بصق فاسيل أربعة أحجار رونيّة لزجة. لعق شفتيه وأومأ باعتزاز نحو الحصى المغطى باللعاب.
قال: "كلوفر، ويف، سول، وبويزون. كما طلبت."
حدقتُ فيها.
"لماذا يغطي لعق الضفدع هذه الحجار دائماً؟ ألا توجد طريقة لإخراجها جافة؟"
قال فاسيل: "لم تبدو علامة مشكلة لديك في السابق."
"نجل، لأنني كنت في موقف حياة أو موت آنذاك. حياة لي وموت لأولئك الأوغاد. اضطررت إلى صنع كلمة الرون بسرعة لأحصل على قوة نيران إضافية. أما الآن فنحن نملك وقتاً طويلاً ولا داعي لأن تعطيني إياها مبللة."
"يجب أن ألتقطها بلساني. أخشى أنه لا توجد طريقة أخرى لاستعادة العناصر المخزنة داخلي."
"هممم."
ضيقتُ عينيّ.
"أظن أنك تعبث معي. أظن أن هذا نوع من الانتقام."
"أنا لا أعبث قط. أنا جاد دائماً."
كان جاداً دائماً. في الواقع، لا لم يكن كذلك. تلك المرة التي حاول فيها إقناعي بالتحول إلى حصان. نكتته المفضلة. ربما كانت هذه نكتة أخرى من نكتته. قرّبتُ وجهي من وجهه.
"همممممم."
تراجع قليلاً إلى الوراء.
"ماذا؟"
اقتربتُ أكثر قليلاً.
"هممممممممممم."
"أترين أن قول هممم سيجعلني أُقرّ بأنني كنت أمزح؟"
"نجل."
"قلتُ لك إن علي التقاطها بلساني. لساني رطب ولزج."
"ألا يمكنك الحصول على مهارة تجعل العناصر تخرج نظيفة وجافة؟"
"لماذا أُضيّع نقطة مهارة على شيء كهذا؟"
من الواضح أن هذا النقاش لم يكن يقود إلى أي مكان. ربما لم يكن فاسيل يكذب عليّ. فهو لم يكن يتمتع بحس الفكاهة، بعد كل شيء. ليس وكأن هذا كان مضحكاً. كان غير مضحك بتاتاً. ومقرفاً. تنهدتُ، وأمسكتُ بأول حجر روني لزج بين إبهامي وسبّابتي.
"حسناً. ليكن ما يكون."
كنت على وشك صنع كلمة رون تعليم بيس عندما أدركت أنني لا أملك أي غطاء للرأس، وبالتالي لا يوجد ما أضع الرونات فيه. لقد نسيت أمر حماسي هذا نوعاً ما. التفتُ بنظري حول المكان. كان الجميع ينظرون إلي بترقب. ضحكتُ باسترخاء متوتر.
"نعم. أم. أولا؟"
"نعم، سيدتي؟"
"لا صدفة أن لديك شيئاً يوضع على رأسي ويتماشى مع تلك الفساتين، أليس كذلك؟"
رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
قالت وهي تجري نحو منزل العمدة: "سأعود فوراً!"
أم. منزلي.
سأل بوغومير: "كنتِ تخططين لصنع كلمة رون في خوذة، أليس كذلك؟"
قلت محاولة التظاهر بالاستياء: "خوذة؟ أتراني أرتدي خوذة؟"
"كنتِ ترتدين نوعاً من القناع القبيح عندما التقينا لأول مرة. إذن نعم. أستطيع رؤيتك ترتدين أشياء كثيرة."
"كان ذلك في الماضي، يا بوغومير. أما الآن فهو الحاضر. لن أكرر ذلك. كان مثيراً للحكة والخوذات تفسد شعري. كلا، لن تفيد الخوذة."
توسلتُ إلى كل الملوك ألا تعود أولا بخوذة. سيجعلني ذلك أبدو غبية للغاية. بالتأكيد لن تعود أولا بخوذة. كانت أولا تعرف ما تفعله. فقد وجدت تلك الفساتين، بعد كل شيء. كانت محترفة. وكانت تعرف ما تحتاجه امرأة مثلي. ربما ستعود بشيء جميل. لكن ماذا لو عادتعلا. أو الأسوأ من ذلك، ماذا لو عادت بقناع قبيح مثل وجه كارن؟ كانت نعمة أن ذلك القناع دمر خلال القتال مع فرقة بوغومير، وإلا لكنت قد استمررت في ارتدائه وبقيت قبيحة.
