لم تبدُ على وجه أمي أيّ ملامح واضحة. أما وجه أبي، فارتسمت عليه تلك السمة القلقة التي ترافق دائماً إحساسه بقرب اعترافي بأمر مزعج. نظر إلى أمي وكدت أقسم أنه كبح تكشيرة ألم. يالهول الأمر. بداية سيئة. أخذت نفساً آخر. حسناً. سأمهد للأمر تدريجياً. سأشرع بالشرح أولاً. سأجعله يبدو منطقياً. حدثت نفسي بأن والديّ شخصان منطقيان. عليّ فقط جعلهما يدركان أنه كان الخيار المنطقي الوحيد.
بدأت قائلة: "إذن، دخلت المكان و... حسناً، كان الحراس فظين للغاية معي. لم ي說وا الكثير. مجرد كلمة «أيدٍ»، كأنني كلب."
أومأ أبي فوراً.
"نعم، نعم. سمعت أنهم يزدادون فظاظة كل عام—"
قالت أمي دون أن تنظر إليه: "كليون."
توقف عن الكلام فوراً. فكرت: شكراً لمحاولتك يا بابا.
"أجلساني، وبدأت الكاهنات في التمتمة، وأشارت إليّ بأن أنفاس البخار تعم المكان. ففعلت. تعرفانني. أنا متعاونة."
أمال أبي رأسه، واجتمعت حاجباه كأنني قلت للتو شيئاً مجنوناً.
سعلت في كفي: "وحينها بدأت أسمع هذه الهمسات. وأخبرتني «القمر يراقب. والمهرّس يصغي»."
رفعت أمي حاجبًا واحدًا. لم أدرِ أكان ذلك حاجبًا إيجابيًا أم سلبيًا.
قد يعني أي شيء مع أمي، من الفضول الخفيف إلى «ابدأ بحفر قبرك بنفسي».
واصلت الكلام قبل أن تتمكن من قول شيء.
"ثم قالوا: «أُمكِ تتحدث. وميني تُجيب. وأبوكِ يُصلي. وأمبيليوس يسمع»."
بقيت حاجبها في مكانها. أومأ أبي ببطء.
"لذا بعد ذلك، ظهرت الفئات. كانت [كاتارولوغا] في القمة، لكني لاحظت أنني مُنحت مجموعة أكبر بكثير من الخيارات. وظننت أن الملوك ربما أرادوني أن ألقي نظرة عليها، وفعلت."
لم ينطق أي منهما ببنت شفة، لكني رأيت عيني أبي تترقبان أمي ثم تعودان إليّ.
تنحنحت: "ربما عليّ جلب بعض الماء. حلقي—"
قالت أمي: "تابعي."
"صحيح. إذن."
ابتلعت ريقي.
"كانت هناك [سانغرومانسر]، و[فينيليكا]، و[أليخيمين]، و[دايمونارخ]، و[صانعة الأسلحة]. كل ما قد لا ترغبون فيه أبداً."
التفتُّ إلى أمي.
"باستثناء [كاتارولوغا] بالطبع. تلك فئة عظيمة لكنتُ سأحب اختيارها."
لم يتغير تعبير وجه أمي. منحت أبي نظرة اعتذار.
"بلا إهانة بالطبع."
رفع يديه.
"لا إهانة."
سعدتُ بأن واحداً منهما على الأقل بدا وكأنه في صفي. منحني ذلك الثقة التي احتجتها للمتابعة.
"لكنني رأيت بعد ذلك فئة أخرى في أسفل القائمة. فئة لم أسمع بها من قبل. سُميت [غونويتش]. والآن أعرف ما تفكران فيه. تفكران أن الأمر يبدو مختلقاً، لكني أؤكد لكم أنه كان حقيقياً للغاية."
قال أبي وهو يهز رأسه: "لم أكن أفكر أنه يبدو مختلقاً."
واصلت: "عظيم، عظيم. حسناً، إذن قلت لنفسي إن هذا جيد وكل شيء، لكني سأختار [كاتارولوغا] كما أخبرت أمي. فعلت ذلك حقاً."
