أمعنت النظر في هيوبرت. كيف أريد المضي قدماً؟ أومأت برأسي نحو الصناديق.
"أيمكنكم أخذ كلّ هذه معنا؟"
قال: "أوه، نجل. بالطبع يمكننا".
استدار وصفّق بيديه.
"تيوفيل، باتريك. تطلب منّا سيّدتنا أن نأخذ كلّ الصناديق معنا".
تقدّم رجلان متوسّطا الطول والبنية. كان لكليهما شعر أحمر داكن وعفقان بنيّان داكنان. بدا كأنهما شقيقان. وغالباً كانا كذلك. غير أنهما لم يبدوا قادرين على حمل الصناديق الكثيرة المبعثرة في القاعة بهما وحديهما. طقطق تيوفيل — أو ربما كان باتريك — رقبته، ثم أدار كتفيه. وقفا باتريك — أو ربما كان تيوفيل — على ساق واحدة، ومدّ يده خلفه، وأمسك بكاحله وجذبه نحو مؤخّرته في نوع من تمارين الإطالة.
ثم كرر ذلك مع الساق الأخرى.
أدّيا معاً بعض القرفصاء في مكانهما، ثم قالا: "يب"، في الوقت ذاته.
باتت اهتماماتي مشدودة الآن. كانا يخططان بوضوح لأخذ كلّ تلك الصناديق برجلين فقط. أكانت لديهما قوة سرّية ما؟ أيمكنهما التمدد ليجعلا من أنفسهما عربة؟ سيكون التنقل عبر هذه الأنفاق عربة كبيرة أمراً صعباً. ربما سيَربطانها جميعاً في خطّ صناديق طويل وعظيم ثم يجرانها على الأرض خلفهما بطريقة ما؟ كانت الصناديق أكثر من أن يحملها اثنان بيديهما، لذا تزايد فضولي مع كلّ ثانية لأرى كيف يخططان لإنجاز هذا الأمر.
مدّا أيديهما وأجريا جولة سريعة من لعبة الحجر والورقة والمقص. تكوّر الخاسر على الأرض هيئة كرة. تقدّم الفائز نحو أقرب صندوق، وأمسكه، وعاد إلى الخاسر.
سأل: "مستعد يا تيو؟"
"يب".
ثم قذف باتريك الصندوق نحو شقيقه. وما إن اصطدم الصندوق بظهره حتى كأنه ثُبّت في مكانه. انكمش قليلاً، لكنه بقي في البقعة ذاتها التي ضربته أول مرة. تكررت العملية، وبدا باتريك قادراً على تدحرج شقيقه برهة من يده. في النهاية بدا تيوفيل كرة صناديق، ولم يكن أكبر بكثير ممّا كان عليه حين لم تكن عشرات الصناديق ملتصقة به سحراً. رفع باتريك إبهامه.
"انتهى. مستعدان للتحرك متى شئت".
قلت وأنا ألتفت إلى هيوبرت: "يا ه. لم أُعاين شيئاً مثله قط".
ابتسم هيوبرت.
"إنهما شقيقان يتشاركان الفئة ذاتها. كفؤان جداً لجرّ كميات كبيرة من البضائع. إنها مهارة عائلتهما الخاصة. كما أنهما صمّما هيكليهما بطريقة تعزز قدرة كليهما إذا عملا معاً".
"ألن يؤدي كلّ ذلك التدحرج إلى إتلاف الصناديق؟"
"لا".
هزّ هيوبرت رأسه.
"ما دامت الصناديق ملتصقة بأحدهما باستخدام مهارة [التكتل]، وكانا في هيئة [الرجل الكرة]، فالسلع منيعة ضد التلف. نوعاً ما. الضرر المتلقّى ينعكس على تيوفيل وبارتيك. لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد ضبطا هيكليهما بدقة حول هذه الطريقة، وإذا احتاجَا إلى أي شيء فسيعلمانا. نادراً ما يحدث ذلك".
