ها أنا ذا، أتدلى من حافة جرف بيد واحدة بينما تتراخى قبضتي ببطء. لكنني، وبما أنني أنا، لم أكن خائفةً. وبما أنني نجوت من الاتساخ بفضل تعويذة أولا، لم يلصق الدم بيدي. عثرت على موضع غير ملطخ بالجانب وتمسكت به. رميت إحدى ساقي برشاقة فوق الحافة، ورفعت نفسي إلى الأعلى بلا مشقة تذكر. حتى لو وقعت لكان بوسعي تفعيل الأجنحة والتحليق صعوداً وحسب. لم أُقلق طوال ثانية واحدة. كنت أسيطر على الموقف تماماً طوال الوقت.
هتفت: "تادا!"
وفردت ذراعيّ مبتسمةً.
عقدت كاسيا حاجبيها وقالت: "لم يبدو ذلك رائعاً البداهة".
"عن أي شيء تتحدثين بحق الجحيم؟ كان رائعاً تماماً. ورشيقاً. ألم تري رتقي وجذبي؟"
"بلى. رأيت ذلك. لا أعتقد أن الأمر سار كما تظنينه".
التفتّ نحو هوبير ورفاقه، متوقعةً حشدًا من المتفرجين المذهولين المعجبين بقوتي الفذة في الجزء العلوي (والسفلي) من جسدي. عوضاً عن ذلك، كان الجميع يحدقون بي بالتعبير المشدود نفسه. كانت أوديتا تمسك صدرها.
التفتّ مجدداً إلى كاسيا وقلت: "إذاً. أمم… ليس رشيقاً، أليس كذلك؟"
هزت رأسها وقالت: "ولا حتى قريباً".
قلت: "هه"، ومحّصت انتباهي نحو أتباعي.
"كما أثبت للتو، هذا ما قد يحدث إن اقتربتم كثيراً من الحافة ولم تتوخوا الحذر. أردت فقط إضفاء حيوية مرئية على تحذيري، تحسباً لعدم تصديقكم إياي. الرؤية هي اليقين، بعد كل شيء".
هززت برأسي بثقة.
"سلامتكم هي، وستظل دائماً، أولويتي القصوى. على الرحب والسعة".
إذ شعرت بالرضا لأنني أنقذت عشرة أرواح بعرضي الوقور، استدرت للوراء لأتأمل المشهد. تنفست بعمق، وهذه المرة عوضاً عن الدم والأحشاء والقاذورات، ملأ أنفي عبق هواء الجبل المنعش وأوراق الخريف. كان هواء أستريا المالح لطيفاً، لكنه يختلف كلياً عن هذا. كان هذا منتعشاً إلى حد أقصى، ومبهجاً. كانت رائحة حلوة وصمغية. لقد استحالت الغابة بفضل الخريف فسيفساء من الأحمر والأصفر والأخضر.
هكذا منظر، وتلك الروائح، لم تكن موجودة ببساطة في غراسيا، وكان يخطف الأنفاس. كان نوع المنظر الذي يجعلك ترغب في وضع يديك على خصريك والتنهد برضا. لذا فعلت. وبدون كل الشياطين القتلة، بدا هذا المكان عظيماً حقاً. ألعلي أؤسس نفسي هنا، عوضاً عن الكاتدرائية؟ كان المستنقع قبيحاً ومنتنياً ورهيباً. أما فيسوا فكانت جميلة ورائحتها طيبة وعظيمة. بل إنها حوت قنادس! ومن ذا الذي لا يحب القنادس؟
لا تدعوني أبدأ حتى بالثعالب المائية. لم يكن الأمر وكأن أحداً يستعمل هذا المكان بعد الآن. كل من عاش هنا كان ميتاً، وقد قُتلوا بوحشية وتجرعتهم السطريغي. لم يكن ذلك ذنبي. إن فكرتم في الأمر، لكان خطأهم الخاص. لقد كانوا مستهترين. إن أرادوا العيش، ما كان ينبغي لهم الموت. سأكرم الراحلين باعتنائي ببلدتهم والعيش في منازلهم. وإن كنت صادقة، فهم مدينون لي. لولا وجودي لظل هذا المكان بأسره موبوءاً بالشياطين.
