عاد صوتي فور مغادرة الأوليتيپاغوس. لا بدّ أن أمّي ألغت التعويذة، لكنّي عجزت عن الكلام. لم يتكلم أحد. مشينا إلى البيت في صمت. لم يتبعنا الحراس. ولماذا يفعلون؟ عرفوا أنني لن أذهب إلى أي مكان. سيصل الحراس غدًا عند الظهر ليأخذوني إلى سيليسيا. أقل من يوم واحد وينتهي كل شيء. كنتُ منهكة. أمضيت الوقت كله أصرخ في رأسي، صرخات لم يسمعها أحد ولم يجبني عليها أحد، حتى لم يتبقَّ في داخلي شيء البتّة.
حين بلغنا البيت، عاد صوتي حقًّا.
"هل كنتِ تعلمين؟"
توقفت أمّي عند عتبة الباب. لم تلتفت.
"خمّستُ الأمر".
وقفت هكذا لبرهة، ثم التفتت إليّ.
"استخدمتُ كل معروف أملكه. لكن مينيقراتيس أراد موت أحدهم. لم يكن مقدرًا لكِ أن تكوني أنتِ. وهذا يعني بيريكليس".
أردتُ الاحتجاج. أردتُ أن أسالها عن سبب عدم إنقاذه. أردتُ أن أخبرها بعدم عدالة الأمر. لكنها سبقت وأخبرتني مرة أن العالم ليس عادلًا، وبات الأمر واضحًا جليًّا الآن.
"مع ذلك أرسلني إلى سيليسيا. لأموت هناك".
قالت أمّي: "ستحظين بفرصة على الأقل. هذا أقصى ما استطعتُ انتزاعه لكِ. سيسمّي مينيقراتيس الأمر رحمة. سيقول إنه عفا عنكِ احترامًا لي، وستصدقه المدينة. وسيصمد السلام بينه وبين النظام".
قلت: "لكنه لم يعفُ عني!"
نظرت إليّ أخيرًا.
"بل فعل. أنتِ حيّة، أليست هذه هي الحقيقة؟"
"إذن هذا كل ما في الأمر؟ أذهب إلى سيليسيا وأرجو ألا يكتشف أحد أنني ساحرة؟ وأقضي ما تبقى من عمري مختبئة في بلدة غريبة؟"
قالت أمّي: "لا. هذا مستبعد. إن أراد مينيقراتيس موتكِ، فلا حاجة به إلى إعدام علنيّ. قد يُرتشى الحراس، أو قد يقع سطو فاشل، أو حريق في الإسطبلات — هناك طرق نظيفة لإنهاء حياة أحدهم بهدوء. وإن لم يفعل ذلك، فسيخبر أهل سيليسيا بوجودكِ هناك. لا حاجة بهم إلى أدلة. إنهم بحاجة إلى اسم فحسب".
سألتُ: "كيف يفعل ذلك وهو يعلم أنكِ ستقتلينه لأجل أجله؟ كيف يفلت بفعلته؟"
أخذت تفكّر.
"ما الذي سيحدث لو قتلتُ مينيقراتيس فعلاً؟ أَتظنين أن نظام كيرايون سيقبل بذلك، أم تظنين أنهم سيذبحون كل أخت من الأخوات، بما فينا نحن، انتقامًا؟ أَتظنين أن نظامنا قويّ بما يكفي للوقوف في وجه ملك الملوك؟ أَتظنين أن الأنظمة الأخرى ستقف معنا وتتحدّاه، أم تظنين أنهم سيأتون لنجدته، كما يقسمون، ويسحقوننا؟ إنه ليس مجرد رجل يا هيكاتي. إنه الأرخون. ولا يعبأ ملك الملوك إن كان الأرخون عادلاً أو طيباً. ما يعنيه حقًّا هو وجود الأرخون ذاته. إن أزلناه، فلن نقتل شريراً فحسب؛ بل سنخرق سلام الملك. وسلام الملك يُصان بدماء من يزعزعونه".
"إذن فهو لم يعفُ عني!"
بقي وجه أمّي ساكناً.
قالت: "لا. لقد عفا عن نفسه. كان بحاجة للظهور بمظهر الرحيم. وقد منحه إبعادكِ ذلك. لقد منحكِ فرصة للعيش، حتى وإن كانت خطته في الغالب هي انتزاعها متى استطاع".
اقتربت خطوة.
"أنا لا أدعكِ ترحلين لإنقاذكِ وحدكِ يا هيكاتي. بل أدعكِ ترحلين لإنقاذ المئات من الأخوات اللواتي سيموتن إن أطحتُ به. نفاكِ هو ثمن بقائنا".
