عاد الحاكم ميناكراتيس إلى الفيلا وطعم الرماد يعلق بلسانه. استقبله الخدم عند الباب ورؤوسهم مطأطأة. كان الهواء في الداخل منعشاً، والمصابيح مضاءة، والنبيذ مسكوباً، والوسائد مرتبة تماماً كما يحبها. تفوح من المنزل رائحة خفيفة من زيت الزيتون وشمع العسل، وكل شيء نظيف ومنظم على ما يُرام. لم يمنحه أيٌّ من ذلك عزاء. ما زالت رائحة الشعر واللحم المحترق تلصق بأنفه. استعاد في ذهنه النقاش الذي دار في منزل كاليوبي.
كان يتوقع الخضوع. كان يتوقع أن يكون الرجل الذي يضع القواعد ويطاع فيها. لم يتوقع التمرد السافر. لم يتوقع أن تكون كاليوبي قاسية لدرجة قتل رجاله لمجرد إثبات وجهة نظر. كان غاضباً. غاضباً من الفتاة ومن كاليوبي، ولكن من ابنه قبل كل شيء. ظل ميناندרוس أحمق دائماً، صاخباً، قاسياً، وفخوراً بذلك. كان مقضياً على الفتى أن يموت بسبب غروره. لم يتوقع ميناكراتيس أن يحدث ذلك بهذه السعفة، أو بالطريقة التي تجره معه.
مع أنه كان يفترض أن يتوقع ذلك، مما زاد من غضبِه. كان ميناندروس أبله، ومستبداً يجلب العواقب بالطريقة التي يطلب بها السكير كأساً أخرى. كم مرة اضطر لتنظيف أخطائه؟ أكثر من اللازم. كان هناك شعور قبيح بالارتياح تحت طيات الغضَب. لن يعد ميناندروس شوكة في جنبه، ولن يختبر القدر بعد الآن أو يخزي العائلة باستعراض علني آخر. كان الفتى متهوراً، وعنيفاً، وبلا فائدة لأبيه في النهاية.
قدمت له ابنة كاليوبي خدمة في الواقع. لكن ميناندروس لا يستطيع بطبيعة الحال أن يموت دون أن يسبب له المتاعب. إزعاج أخير حتى في الموت. ذكر نفسه بأنه ما زال يملك ثلاثة أبناء آخرين، أقوياء، أذكياء، وأوفياء. يستمعون إليه. يفعلون ما يؤمرون به. يجلبون الفخر لاسم العائلة. كانوا كل ما لم يكنه ميناندروس. ومع زوال تلك الوخزة أخيرًا، استطاع تحويل انتباهه مرة أخرى إلى ما يهم. لا مزيد من الاعتذارات.
لا مزيد من المدفوعات الهادئة. لا مزيد من الليالي الأرق التي يتساءل فيها عما فعله ابنه الأحمق هذه المرة. لقد زال المشتت. بات بإمكانه التركيز على تعزيز بيته من جديد. استعادة كرامته. الارتقاء به أبعد من ذي قبل. لن يقف أي شيء في طريقه الآن. لا شيء، سوى كاليوبي. كان يجب أن يشكر ابنتها. لقد تخلصت من الشيء الوحيد الذي يعيقه. فشله الوحيد، ممسوحاً الآن. تكمن المشكلة في أن ميناندروس ما زال ابنه، وقد رأى الناس وهي تقتله.
والمزعج أن تلك القصة نفسها غامضة. زعم أورايوس أنها أطلقت النار على رأس ميناندروس بمسدس، وقالت إنه طار تماماً. مستحيل. ربما كان ميناندروس مستبداً، لكنه لم يكن ضعيفاً. ما كان لمسدس أن يخترق حاجزه، ناهيك عن قتله. أصر سكوليكي على أنها لعنته، وأن رأسه انفجر من تلقاء نفسه. رأى ميناكراتيس ما تستطيع كاليوبي فعله، وكان لقب صوت الخراب مستحقاً بجدارة. سيكون منطقياً أن تسلك ابنتها الفئة نفسها.