ولربما اجتيحت هذه المنطقة بأسرها قريباً، ولما مرّ وقت طويل قبل أن تصبح سيليزيا بدورها مجرد مسوخ نصف بشرية ونصف طائرة. وبعد ذلك لن يتطلب الأمر سوى مسألة وقت ليحكموا العالم. لقد أنقذت العالم حرفياً وبيد واحدة. لقد استحقبت هذه البلدة بجدارة. أجل. لكانوا يريدون مني العيش هنا. لهذا السبب ماتوا. لأنهم أرادوا لي امتلاك هذا. لقد حاولوا إرسال رسالة إليّ، وكانت الرسالة: ينبغي لك نيل هذه البلدة.
ولأن طبيعتي المتواضعة والهينة إحدى أبرز سماتي المعروفة. فقد عرفوا أنه لو أنهم سلموا البلدة لي فحسب، لكنت مضطرة لرفض عرضهم السخي. وبتسببهم في تفشي السطريغي وموتهم، لم يتركوا لي خياراً سوى القبول. فعدم تولي زمام هذه البلدة سيكون وقاحة. وسيكون أشبه بالبصق على قبورهم. وقد رُبيّتُ أفضل من ذلك. كنت شخصاً مهذباً. شخصاً مراعياً للمشاعر.
أديت انحناءة خفيفة وقلت: "أقبل هديتكم السخية، يا أهل فيسوا الأفاضل".
نظر فاسيلي إليّ وقال: "هاه؟"
"لقد أرادوا أن أملك هذه البلدة".
"أرادوا منك أن… ماذا؟"
"لقد خططوا لهذا، وأنا أقبل. لئلا تذهب تضحيتهم سدى. فلنُكرم فيسوا، بإبقائها حية. بالعيش فيها".
طرف فاسيلي بضعة مرات وقال: "تريدين العيش هنا؟ وماذا عن الكاتدرائية؟"
هززت كتفيّ وقلت: "أنا أكره المستنقع".
"العيش في العراء سيكون خطيراً. وماذا عن السحر والأبواب والقبو؟"
حقاً. لقد حوى ذلك القبو الذي لا يزال يتوجب عليّ فتحه. لن أرغب في ترك الكنز خلفي. ولا يزال كوبا وموريانا وسكيلي هناك. وبطبيعة الحال لم أرد تركهم خلفي أيضاً. أما عن الخطر، فإن صعد أحد الجبل، لاستطعنا رؤيتهم قادمين من مسافة بعيدة، فضلاً عن امتلاكنا للأرض المرتفعة. وبقدر ما تتعلق الأمور بالمستوطنات، ستكون هذه إحدى المستوطنات الأكثر قابلية للدفاع. لو امتلكنا أي محاربين…
"أيمكنني تقسيم وقتي بين الاثنتين؟"
ضيق فاسيلي عينيه وقال: "قد لا تكون تلك فكرة سيئة، في الواقع. امتلاك قواعد متعددة ميز لعدة أسباب. أنا فقط لم أوقع حدوث ذلك قريباً هكذا".
قلت: "حسناً، عليك أن تلعب بالوراق التي تُوزع عليك. لا ينبغي لك فحص أسنان البلدة المهداة. هذا المكان بحاجة للناس. ونحن ناس. لو امتلكنا فقط سبيلاً لإنشاء بوابة تربط بين الاثنين. لكان ذلك مثالياً. سيوفر علينا الكثير من الوقت في السفر حول سيليزيا أيضاً".
أومأ فاسيلي برأسه وقال: "همم نعم. ينبغي لنا الشروع في البحث عن أحجار الانتقال الآني. تكون عادة باهظة التكلفة بشكل فاحش، لكنك تملكين ثروة معتبرة. يمكننا تحمل تكلفتها".
"أحجار الانتقال الآني؟"
"نعم. أحجار مسحورة تتيح لك الانتقال آنياً من حجر إلى آخر".