ماذا لو كان القناع الذي ستجلبه أولا أسوأ من ذلك؟ ماذا لو أرجعت وجه شقيق كارن؟ إن كان ذلك موجوداً وكان أقبح. سيضحك بوغومير عليّ. ربما سيضحك عليّ فاسيل أيضاً. وسيكونان على حق. كلا، لن يكونا على حق. لن أصنع كلمة الرون إذن ببساطة. سأنتظر حتى أجد شيئاً ليس قناعاً قبيحاً. سأكتفي بقناع جميل طالما أنه لا يغطي شعري. ما الذي أخر أولا إلى هذا الحد؟ بدأت أشعر بالتوتر. لا بد أن بوغومير قد لاحظ ذلك لأنه ارتدى ابتسامة خبيثة على وجهه.
كان يعلم. كان يعلم ما كانت أولا ستجلبه لي. يا له من ابن كلب! كان يعلم! كان يعلم أنها جابت قناع وجه شقيق كارن البغيض! ولهذا السبب كان مغروراً إلى هذا الحد بشأنه! كان يعلم أنني في ورطة ولمשتظرك بفارغ الصبر ليشمت بقناعي القبيح. ظهرت أولا في الباب مجدداً ومشت ببطء نحونا ويداهما خلف ظهرها. نظرتُ حول الهيكل. لا يزال بإمكاني الهرب. إن لم أكن هنا، فلن تتمكن من إعطائي قناع شقيق كارن الكريه الرائحة.
لم أكن أريد قناعاً قبيحاً كريه الرائحة! فات الأوان الآن. أصبحت أقرب من أن أهرب. اتسعت ابتسامة بوغومير أكثر فأكثر. عزمتُ على قطع رأسه وتعليقه من حزامي مرة أخرى. لنرَ إن كان سيظل يضحك حينها. كانت أولا أمامي الآن. تدحرجت قطرة عرق إلى عيني. حاولت أن أرمش لإخراجها. لسع الملح عينيّ. لقد انتهى الأمر. هذه نهاية حياتي. أخرجت شيئاً لامعاً وأمسكته أمامي.
هتفت: "تادا!"
انكمشت للوراء وغطيت وجهي تلقائياً بيديّ. لم أصدر فحيحاً مثل أي مصاص دماء أو قطة غاضبة. لم أعلُ بمثل ذلك. لكن ربما فعلت ذلك في داخلي. وفي الخارج أيضاً، ربما. حرّكتُ يديّ ببطء لأتمكن من رؤية مصيري... كانت أولا تحمل باعتزاز أجمل تاجان رأيته في حياتي. بدا وكأنه مصنوع من الذهب الخالص، وفي وسطه ياقوتة حمراء كبيرة لامعة ويحيط بها ياقوتات أصغر حجماً. غمرتني موجة من الراحة. ليس اليوم، يا سليل كارن المشوه النفاذ، ليس اليوم.
أخذته برفق من يدّي أولا وربما رقصت في مكاني قليلاً.
"أولا، أنت الأفضل بين الأفضل. هناك امتنان وهناك ما أنا عليه الآن. قد لا يكون هناك اسم له، لكني أنا هو."
قالت كاسيا: "ممتنة للغاية؟"
"نحمل! ممتنة للغاية!"
حنت أولا رأسها.
"أنت طيبة للغاية يا سيدتي. أنا أؤدي عملي فقط."
قلتُ ثم التفتُ إلى كاسيا وأومأت بحماس: "أنت تؤدين عملاً رائعاً للغاية! رائع للغاية!"
الآن يمكنني أخيراً صنع كلمة الرون الخاصة بي وسأكون أبقى جمالاً من ذي قبل. كان هذا مثالياً. كان هذا يمثلني تماماً.
