فتحت النظام فاستقبلتني رسالة كتبت بخط عريض وبارز يتوهج ذهباً.
[لقد بلغت المستوى 25. هل ترغب في ترقية فئتك؟]
"أوه، بلى يا نظام. أود بشدة ترقية فئتي. شكراً لسؤالك."
تجلى أمامي الخياران وقرأتهما بصوت مرتفع.
[مسرب القمر]
هنا يقع نطاق مينيه، أم الخفايا، ناسجة الأسرار، سيدة الليل الصامت. السير في ظلها هو احتضان ما يخاف الآخرون مواجهته. تخصص في نطاق مينيه. يتعمق سحرك، ويزداد رضا القمر قوة مع كل خطوة تخطوها باسمها.
[مسرب المطرقة]
هنا يقع نطاق أمبيليوس، الصانع السماوي، صائغ الأشكال، سيد التكوين. السير في خطاه هو إتقان الخلق بذاته. تخصص في نطاق أمبيليوس. يتعمق فهمك للصنعة، ويزداد تبريك المطرقة قوة مع كل إبداع تخرجه إلى الوجود.
[مسرب الذات]
هنا لا يوجد مسرب خطته يد سماوية، بل مسرب نحتته إرادتك وحدك. السير في هذا الطريق يعني عدم الخضوع لأي مَلِك، والنمو لا بالولاء، بل بقوة الذات المحضة التي لا تلين. تخلَّ عن التخصص في أي من النطاقين. احصل على نقطة مهارة واحدة كل 5 مستويات بدلاً من كل مستوى. ضاعف نقاط الخصائص المكتسبة لكل مستوى. يمكن ترقية المهارات عدة مرات بدلاً من مرة واحدة. كرمشت أنفي.
"لا بد أن هذه خدعة، أليس كذلك؟ مسرب الذات؟"
قال فاسيل: "إنه أمر لم أسمع به من قبل".
فكر برهة.
"ولكنه، مع ذلك، يلائمك، وهم قد صمموا هذه الفئة خصيصاً لك".
"لا أعلم. أنا أتباع مخلص لمينيه، كما تعلم. أشعر أن هذا اختبار لإيماني. لا أريد أن أصعق."
صحح له فاسيل: "تُصعق".
"تُصعق؟ حقاً؟ هذا لا يبدو صحيحاً. تُصعق تبدو أفضل بكثير، ألا تعتقد ذلك؟"
هز فاسيل رأسه.
"ليس حقاً".
سألت أولا: "مينيه؟"
أشرت إلى القمر: "هناك في الأعلى".
حدقت في السماء. بدت مرتبكة قليلاً، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
تابعت وأنا أعقد ذراعيَّ: "أنا أقول فقط. كالعادة، الوصف موجز نوعاً ما. إذا اخترت مسرب الذات، فهل أقول لملكين قويين، بطريقة أو بأخرى، إنهما ليسَا جيدين بما يكفي بالنسبة لي؟ لقد كانا رائعين معي حتى الآن. ماذا لو كانت هناك خدعة؟ ماذا لو كان اختيار هذا المسرب يحرمني من بعض المهارات الرائعة حقاً؟"
قال فاسيل: "سيحدث ذلك بلا شك. لكن الفوائد مذكورة بوضوح. تضاعف نقاط الخصائص وتتوفر القدرة على ترقية المهارة أكثر من مرة. ومع ميزتك التي تمنحك فتحتين لكل ترقية، يمكن أن خرج الأمور عن السيطرة بسرعة كبيرة. كما أنني لا أؤمن أنهما سيعتبران الأمر إهانة، فهما من قدما خيار الترقية. بل من الممكن أن يكون الخياران الآخران مجرد مشتتات وأن مسرب الذات هو ما يريدان حقاً أن تسلكه".
"أنا أحب خروج الأمور عن السيطرة بسرعة. بطريقة جيدة. لا بطريقة سيئة. حينها لا يعجبني الأمر أبداً. وما يثير القلق أيضاً هو أنني سأحصل على نقطة مهارة واحدة كل خمسة مستويات فقط. أشعر أن هذا قد يمثل مشكلة. سيقلل ذلك خيارات بنائي بشكل كبير. بل إنه لا يمنحني نقاط ترقية مهارات بدلاً من ذلك!"
