⟦1 لا ليس مجدداً، فكرتُ وفعّلتُ [التسرّع] بخفة ثم قفزتُ إلى جوف الكهف. في طريقي إلى القاع لمحتُ مسوخاً اثنين. كان أحدهما يدور ببطء. ربما سمعني. بالنسبة لمن لا يستخدم [التسرّع]، كان سريعاً بشكل مفاجئ، لكن ليس بالسرعة الكافية. أطلقتُ نحوهما رصاصتي [دفع] مدعومتين بـ[الدخول النظيف] وقفزتُ وميضاً باتجاه النفق، وأنا أعلم أن طاقة سحرية على وشك التدفق عائدةً إليَّ. بدا دوي الانفجارات التي تلت ذلك أبطأ قليلاً مقارنة بما إذا كنتُ لا أستخدم [التسرّع]، لكن ليس كثيراً.
[هدية سخية +70% ضرر]
[لقد كسبتَ مستوى واحداً]
[لقد كسبتَ نقطة مهارة واحدة]
[لقد كسبتَ 3 نقاط خصائص]
أخيراً، لحقتُ بكاسيا. لا بد أن المسخ الذي كان يحملها قد سمع الضوضاء، لكنه لم يلتفت ليرى سببها. ربما كان يعلم أنني أنا أريد الابتعاد قدر الإمكان، ومع ذلك، كان عدم الالتفتور خطأً. أطلقتُ رصاصة [دخول نظيف] في مؤخرة رأسه، فصبغتُ النفق بالأحمر. تهاوى جسده فوراً وسقطتْ كاسيا على الأرض الصخرية، وقد غطاها دم أسود. أطفأتُ [التسرّع].
[هدية سخية +75% ضرر]
قالت: "هيكاتي! كنتُ خائفة جداً!"
انحنيتُ بجانبها.
"أنا أيضاً، أجل. هل أنتِ بخير؟"
"أنا... أعتقد ذلك. مجرد خدوش قليلة."
"أتحتاجين إلى جرعة شفاء؟"
"لا. سأكون بخير."
"جيد. يجدر بنا مغادرة هذا المكان. أنا متأكدة من وجود المزيد من هذه الكائنات"، قلتُ وأنا أهضها واقفةً.
شرعتُ أمشي عائدةً من حيث أتينا، لكن شعوراً سيئاً انتابني في أحشائي.
"تمهلي يا كاسيا."
"أأتية هي؟"
"لا. على الأقل لا أرى شيئاً أو أسمع شيئاً. أنا فقط... أتسااءل أين كان يأخذكِ. ولماذا. ماذا لو كان هناك مزيد من الناس؟ ناس عاديون؟"
سألتْ كاسيا: "أتريدين التأكد؟"
"أجل. أعني، الاحتمال ضعيف ألا يكونوا موجودين، لكني أشعر أنه يجب علينا إلقاء نظرة على الأقل. إن كنتِ موافقة، بالطبع. أنا متفهمة تماماً إن لم تكوني كذلك. بعد ما حدث للتو."
صمتتْ كاسيا لحظات ثم أومأتْ ببطء لنفسها. لا بد أنها اتخذت قراراً، إذ تحولت تعابير وجهها العابسة إلى ابتسامة عريضة.
قالت وهي تلوي قبضتها: "أعتقد أن علينا... القضاء عليهم تماماً!"
أفلتت مني ضحكة قصيرة وتلاشى جزء من التوتر. لم أكن أدري ما أتوقعه، لكن لم يكن ذلك بالتأكيد. ربما كان يجدر بي ذلك. ذكرتُ نفسي سريعاً ألا أسترخي كثيراً، فهذا المكان لا يزال مليئاً باحتمال وجود شياطين آكلة للحشر واللحوم تحمل ضغائن ظاهرياً. سأغضب أنا أيضاً لو أن أحدهم قتل عشرة من رفاقي وأخذ وجبتي الخفيفة، لذا لم أكن أترقب ترحيباً حاراً.
قال فاسيلي مفاجئاً إياي: "حاولي الحصول على أحد رؤوسهم."
فزعتُ.
"يا الهول، نسيتُ تماماً أنك ما زلتَ هنا."
