تكونوا بهذه القسوة. سترين أنك إن حاولي فهم الشخص الآخر فقط فسيشعر بتحسن كبير، وكذلك أنت. وحينها سيكون سوء فهم بسيط مجرد ما هو عليه—سوء فهم بسيط. ولن يضطر أحد للانزعاج".
أمعنت النظر إلى حذائي. لم ترتد كلمات كاسيا عن [درع المانا] الخاص بي، وشعرت فجأة بوعي ذاتي شديد. فكرت في وطني. فكرت في أمي.
قلت: "تعلمون، أمي لم تسألني يوماً عن شعوري أيضاً".
تنحنحت.
"كانت تخبرني بما يجب أن أفعله فقط. 'اجلسي باعتدال يا هيكاتي'. 'احفظي هذه الصلاة يا هيكاتي'. 'سيدة بمكانتك لا تتسلق الأشجار يا هيكاتي'. 'خذي [كاتارولوجا] يا هيكاتي'. لم تسألني ولا مرة عما أُريده. لم تسألني ولا مرة عن شعوري. كان كل شيء أمراً. بدا الأمر وكأن ما أريده لا يهم. وكأن شعوري لا يهم. ربما... وكأني لا أهم".
لانتا عينا كاسيا أكثر، ومرت على وجهها ملامح تعاطف عميقة.
قالت برفق وهي تبقي يدها على ذراعي: "أنا أعرف. لكن ما تريدينه يهم. شعورك يهم. أنت تهمين. بوغومير يهم أيضاً، وأنا أعلم أنه يهمك أنتِ أيضاً. وإلا لكنت قتلتِه بالفعل. أعتقد أنك ترين ما أراه".
"أنا..."
"تماماً مثلك، بنى حول نفسه سوراً من الشوك. وهذا مفهوم. سيحميك ذلك السور من الخارج، لكن عليك التأكد من أنه لا يؤذي أولئك الذين تمضين بهم. لم تُعاملا كما تستحقان، وترك ذلك آثاره فيكما، لكن هذا لا يعني أن تدعي تلك الآثار تحدد هويتك أو تحدد كيف تعاملين الآخرين".
وضعت يدها على ذراعي الأخرى ونظرت في عيني.
"بدل افتراض أنه خرج لمهاجمتك، والتحول فوراً إلى الدفاع عن النفس، لم لا تحاولين مقارب الأمر من منطلق الحب؟"
سألت بارتباك: "الحب؟"
كررت: "الحب. مثلما قلت، بدلاً من اتخاذ موقف دفاعي، حاولي فهم الشخص الآخر أولاً. هذا ينبع من الحب. أنت تهتمين بنا، أنا أعلم ذلك. أنا أشعر بذلك. لديك الكثير من الحب يا هيكاتي، حتى وإن حاولت إخفاءه أحياناً، وأحياناً يُدفع جانباً لأنك سريعة جداً في الظن بأن شخصاً ما يهاجمك، لكنك تمتلكينه. أنت تفعلين حقاً. عندما تحدثتِ إليه بالطريقة التي فعلتِها، استجاب بالطريقة الوحيدة التي يعرفها. بالطريقة نفسها التي فعلتِها. في الواقع، كانت صرخة طلباً للفهم. إنه يريد أن يُفهم. يريد أن يُقدر. الجميع يريدون ذلك".
تراجعت خطوة للوراء، محررة ذراعي.
"أنتما أصدقاء، سواء أدركتما ذلك أم لا. تعاملي معه كصديق".
قلت: "أنت محقة. أنا... لم أكن أدرك ما أفعله. لم أكن أدرك أي شيء من هذا".
قالت كاسيا: "ولا باس في ذلك. حاولي فقط أن تكوني واعية به. ستشعرين بتحسن".
بدأت أمشي باتجاه العجلة الذهبية.
"علي أن أعتذر لبوغومير".