"إذن، قد يؤدي الضرر المفرط للصناديق إلى قتلهما فعلاً؟"
"أم... حين تضعين الأمر بهذه الطريقة، نجل، لكن ذلك لم يحدث بعد. مثلما قلت، فهما يعلمان ما يفعلاه. إنهما محترفان".
هززت كتفي.
"حسناً إذن. إن قلت ذلك".
سير الأمور بيسر شديد. كان وجود رجلين يمكنهما جرّ كميات كبيرة من البضائع أمراً مريحاً. لن تحتاج حتى إلى إحضار عربات أو خيول أو ما شابه. تبيّن أن هذه مجموعة من الأشخاص المريحين للغاية عموماً. مع أولا يمكنني البقاء نظيفة إلى الأبد، وتخيلت أنها قادرة على ترتيب الكاتدرائية أيضاً. مع هيوبرت لن أضطر أبداً إلى عدّ أي شيء بعد الآن. وهو أمر رائع، ليس لأني كنت سيئة في العدّ، لا، لقد استطعت عدّ الكثير.
استطعت عدّ أمور عديدة. بل استطعت العدّ حتى المائة إن بدا لي ذلك! لم يكن الأمر سوى عدم كونها أفضل استثمار لوقتي. أفضل استخدام لوقتي كان إطلاق النار على الأشياء وقيادة قبيلتي. عشيرتي؟ ما الكلمة الرائعة لذلك؟ عصابتي؟ سربي؟ زمرتي؟ ضحكت سراً. زمُرة. كلا.
سألت: "فاسيل؟ ما الكلمة الصالحة لهذا؟"
بدا مرتبكاً.
"صناديق؟"
توقفت.
"صناديق؟ ماذا؟ ما الكلمة الصالحة لهذا؟"
أشرت إلى نفسي، ثم حول القاعة.
"قاعة؟"
"بحقّ الملك، يا فاسيل! أأنت غبي؟ ما الكلمة الصالحة لمجموعة أناسِيّ؟ ليس زمرة، لأنها كلمة غبية. عصابة لا تبدو رائعة أيضاً".
"وزارتك؟"
هززت رأسه.
"تبدو سياسية أكثر من اللازم".
ارتسمت على وجه فاسيل ابتسامة ماكرة.
"رتبتك".
صفعت جبهتي.
"لمَ لم أُفكر في ذلك؟"
"أحياناً يكون الخيار الأكثر وضوحاً هو الأصعب رؤية حين يكون ماثلاً أمامنا مباشرة. والآن أستكون رتبة هيكاتي، أم شيئاً أكثر..."
"لديك شيء في ذهنك. أستطيع تمييز ذلك".
"رتبة آكل الشمس. رتبة الجمرة الأولى. رتبة المتوج باللهب".
تدخلت كاسيا: "رتبة الإحراق المبارك".
رفع هيوبرت إصبعاً.
"أم. إن سمحتم لي بالمداخلة. ماذا عن رتبة الفجر الساطع؟"
التفت إليه مدهوشة.
وتابع: "الأمر هو فقط، أ-أنت ساطعة جداً يا مولاتي. والفجر يرمز إلى بداية جديدة. إعادة ولادة، إن شئت. من أجلنا جميعاً —"
أشار حوله.
"— لقد منحتنا بداية جديدة. لم تنقذي حياتنا فحسب، بل منحتنا غاية جديدة، لعلّ الفجر يكون... كما تعلمين".
اقترحت: "لعلّ الفجر يكون ذا معنى مزدوج؟"
قال هيوبرت ووجنتاه تحمرّان بشدة: "المعنى المزدوج عادة ما يُلمح إلى شيء... مشين يا مولاتي. كنت أفكر على غرار معنى مزدوج. متعدد الجوانب، إن شئت. استعارة متعددة المعاني في جوهرها".
أومأت بتفكر: "متعددة السبل. تماماً ما كنت أفكر فيه. يعجبني ذلك يا هيوبرت. لديك قدرة عقلية عظيمة".
"أم... إنها متعددة المعاني... أعتقد أن الأخرى تتعلق بالزهور"، همس هيوبرت وهو ينظر إلى قدميه، رافعاً إصبعَه بضعف مرّة أخرى.