سألتُ: "فما المفترض أن أفعله إذن؟"
قالت: "ابقي حيّة. استعدّي. اصبحي أقوى. احتفظي بقائمة من المعروف. توقعي الخيانة. لا تثقي بالحراس. لا تثقي بأي رجل".
قالتها كأنها أمر.
"هذا كل ما أستطيع منحه لكِ".
قلت: "هذا كل ما في الأمر؟ هذا كل ما تقدرين على إمنتاحي إياه؟ أنتِ الكاهنة الكبرى لمين، ونصف هذه المدينة يرتجف خوفاً منكِ، وأقصى ما تفعلينه هو أن تأمريني بأن أصبح أقوى وتمنحيني قائمة بما لا يجب الثقة به؟"
خرج صوتي خشناً ومرتجفاً.
"لقد جعلتهم يقتلونه! وقفت هناك ولم تنطقي بحرف!"
"لو تكلّمتُ، لقتلوكِ أنتِ أيضاً".
استقرت منطقية الكلام بيننا، قبيحة وواضحة. لم يجعل ذلك الأمر عادلاً. بل جعله حقيقيًّا وحسب. لقد جلبتُ لها المتاعب، فاشترت لي وقتاً. كنتُ أنا من جرّها إلى هذا، ومن جعلها تستخدم كل معروف تملكه. انهعرتُ على الكرسي وانفجر في داخلي ما ربما كان شهقة فغطّيت فمي بيديّ لعدم وجود مكان تذهب إليه. لم تكن الدموع شيئاً وقوراً أو نافعاً، ولم تكن لتُصلح شيئاً. لقد جعلت وجهي مالحاً وغبياً وحسب.
بعد مقاومة الدموع، استطعتُ أخيراً الكلام.
"سأقتل مينيقراتيس".
لم يبدُ على أمّي أي تفاجؤ.
قالت: "إذن عيشي طويلاً بما يكفي لتفعلي. تشبّثي بهذا الغضب. استخدميه، لكن لا تدعيه يعميكِ".
لم ينطق أبواي بشيء لفترة.
وحين تحرك أبي أخيراً قال: "ستحتاجين إلى مزيد من الذخيرة".
ذهب إلى الورشة وعاد بالمسدس الثاني، ذلك الذي لم يكمله حين بدأ كل هذا. مدّه إليّ مصقولاً ومحشواً.
"إنه لكِ".
تردد، كأن في جعبته ما يريد قوله، ثم أردف بهدوء: "كان يجب أن أضع تعويذات عليه".
بدأت أمّي تجمع جرع الصحّة والمانا من الأرفف.
"خذي هذه. استخدميها فقط في حالات الطوارئ، أو إن نفذتِ من المانا وتوقّعتِ المشاكل".
سألتُ: "حتى وإن لم تكن المانا ناقصة كثيراً؟"
قالت: "أن تضيعي جرعة وتبقي حيّة، خير من أن تحتاجيها فتموتي".
"لكن كيف أعرف؟ كيف أميز متى يستحق الأمر؟"
ألقت نظرة عليّ، وكانت تعبئ القوارير في كيس.
"زني الأمر في رأسكِ. ما مدى رجحان الخطر؟ وما كلفة خطئكِ؟ اضربي الأمرين ببعضهما وستعرفين حجم الخطر المحدق بكِ. خطر كبير — استخدمي الجرعة. خطر طفيف — وفّريها. احسبي الأمر قبل أن يقترب النصل من عنقكِ".
كانت تلك أمّي، عملية حتى النخاع، تفكر دوماً باحتمالات النجاح. خطر لي أن هذه هي الحِسابات ذاتها التي استخدمتها لتشتري لي فرصة الحياة هذه، مسخرة كل معروف، وكل ذرة نفوذ، عالمة بأن أحدهم يجب أن يموت. بدأ الأمر يبدو حقيقيًّا حينها. قريباً لن أكون وحدي فحسب، بل سيحاول الناس قتلي بجدّ. ألقى أبي حزاماً جلدياً فوق الطاولة، مصطفّاً بالرصاص.
"اجعليه ممتلئاً. نظّفي مسدساتكِ. سيكون عليكِ التنظيف وإعادة الإذخار بنفسكِ منذ الآن. وتذكري: تطلقين النار أولاً، أو تموتين".
اكتفيتُ بالإيماء لعدم عثوري على كلمات.
سألت أمّي: "هل اكتسبتِ مستوى بعد أن أطلقتِ النار على مينانديروس؟"
أجبتُ: "...نعم".
"أي مهارة استخدمتِها لقتله؟"
قلت: "[مدخل نظيف]. تتجاهل الحواجز والدروع لتسديدة واحدة، لكنها تستهلك معظم المانا لديّ".
عقد أبي حاجبيه.