"إنه مقابل، هذا صحيح، لكن كل شيء في الحياة مقابل بشكل أو باخر. سيفضي كل مسرب إلى تخصص فريد. السؤال هو: هل تفضل المزيد من المهارات أم تفضل أن تكون المهارات التي تستخدمها أفضل؟"
قلت وأنا أومئ: "أود الأيلولة إلى الاثنين معاً. أريد كل المهارات وترقيات لا نهائية".
"أظن أن معظم الناس يرغبون في ذلك، ولكن إن لم أكن واهماً فلا يزال لديك حوالي خمس نقاط مهارة غير منفقعة. يمكنك استخدامها لاستكمال بنائك بشكل أكبر، أو ربما حتى الاستمتاع قليلاً، إن كان ذلك سيجعلك تشعر بتحسن، إذ أظن أن بنائك أصبح متكاملاً تماماً بالفعل. الكثرة لا تعني الأفضلية. التعرف عن قرب على المهارات التي تستخدمها، مهاراتك الأساسية، هو الخيار الأجدر دائماً. ومع مسرب الذات يمكنك تحسينها، وربما إلى ما لا نهاية".
"لديك وجهة نظر سجينة. رغم أنني لست متأكداً بشأن ما لا نهاية. إنه يقول متعددة، واثنان هو أيضاً متعدد. مثلما قلت، قد يكون كل هذا خدعة".
"حتى لو اقتصر الأمر على ترقيتين فقط، فمع ميزتك سيعني ذلك أربع ترقيات لكل مهارة في الواقع. هذا أكثر مما سيتمكن معظم الناس من الحصول عليه أبداً. لم أسمع قط بأي شخص قادر على ترقية مهارة أربع مرات، ولا حتى الصنّاع الأسطوريون. ولا حتى غوستاف توبا الذي يقال إنه خدع تشيرنوبوغ ليسمح له ترقية مهارته ثلاث مرات. وقد صنع سيف المَلِك — سباديونتسا غفيازدا — قبل مئات السنين. وكل مَلِك سيليسي منذ ذلك الحين استخدم ذلك السلاح، وما زال المَلِك بوليسلاف يفعله اليوم، ببساطة لعدم قدرتهم على خلق أي شيء أفضل. ولا حتى باستخدام نقش سحري. هل تفهم ما أتحاول قوله يا هيكاتي؟"
أكان يحاول القول إنه يجب أن أسرق سيف المَلِك وأستخدمه لترقية مهاراتي؟ على الأرجح لا.
"نعم يا فاسيل، يا صديقي البرمائي، أظن أنني أفهم. أظن أنك تحاول إخباري بأن المزيد من الترقيات أفضل. وعلاوة على ذلك، أسنمضي قدماً متجاوزين ما قُلته للتو؟ من هو تشيرنوبوغ؟ وكيف يمنح الناس القدرة على ترقية مهاراتهم أكثر؟ والأهم من ذلك كله، أين هذا الرجل؟"
"تشيرنوبوغ هو شقيق ستفورا. ما يمثله ستفورا للنور، يمثله تشيرنوبوغ للظلام. يُقال إنهما طردا معاً جميع الملوك الآخرين خارج سيليزيا ليحكما معاً. في النهاية خان تشيرنوبوغ ستفورا، لأنه رأى أنه من الأفضل أن يحكم وحده. فتقاتلا، لعشرين يوم وعشرين ليلة ليخرج ستفورا منتصراً. وعلى الرغم من خيانة تشيرنوبوغ، لم يطاوعه قلبه لقتل شقيق، فحبسه بعيداً، في أعماق الأرض".
رفعت كليتي يدي.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً هنا. ستفورا لديه شقيق شرير؟ والمَلِك يستخدم سلافاً صُنع بطريقة أو بأخرى بواسطة ملك شرير؟"
"إنه سيف جيد جداً".
"كما أنني أشعر أن حبس شخص في أعماق الأرض أسوأ بكثير على الأرجح من قتله. ستفقد صوابك على الأرجح بسرعة كبيرة. أم أن لديه غرفة لطيفة؟ هل لديه ترفيه؟ بعض النبيذ ربما؟ ربما الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. ولكن إن كان محبوساً بمفرده داخل حفرة، أو عالقاً في الرمال أو الحجر، فهذا سيء للغاية. لو خرج يوماً فسيصبح مجنوناً وأكثر شريراً على الأرجح".