"لمَ لا أكون هنا؟"
وقال بوغومير: "أنا أيضاً ما زلتُ هنا. لكوني لا أستطيع الذهاب إلى أي مكان. ولكوني معلقاً بحزامك."
تجاهلتُ تذمر بوغومير وسألتُ فاسيلي: "أكسبتَ أي مستويات؟"
أومأ.
"أربعة."
"ماذا؟! أنا اكتسبتُ اثنين فقط!"
"مستواكِ أعلى من مستواي."
"أظن ذلك. ألنفقد بعض المهارات الآن أم بعد أن نتحقق مما يجري هنا بالأسفل؟"
"هيكاتي. يجدر بكِ أخذ الوقت الكافي للتفكير في مهاراتك في مكان آمن. لا في مكان يريد فيه كل شيء التهامكِ."
أشرتُ بذقني نحو كاسيا.
"كاسيا لا تريد التهامنا."
أومأتْ كاسيا. رمقني فاسيلي بنظرة خاوية.
"هيكاتي."
قلتُ وأنا ألوح بيدي طردًا له: "أجل، أجل. لنرَ ما في نهاية هذا النفق المخيف."
خطوتُ خطوة أعمق نحو ما افترضتُ أنه عرينهم وكادتْ تزل قدمي حين دستُ على قطعة من مسخ.
"انتبهوا يا شباب. الأرض زلقة هنا. ترك أحدهم قطعة مسخ ملقاة."
أطلقتُ ضحكة مكتومة. ضربة موفقة يا هيكاتي.
أنَّ بوغومير: "لديكِ حس فكاهي لأب لثلاثة أطفال."
"شكراً."
"لم يكن ذلك مديحاً."
"لمَ لا؟"
سألتُ.
"أبي رجل طريف جداً، وليس لديه سوى ابنة واحدة. لابد أن الرجل الذي لديه ثلاثة أطفال أطرف بثلاث مرات."
"إن نجونا من هذا، فسأبحث عن أبيك وأجري معه حديثاً طويلاً جداً."
"أحقاً؟ ألا إن كنتَ تظن أن ساقين ستنبتان لك سحراً فأنا أشك في ذلك. مع ذلك أقدر مشاعرك. أما الآن فسيتعين عليك الاكتفاء بنكاتي. لكن لا تقلق، حين أعود إلى أستيريا، سآخذك معي لتتمكن من مقابلته."
ظننتُ أنني سمعته يهمس بـ"تباً"، لكني لم أسمعها بوضوح، فربما لم يقل شيئاً أصلاً.
ربما كانت الرياح وكنت أتخيل أشياء.
"أقلتَ شيئاً؟"
سألتُ. التفتتْ كاسيا إليَّ.
"من، أنا؟"
"لا، بوغومير."
"أه."
قال بوغومير: "لم أقل شيئاً"، لكن الطريقة التي قالها بها جعلت الأمر يبدو وكأنه قال شيئاً.
من الواضح أنه لا يزال يعاني من مشاكل في طباعه. ربما شعر بالنقص لكونه لم يكن سوى رأس ولا يسهم كثيراً. كان عليَّ إنقاذ كاسيا بمفردي، والمعلومات التي قدمها لي عن المسخ لم تكن مفيدة بشكل خاص. ربما كان عليَّ قول شيء يجعله يشعر بتحسن؟ قلتُ أول ما خطب في بالي.
"لا تشعر بالسوء يا بوغي."
"ماذا؟ ولمَ؟"
"لا... ممم... تشعر بالسوء؟"
كان يجدر بي إغلاق فمي فحسب. افترضتُ أن إخباره ألا يشعر بالسوء سيجعله يشعر بتحسن، لكنه لم يفعل بوضوح. ربما لم يكن يشعر بالسوء من الأساس، لكن ماذا لو جعلته أخباري الآن يشعر بأنه ممنوع من الشعور بالسوء فيبدأ في وعي ذاته ويشعر بالسوء حقاً. وهو عكس ما أردتُ تماماً. بدأتُ أعرق.
"آسفة؟"
سأل بوغومير: "على ماذا؟"
"لا أدري؟ جعلك تشعر بالسوء؟"
"أنا لا أشعر بالسوء."
"ألسْتَ تشعر به؟"
"أنا أشعر به."
"ها؟"
"حسناً، لقد قتلتِ جميع أصدقائي قبل وقت ليس ببعيد."
توقف.
