⟦1꒱ "بوغومير!"
صرخت وأنا ألوّح بقبضتي.
"ارجع إلى هنا أيّها النذل الصغير!"
لم أصدق أنه انتهز الفرصة الأولى للهرب. أكان يبحث عن مخرج طوال هذا الوقت؟ ظننتنا أصدقاء! تقاربنا وتبادلنا حكايات عن حياتنا السابقة وآمالنا وأحلامنا. أيّ مريض نفسي يجلس هكذا—تصحيح، يتدلى هكذا—يستمع ويتحدث ثم يعضّك في إصبعك ويهرب عند أول سانحة؟ ظننتنا سنحرر ستفورا معاً! أكان كل ذلك كذباً؟
قال بوغومير وهو يلتفت إلى ورائه: "لن تلحق بـ..."
وحالما رآني بدا وكأنه نسي ما كان سيقوله، فعثر بقدميه الصغيرتين وتعرّج. حاول تدارك نفسه عبثاً، فهوى على وجهه على الأرض. اقتربت بهدوء وحملته وجعلته يواجهني، ثم هززت رأس خيبة الأمل. حاول بوغومير الابتسام لكن ابتسامته بدا منها الخوف لا الودّ.
"لم أكن أعني ذلك، تعلمين، حين نعتك بالحقيرة الغبية."
رفعت حاجباً.
"لا، أعتقد أنك كنت تعنيه. شعرتُ كأنك تعنيه."
قال بوجه مذنَب: "نعم... أظنني كنت أعنيه."
"عضضت إصبعي."
"نعم..."
"لم يكن ذلك ظريفاً منك يا بوغومير."
"نعم..."
تنهدت وأنا حائرة فيما يجب فعله. أأتدلاه من حزامي؟ أسيُعدّ تعويذة [صائد الرؤوس] حتى لو صار له جسد وذراعان ورجلان الآن؟ هل سيطاردني خلع جسده كله ليعود مجرد رأس؟ ضيّقت عينيّ نحوه. ربما ينجح الأمر. ألا؟ أخلع رأسه وأعيده معلقاً. وربما يمنح خصائص أفضل. أم أنني... أستبق الأمور.
"أكانت خصائصك رمادية حقاً؟"
انتقل من شعور الذنب إلى الخجل.
"ليست تماماً. أردت فقط أن تصدقي ذلك لتلغي تثبيتي."
"أكنت تخطط لهذا طوال الوقت؟"
"أجل."
"هاه! لمَ لم تنبت ذراعين وأنا نائمة وتهرب؟ لما لاحظت أبداً."
نظر إلى الجانب: "لم أكن متأكداً إن كان سيسمح لي بكسر القيد الذي يربطني بك... كما أنني لم أفكر في الأمر."
"إذن يمكنك تجديد أطرافك وقتما شئت الآن؟"
إن كان ذلك صحيحاً فلن يهم خلع رأسه.
"طما دمت أملك ما نُهلك."
قلت وأنا أمسح بيدي على وجهي: "تبّاً. ما كان لي أن أدعوك إلى المجموعة. كان يجب أن أعرف أنك ستخونني."
التفت إلى فاسيل: "أأحوله إلى رصاصة أم أحاول تقديمه لترقية إحدى مهاراتي؟"
بدأ فاسيل يقول: "أعتقد..."
قاطعني بوغومير: "لا! لم أرد خيانتك. أعني، أردت، لكن فقط لأنني لم أرد قضاء بقية عمري متدلياً من حزامك. وما زلت لا أريد. إنه تعذيب، ألا ترين ذلك؟ يسعدني أن أكون حليفك. ليس هكذا فحسب. لا بالتدلي من حزامك."
"نعم، لا أعتقد أنني أستطيع الوثوق بك بعد ذلك. لقد عضضت إصبعي من أجل الملكة!"
لمست كاسيا ذراعي برفق.
"هيكات، هي محق، تعلمين. أصدقه. لا أعتقد أنه سيخوننا. كيف ستشعرين لو كنت معلقة من حزامك؟"
وكالعادة، أوقفني لطف كاسيا. وكالعادة، كانت كاسيا على حق. لربما شعرت بسوء شديد. فالتعليق من حزام الشخص الذي هزمك ليس بالأمر اللطيف على الأرجح.