سأل فاسيل: "هيكاتي؟ قبل أن تنشئي كلمة الرون هذه، أتمانعين في أن تشاركينا ما هي كلمة الرون هذه وماذا تفعل تحديداً؟"
"صحيح"، أجبتُ، ثم أخبرته بما كانت عليه كلمة الرون وأدرجت نص النظام الخاص بـ [رنين الحكيم]
تحسباً لعدم معرفته بما يفعله ذلك.
[تعليم بيس - كلوفر ويف سول بويزون]اكتسِبي مهارة [رنين الحكيم]
الكامنة+100% تجديد المانا+30% معدل إلقاء أسرع+20% فعالية المهارة+25% مقاومة السموم+20 توافق+10 حظ [رنين الحكيم]النوع: كامنة الحكمة لا تُنطق دائماً، بل تُسمع أحياناً. حتى أبسط تأملاتك تحمل وزن الوحي. يميل الناس أكثر لإيجاد الحكمة في كلماتك وأفعالك، سواء قصدت شيئاً منها أم لا. تتدرج مع التوافق. لا تؤثر على أعضاء الفريق. ارتفع جبين ضفدع فاسيل.
"يا له من أمر عجيب. إنها كلمة رون قوية. ستساعدك بالتأكيد في المفاوضات مع باندا ماسفيه."
قال بوغومير: "نعم. ما الذي يمكن أن يسير بشكل خاطئ عندما تعطي هيكاتي عنصراً كهذا؟ كل شيء يمكن أن يسير بشكل خاطئ، هذا ما في الأمر. وكل شيء سيحيد عن طريقه. نصف هؤلاء الأوغاد يصدقون بالفعل الهراء الذي يخرج من فمها، وهذا لن يزيد الأمر إلا سوءاً. أتوقع المشاكل."
"أتوقع الازدهار، يا صديقي المتشائم. أرى فرصاً. أرى عالماً بلا عنف. أرى عالماً مليئاً بالحب، حيث يعيش الجميع معاً في وئام. أرى طيوراً تغني أغاني هيكاتي الحكيمة. أرى أطفالاً يبتسمون وبطونهم مليئة بالطعام. وأرى نفسي، بتاجان جميل يبرز شعري اللامع المحافظ عليه بملامحه المثالية."
صرخ بوغومير وهو يشير إليّ: "أنظري! أنظري! هذا هو بالضبط نوع الهراء الذي أتحدث عنه."
"أرى بوغومير بلا جسد. رأساً ضئيلاً عابساً معلقاً من حزامي. أذلك خرق قذر في فمه أم أن فمه مخيط ببساطة؟"
أغمضتُ عينيّ ودعكتُ صدغيّ.
"رؤاي ليست واضحة في تلك النقطة."
احتضنتُ التاجان.
"مم، نعم. أعتقد أن مستقبل بوغومير يتوقف على ما سيخرج من فمه بعد ذلك."
التزم بوغومير الصمت، لكن ابتسامة خبيثة تسللت ببطء على وجهه. أظهر لي إصبعها الأوسط بهدوء. يا له من نذل. تقنياً لم يخرج أي شيء من فمه، لذلك شعرت بأن الرد سيكون في غير محله. بدلاً من ذلك، منحته إيماءة مونتسا مبالغاً في اللامبالاة وأخرجت لساني، فقط لأجعله يعلم أن شخصين يمكنهما لعب هذه اللعبة. ولأنني كنت امرأة نفسي، وكانت خطتي رائعة، فقد قررت إدخال الأحجار الرونية في التاجان في تلك اللحظة بالذات.
تأكدت أولاً من وضعها بالترتيب الصحيح، ثم وضعتها. اختفت الأحجار الرونية داخل التاجان وتوهج لفترة وجيزة. وبعد ذلك ظهر بريق متوهج خفي على التاجان لم يكن موجوداً من قبل. بدا الآن أكثر سحراً. وضعتُ تاجاني الجميل المعزز بتعليم بيس بعناية فوق شعري، متأكدة من استقراره بالزاوية المثالية.
سألتُ وأنا أرفرف بأهدابي: "وها؟ كيف تبدو؟"
قال بوغومير: "تبدو غبياً كاللعنة مع تلك السترة."