ظلت أمي كتمثال. وكان أبي يحدق بي كأنه يشاهد حادث عربة ببطء شديد.
"لكنني حاولت بعد ذلك التمرير بعيداً عن الفئة الأخرى —فئة [غونويتش]— وأقسم أنها لم تسمح لي بذلك. بقيت هناك فحسب. تسخر مني. حتى إنني طلبت المساعدة من الكاهنات، فقلن لي فقط: «ربما عليكِ إلقاء نظرة أخرى»."
ظننت أن حاجبَي أبي لا يمكنهما الارتفاع أكثر جسدياً، ومع ذلك فعلا مع كل كلمة.
قلت: "لذا ألقيت نظرة أخرى. وقُلْتُ لهن: «لا، شكراً لكما، سأختار [كاتارولوغا]». وحينها قالت الهمسات: «لا نعظّم أن هذا ما ترغبين فيه». وقلت لهن: «لا، لا بأس، هذا ما أريده». ثم قالن: «هذه الفئة هدیة من ميني وأمبيليوس معاً. سيغضبان جداً إن لم تختاريها»."
قطبت أمي جبينها. أكان ذلك يعني أنها صدقتني؟
تابعت: "وحسناً، لم أكن أرغب بالطبع في إهانة الملوك، لكنني لم أكن أرغب في إهانة أمي أيضاً، فقلت: «لا، سأختار [كاتارولوغا]». وحينها قلن..."
قمت بإيماءة صغيرة عاجزة.
"قلن: «سنقتلكِ إن لم تختاري [غونويتش]»."
شهق أبي: "هددوا بقتلك؟"
قلت وأنا أضرب بيدي على الطاولة: "نعم! وقالوا إنهم سيقتلون ميوفيسطوفليس أيضاً! بالطبع كنت مستعدة للتضحية بحياتي من أجل مبادئي، لكن المسكين فيستو لم يؤذِ أحداً قط. لن يكون عادلاً أن يعاني بسبب تمردي."
شهق أبي مرة أخرى: "ليس الهر!"
مأو فيستو من فوق رف الكتب كأنه فهم ما للتو قلته.
قلت: "لقد هددوا الهر. لم أستطيع المجازفة. لم يطلب هذا أبداً. أيّاً من هذا. لذا نعم، في تلك اللحظة لم يعد الأمر يخصني."
ضغطت براحتيّ على صدري ونظرت إلى الطاولة، مهزوزة الرأس ببطء.
"كان الأمر يتعلق بإنقاذ روح بريئة."
تحدثت أمي أخيرًا: "لقد اخترتِ [غونويتش]."
نظرت إليها خلسة.
"أنا... قبلت [غونويتش]. تحت الإكراه. لحماية بريء."
قال أبي: "كان ذلك عملاً شجاعاً وغير أناني. حماية فيستو هكذا."
بدأت قائلة: "شك—"، بينما كنت أمد يدّي نحو طوق النجاة الذي يرميه لي.
قالت أمي دون أن تنظر إليه بعد: "إنه لأمر جدير بالثناء أن محاولتك حمايتها يا كليون، لكنك تعلم تماماً كما أعلم أن أحداً لم يهددها، وأن أحداً لم يهدد الهر."
رمش فيستو نحوي، وذيله يتحرك كأنه في صفها ولا يصدقني أيضاً.
قلت وأنا أُشير إليه: "أيها الخائن. لقد ضحيت بنفسي من أجل حياتك! أنا شهيدة!"
أخرجت أمي نفساً ببطء: "كفي عن هذا يا هيكاتي."
تجمدت، وما زلت أُشير نحو الهر.
قالت: "أنا لست غاضبة. على العكس، أنا منزعجة أكثر لأنك شعرتِ بأن عليكِ الكذب عليّ. إن كنتِ لا تستطيعين ائتمني على خياراتك، فربما قد فشلت كأم لك. ظننتُ أن [كاتارولوغا] ستكون جيدة لكِ. كانت ستجعلك قوية. كنتِ ستكونين قادرة على حماية نفسك. لكن الملوك بدوا بوضوح يملكون خططاً أخرى."
حسناً، لم أكن أرى ذلك قادماً.
