دفع الرجل الكيس إلى الأمام بصوت خشخشة. فتحته فرأيت أنه مليء بأحجار الرون. تلك التي تمكنت من تمييزها للوهلة الأولى كانت ثلاثة من أحجار اللهب. لو كان الكيس بأكمله مليئاً بأحجار اللهب لكان الأمر مذهلاً بعض الشيء، لكنه ليس مذهلاً للغاية، لأنني في الحقيقة، ماذا كنت سأفعل بعشرين حجر رون من اللهب؟ لا شيء لا يمكنني فعله بالحجرين اللذين أمتلكهما بالفعل. —يا صاح… هل هذه كلها أحجار لهب؟
—إنه إيغور، سيدتي أوريليا. —هاه؟ هذه كلها أحجار رون إيغور؟ تبدو وكأنها أحجار لهب بعض الشيء. بدأ الرجل يرتجف. —نعم، أعني، لا. أعني، إنها ليست كذلك. تجمّع العرق على جبينه. —إنها… ليست كلها من أحجار اللهب. —أوه، شكراً للسماء. إذن ماذا يفعل إيغور؟ نظر الرجل يميناً ويساراً متجنباً نظراتي بيأس. —شكراً لك. أنا… أنا إيغور. مهما أردت مني. —أوه. ألصقت نظرة أخرى داخل الكيس. —إذن هل هي كلها أحجار لهب أم لا؟
—إنها ليست كذلك. —لماذا لم تقل ذلك منذ البداية؟ وقف إيغور هناك يرتجف ويهز كيس أحجار الرون، لكنه لم يعد يجيب. خفض رأسه وقرّب الكيس مني. أمسكت به حارصة على عدم لمس يديه العرقيتين. كان يقطر عرقاً في هذه المرحلة، ولم يؤدِّ الارتجاف إلا إلى تفاقم الأمر. لمحت صندوقاً فارغاً، فتقدمت نحوه وقلبته رأساً على عقب. أفرغت الكيس فوقه. كان إيغور محقاً، فلم تكن مجرد أحجار رون لهب. التقطت حجراً بدا وكأن عليه ورقة نفل صغيرة رباعية.
—لم أره من قبل. تأملته عن قرب. ألقيت [فهرس القطع الأثرية].
[رون النفل]
يزيد الحظ. حقاً. الإحصائية الوحيدة التي لم ألق نظرة عليها قط. لم أكن بحاجة إلى الحظ. كانت لدي مهارة. لذا كان حجر الرون هذا عديم الفائدة بالنسبة لي أساساً. كما أنني لم أكن أعرف أي كلمات رونية تدمج هذا الرون بالذات، مما جعله عديم الفائدة بدرجة مضاعفة. لذا كان لدي مجموعة من أحجار رون اللهب التي لم أكن بحاجة إلى المزيد منها، وحجر رون النفل الذي لم أكن بحاجة إليه على الإطلاق.
بداية سيئة. —أ… كل شيء على ما يرام؟ سأل إيغور مفزعاً إياي. كنت منشغلة جداً بتفقد هذه الرونات لدرجة أنني لم ألاحظ تسلله خلفي. —بالطبع. لم لا يكون كذلك؟ قالت كاسيا: —تبدين منزعجة. —لست منزعجة. هكذا تبدو ملامح وجهي أحياناً. أنا على ما يرام. من لا يرغب في مجموعة من أحجار الرون عديمة الفائدة؟ أطلق إيغور أنيناً وتراجع خطوة إلى الوراء. همست لكاسيا: —ما مشكلته؟ أطلق بوغومير شخيره المعتاد.
—على الأرجح أنه يظن أنك ستفجرين رأسه لإضاعتك وقته. —ماذا؟! لماذا؟ هذا ليس شيئاً أفعله. هزت كاسيا كتفيها. اعترضت: —هذا ليس شيئاً أفعله بالناس! قال بوغومير: —هاه! —إنه ليس شيئاً أفعله بالناس عادة! أعني، أفعله بالأشخاص السيئين! والوحوش. بدا إيغور وكأنه يبكي. تقدمت نحوه. —لا! لا! سقط على ركبتيه وأغمض عينيه وبكى بصوت أعلى. —إيغور، لا! لم أكن أعني ذلك! وضعت يدي على كتفه آملة في طمأنته بأنني لن أفرقع رأسه، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى ارتفاع نحيبه بمقدار أوكتاف كامل.
