ميكوفاي لازار، [مُنفّذ].
صرخت أوريليا: "كاسيا! كاسيا!".
بدا كأنها أرادت وضع يديها على بطن الفتاة لوقف النزيف، لكنها لم تستطع. كانت الفجوة أوسع من أن تُنقذها. وعلم ميكوفاي أنها ستفارق الحياة في ثوانٍ. وبدا أن الإدراك نفسه تسلّل إلى أوريليا. نهضت والتفتت نحو هانكا، وبدت على محياها غضبة صافية جعلت شعر بدن ميكوفاي يقشعر. شعر فجأة بالحرارة والبرودة والعرق في آنٍ واحد. أتراهما ارتكبا خطأً؟
قالت هانكا بزهو: "تلك هي عبرتكِ، أيّتها العمدة".
"في الشهر القادم، يتضاعف السعر لقاء إزعاج—".
صلبت أوريليا ذراعيها على كتفيها. أعقب ذلك دويّ صاعقتين ووميض نور، كأن صاعقة ضربت أو أُطلقت رصاصة. فرقعة! فرقعة! دوت فرقعتان أُخريان وانفجر كتف أوريليا الأيسر لهيباً. لم يشهد ميكوفاي قط شيئاً كهذا، ولم يدرِ ما يجري. أيّ نوع من المهارات قد يكون هذا؟ فرقعة! فرقعة! بدا أن شيئاً اخترق كتف أوريليا الأيمن، وتناثر اللحم والدم من ظهرها. وإن آلمها ذلك، فلم تبدِ شيئاً، وظلّ وجهها مسكوناً بنظرة شريرة.
زحف اللهيب على كتفها صعوداً إلى جانب وجهها وأشعل شعرها. التوى وجهها وبدت، بطريقة ما، أشد غضباً من ذي قبل. اشتعلت عيناها الآن، وتطاير الجمر في الهواء، وشعر ميكوفاي بخوف لم يعهده قط. أكانت هذه المرأة تقتل نفسها أمامهم من فرط الغضب؟ لمَ؟ فرقعة! دوى انفجار آخر بعث برشقة دم أُخرى من كتفها الأيمن، وفي الوقت عينه انبثق من جسدها شعاع سحري أخضر فاقع. شهقت الفتاة المدعوة كاسيا واعتدلت جالسة، ممسكة ببطنها الذي التأم تماماً.
مستحيل! ما من جرعة تشفي جرحاً بهذا الحجم. وكان لزاماً أن تكون تعويذة الشفاء من طبقة عالية للغاية لكي… يا للرأس… اكتست أوريليا باللهيب بالكامل، لكنه بدا وكأنه لا يؤذيها. كأنها صُنعت من نار. شعر ميكوفاي بحرارتها اللاسعة تتطاير منها فتراجع خطوة بغريزته، لكنه لم يستطع تحويل نظره عنها. تناولت بهدوء ما بدا جرعة مانا من حقيبتها ودفعت القارورة بأسرها في فمها. عضت عليها فهشمت الزجاج.
لم تشرِبها حتى! أاكتفت بسحق القارورة بأسنانها؟ أيّ مسخٍ هي؟ أحنت رأسها، واشتعل اللهيب الذي حلّ محل عينيها بوهج حارق صعق الناظرين. رفع ميكوفاي ذراعه أمام وجهه ليتقي نظراتها. ومع ذلك، لم يستطع تحويل بصره. بسطت ذراعيها فنبتت على ظهرها أجنحة ملتهبة ضخمة بصوت زئير ناري أصمّ. هجمت الحرارة الهائلة على ميكوفاي فاضطّر للتراجع خطوة أُخرى. شهق الجميع. صار كل شيء ساطعاً لدرجة تحسبه نهاراً.
حلقت في السماء برفرفة جناح واحدة. وبإشارة واحدة من معصمها أرسلت شعاع نور أبيض خالص نحو فرانك. وما إن لامسه حتى انفجر العالم. انفجر كل شيء وضربت جدارية من الهواء فائق السعرات ميكوفاي. أطاحت موجة الانفجار بالجميع في الهواء. ولم تستطع هانكا مقاومة القوة فاصطدمت به وهما تتدحرجان على التراب المتراص. حين رفع ميكوفاي نظره بعينيه الدامعتين الضبابيتين إلى حيث كان يقف فرانك، لم يجد شيئاً سوى فوهة مدخنة.
واختفى إميل أيضاً. حسناً، اختفى غالباً. لمح إحدى فردتي حذاء إميل ونصف ذراعه. أما الباقي فتبخّر. أنهضته هانكا.
"انهض يا ميكو! ساعدني في قتل ذلك الكيان!".
اخترقت [رمحة جليدية] أوريليا. لعل هناك أملاً، فلابد أن أولغيرد نجا من الانفجار. واخترقتها رمحة ثانية أيضاً. أو هكذا افترض. بدا أن أياً منهما لم يترك أثراً. تقبّلتهما فقط وهي ترمقهما بنظرة غضب عارم. ثم اختفت. أجفل ميكوفاي على صرخَة مرعبة فلتت منه والتفت يميناً. كانت الملاك المحترقة تمسك برأس أولغيرد في مخالبها المرعبة ونفثت مخروط نار مباشرة في وجهه. تفحّم جلده وتورّم وذابت عيناه مع تلاشي صرخته الأخيرة في حلقه المحترق، عاجزاً عن إصدار أي صوت.
