قلت: "انتظر لحظة. إن كسبت ثلاثة مستويات، فأنت في المستوى الرابع قطعاً. اخترت مهارة ولديك نقطتا مهارة متاحتان. ألم تحصل على نقطة مهارة حين نلت مهنتك؟"
هز رأسه نافياً.
"لم أتحصل عليها. ربما نظراً لكون قدرة مهنتي تُعد تقنياً مهارة، فلم يمنحني النظام نقطة مجانية. كما تعذر عليّ اختيار مهاراتي الكامنة."
"يبدو هذا منطقياً بطريقة ما، على ما أظن. تعذر عليّ اختيار مهاراتي الكامنة أيضاً. لكن على صعيد المهارات الكامنة، تُعد مهارتك الأفضل على الإطلاق. من لا يود أن يكون غير قابل للتدمير؟"
نخست بوغومير.
"ألا تود أن تكون غير قابل للتدمير؟"
قال: "لا. بالطبع لا. جلّ ما أهتم به هو القدرة على تحريك كل جزء من جسدي بصورة مستقلة. أو هذا ما كان عليه الأمر. إلى أن دمرتِ جسدي."
رفعت يدي هاتفة: "مهلاً، مهلاً، مهلاً! لم أدمّر شيئاً. نزل انهيار بنزل كان مشتعلاً فدمر جسدك، ودعنا لا ننسى السبب وراء اشتعاله — لقد ركلتني إلى ذلك المكان وبعثرته."
تذمر بوغومير قليلاً.
"بالنسبة لشخص يتشدق بالمسؤولية، يبدو أنك لستِ مولعة بتحملها البتة."
"بسيّد الملوك! تحاول دوماً إلقاء اللوم على أحدهم! وإن كان جلّ همّك تفكك جسدك، فلم لم تحظَ بأي مهارات تجدد؟ يبدو الأمر بديهياً للغاية."
"أيمكنك التوقف عن هراء الملوك هذا؟"
"لا."
"حين تلامس أجزائي بعضها تعاود الالتئام والشفاء. لم أكن بحقط إلى أي شكل آخر من أشكال التجدد."
"يبدو أنك لم تفكر بالأمر جيداً، أهذا صحيح؟ كن مستعداً دوماً لسقوط نزل محترق عليك."
"كم نزلاً محترقاً سقط عليك؟"
صنعت صفراً كبيراً بأصابعي وأريته إياه.
"صفراً تماماً. لأنني مستعدّة دائماً، أترى؟ لهذا لا أزال أملك ذراعيّ ساقيّ، بينما صرت أنت رأساً بحجم حبة عنف."
نطحته نقرة مرحة، تلتها المزيد من التذمر.
سأل بوغومير كاسيا: "أهذه هي عادتها دوماً؟"
ترددت كاسيا لبضع ثوانٍ، ثم رمقته بنظرة اعتذار.
"لا. تكون أسوأ في بعض الأحيان."
"رائع. كم عليّ أن أدفع لك نظير قتلي؟"
ضحكت.
"لن تقتلك. لن تذهب إلى أي مكان. عليك فقط تقبل حقيقة أنك ستظل بجانبي — حرفياً — إلى الأبد."
جعلني هذا أتساءل حقاً. ماذا لو كان بوغومير محتفظاً بمهنته؟ وبما أنه كان لا يزال على قيد الحياة، أكان بإمكانه الانضمام إلى الفريق؟ ربما لم يكن ليود ذلك، ولكن ماذا لو استطاع؟ أيكتسب مستويات؟ أيعزز ذلك المكافآت التي منحني إياها؟ إن كان هذا ممكناً، فقد أضطر إلى الخروج بحثاً عن أشخاص قادرين على البقاء على قيد الحياة كرؤوس ضئيلة، وأرفع مستوياتهم بقوة بينما يتدلون من أمتعتي.
سألت: "فاسل؟ لا أود أن أكون فظة وأؤخر اختيارك لمهارتك أكثر ممّا فعلت، لكن لدي سؤالاً."
أمال رأسه.
"مم؟"
انحنيت قليلاً وشرّعت ذراعيّ.
