حدّق فيّ فاسيل كأنه يريد أن يتنهد، لكنه لم يستطع منع نفسه من الإعجاب.
"إذن، لقد وجدتِ طريقة للتحول إلى حيوانات".
قلت: "حسناً. ليس حيوانات. بل أنت. قد تكون ضفدعاً، لكنك شخص أيضاً. لذا تقنياً يجب أن يُسمح لي بالتحول إليك. النظام لم يبدُ سعيداً جداً بالأمر مع ذلك".
"ذكاء. قد يكون ذلك مفيداً".
"أحياناً؟! انظر إلى هذا!"
أطلقت لساني، مستهدفة ما فوق رأسه. طالما تساءلت كيف سيكون الأمر إن امتلكت لسان ضفدع لزجاً طويلاً يمكنني التقاط الأشياء به. لسوء الحظ لم يكن تسديدي رائعاً، وبدلاً من أن يطير لساني بشكل مثير فوق رأس فاسيل، ضارباً كالسوط ثم عائداً، اصطدم به خطأً مباشرة في عينه وبقي هناك. رمقني فاسيل بنظرة متعبة.
"هيكاتي، لماذا تلعقين عيني؟"
كان عليّ التفكير في شيء سريع لا يجعلني أبدو غبية.
"أنا، أمم، كان هناك ذبابة في عينك".
"لا لم يكن هناك".
فشلت المهمة.
"حسناً، من الصعب تسديد هذا الشيء بشكل صحيح. إنها مرتي الأولى. كنت أرغب فقط في معرفة شعور ذلك. كنت أستهدف فوق رأسك".
"أيمكنكِ إرجاع لسانكِ من عيني من فضلك؟"
قلت بينما أُرجع لساني ببطء: "حسناً. آسفة".
ربما لم يكن كونِي ضفدعاً أفضل فكرة. والآن ظن الجميع على الأرجح أنني حمقاء. ربما سينسون الأمر إن فعلت شيئاً مضحكاً. لذا حولت وجهي إلى وجه بوغومير.
"انظروا يا رفاق، أنا ضفدوغومير! هاها!"
تنهد فاسيل، بجدية هذه المرة. بدا هوبرت مصدوماً مجدداً. جعدت كاسيا أنفها.
سأل بوغومير: "ما الذي يجري؟"
نسيت أنه ما زال معلقاً بحزامي. لقد انكمش زِيّي بالكامل معي وصار بوغومير أصغر حتى من ذي قبل، مما جعل صوته يبدو مضحكاً وحاداً. من المثير للاهتمام أن صوته بدا عادياً عندما كان مجرد رأس منكمش عادي.
أبرزت شفتي بتذمر: "ليس مضحكاً؟"
قالت كاسيا: "إنه مضحك قليلاً. لكنه ليس لطيفاً منكِ أيضاً يا هيكاتي".
تحولت إلى كاسيا مجدداً. سيكون أفضل على الأرجح ألا أبدو مثلها تماماً، والآن بات بإمكاني البدو مثل أي شخص، لذا ربما يجدر بي تغيير وجهي قليلاً.
سألت: "هل يمتلك أحدكم مرآة؟"
نظر إليّ الجميع كأنني سألت شيئاً غبياً، لكن أولا استحضرت مرآة من مكان ما وناولتني إياها. أترون؟ ليس أمراً غبياً إلى هذا الحد. ربما يمتلك هوبرت منافساً على لقبي المفضل الجديد للشخص المفضل. أولاً عدت بوجهي إلى وجهي الخاص، لكن بعيون زرقاء، تاركة شعري وجسدي كهيئة كاسيا.
"ما رأيكم بهذا؟"
أمال فاسيل رأسه.
"أعتقد أن أي شخص رأاكِ من قبل سيتعرف عليكِ يا هيكاتي. قد لا تكونين قد أبقيتِ الكثير من خصومكِ أحياء، لكن الكثير من الناس رأوكِ حتى الآن، وسيتحدثون عندما يحثهم المحققون. تمتلكين وجهاً مميزاً. وجهاً لا يرجح الناس نسيانه".
أومأت برأسي للمرآة.
"صحيح. أنا جميلة بشكل استثنائي. إنها نعمة ونقمة في آن".