نقرت ذقني. أحجار الانتقال الآني. كان ذلك ملائماً. أمر آخر لم نمتلكه في غراسيا. كان عليك وضع البوابات، وبمجرد تواجدها هناك تعذر عليك تحريكها. كان بوسعك تبديدها بالطبع، لكنك حينها ستضطر لصنع أخرى جديدة. استخدام أحجار يمكنك تحريكها كان عبقرياً نوعاً ما. لمَ لم نفكر في ذلك؟ نقض أحد على كتفي. استدرت لأرى هوبير يحدق بي بحدة.
"أأنتِ آنستي أوريليا؟"
"نعم، هوبير؟"
خطا إلى الجانب وأومأ إلى أولا وأوديتا، اللتين كانتا تمسكان بحجر مستوٍ ودائري، أكبر قليلاً من أطباق العشاء.
قلت: "لا مجال لذلك".
"لقد كانا جزءاً من الكنز الذي كشفنا عنه".
"أهذا ما أعتقد أنه هو؟"
"أحجار الانتقال الآني".
بالنسبة لشخص يملك صفراً من النقاط في الحظ، بدا هذا يقيناً كصدفة كبيرة بلا معقولية. بدأ الأمر يصبح مريباً بعض الشيء. بدأت أشعر كأن أحداً ينصب لي فخاً، محاولاً جعلني أُخفض حذري، لمجرد سحب البساط وغرس سكين في ظهري. لم يكن أحد محظوظاً هكذا. خصوصاً لست أنا. إن كان هناك ما يميزني فهو كوني سيئة الحظ بشكل استثنائي، مما يعني أن شيئاً سيئاً على الأرجح كان على وشك الحدوث. نظرت حولِي، باحثةً عن أي علامات تشير إلى قرب موتي.
مررت يدي خلال شعري، ثم تفقدت خصلة. بدت عادية. ولم أرى أي شيء ينذر بالخطر أيضاً. لم يكشف التمعن عبر [عين مينيس اليقظة] عن أي شيء خارج عن المألوف. لعلني، لمرة واحدة، ظفرت بالحظ فحسب. لكن مرة أخرى، أكان حظاً حقاً إن خطط أهل فيسوا الشجعان والمعطاءون لكل هذا؟ لربما خططوا لأحجار الانتقال الآني أيضاً. وربما تنبؤوا بهذا الموقف بالذات. لقد كانوا لطفاء حقاً بقدر كرمهم. شعرت بشعور طفيف بالفخر يتضخم لأجل القرويين الأموات، لقد كان مؤثراً حقاً كم التفكير الذي بذلوه في كل هذا، وكم أرادوا دعمي.
ومع حل هذا الغموض براحة، حوّلت انتباهي مجدداً إلى الحاضر. رفعت إبهامي وقلبته لأعلى.
"عمل ممتاز، أيها الفريق. يسعدني رؤية الجميع بقطعة واحدة. الخطوة التالية ستكون استيطان هذه البلدة. هذا ما أراده القرويون الأموات، لذا يجب أن نكرم تضحيتهم. سنحتاج أيضاً لإيجاد بقعة جيدة لحجر الانتقال الآني. وبعد ترتيب كل شيء، سنرتحل عودة إلى الكاتدرائية ونضع الحجر الآخر هناك. لكي لا نتباعد أبداً. ما رأيكم بهذا؟"
قال هوبير: "أمرك مطاع".
حسناً، تقنياً كانت رغبة أهل فيسوا، لكنني لم أكن أشعر برغبة في جدال الدلالات اللفظية.
قلت: "عظيم! لنخرج من هذا المكان المريب".
شققنا طريقنا عودة إلى النزل بلا حوادث. ربما أطحت بمعظم السطريغي، باستثناء ربما بضع منها ربما تمكنت من الهرب بينما كنت أتقلب بالخارج. إن قرروا الظهور فسأطلق النار على وجوههم تماماً مثلما فعلت مع كل مشكلة. شعرت بثقة أن الأمور ستنجح. وبينما مشيت نحو الباب جعلني صوت غير مألوف أتوقف. أكانت تلك… موسيقى؟ أي نوع من الآلات قد يكون ذلك؟ لم أسمع قط شيئاً مماثلاً.