لكن هل تستطيع فتاة من فئة [كاتارولوغا] أن تكون بهذه القوة في المستوى الأول؟ لم يكن يدري. لم يرَ خيروس شيئاً. قال إن الفتاة كانت جميلة، وإنه انشغل بجمالها لدرجة أنه لم يلاحظ ما حدث. لم يكن مفاجئاً أن يحيط ابنه الأحمق نفسه برفقة حمقاء مثلها. غير أنهم اتفقوا جميعاً على شيء واحد، وهو سبب حدوث ذلك. أراد ميناندروس الفتاة. لاحقها، وحاصرها، وظلت هي تصده، وتسخر منه، وتهينه. وبدلاً من الأحمق الذي كان عليه، لم يكن ميناندروس غبياً لدرجة إيذاء ابنة كاهنة كبرى سافراً على ما يبدو.
لذلك صب غضبه على صديقتها بدلاً منها، الصديقة التي لم ترفع يداً، والتي لا علاقة لها بأي شيء. ثم، في لحظة جنون مطلق، واصل ميناندروس إخبار الفتاة بإطلاق النار على رأسه على ما يبدو. وإما أنها أطلقت النار على رأسه ونجحت بطريقة ما في اختراق حاجزه، أو أنها لعنته. النتيجة النهائية واحدة. لقد نال ما طلبه، وقتله ذلك. ترك ميناكراتيس يحدق في الفراغ، محتاراً من غباء الأمر برمته.
إذن لم تكتفِ الفتاة بالدفاع عن صديقتها أثناء هجوم غير مبرر وإزالة الشوكة الوحيدة من جنبه، بل إن ميناندروس طلب منها ذلك بالفعل. وهدد بقتل صديقتها إن لم تفعل. ومع ذلك، كان عليها أن تموت. ما زال الفتى ولي عهده، وقد شاهده الناس يموت. كان ذلك كافياً. ستنتشر قصة بسيطة كهذه بسرعة، ولم يكن قادراً على تحمل الظهور بمظهر الضعيف. إن ترك الأمر دون عقاب، سيبدأ آخرون في تكوين أفكار، أفكار عما يمكنهم الإفلات به، وما سيتسامح معه الحاكم.
لم يكن ليسمح بذلك. ولا للحظة واحدة. وهناك كاليوبي، وبدرجة أقل، كليون. لقد قتلا رجاله وتحدياه علناً. يستحقان الإعدام لأجل ذلك وحده. لكن إن فعل ذلك، ستنقلب جماعة ميني ضده. قد تكون ميني إحدى الملوك الصغرى، لكنها تظل القمر، وكانت الأخوات قويات. وصلت شبكة معلوماتهن إلى كل ركن في المدينة. كنّ وفيات له دائماً. إبعاد كاهنتهن الكبرى سيجعل الأمور معقدة. وقد يدمر ذلك الولاء تماماً.
كنّ الأخوات جميعهن ساحرات، يلفهن الصمت والأسرار. وكلما احتاج إلى معالجة خصم بهدوء، لجأ إليهن. كنّ يجعلين المشاكل تختفي بلا أثر، بلا دم في الشوارع ولا أسئلة بعد ذلك. جعلهن أعداء سيكون انتحاراً. قد يسممه بعضهن إن ظنوا إعدام كاليوبي غير عادل. شعر بارتفاع غضبه مرة أخرى تجاه ميناندروس. كان هذا حقاً إنجازَه الأبرز، صنع الأعداء من الحلفاء، حتى في الموت. عادت كلمات كاليوبي إليه: إن ماتت، فستموت أنت.
رأى ما تستطيع تلك المرأة فعله. وشك في أن يكون ذلك خداعاً. إن أعدم هيكاتي، ستقتله كاليوبي. وإن قتل كاليوبي، سينقلب الأخوات عليه، وستفقد المدينة إحدى أكثر شبكاته فائدة. سمعت كاهنات ميني كل شيء، ورأين كل شيء، وعلمن كيف يتعاملن مع المشاكل بهدوء. فضل ألا يفقد ولاءهن. لذلك احتاج إلى التوازن، العدالة دون استشهاد. العقاب بلا محرقة جنائزية. احتاج إلى الظهور بمظهر القوي، الصالح، المسيطر، والخروج حياً بطريقة ما.