بما أنه لم يكن بإمكاني البدو كنفْسي بالطبع، ولم أكن مضطرة للبدو ككاسيا بعد الآن، كنت متأكدة أنه قد توجد نقطة وسط ما. ماذا لو بدوت مثل كلينا في الوقت عينه؟ أكان سيجدي ذلك نفعاً؟ أتخيل أن وجهين جميلين مجتمعين سيصنعان وجهاً جميلا آخر. لحسن الحظ، عملت المهارة بشكل بديهي. كان عليّ فقط التفكير فيما أردت ورأيت وجهي يتحور إلى شيء بدا نوعاً ما كأننا أنجبنا طفلاً معاً. طفلاً بالغاً جميلاً لم يكن طفلاً بل شابة.
كانت جميلة. نظرت إلى جسدي الذي جعلته يبدو كخاصتي مجدداً، لكن باهتاً قليلاً لأستطيع المرور كامرأة سيليزية. لا حاجة لتغيير ذلك. كان مثالياً بالفعل، تماماً مثل بشرتي. ثم ضربتني فكرة جذرية ثانية. ماذا عن شعري؟ أيمكنني استخدام هذا على شعري الخاص أيضاً عندما أبدو كنفْسي؟ أكانت هذه حرفياً أفضل مهارة على الإطلاق؟ أضفت حجماً إضافياً قليلاً لشعري. ثم أضفت تموجة خفيفة لكن راقية.
تشكلت ضفيرتان صغيرتان أنيقتان على جانبي رأسي. تحول شعري الأشقر ليصبح أكثر ذهبية بقليل، متضمناً لمعاناً فاتناً. قرّبت المرآة، متفحصة عيوني. صحيح، كان لوناً جميلاً من الأزرق، لكنه قد يكون أكثر بكثير. قد يكون أي شيء! ماذا لو أضفت بعض البقع الذهبية؟ سيتطابق ذلك مع شعري الجديد. إن كان عليّ ارتداء تنكر طوال الوقت تقريباً، فمن الأفضل أن أجعلها أفضل تنكر على الإطلاق. تنكر يناسبني ويشعرني بالراحة.
أجل. إن شعرت بالراحة في جلدي المزيف الخاص، سيحسن ذلك التنكر بكل تأكيد. لقد كان الأمر أشبه بلعب تلبيس الدمى، سوى أنني كنت دميستي الخاصة. وكانت الملابس هي جلدي ووجهي وعيوني وشعري. أمّلت المرآة، مراقبة البقع الذهبية في عينيّ الجديدتين وهي تلمع على ضوء الشموع. كان الأمر يخطف الأنفاس. كنت اخطف الأنفاس. بدوت كتحفة منحوتة بعناية فائقة لملكية سماوية وأناقة أرستقراطية. جعلني الأمر أتساءل نوعاً ما إن كان بعض الملوك والإلهات الذين رأيتهم يقومون ببعض التنكر أيضاً — أنا أنظر إليك يا إيروتوكوموس.
رغم أنك ملك الشعر المثالي، قد يكون شعره في الحقيقة شعره فحسب، دون حاجة لتنكر. حركت رأسي من طرف لآخر، مراقبة بفخر كيف يرقص الضوء عبر التموجات الخالية من العيوب التي صنعتها. يواجه إيروتوكوموس منافسة شرسة الآن. أعني، أنه كان يواجهها بالفعل، لأن شعري الطبيعي كان رائعاً أيضاً، لكن هذا... كان هذا سحرياً. حرفياً، وبشكل مجازي أيضاً. لقد تجسدت لدي خصلات مثالية للتو. أعظم إنجازاتي في الحياة.
باتت الآن سيّدة تشريحي الخاص ووصلت رسمياً إلى مستوى السيادة التجميلية. الآن، أصبحت جاهزة حقاً لأكون ملكة. أدرت رأسي ببطء ورأيت هوبرت يعرق. كان فمه مفتوحاً وكان يحاول بيأس فك ياقته، لكنه لم يستطع إيجادها. في الواقع، كانت أفواه الجميع مفتوحة.
قالت كاسيا: "واو".
سأل بوغومير: "لماذا ينظر الجميع هكذا؟"
حدق بي أولا وفاسيل فقط. وفعل فيتيك ذلك أيضاً، لكنه كان يهز رأسه نوعاً ما كأنه يريد قول شيء، لكنه لم يستطع التفكير في شيء. تحركت يداه عبر الأكورديون كأنه يعزف نوعاً من الأغنية في رأسه. لم يعزف شيئاً في الحقيقة مع ذلك، بل وقف هناك فحسب، مأخوذاً.
قال بوغومير: "ليقل أحد شيئاً!"
قالت كاسيا مجدداً: "واو".
تنحنح فاسيل.
"امم... هيكاتي، أو الليدي أوريليا، لست متأكداً إن كان هذا النوع من التنكر هو الذي سيعينك على المرور دون أن يُلاحظك أحد. قد يجذب هذا انتباهًا أكبر بكثير من هويتك المعتادة".