قلت: "حسناً. لكن بلا حركات سخيفة. أيمكنك العودة إلى حجمك العادي؟"
"لا."
هز رأسه.
"مهارتك قلصتني، ولا أملك أي مهارة تتيح لي تغيير الحجم."
"أظن عليك إذن البدء بالبحث عن واحدة."
أنزلته على الأرض.
"أفضل هكذا؟"
مشى في دائرة.
"نعم. شكراً لك."
أشرت إلى عينيّ ثم إليه: "أنا أراقبك. خطأ واحد وأنت ميت. لقد كسرت ثقتي. وعليك استعادتها."
قال وهو يمدد ظهره: "أعلم. لن أخذلك. ولا كاسيا."
"حسناً إذن. أظن عليّ تجهيز رأس جديد."
ما دام بوغومير لم يعد معي، فقد خسرت سبع نقاط في القوة والتوافق. يجدر بي استخدام أحد الرؤوس التي تمنح القوة، بما أنني أملك وفراً من التوافق. أعني، لا يكفي المرء أبداً من التوافق، لكني أملك قدراً ضئيلاً من القوة، لذا كانت الأخيرة أهم. وهذا يترك الدب وماتوش وفولكان كبدائل لبوغومير. أخرجت الثلاثة وفحصتها.
[صائد الرؤوس - الدب]
تعديل السلاح: +١٠٠٪ ضرر +٥٪ نسبة الضربة الحرجة -٢٥٪ وزن السلاح تعديل العتاد: +١٥ قوة +٢٠٪ مقاومة جسدية [صائد الرؤوس - ماتوش برودزكا، مقاتل] تعديل السلاح: +٥٪ ضرر لكل ضربة ناجحة لمدة عشر ثوانٍ. تتراكم حتى ٥ مرات. +٥٪ سرعة هجوم لكل ضربة ناجحة لمدة عشر ثوانٍ. تتراكم حتى ٥ مرات. +٥ قوة +٥ خفة تعديل العتاد: +٥ قوة +٥ خفة +١٥٪ مقاومة جسدية +١٠٪ سرعة حركة [صائد الرؤوس - فولكان كامينسكي، ساحر الحجارة]
تعديل السلاح: يمكنك زيادة حجم المقذوفات التي تطلقها بناءً على قوتك. +٠ قوة. يتناسب مع المقاومة الأرضية +٥ توافق +١٠٪ استعادة ما نُهلك تعديل العتاد: +٧.٥ قوة. يتناسب مع المقاومة الأرضية +٥ توافق +١٥٪ مقاومة نارية +١٥٪ مقاومة أرضية كان الدب تعزيزاً صلباً للخصائص، ولا شك أن المقاومة الجسدية ستفيدني. منح ماتوش قوة ومقاومة جسدية أقل، لكنه منح أيضاً خفة وسرعة حركة. بدا فولكان الأقل فائدة في الوقت الحالي.
ذكرت نفسي بأنني ما زلت أملك ثلاث نقاط خصائص من بلوغ ذلك المستوى، مما جعل ماتوش يبدو أفضل بكثير. بعد بعض التفكير، وضعت ثلاث نقاط في القوة وعلّقت ماتوش من حزامي. تركني ذلك بنقطة قوة أكثر ممّا كنت عليه قبل بوغومير، وخمس نقاط إضافية في الخفة. أما فقدان التوافق فلا أهمية له. السرعة الإضافية التي كسبتها ربما تكون ضئيلة مقارنة بالتسريع، لكنها دائمة مادام الرأس مجهّزاً.
كما أنها لا تكلف شيئاً من الما نُهلك. وإذا أطلق أحدهم النار على طرفي فيمكنني دائماً إعادة ربط بوغومير. على أمل أن أستطيع ذلك على الأقل.
صفقت بيدِيّ: "عظيم. يا فاسيل، أيمكنك إطلاق سراح يد واحدة من كل ما اكتسبته؟ سأحاول ترقية [أوراق اعتماد مزورة] وأريد معرفة إن كانت أيّ منها ستفيد."