ربما يستطيع تلطيف أمور الحراس الموتى. وصف ذلك بسوء تفاهم. تقديم التعازي والعملات لعائلاتهم. والتظاهر بالعفران حتى، إن اضطر لذلك. سيجعله ذلك يبدو حكيماً، ومدروساً، ورحيماً. وإن كان صادقاً مع نفسه، فقد كان الأمر شخصياً أيضاً. كان ميناندروس خيبة أمل، نعم. وأحمق. لكنه ظل أحمقه للتعامل معه. خطت الفتاة إلى داخل منزله، وإلى داخل سلطته، واتخذت قراراً بشأن عائلته دون إذنه. أخذت ما يملكه، قيماً كان أو بلا قيمة، وتطلب ذلك السرقة رداً.
ليس لأنه حدّ على الفتى. بل لأن أحداً لا يحق له اتخاذ تلك الخيارات بدلاً عنه. حدق في الجدار حتى استقامت أفكاره. أمر واحد كان مؤكداً: كان على الفتاة أن تموت. ليس حقدآ. بل ضرورة. لا يمكن ترك موت ميناندروس بلا رد. ستتوقع المدينة ذلك. يتطلب مركزه ذلك. أحصى التكاليف. سيغلق الإعدام السجل بوضوح. سترى المدينة رداً قُدّم. سيسمع منافسوه الرسالة. سيعيد ذلك النظام بضربة واحدة وحشية. لكنه سيمنح كاليوبي جثة وسبباً للتحرك.
لقد قالت ما قالت، وأظهرت ما تستطيع فعله. وما ستقعله. ستكون كاهنة كبرى مع جثة تحزن عليها خطيرة بطريقة لا تستطيع العملات شراءها، خاصة إن كانت تلك الجثة ابنتها. بدا النفى مرتباً على الورق. أبعدها، وأزل الإزعاج. لكن المنفيين يعودون. المنفي يحافظ على القصة حية. سيؤجل الإبعاد المشكلة ولن ينهيها. الغرامات ومصادرة الأموال إهانات وليست عدالة. ستُرى على أنها ضعف. ستسقّر الرسالة الخاطئة أسرع من أي مرسوم: لقد عفا الحاكم عن امرأة قتل ابنه.
سيكون ذلك الانطباع سماً. استعرض البدائل. طرقاً لجعل القانون يقوم بالعنف الذي لا يستطيع فعله. جعل المدينة تعلن ما سيسمح للطرق الأخرى بإنهاء المهمة دون إلقاء اللوم عليه. لكل خيار ثمنه من الخدمات، والتهديدات، والقضاة الذين يمكن الضغط عليهم والذين لا يمكن. يمكن شراء بعضهم، واحتفظ آخرون بسجلات بفضيلة عنيدة. يمكن صدم بعضهم، والبعض الآخر لا. كان هناك رجال يدينون له، رجال يخافونه، رجال يعدون الخدمات كالعملات.
وعرف بالفعل من سيتصل به. فكر في المظاهر. فكر في الجمل التي سيقولها في أريوباغوس والتي ستجعل الرحمة اللاحقة معقولة. فكر في كيفية صياغة الحزن حتى لا يرى المجلس مجرد انتقاز بل حاكماً متردداً أجبر على التصرف. فكر في الشهود وكيفية تشكيل قصة بحيث تتحرك آلة القانون تماماً حيث يحتاج إليها أن تتحرك. أحب نظافة الأنظمة. أحب الطريقة التي يمكن أن يبدو بها القانون كعدالة حتى عندما يكون نصلاً متخفياً.
شد يديه قبضتين وترك حساباته تجري، محولاً المخاطر إلى أرقام، والأرقام إلى ضغط، والضغط إلى نفوذ. ثم أتاه الأمر. بسيط، فعال، أنيق. ابتسم ميناكراتيس. لديه الفكرة المثالية.