لا تزال البوابة مفتوحة ولا أحد في الخارج. انطفأت مصابيح الشارع، غير أن القمر وفّر إضاءة وافرةً ولحسن الحظّ. مضينا إلى الساحة الرئيسة ولاحظت أن النيران تضيء بعض المنازل من الداخل. تساءلت في أيّ منها سيكون فاسيل. التفت بصري نحو المبنى الأكبر والأطول بلا منازع. هيمن على الساحة وبُني من الآجر الأحمر وما بدا أنه حجر رملي أُضيء للتزيين على الواجهة المثلثة في المنتصف. أنا متأكدة من أن لهذا اسماً، لكنني لست [مهندسة معمارية]، لذا لا أدري كيف يُدعى.
بدا كسقف مدبب من الأمام، لكنه ليس سقفا بحق. برز برج ذو قمة نحاسية نحيلة على جانبه الأيسر. أجل، أنا أعرف ما هي القمة النحاسية تماماً. بدا المبنى الأهم على الأرجح، وبدا منطقياً إذن أن أجد فاسيل هناك. لعنه مبنى البلدية أو ما شابهه، ولهذا سيشعر فاسيل وكأنه في بيته، خاصة مع خبرته في بلاط الملك. أومأت برأسي نحوه.
"إلى هنا نتوجه. هنا سنعثر على فاسيل".
اقتربنا من الأبواب الخشبية الثقيلة المثبتة في قوس مدبب، فأوقفني فيتيك. هممت بقول كلام سيء، لكنه دفع أحد الأبواب وانسنى محيياً.
"سيدتي"، قال بابتسامة عريضة.
كدت أدير عينيّ، لكني سيطرت على نفسي. ربما حاول أن يبدو لطيفاً ومهذباً. أعني أنه كان لطيفاً ومهذباً بالفعل. ليس الجميع بصدد السخرية منك يا هيكاتي، ذكّرت نفسي. توقعت رؤية الناس عند دخولي المبنى، لكن لم يظهر أحد. كما لم يبدو المبنى مهيباً. لم تكن الأسقف عالية وبدا عادياً للغاية. تفوح منه رائحة الحجر. أمر غريب. سمعت همهمات وقررت تتبع الصوت صعوداً على درج حجري فخم. قاد إلى قاعة كبرى ذات سقف مرتفع.
طليت الجدران بالأبيض وازدانت بشعارات النبالة. اصطفت تماثيل نصفية لأناس لا أعرفهم على الأعمدة التي تدعم السقف. لمحت فاسيل في نهاية القاعة يتحدث إلى أولا وهيوبرت.
"مرحباً يا رفاق"، قلت مفاجئة إياهم.
"الليدي أوريليا"، قال أولا وهيوبرت بصوت واحد.
قفز فاسيل نحوي.
"ها هي ذا. كيف سارت الأمور؟ ما هي الترقيات التي اخترتها؟...لماذا أشم رائحة الفراولة؟"
رفعت إصبعي.
"فراولة وفانيليا! أثر جانبي للترقية الجديدة".
قطب فاسيل جبينه.
"أضعت خانة ترقيتك لتشمي رائحة الفراولة والفانيليا؟"
"ليس قصداً!"
تنهّد.
"ما الذي تفعلته يا هيكاتي؟ أما زلت تستطيعين إخباري بما يقوله الوصف؟"
فتحت الوصف وقرأته بصوت عال.
[تمويه الذات - مُرَقَّى]
ترقية: [زفوتوكابكا - زهرة] ترقية: [بذرة الفوضى] نوع: نشط أشعرت يوماً بأن وجهك لا يسدّ رمقاً؟ الآن لا داعي لأن يكون وجهك هو وجهك! حاولي تذكّر هويتك الحقيقية فحسب. تموّهي كشخص. صيانة منخفضة. هذه المهارة فعالة للغاية الآن. من يحاولون كشف تمويهك هم أكثر ميلاً للشعور بالسكينة حين ينظرون إليك، رغم احتمال تعرضهم لشعور حاد بالرهبة عوضاً عن ذلك. فحص الإدراك ضد تمويهك تملك فرصة أكبر للفشل عند الغروب.
قد يتغير تمويهك بدقة ليتطابق مع توقعات المراقب، مما يعني أن شخصين لاحظاك قد يريان أشياء مختلفة. توجد فرصة نادرة لأن يرى الناظرون إليك أحياناً وبشكل خاطف وجهك كعنقود من الزهور المزهرة أو كفراغ من الظلام المطلق. قد يقودهم هذا للتشكيك في قواهم العقلية. توجد فرصة نادرة لأن يشم الناظرون إليك رائحة خفيفة لزهرة الزفوتوكابكا. توجد فرصة نادرة لأن تتأثر الأشياء التي تلمسها بتمويهك.
+23 فوضى. تتناسب طرداً مع المستوى. قد تتمتع بآثار أخرى غير مدرجة في الوصف. الآثار قابلة للتغيير. تحوّلت ملامح فاسيل إلى التأمل.
"مممم. هذا مثير للاهتمام حقاً. أتحصلين على نقاط إضافية للفوضى فقط حين تكون المهارة نشطة؟"
"لست متأكدة. دعني أجرب".
ألغيت التمويه وتحققت من إحصاءاتي. أجل. عادت الفوضى إلى 1.
"أجل"، قلت.
"حين أطفئها يزول العلاوة".
"مثير للاهتمام بحق. وهذه ليست الترقية الوحيدة المثيرة للاهتمام في المهارة".
"أعلم، رائحة زفوتوكابكا تلك جنونية أليس كذلك؟ هذه هي الفراولة والفانيليا التي شممتها".