"أها!"
رفعت إصبعي.
"أنت محق! المرور دون ملاحظة أمر مريب. الأشخاص الذين يحاولون الاختباء مريبون. ولهذا قررت السير في الاتجاه المعاكس! أنا أختبئ في مكان مكشوف، بكوني المرأة الأكثر جمالاً على الإطلاق! لن يشكوا بأمر أبداً! علاوة على ذلك، لست ممن يمرون دون ملاحظة. ليس هذا أسلوبي ببساطة. أنا أستحق أن يُرى. لكن الأهم من ذلك كله، أنا أستحق أن أكون جميلة!"
أمال رأسه.
"هوه. قد تكون هناك حكمة في ذلك. أنتِ، بكونكِ من أنتِ، ستجذبين الانتباه على أي حال، بغض النظر عن مبيتكِ. من الأفضل مجاراة الأمر. يميل الناس أيضاً ليكونوا أكثر تسامحاً بكثير عندما تكونين جذابة جسدياً. وهذا..."
قال فيتيك: "يمكنك الإفلات بجريمة قتل".
وجد هوبرت ياقته أخيراً وفكها، مطلقاً تنهيدة ارتياح.
قلت: "أنا لا أرتكب جرائم قتل. أنا أدافع عن نفسي. أحياناً يكون الدفاع عن النفس استباقياً، أو في حالة منيكراتس بأثر رجعي، لكنه دفاع عن النفس دوماً".
أصدر هوبرت صوتاً ككيس ماء منكمش مليء بالهواء. كان لا يزال محمرّاً ويعرق.
سألت: "هوبرت، هل أنت بخير؟"
تقدمت بخطوات أقرب ولمست ذراعه. زال كل لون من وجهه فوراً، وسقط على ظهره مسطحاً. انحنت أولا لمساعدته.
قلت، بينما لا تزال يدي تحوم حيث كانت ذراعه: "أمم..."
أطلق فيتيك ضحكة مجلجلة.
"احذري من تلمسين بهذه الأيدي يا ليدي أوريليا. لا تستخفي بقوتك الخاصة".
ألقيت نظرة خاطفة على يدي.
"هذه اليد؟ الأمر ليس كأنني أطلقت النار عليه أو شيئاً. لقد حاولت فقط تهدئته".
انحنى فيتيك على نفسه.
"أتظنين أنك ستتهدين رجلاً بلمسه، وأنت تبدين هكذا؟ الأرجح أن تصابيه بنوبة قلبية أو ترديه قتيلاً مباشرة".
تقدمت نحو فيتيك ولمست ذراعه. لم يسقط أرضاً ولم يبدُ أنه يصاب بنوبة قلبية. توقف عن الضحك ورشقني بنظرة مسطحة.
"أتحاولين قتلي؟"
"أختبر نظريتك فقط".
"أنا بخير".
ضحك بخفة.
"لقد عشت طويلاً. ورأيت نصيبي من النساء الجميلات. رغم أنك قد تكونين الأجمل على الإطلاق. يجب أن تتذكري أن معظم الناس لا يغادرون المكان الذي ولدوا فيه. لن يرى معظم الناس أبداً أي شخص يبدو بجمال يقترب حتى من جمالك. سيكون لك تأثير عليهم. قد يكون ذلك جيداً أو سيئاً، اعتماداً على الشخص".
"همم. إن كان سيئاً يمكنني إطلاق النار عليهم دائماً".
قال فاسيل: "احم. إن كنتِ تخططين لإطلاق النار على أي شخص، فيجب عليكِ أولاً اختيار صف ملائم مع [أوراق اعتماد مزورة]".
"صحيح. ولا يزال يتعين عليّ تحديث ذلك أيضاً. لدي بالفعل الزهرة التي أريدها لأحد الشقين. أريد أيضاً معرفة إن كان بإمكاني حشر يد أو ما شابه في الآخر".
أومأ فاسيل موافقاً.
قال بوغومير: "دعيني أرَ! أريد أن أرى شكلَكِ!"
تنهدت.
"أوف. حسناً".
سحبته من حزامي ومددت ذراعي ليتسنى له رؤيتي، لكن ما إن مددت ذراعي، حتى نما له جسد وذراعان وساقان مجدداً. وبدل النظر إليّ، تشبث بإصبعي وعضّني، مما دفعني لإسقاطه على الأرض مفاجأة.
"آه ما الذي—"
هتف وهو يهرب دون أن يلتفت للوراء: "دا فيدزينيا، أيتها العاهرة الغبية".