بصق فاسيل كل الأيدي التي طلبتها وفتحت [أوراق اعتماد مزورة].
[أوراق اعتماد مزورة]
النوع: تبديل الواقع هو ما تقوله أنت. أتريد أن تكون [بلا فئة] مجدداً؟ أو [عمدة]؟ بل يمكنك التظاهر بأنك [قديس]! غيّر فئتك المعروضة إلى ما تحتاجه. تكلفة قليلة من الما نُهلك. أوه. أقسم أن الوصف كان مختلفاً في المرة السابقة. لا بأس. ومن يبالي؟ لست أنا. قررت اختبار ما إن كان أمبيليوس سيأخذ الزهرة ما دام معلوماً لدي أن مينا ستتقبل الأيدي.
[أوراق اعتماد مزورة - معاينة الترقي]
القربان: [فارغ] القربان: [زفوتوكابكا - زهرة] المعدلات الناتجة: أصبحت هذه المهارة أكثر فعالية بدرجة ملحوظة. فحوصات الإدراك ضد فئتك لها فرصة أعلى للفشل أثناء غروب الشمس. بداية موفقة، وكنت أملك خمس أيدي للاختيار بينها. تعود اليد الأولى إلى ييرزي روتا، [محرك الطاقة]. علقت رأسه في الواقع على مسدسي الرئيسي. وقد سمح لي بالتأثير عقلياً على مسار المقذوفات التي أطلقها، ومنح توافزاً واستعادة للما نُهلك.
كان ذلك ممتازاً حقاً، لكن أسيُجدي هنا؟ تاه عقلي نحو [هبة سخية]. ماذا لو استخدمت يده لترقية ذلك عوضاً عن هذا؟ أسيضاعف ذلك مقدار قدرتي على التلاعب بالمقذوفات التي أطلقها مع كل قتلة؟ أأحصل على توافق واستعادة ما نُهلك إضافية لكل قتلة؟ يجب أن أتحقق من ذلك بالتأكيد للتاكد. ماذا لو قدّمت تعويذة عقل النار في الفتحة الأخرى؟ أسيصعد مقدار الما نُهلك المستعادة مع كل قتلة؟ وهل أكسب توافقاً أكبر لكل قتلة؟!
وماذا عن خاتم تحويل الضرر البني؟ إن كسبت ١٪ إضافية من ضرري المحول إلى حاجز مع كل قتلة، فربما ينعش كل إطلاق نار [درع الما نُهلك] بأكمله في النهاية. حمسني ذلك كثيراً، وكدت أفتح [هبة سخية] لولا تذكري لما كنت أفعله. كنت بصدد ترقية [أوراق اعتماد مزورة] لا [هبة سخية]... بعد. أبعدت يد ييرزي جانباً. لن أضيعه على [هبة سخية]، ولا حتى مع امتلاكي لاثنتين منها. القدرة على التحكم برصاصاتي في الهواء كانت قيّمة للغاية.
كنت واثقة أن الأخرى ستفيد بطريقة مماثلة في المستقبل. أما اليد الأولى التي فحصتها بالتزامن مع الزهرة فكانت تخص فولكان كامينسكي، [ساحر الحجارة]—ذلك الرجل الذي رمى الصخور المشتعلة على وجهي. المعدلات الناتجة: أصبحت هذه المهارة أكثر فعالية بدرجة ملحوظة. فحوصات الإدراك ضد فئتك لها فرصة أعلى للفشل أثناء غروب الشمس. تتناسب الفعالية مع مقاومتي النارية والأرضية. تبين أن هذه جيدة جداً.
كانت مقاومتي للنارية في الوقت الحالي عند اثنتين وتسعين، ورغم أن النظام لم يوضح القياس الدقيق، إلا أنني افترضت أنها ميزة جيدة. لم أكن أملك أي مقاومة أرضية، وكان ذلك مؤسفاً، لكن مقاومتي النارية المرتفعة للغاية عوضت ذلك على الأرجح. أما اليد الثانية فكانت معلقة بمدفع بوغومير—سامبور كوريك، [الصلب]. المعدلات الناتجة: هذه المهارة بالغة الفعالية مادام لديك حاجز. وحين لا تملك حاجزاً تظل هذه المهارة أكثر فعالية بدرجة ملحوظة مقارنة بالنسخة الأساسية.