هزّ فاسيل رأسه.
"يا هيوبرت، الأفضل ترك الأمر. تقبّل الإطراء وامضِ قدماً".
قلت: "نعم! أعتقد أن رتبة الفجر الساطع اسم عظيم! يجب أن أعترف لك يا هيوبرت، فخلال الفترة القصيرة التي عرفنا فيها بعضنا كنت مذهلاً للغاية. لقد فاجأتني بسرور مرات عديدة بالفعل. يسعدني أنك لم تُمزَّق بوحشية على يد أولئك الرجال الطيور".
قال هيوبرت ولا يزال ينظر إلى قدميه: "ستريغي".
رمقته بنظرة.
"لا داعي لتكرار كل ما أقوله يا ه. من هذا النوع من الأمور قد يصبح مزعجاً بسرعة كبيرة. أقول ذلك فحسب".
تراجع خطوة إلى الوراء، وانحنى، ورفع يديه.
"خالص اعتذاري، الليدي أوريليا، لم أكن أودّ الإساءة".
لوّحت بيدي متجاهلة إياه: "لا بأس يا هوبوس. أعلم أنك لم تقصد. كنت محاولة مساعدة لك لتساعد نفسك. لا أحد يريد أن يكون مزعجاً، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. شكراً لك".
وماذا إن كان هيوبرت غريباً بعض الشيء. وماذا إن كان يكرر الأشياء بلا سبب. وماذا إن بدأ يتحدث عن الزهور عشوائياً. ربما كان الرجل عالماً هاوياً للنباتات. الزهور جميلة. روائحها زكية. المغزى أنه كان حسن النوى، وحاول. وكان مفيداً! أستطيع احترام رجل يرى الجمال في الزهور. أستطيع احترام رجل يفعل أشياء كي لا أضطر لفعلها. خصوصاً الجزء الأخير.
قلت: "أظننا انتهينا هنا. ما لم يكن لدى أحدكما ما يضيفه؟"
نظرت إلى هيوبرت وفاسيل. هزّ اثناهما رأسيهما. رفعت قبضتي.
"إذن لنغادر هذا المكان ونستكشف النفق الأخير. من يدري أي كنز قد يحوي؟ من يدري أي أسرار ستتكشف؟ أي غوامض سنحلّها حين نبلغ هناك. أتشتمّون رائحة ذلك؟"
أخذت شهيقين جيدين.
"أشمّ رائحة المغامرة".
بدا أتباعي خائفين لسبب ما. عقدت كاسيا حاجبيها.
سألت: "أكثر من اللازم؟"
"إه... ليس رائعاً. ليس أعظم أعمالك. ليست ملهمة جداً. لا أظنهم يريدون المغامرة. أظن أنهم ربما مصابون بصدمة. أه. حسناً. ظننت أنه كان عليّ قول شيء أفضل إذن. "أه..."
حككت مؤخرة رأسي.
"أنا متأكدة من أن النفق الأخير لن يكون خطيراً ولن يموت أحد. وأظن أيضاً أننا قد نحصل على المزيد من الأغراض".
هزّت كاسيا رأسها.
"كان ذلك سيئاً حقاً. ربما أسوأ من ذي قبل".
نعم كان ذلك سيئاً جداً. حاولت التفكير في شيء أكثر روعة لأقوله لكن عقلي توقف عن التفكير.
قلت أخيراً: "انظروا، إن وُجد المزيد من الشياطين، فسأقتلها قبل أن ترَوها أنتم. سيكون كلّ على ما يرام. ستكونون على ما يرام. قد نحصل على بعض الأغراض الرائعة الأخرى، إن كنا محظوظين".
بدا أن ذلك قد أراحهم قليلاً.
"عظيم!"
صفقت بيدي.
"لنذهب!"
صاح فاسيل: "ليصطفّ الجميع في صفّ فرديّ واحد! لا تطأوا ظلّ سيّدتنا!"
ذاك الضفدع أحبّ صفوفه الفردية حقاً...