"في الواقع، لم يكونوا أشخاصاً لطفاء جداً، وأظن أنهم لم يكونوا أصدقائي حقاً. لكني عملتُ معهم لفترة طويلة."
صرتُ مشوشة الآن.
"أتشعر بالسوء إذن أم لا؟"
"أنا، ممم، أظن أنني لا أشعر بالسوء حيال ذلك كما يفترض بي."
قلتُ: "عظيم! مسرورة لأنك تشعر بخير إذن."
"أشعر بسوء شديد حيال عدم امتلاكي جسداً."
ياه. كان ذلك مريحاً. لم يكن يشعر بالسوء حيال أي شيء فعلتُه. فقطده لجسده كان خطأه وحده، بعد كل شيء. بالكاد كان لي دخل في ذلك. نظرتُ إلى رأسه وهو يتأرجح بانتظام مع كل خطوة خطوتها. كنتُ أقدم له خدمة حقاً. كان في الكنيسة مجرد تروس في الآلة، يشعر بالملام ربما، يطهر زنزانات بائسة ولا يحصل حتى على غنائم رائعة. والآن؟ صار مغامراً. رائدًا! صحيح أنه كان يفتقر إلى ساقيه. وذراعيه. وكل شيء آخر سوى رأسه.
لكنه كان في مقعد الصف الأمامي للتاريخ. تساءلتُ إن كان يدرك كم يوفر في الأحذية والطعام. الكثير على الأرجح. لم أنقذ حياته فحسب، بل أنقذتُ ماليته أيضاً.
قلتُ بأكثر أصوات تفهماً لديَّ: "أجل، أنا أشعر بك. كنتُ لأشعر بالسوء أيضاً لو أن أخطائي الخاصة أدت إلى فقدان جسدي بأكمله. لكنك على الأرجح مسرور جداً لأني أنقذتُ حياتك، أليست كذلك؟"
"أنقذتِ... ماذا؟ أخطائي الخاصة؟"
قلتُ ببهجة: "لا داعي لشكري. مسرورة لأنني استطعتُ المساعدة فحسب."
سمعتُ كاسيا تهمس أو تعطس خلفي. لم يبدو النفق بارداً جداً ولا رطباً. ربما التقطت شيئاً في وقت سابق.
بدأ بوغومير يقول: "أنقذتْ..."، لكني وضعتُ يدي على فمه.
أطلتْ نهاية النفق وباتت تلوح في الأفق، وسمعتُ صرخات حادة تشبه صرخات مجموعة طيور كبيرة تُعصر. لا أعري. تتوقع من المسخ أن تبدو أصواتها أشبه بالبوم، نظراً لشبهها النصف بهم، لكنها لم تكن كذلك. بدت كطيور غاضبة حادة الصوت. تسللتُ ببطء واقتربتُ أكثر، لا أريد الكشف عن نفسي. أفضى النفق إلى قاعة كبيرة، وإن كانت أصغر بكثير من الكهف السابق. كان في الداخل المزيد من الشموع والمزيد من المسخ.
وتدلتْ من السقف جثث بشرية بدا أنها نُزفت تماماً. وإلى جانب كان قفص صدئ بداخله بعض الناس. ما زالوا يبدون طبيعيين، وبالتأكيد ما زالوا أحياء. إما بقايا القرويين، أو مسافرين مثلنا. كانت المسخ تقف جميعها حول بلاطة صخرية منبسطة رقدتْ عليها امرأة تبدو حاملًا للغاية. كانت مستلقية على ظهرها وقد رُبطت يداها وساقاها. وخلفها وقف مسخ يفوق بقية المسخ حجماً بضعفين، ويبدو أكثر شبهاً بالطيور أيضاً.
شيء يبدو غاضباً. كانت له مخالب ضخمة وأجنحة ريشية ضخمة. أكان مسخاً حقاً؟ ربما كان شيئاً آخر يشبههم وحسب. ربما كان قريباً وثيق الصلة؟ ألقيتُ تعويذة [فهرس الأرواح] فضولاً. كنتُ واثقة من أنني بعيدة بالقدر الكافي لكي لا يلاحظوا.
[ملكة المسخ]
الحالة: آكلة للحشر التفتوا جميعاً نحوي. أظن أنني لم أكن بعيدة بالقدر الكافي.