"حسناً، أنصت إليّ. ماذا لو كان بوغومير ما زال يحمل مهنة؟ ماذا لو استطاع مواصلة كسب المستويات؟"
قال فاسل وقد تحول تعبيره إلى التدبر: "أرى. تريدين دعوته إلى فريقنا لنرى إن كانت مكافآته ستتضاعف إن ارتقى بمستواه. فكرة رائعة."
سأل بوغومير: "ولأي سبب لعين سأنضم إلى فريقكم؟"
أدرت رأس بوغومير ليواجهني.
"أعتذر نيابة عن صديقي البرمائي. لقد جعلني أبدو أنانية، بينما أردت في الواقع فعل هذا من أجلك."
"من أجلي؟"
"نعم، يا بوغومير، من أجلك. أشعر بسوء بالغ لأنني حولتك إلى برقوقة صغيرة بلا أطراف، أترى. وأدرك مدى حبك لارتقاء المستويات على الأرجح. أعني، أنا آسفة جداً وما شابه."
عبس. حاولت أن أريه أصدق تعبيراتي وأكثرها ألماً، آملة الظهور بمظهر القديسة الشهيدة لللطف.
"آسفة تماماً. لذا، تعويضاً لك، ولأنني لا أود أن تتخلف عن ركب تقدمك، فقد فكرت في دعوتك إلى فريقنا. إن كان ذلك ممكناً بالطبع. وسأشاركك بكل سرور خبرتي التي نلتها بعرق جبيني. كل ذلك وأنا أعلم تماماً أن هذا سيعيق تقدمي بشدة، وقد يعرض حياتي للخطر بنسبة كبيرة."
أومأت بحماسة نحو كاسيا: "لأنني أحب المشاركة. أليست كاسيا؟"
وافقت كاسيا: "هذا صحيح، في الواقع."
"ربما تحظى بمهارة تتيح لك تجديد جسدك!"
سأل: "ألن تدمري جسدي الجديد وتبقين عليّ كرأس؟"
قلت وأنا ألوح بيدي متبسمة: "ماذا؟ كلااا."
(بالطبع نعم). بدا مستغرقاً في التفكير.
"حسناً. ما زلت أمتلك مهنتي. حاولي دعوتي."
[لقد دعوت بوغومير للانضمام إلى فريقك]
[قبض بوغومير دعوتك وانضم إلى فريقك]
هتف: "بسيّد ستفورا! إنه [كيس ضفادع] حقاً!"
قلت مستنكرة: "يا بوغومير! بماذا تأخذني؟ أأنا نوع من الكذابين؟"
وضعت يدي فوق قلبي، وأغمضت عيني وانحنيت قليلاً.
"لست شيئاً إن لم أكن صادقة."
قال وهو يُضيّق عينيه: "حقاً."
كان مثيراً للاهتمام جداً أن يستطيع بوغومير الاحتفاظ بمهنته وبأن يكون تميمة في الوقت ذاته. ربما عَنى هذا أن فاسل ما زال يحتفظ بمهنته الأصلية أيضاً، غير أنها كانت مختفية حالياً خلف [كيس ضفادع]. ربما عَنى ذلك أنه كان يرفع مستوى مهنته العادية جنباً إلى جنب معها، وإن تمكنا يوماً من إعادته بشراً فستكون ب انتظاره كومة ضخمة من نقاط المهارة. كنت واثقة أنه سيُسر برؤية ذلك.
ربما كان سيُسر أكثر إن لم يكن ضفدعاً، لكنها ستكون مكافأة لطيفة. أعدت تركيز انتباهي نحو فاسل.
"بخصوص تلك المهارات. أيمكنك التحقق من وجود نوع ما من مهارات مشاركة الضرر كالتي كانت عند سامبور على الأرجح؟"
قال بوغومير متفاجئاً: "كيف عرفتِ؟ كيف عرفتِ اسمه؟ كيف عرفتِ ما هي مهاراته؟"
"أوه، كما تعلم، سَمّها حدساً ساحراً."
كان فاسل يتصفح النظام بالفعل. رأيت عينيه تتحركان بسرعة من جانب إلى آخر — كان الرجل قارئاً سريعاً بوضوح. بعد وقت قصير نسبياً هز رأسه.