ولكــــن، إن وجدته بطريقة ما وحررته، فسيشعر بالامتنان الشديد على الأرجح. وإذا كان قادراً على منح الناس أشياء مثل ترقيات مهارات إضافية، فيمكنه على الأرجح القيام بمجموعة أخرى من الأشياء الرائعة والمفيدة لي أيضاً. أعني، ليس لي بالضرورة، ولكن لي بالتأكيد. ليس الأمر أنني كنت أخطط لتحرير ملك مجنون وشرير. ولا حتى مقابل ترقيات أو مهارات رائعة للغاية. هممم.
"أنا لست على علم بترتيبات إقامته. القصص تقول فقط إنه حبس بعيداً في أعماق الأرض".
"إلى أي مدى نتحدث؟"
تنهد فاسيل: "لا أعلم. أتمنى ألا تكوني تفكرين في تحرير تشيرنوبوغ".
"هاها! ماذا؟ لاااا!"
لَوَّحت بيدي رافضة.
"لاااا! لن أهتف بذلك. كنت أتساؤل فقط. لقد كان فضولاً".
"حقاً".
حدق بي فاسيل شاتراً.
"ماذا؟"
استمر في التحديق، محاولاً على الأرجح جعلي أشعر بالسوء أو ما شابه. أو ربما كان يحاول معرفة ما إذا كنت أخطط حقاً للعثور على تشيرنوبوغ وإطلاق سراحه. وهو ما لم أكن أنويه تماماً. سيكون ذلك طائشاً، وأنا لا أتعامل بالطيش.
قلت: "اسمع. أنا أجد الإهوت السيليسي ممتعاً فحسب. إذا كنت سأبقى هنا لفترة فيجب أن أتعلم ما أستطيع. أريد فقط معرفة أنني أملك كل الحقائق، حتى لا أجعل من نفسي أضحوكة إذا سأل شخص ما يوماً عن لون أريكة تشيرنوبوغ".
"لم قد يسأل شخص ما عن لون أريكة تشيرنوبوغ؟"
"لا أعلم يا فاسيل! لماذا يطلقون على ذيول القندس سمكاً هنا؟ نصف الأشياء التي تقولونها أو تفعلونها لا توحي بمعقود".
"يرجع ذلك إلى أن القندس يعيش في الماء وله ذيل قشري، لذا اعتبرته الكنيسة سمكة لكي يتمكن النبلاء من تناولها قانونياً خلال صيام ستفورا، وهي الفترة التي لا يُسمح فيها للناس بتناول سوى وجبة كاملة واحدة خالية من اللحوم يومياً".
"لا أفهم لماذا قد يرغبون في تناول ذيل القندس على الإطلاق! إنه غش أيضاً — إعادة تسمية اللحم لكي تتمكن من تناوله. لمَ لا تُسمى البقرة سمكة إذن؟ حينها يمكنك دائماً تناول ما تريد".
"لأن البقر لا يعيش في الماء، وإن كنت أتفق على أن الأمر غير منطقي. من المفترض أن يكون صيام ستفورا فترة تضامن مع التضحيات التي قدمها ستفورا من أجلنا. نحن نتخلى عن طعام قيّم، لنظهر أننا نتذكر ونكرم تضحياته العديدة".
نفخت بسخرية.
"أوه، لقد فهمت الآن. أجل. ذيل القندس تضحية بالتأكيد. ومع ذلك، هناك طرق أفضل للمعاناة من إخضاع نفسك لهذا النوع من التعذيب. مثل طعن نفسك في العين. أو إشعال النار في نفسك".
"ذيل القندس ليس سيئاً إلى هذا الحد".
"حسناً يا صديقي. استمر في إقناع نفسك بذلك. على أي حال، يكفي حديثاً عن ذلك. مجرد التفكير فيه يصيبني بالقشعريرة. بالعودة إلى ترقية الفئة".
"بالتأكيد".
"لقد قررت في الواقع عدم اختيار مسرب الذات".
"ماذا؟ بعد كل ما ناقشناه للتو".
"يب. هناك مسرب واحد فقط منطقي".