تتناسب الفعالية مع مقدار الحاجز المتبقي لديك. فحوصات الإدراك ضد فئتك لها فرصة أعلى للفشل أثناء غروب الشمس. حسناً. هذه كانت أفضل حتى، نظراً لأن [درع الما نُهلك] يُحسب تقنياً كحاجز أيضاً، وكان مخزوني من الما نُهلك كبيراً، وسيوصل نموه كبرًا كلما صعدت في المستوى. يعني ذلك أيضاً أنني أقل اعتماداً على العتاد، لأن معظم مقاومتي النارية تأتي من عتادي ولا ضمانة لعدم عثوري على ما هو أفضل.
والتوافق شيء أحتاجه لكل شيء حرفياً، لذا سيكون دائماً على أغراضي. فولكان استُبعد. وسامبور تصدّر. التالية هي إيرينا كوبل، [عابرة العواصف]، وإن فكرت في الأمر، فهي من أشعلت كل شيء في الطرف الخلفي. لو لم تهدد كاسيا، لظلّوا جميعاً أحياء على الأرجح (لأنني ربما ما اضطررت لقتلهم). امتلكت نوعاً من بناء الصواعق ولم تستثمر بحماقة نقاطاً كافية في التحمل، مما جعلها تنهك نفسها خلال قتالنا.
وسجلت ملاحظة عقلية لاستثمار مزيد من النقاط في التحمل كي لا أنتهي بلا أذنين ولا رأس مثلها. ودون يدين أيضاً على ما أعتقد. المعدلات الناتجة: أصبحت هذه المهارة أكثر فعالية بدرجة ملحوظة. فحوصات الإدراك ضد فئتك لها فرصة أعلى للفشل أثناء غروب الشمس. كل من يحاول تفقد فئتك سيتلقى ضرر صاعقة. مقدار الضرر مبني على فارق المستويات بينكما. ضرر الصاعقة يملك فرصة ٢٠٪ لإلحاق ضرر حرج.
ضرر الصاعقة يملك فرصة ٥٠٪ للصعق. ستفيد هذه كفخّ، لكنها سيئة لمن يريد لفت الانتباه لنفسه. شخص مثلي. لو صُعق كل من يتفقد فئتي حتى الموت فسيثير ذلك أسئلة حتماً ويجلب انتباهًا غير مرغوب فيه. كان جمالي إلهاءً جيداً. أما سقوط الناس موتى لمجرد محاولتهم رصد فئتي فإلهاء سيء. لكنها تظل شيئاً يجب تذكره، إن جاء وقت لا أضطر فيه للاختفاء بعد الآن. حينها ستكون خدعة بارعة حقاً. وأخيراً وليس آخراً نأمل، يد ليوبولد سوشي، [نصل العاصفة].
ذلك النذل القذر الذي ظل ينثر الرمل في وجهي لإعمائي. وهو ما فعل. بنجاح، أضيف. حركة رخيصة حقاً. ثم تذكرت أنني رميت الرمل أيضاً في وجه فولكان لأعميه، لكن الأمر اختلف. لم أكن نذلة قذرة. لقد استحق فولكان ذلك. حاول قتل طفل. حسن، ربما كان يحاول قتلي، لكن كان ثمة طفل هناك يمكنه ققتلُه أيضاً. لقد كان محظوظاً لأن كل ما فعلته هو رمي الرمل في وجهه. حسناً، ربما لم يكن محظوظاً لأنني قتلته أيضاً وحولت رأسه إلى تعويذة.
لكنه استحق ذلك أيضاً. كما قطعت يديه، لكنه استحق ذلك أيضاً. المغزى أنني لست نذلة. ولا قذرة. ولا مزيجاً من الاثنين. على أي حال. حان وقت التحقق مما ستفعله هذه الترقية.