بدأت أعرق. —إيغور! لن أطلق النار على رأسك! لن أعلّقك! لا تستمع لبوغومير. أو لي. انتظر. استمع لي، لكن ركّز على الجزء الذي قلت فيه إنني لن أفجّر رأسك. التفتت حولي لأرى الجميع يحدقون بي وأفواههم مفتوحة. صحت رافعة يدي: —لا! لن أفجر رؤوس أحد. أعني، سأفعل، لكن ليس رأسك! أنتم شعبي! بحق السماء، لماذا لا يمكنكم فهم ذلك؟ فتح إيغور عيناً واحدة. —لن تفجري رأسي؟ —لا! لماذا أفعل ذلك؟ —لأنني أضعت وقتك بإعطائك أحجار الرون؟
—لا! لا! أنا أحب أحجار الرون. لا يمكنني الاكتفاء منها. حتى تلك الرديئة… أعني أحجار اللهب والنفل. إنها رائعة حقاً. أي أحجار رون حصلتم عليها، أعطوني إياها. أجل. لا تكون أبداً إهداراً لوقتي. قال بوغومير: —لكن… إذا أضعت وقتها حقاً، فهذا تذكرة مضمونة باتجاه واحد إلى مدينة شحمة الأذن المتهدلة. شهق الجميع. ضحكت كاسيا، ثم وضعت يدها على فمها بتعبير مذنب. نقرت بوغومير على أذنه. —يا بوغومير السيئ!
رأس سيئ! لا تخيفهم. التفتُّ إلى شعبي. —كان يمزح. إنه شخص يحب المزاح. يحب النكات. كنت سأوجه تحذيراً أولاً. قبل مدينة شحمة الأذن المتهدلة. أليس كذلك؟ لذا لا تقلقوا. بدأ بوغومير يقول: —ما لم— قاطعته: —اخرس! وإلا ستدخل في الكيس! أصدر بوغومير صوتی استياء لكنه لم يكمل جملته. ألقيت نظرة على أحجار الرون، لكنني كنت خائفة في هذه المرحلة من أن يتسبب حجر آخر مخيب للآمال في المزيد من المشاكل لي.
الآن بات عليّ حتى مراقبة تعابير وجهي، تحسباً لئلا يسيء شخص ما تفسيرها… أو يفسرها بدقة متناهية في هذه الحالة، ويظن أنني غير سعيدة، مما يتسبب في اصابتهم بالذعر. تنهدت. —هوبرت، أرجوك تعال إلى هنا واعمل قائمة تحتوي على جميع أحجار الرون هذه وكمياتها. أعطني إياها بعد الانتهاء. ثم ضعها كلها مرة أخرى داخل الكيس. شكراً لك. جرى نحو الصندوق. —سأفعل ذلك فوراً، سيدتي أوريليا. أشرت إلى هوبرت.
—انظروا يا شباب، كونوا أكثر شبهاً بهوبرت. بلا بكاء. فعلٌ فحسب. مرة أخرى انتفخ هوبرت كبراً وفخراً. التفتُّ إلى كاسيا. —حسناً، بينما يقوم هوبرت— قال هوبرت وهو يرفع قطعة من الرق: —عذراً، سيدتي أوريليا. —نعم؟ ناولني الورقة. —لقد تم الأمر. —تم؟ بالفعل؟ نظرت إلى الورقة. —لقد تم. واو، هوبرت. لقد أبهرتني حقاً. كان ذلك سريعاً! رفع هوبرت نظارته بفخر. —إنها إحدى قدراتي المفيدة الكثيرة، سيدتي.
أومأت بموافقة. —بالتأكيد كونوا أكثر شبهاً بهوبرت يا جماعة. كان الرجل خبيراً في عد الأشياء. وهو أمر رائع، لأنني لم أكن خبيرة في عد الأشياء. كنت أشبه ب… عامل ماهر؟ في العد. أعلى بالتأكيد من مستوى المبتدئ، لكنني لست خبيرة أيضاً، إن كنت صادقة. وكنت دائماً صادقة. نظرت إلى القائمة مرة أخرى. اللهب: 3صقيع: 2صعقة: 2سم: 2سحابة: 1قبضة: 1يد: 1فقاعة: 1موجة: 1قدم: 1نفل: 3مربع: 1قلب: 1 المجموع: 21 لذا ربما أسأت تقدير كيسي قليلاً.