"للأسف لا أملك إمكانية الوصول إلى أي مهارات لمشاركة الضرر في الوقت الراهن. ربما تصبح إحداها متاحة في مستوى أعلى."
سألت بوغومير: "في أي مستوى حصل سامبور على صلاحية الوصول إلى مهارته؟"
"سلي حدسك الساحر."
التقطت أنفاسي بذهول.
"يا له من فظ! نحن فريق يا بوغومير! لا ألمس روح الفريق منك حقاً. بعد أن ضحيت بلا مهارة بكل تلك الخبرة من أجلك في ظل خطر هائل يهدد حياتي! أبهذا تجازيني؟ أهكذا تربتك الأم لاندا؟ أترينها ستفخر برؤيتك الآن؟"
بدا وكأنه لا يدري أعليه أن يرتبك أم يغضب.
"كيف الجحيم تعرفين اسم عائلتي؟ لم تضحي بأي هراء! ولا، أنا سعيد لأنها ميتة كي لا تضطر لرؤيتي وقد صرت رأساً لعيناً، محتجزاً كرهينة لدى طفلة مجنونة."
"كيف عرفت؟ إنه الحدس الساحر مجدداً. ثم، طفلة؟ أنا في الثامنة عشرة. أنا امرأة!"
صرخ بوغومير وقد ارتفع صواريخ طبقة صوته: "أنتِ مختلة!"
صححت له وأنا ألوح بإصبعي: "امرأة مختلة. الدقة مهمة يا بوغومير. كنت أتوقع المزيد من قائد فرقة. أو قائد فرقة سابق. أو إكسسوار أزياء حالي. أياً ما كنت تدعو به نفسك هذه الأيام."
هتف فحيحه: "سأقتلك يوماً ما أيها اللعين."
نقرته على أذنه الضئيلة.
"لكن اليوم ليس ذلك اليوم. أأخبرك أحد قط أنك متشائم بعض الشيء؟ محبط تماماً، في الواقع. وجاحد. ربما يجدر بي طردك من الفريق. أنت تفسد الجو العام بطريقة ما."
أومأت كاسيا قائلة: "إنه خلافي للغاية."
وافق فاسل: "مم. حاد الطباع تماماً. ومشاكس أيضاً."
"مقاتل،"
قلت. رمقني فاسل بنظرة فخر.
"أصبت. إنها تلخص جوهره حقاً."
قلت وقد اتسعت عيناك: "بسيّد الملوك! أنت عبقري يا فاسل! ماذا لو ضحيت برأس بوغومير لإشباع رصاصة؟! فلن نضطر لتحمل عدائيته غير المبررة والصارخة بصراحة، وسأحصل على رصاصة جديدة رائعة!"
قال فاسل: "أه."
تلك فكرة ممتعة. وللمرة الأولى، بدا بوغومير خائفاً.
"أنت... لن تفعلين."
قلت وأنا أنقر على ذقني بتفكر: "لا أعلم. يمكنني دائماً الاستعانة برصاصة سحرية أخرى. ما لا يمكنني الاستعانة به هو رأس ثرثار محشو بطاقة مقاتلة. حتى وإن كانت الرصاصة ستطلق شتائم لا أساس لها عند الاصطدام وحدها، فأنا واثقة أنني سأجد استخداماً لذلك."
أردف فاسل مواصلاً التمثيل بوجه صلب: "ستكون إضافة فريدة لترسانتنا بالتأكيد. لديك الكثير من الرؤوس الأخرى لملء مكانه على أي حال."
رفعت بوغومير ليحدق مباشرة في عينيّ وابتسمت له بابتسامة حلوة.
"إذن، ماذا ستكون الإجابة يا بوغي؟ أستكون لاعباً جماعياً، أم سأرى أي نوع من الرصاص ستصنع؟"
تمتم غير قادر على النظر في عينيّ: "سأ... سأتوقف. سأكف عن الشتائم."
"وأيضاً؟"
"...أنت امرأة؟"
"ماذا؟ بالطبع. كان مفترضاً أن تقول إنك ستجعل نفسك مفيداً."
"حسناً."
أومأت له، ثم أعدته مكانه.
"حسناً يا فاسل، بما أننا لا نستطيع مشاركة الضرر بعد، فماذا لديك غيره؟"