كان المشهد فظيعاً لدرجة كادت تُقيّء ميكوفاي. فابتلع غصّته. ورغم الحرارة الطاغية، سيل عرق بارد على ظهره. لا يزال بإمكاني الهرب. لم أرتكب بحقها شيئاً بعد. لعلها تُركّز على أوفكا أو هانكا أولاً. لعلّي أنجو. حلقت أوريليا مجدداً، وعيناها المشتعلتان بالحقد مسدّتان نحو هانكا. تلك فرصته! حاول ميكوفاي الركض، لكن هانكا أمسكت بذراعه وجذبته أمامها.
"ابقَ هنا أيّها الجبان اللعين!".
استهلال ميكوفاي: "أنا—"، لكن الكلمات توقّفت في حلقه حين أطاح به انفجار مرعب آخر في الهواء.
اصطدم بالأرض وبمبنى. شهق، وقد انتُزع الهواء من رئتيه. كان بصره ضبابياً، فهزّ رأسه محاولةً ضبط رؤيته. دفع نفسه ببطء للنهوض. كان حياً. تحسّس جسده بحثاً عن إصابات فلم يجد شيئاً. رفع نظره فرأى أوريليا ما زالت في السماء، والنار تبدو أشدّ اشتعالاً من ذي قبل، مشوهة العالم من حولها. وكانت هانكا حيّةً هي الأُخرى، تصرخ بتحدٍ في وجه أوريليا، لكن ميكوفاي لم يستطع سماع ما تقوله.
لم يسمع شيئاً قط سوى طنين مزعج حادّ يتردد صداه داخل جمجمته. بدا الهرب خياراً مستبعداً، فلا طاقة له بمجاراة ملاك. التفت بيأس باحثاً. أين فأسي؟ رفع نظره مجدداً، في الوقت المناسب ليرى سلاسل فضية تلتف حول أطراف أوريليا. سرت موجة من السحر الفضي والأزرق المتقطّع عبر السالس، وهوت أوريليا بقوة مصطدمة بالأرض. أيمكن أن تتوفر لهما فرصة ضد هذا المسخ؟ خطا خطوة للأمام لكنه تعثر، باحثاً بهستيريا عن فأسه.
لو ملك زابوجيتسا لكانت لديه فرصة. لقد باغتت أوفكا عدوّهما وفتحت ثغرة. قد تكون الفرصة الوحيدة المتاحة. هناك! لمح الفأس مغروساً في جدار مبنى حجري فركض نحوه. ما زالا ثلاثة، وإن نجحت أوفكا وهانكا في تثبيت الملاك، فسيتمكن من الإجهز عليها. فحتى الملاك لا تُرجى نجاتها من ضربة [جزية المنفّذ] نظيفة في العنق. أسند قدمه إلى الجدار وانتزع فأسه من الحجر. لدينا فرصة. علينا فقط أن— شعر بموجة حرارة أُخرى تجتاحه.
وحين التفت رأى وجه أوفكا المتفحم والمتبقّع ينظر إلى السماء، وقد تجمّدت ملامحه على صرخة صامتة. وما إن هوى جسدها على الأرض حتى تهشّم رأسها. صار الأمر مقصوراً عليه وعلى هانكا، وذاب آخر بصيص ثقة تبقى لدى ميكوفاي. أدرك أنه هالك لا محالة، وما من سبيل لردّ حتفه. حدّق بينما كانت هانكا تكرّ على أوريليا، شاهقة بالمثقلة المشتعلة. لم تكلف الملاك نفسها عناء الصد حتى. وقفت هناك تتلقى ضربات هانكا.
بلا جدوى. فقد تمحورت بنية هانكا برمتها حول إذكاء النار لمثقلتها، وبدا جلياً أن هذا المخلوق منيعٌ ضدها. حلقت مجدداً في السماء، خارج مرمى هانكا العقيم. لاحظ وجود مزيد من البشر حوله الآن، يتابعون المعركة بأعين جاحظة وأفواه فاغرة. من أين أتوا؟ رفعت أوريليا يدها بتراخٍ فتكوّن ما يشبه المسدس داخلها. أطلقت رصاصة على هانكا دفعتها للأرض وبعثت بموجة صدمة أُخرى تجتاح ميكوفاي.
حين انقشع الدخان، كانت هانكا تقف في حفرة، مغطية رأسها بذراعيها. بصقت جانباً وأرت الملاك إصبعها الأوسط. ابتسمت الملاك ووجهت مسدسيها بهدوء نحو هانكا. اثنان في كل يد الآن. تجمّع النور الأبيض داخلهما، وازداد سطوعاً حتى عجز ميكوفاي عن الرؤية. أعقب فرقعة صماء وميض أشد حدّة. ولما عاد بصره وجد رأس هانكا عند قدميه، وأدرك أن ذلك كل ما تبقّى منها. يا لها من قوة رهيبة. حوّلت أوريليا اهتمامها إليه.
منكسراً، هوى على ركبتيه واحتضن فأسه إلى صدره. مشت نحوه ببطء بينما كان جَالساً، قابضاً على فأسه بيديْن مرتجفتين، مُحدّقاً في أرهب الكائنات وأجملها رؤية على الإطلاق. رفعت إحدى يديها وتفوّهت بما لم يستطع سماعه عبر طنين أذنيه. آخر ما رآه ميكوفاي هو وجه الملاك المحترق الكامل ونوراً أبيض ساطعاً.