"ماذا؟ لا. أنا متأكد من أن هذا لأنك استخدمت بذرة الفوضى مترافقة مع الزهرة التي ذكرها فيتيك".
"كيف حزرت؟"
رمقني فاسيل بنظرة جامدة.
"أنا أعرفك، وقد أخبرت للتو بالوصف".
"صحيح. فما المثير للاهتمام إذن؟"
"أمتأكدة أنت من أن النص الجديد يقول: تموّه كشخص؟"
أعدت التحقق لأكون على يقين.
"أجل. لماذا؟"
ابتسم فاسيل.
"لأن المهارة الأساسية تقول: تموّه كشخص رأيته من قبل".
"آه"، قلت.
إذن لم أعد مقيدة بالأشخاص الذين رأيتهم من قبل.
أو "الأشخاص"
كما أسماهم النظام. تساءلت فوراً عما يعتبره النظام شخصاً.
خاصة وأن بإمكاني التحول إلى أي "شخص"
أردته الآن. أيعتبر الفيوا شخصاً؟ والبвотنيك؟ لست أرغب بالتحول إلى بвотоنيك بالطبع، لكن سيكون رائعاً لو استطعت. ضيّقت عينيّ في وجه فاسيل. الآن، ربما لا تُعد الضفدعة شخصاً، وهو تقنياً [حقيبة ضفادع]، لكنه شخص أيضاً، أليس كذلك؟ شخص محبوس في جسد ضفدع. لذا، ورغم تعذّر تحولي إلى ضفدع أو إلى [حقيبة ضفادع]، ربما أستطيع التحول إليه هو بالذات. ألا تُعد الشركات أو المنظمات أشخاصاً بدورها؟
أمام القانون على الأقل. وربما ليس أمام النظام.
"أيها النظام؟"
سألت.
"متى تعتبر شخصاً ما أو شيئاً ما شخصاً؟"
[...]
[الشخص هو كائن واعي، حسّاس، مدرك لذاته، يمتلك القدرة على الاستدلال ويملك القدرة على التواصل.]
"إذن... أتلمح إلى أن الرضيع ليس شخصاً لأنه غير مدرك لذاته ولا يملك القدرة على الاستدلال؟"
[لا.]
"ماذا عن شخص نائم؟ أيتوقف عن كونِه شخصاً؟"
[لا.]
"وماذا عن شخص مصاب بتلف دماغي أو شخص في غيبوبة؟"
[لا.]
حككت مؤخرة رأسي.
"تعريفك للشخص مضلل بعض الشيء".
[لا.]
"لا أدري. يبدو أحياناً أن كلباً أو قطة يمكن أن يكونا شخصاً حتى. أو قرداً".
[أنت قرد.]
"ماذا؟ أندّت للتو ووصفَتني بالقرد؟"
التفتّ إلى فاسيل.
"أظن أن النظام أهانني للتو".
"حسناً، أنت مزعجة للغاية"، قال بوغومير.
"لم أسمع قط بالنظام يهين أحداً، لكن إن استطاع أحد إزعاج النظام لكي يهينه، فهي أنت".
ضحك فيتيك.
"حتى النظام يا هيكاتي؟ أنت فريدة حقاً. بدأت أحبك أكثر فأكثر".
"أنا لست قرداً"، تذمرت شانية ذراعيّ.
[تظهرين سلوكاً مشابهاً.]
"أرأيتم؟! ها قد عاد مجدداً!"
قلت مشيرة إلى النص.
"هذا شنيع!"
أتعلمون ماذا؟ فكرت. سأريهم ما عندي وأفعل [تمويه الذات] مجدداً محاولة التحول إلى فاسيل. شعرت بشيء يجذبني، كما لو أن النظام ذاته يحاول منعي من التحول، رغم أنه ووفقاً لتعريفه الخاص ينبغي أن يسمح لي بالتحول. واصلت المحاولة والدفع، لكن النظام واصل جذب التحول للوراء قبل أن يكتمل.
"مهلاً أيها النظام!"
قلت بانزعاج أخيراً.
"بحسب تعريفك الخاص، فاسيل شخص! توقف عن قتالي في هذا! اتبع قواعدك الخاصة!"
"ماذا؟"
سأل فاسيل.
"النظام لا يتبع قواعده الخاصة! إنه يغش! لا دعني أتحول".
"هيكاتي، ما الذي تحاولين فعله؟"
هززت قبضتي في وجه السماء.
"أيها النظام، يا صديقي، أنت مقبل على عالم من الألم".
[الضفدع ليس شخصاً.]
"لن تدعني أتحول إلى فاسيل، وأنت مقبل على عالم من الألم".
[هيكاتي—]
"أجنّ العالم بأسره؟! أأنا الوحيدة هنا التي تكترث لأمر القواعد؟! دعني أتحول!"
[حقيبة ضفادع—]
استدعيت مسدساتي ووجهتها نحو لا شيء محدد، لكنني وجهتها في ذهني نحو النظام. فعلت [مدخل نظيف].
"أظنك تمزح معي بحق اللعنة؟! دعني أتحول!"
مع خروج الكلمة الأخيرة من فمي، نما العالم وتمدد حتى شعرت أنني ضئيلة. صار الجميع ينظرون إليّ من علُ فجأة، باستثناء فاسيل الذي بات في مستوى عينيّ. بدا هيوبرت وأولا مصدومين. بدا فيتيك مستمتعاً. هزت كاسيا رأسها ضاحكة. التفت حولِي مرتاحة.
"إذن، ما الذي كنتم تفعلوه طوال غيابي؟"