فما المانع؟ يحدث ذلك. لقد كان جيداً حقاً في الواقع. فامتلاك مثل هذه التشكيلة الواسعة من الأحجار ربما يفتح العديد من الخيارات. لم يسمح لي ببناء تدنيس، أو بلاط اللهب، أو مقايضة هيليل، لكن لا بأس بذلك. أعني، لم يكن الأمر رائعاً للغاية، لكنه كان جيداً جداً. كنت متأكدة من أنني سأجد شيئاً يستفيد من بعض تلك التي وجدتها للتو. وربما يكون أفضل حتى من أي من تلك الكلمات الرونية.
أجل. ربما كان رائعاً للغاية بعد كل شيء. في الواقع، كنت على استعداد للمراهنة على وجود لفائف ولفائف كاملة من المجموعات في تلك الصناديق لم أكن أتخيلها قط! قلت وأنا ألوح بقبضتي في الهواء: —ووه! ردّد أتباعي صدى قولي وهم يلوحون بقبضاتهم: —ووه! ضحك بوغومير: —ووه! أومأت ببطء. —نعم. حسناً. بطريقة ما، كل ما حدث لم يدفع كاسيا للخروج من قوقعتها فحسب، بل شعر حتى بوغومير وكأنه شخص مختلف.
حين كان يمزح ويسخر مني كأنه يشعرني تقريباً بأنه جزء من الفريق. وكأنه يريد أن يكون جزءاً من الفريق. لم تعد كلماته تبدو خبيثة، بل بدت وكأنها أصدقاء يتبادلون المزاح اللاذع. هل كان بوغومير يتسلل إلى قلبي؟ أرجو ألا يكون الأمر كذلك. لن أود البدء بالشعور بالسوء تجاهه، لأنني قد أرغب حينها في إيجاد طريقة لإعادة جسده. وحينها سأفقد تعزيزاته، وسيكون ذلك سيئاً. ما لم… ما لم تكن زعيمة الستريجا تمتلك مجموعة من التعزيزات الرائعة للغاية؟
حين فكرت في الأمر، كنت قد وصلت إلى المستوى 22! كان بإمكاني ارتداء أربعة رؤوس! لقد نسيت تماماً التحقق مما فعله رأس تلك الزعيمة وتركت خانة شاغرة أيضاً. لوحت لفاسل ليقترب. —تعال إلى هنا. سألقي نظرة على رأس الزعيمة. لنرَ ما يمكن لهذا الشيء فعله. قفز مقترباً. —يجب أن تحصلي أيضاً على قدر جيد من نقاط الإحصائيات. ربما يكون الوقت مناسباً الآن لموازنة بنيتك قليلاً. استثمري بعض تلك النقاط في القوة والقدرة على التحمل.
ترددت. —آه… ربما تكون على حق. ربما ينبغي عليّ ذلك. ربما كان وضع كل نقاطي في إحصائيتين فقط… عبست وعضرت على شفتي. —ربما كان… سأل بوغومير: —غبياً كاللعنة؟ قال فاسل: —ليس غبياً كاللعنة. لقد كان استراتيجية سليمة في ذلك الوقت، لكن الأوقات تتغير. يجب أن نكون مرنين. يجب أن نتكيف. يجب أن نكون مستعدين للتعامل مع كل ما يرميه العالم في طريقنا. وهذا يعني أن أفضل ما يمكن فعله أحياناً هو الانحراف قليلاً عن خططنا الأصلية لجعل بنيتنا أكثر متانة.
أومأت. —أجل. أنا أتصرف بمتانة فقط. لو كان وضع كل نقاطي في التناغم غبياً كاللعنة، لما كنت تتدلى من حزامي الآن يا بوغومير. وكان الأمر ممتعاً، وذكياً كاللعنة، لكن حان الوقت الآن لنكون متانة. جعلت رأس زعيمة الستريجا يطبع قُبلة مزيفة على جبهة بوغومير. —مواه! لكني سأرى أولاً ما يمكن لحبيبتك فعله. أطلق بوغومير أنيناً مهزوماً.