"تلك مهارة الملاذ الأخير لرامي المسدسات. يستخدمونها حين تغيب الحلول، لأنها تستنزفهم تماماً. ستحتاجين مخزون مانا هائلاً لمجرد النجاة من إطلاقها".
قلت: "أستطيع إطلاقها مرة واحدة. ثم أصبح فارغة".
نظر إليّ مذهولاً.
"في المستوى الأول؟ أتمتلكين كل هذه المانا؟"
هززتُ كتفيّ.
"يبدو ذلك. وأنا في المستوى الثاني الآن".
مالت أمّي إلى الأمام قليلاً.
"بما أنكِ اكتسبتِ مستوى، فيمكنكِ اكتساب مهارة جديدة. خذي [متعدد الألسنة] الآن. ستحتاجين إلى فهم ما يقوله الجميع إن أردتِ البقاء حيّة، سيما من يتحدثون من ورائكِ".
كانت على حق. لم أجادل. أخذتها. اكتُسبت [متعدد الألسنة].
[متعدد الألسنة]
النوع: كامنة الكلمات أسلحة. والترسانة كلها بحوزتكِ الآن.
سألت أمّي: "أخذتِها؟"
"نعم".
"جيد. ميوفستوفيليس ذاهب معكِ. سيساعدكِ على فهمه هو الآخر".
من أعلى الرفّ جاء صوت متفاجئ وواضح تماماً: "أنا ذاهب؟"
حدّقتُ فيه.
"تستطيع التكلم؟"
قال فيستو: "طالما تكلمتُ. أنتِ لم تعيري الأمر انتباهاً فحسب".
التفتُّ إلى أمّي.
"بإمكانه التكلم".
قالت ببرود: "التحدي الحقيقي، هو جعله يصمت".
هزّ فيستو ذيله.
"أوه، أتريدين التخلص مني بهذه السهولة إذن؟ تطلق النار على أيل وأتعرض أنا للعقوبة؟ لأني أتكلم كثيراً؟"
نظرت إليه أمّي بوجه جامد.
"يمكنها سماعكِ الآن، فلماذا تتصرف وكأنك لا تريد الذهاب معها؟ طالما قلتَ إنها إنسانك المفضّل".
شمّ فيستو.
"قلتُ إنها أقل بني البشر إزعاجاً بالنسبة لي".
بدا أبي، العاجز عن سماع أيّ من ذلك، منزعجاً بصدق.
"لستُ مفضّلاً لديه؟ بعد كل تلك التربيتات؟ ألم يعنِ كل ذلك شيئاً له؟"
حدّقت فيستو مباشرة وبدأ بلحس مخلبه.
"رائحتها أطيب".
منحتُ أبي نظرة مذنب صغيرة.
"آسفة، بابا".
تنهد ولوّح بيده رافضاً.
قالت أمّي: "يكفي هذا. عليكِ الحصول على ثلاث نقاط خصائص مجانية أيضاً. ضعيها في الحاجز".
قلت: "قدرة الحاجز لديّ تزداد كامنة مع كل مستوى. هذا يحدث للجميع".
قالت: "نعم، لكن بجزء يسير فقط. مع صنف مثلكِ ومخزون مانا بهذا الحجم، سيتحسن حاجزك الكامن ببطء شديد. ستكونين عرضة للخطر".
قلت: "يمكنني وضعها في الرشاقة أو التناغم عوضاً عن ذلك. فهاتان خصائصي الأساسية. المزيد من السرعة، والمزيد من المانا للعمل بها".
أجابت: "لن تنفعكِ المانا بشيء إن متِّ. السلامة أولاً".
ابتسم أبي ابتسامة خفيفة.
"إن رفضتِ الاستماع إليها، فضعيها في الرشاقة. تعرفين ما أقوله دائماً".
أدرتُ عينيّ بملل.
"حسناً، حسناً. تطلقين النار أولاً، أو تموتين. إذن، الرشاقة".
فتحت واجهتي ووضعت النقاط. طالني التغيير فوراً — خفّ وزن كل حركة فجأة. صارت ذراعاي أخف، وأسلس، كأن الهواء ذاته قد رقّ. لم تتغير الغرفة، لكنها بدت أبطأ. وتأخرت حركات أبويّ قليلاً خلف ما كانت عليه قبل لحظة. شعور مذهل حقًّا. الرشاقة: 8 (8 + 0) أومأت أمّي إيماءة خفيفة.
"نامي قليلاً. ستحتاجين إلى قوتكِ غدًا".
نظرتُ إليهما معاً — أبويّ، اللذين قتلا من أجلي، اللذين منحا كل ما يستطيعان — وأومأتُ لهما بالمثل. سأرحل غداً. الليلة، سأرتاح.