تابعت: "من النادر أن تُعرض فئة صاغها ملوكان. رغم أنه ليس أمراً لم يُسمع به قط. لكن [غونويتش]..."
التفتت إلى أبي.
"لم أسمع بها من قبل. يا كليون؟"
هز رأسه: "لا. أبداً."
عاد بصرها إليّ.
"من الواضح أنهم لاحظوا حضورك. أرادوا منحك ما يناسب حقيقتك. لقد أمضيتِ ساعات أطول في إطلاق نار أبيكِ مقارنة بدراسة الطقوس. إن كانت ميني ترى أن هذا هو طريقك —بل وتعاونت مع أمبيليوس لصياغتها— فمن أكون أنا لأحكم؟"
ظللت أُحملق بها للحظة. لم أدرِ ما أقوله. طوال اليوم كنت أستعد للأسوأ—للصراخ، والعقاب، والموت. ليس هذا. أكنت مخطئة بشأنها طوال هذا الوقت؟
قلت أخيراً: "...شكراً لك."
ولأول مرة، لان تعبير وجه أمي، بالكاد، لكن بما يكفي لأراه.
قالت: "شكراً لكِ على قول الحقيقة. لكن بما أنكِ لم تختاري [كاتارولوغا]، فلا يمكنني استخدام خبرتي لتوجيهك. لقد اخترتِ طريقاً وحيداً. لم يسلكه أحد غيرك. لا توجد مرشدات، ولا قرينات. كنت أريد فقط أن يكون لديكِ من تعتمدين عليه. من يوجهك."
لم يخطر ببالي أنها أرادت مني اختيار [كاتارولوغا] لكي تتمكن من مساعدتي في أن أصبح أفضل نسخة من نفسي. لكي يكون لدي دائماً مكان ألجأ إليه إن كانت لدي أي أسئلة. ظننت أن كل ما يهمها هو التقاليد، بينما لم يكن يهمها حقاً طوال الوقت سواي أنا.
نهضت أمي من كرسيها: "يجب أن أذهب. لن يُسر مينيكراتس بما جرى هنا. أولاً أُخذ ابنه منه، ثم جُرح كبرياؤه. لن يهدأ حتى يشعر بالكمال من جديد."
توقفت، ثم أخرجت نفساً ببطء من أنفها.
"سيكون الدفع نحو إعدامي لقتل اثنين من رجاله في بيتي الخاص انتحاراً سياسياً، لذا لن يفعل. وينطبق الشيء نفسه على أبيكِ. هذا يعني أنه سيوجه كل ما يملكه نحوك يا هيكاتي. سيمثل أمام مجلس اوليثيباغوس ويطالب بإعدامك. إنه لا يحتاج إلى تعاطف—لديه شهود، وسيقولون كل ما يريد منهم قوله."
قلت: "لكنه كان دفاعاً عن النفس! بالتأكيد سيُدركون ذلك. أنا بريئة. هذا ليس عادلاً!"
هزت أمي رأسها: "لا شيء عادل أبداً. لا يهم أنكِ بريئة. لا يهم أبداً. سيجعلهم مينيكراتس يرون ما يريد منهم أن يروه. لا داعي حتى لأن يصدقوه. لديه ثلاثة شهود سيُقسمون على روايته. لن تهم الحقيقة، فنادراً ما تهم. ما يهم هو من يتحكم بالقصة، ومن يَدين القضاة بولائهم له."
شعرت بالدم يهرب من وجهي. وبردت يداي على الطاولة.
"إذن سأموت. وليس هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك؟"
فكرت للحظة في الهرب.
"ماذا لو رحلت فقط؟ خرجت من المدينة قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء؟"
كان تعبير أمي جاداً: "إن هربتِ، فسيتعقبونكِ ويقتلونكِ. سيهتم مينيكراتس بذلك بنفسكِ. فرصتك الوحيدة هي البقاء هنا والخضوع للمحاكمة."
التفتت نحو الباب: "يجب أن أذهب الآن. عليّ التحدث مع القضاة—لتذكيرهم بأين تقع ولاءاتهم—قبل أن يصل إليهم هو أولاً."