لم تمض ثانية حتى حطموا الباب دون أن يمنحونا فرصة لفتحه. قبل أن أدرك ما يجري، أمسك بي رجلان من ذراعيّ. دفع أبي كرسيه إلى الخلف ونهض.
"أبعدا أيديكم عنها!"
تحرك رجل ثالث لإبعاده، لكن حاجز أبي توهج وبقي في مكانه. ثم تخطى الحاكم العتبة. استقرت عيناه عليّ.
"ستدفعين ثمن ما فعلتِ!"
نهضت أمي ببطء.
"تقتحمون بابي وتمدّان أيديكم إلى ابنتي؟"
قال الحاكم باحتقار: "لقد قتلت ميناندروس".
قالت: "لا يهمني ما فعلته".
لم تفارق نظراتها الرجلين اللذين كانا يمسكان بي.
"أي شخص يزال يلمسها بعد ثلاث ثوانٍ من الآن سينضم إلى كلبكم الحقير في التراب".
كلب حقير. لم تستخدم أمي قط كلمات كهذه. لا في العلن، لا في السر، أبدا. جعلني سماعها أشعر بقشعريرة تسري في ذراعيّ. إن كانت تستخدم لغة كهذه، وبمثل هذا الهدوء الذي تبدو عليه، فهي غاضبة حقاً.
صاح الحاكم: "إياكم أن تتركوها!"
اشتد قبضتا الرجلين، لكنني استطعت رؤية الخوف في أعينهما. كانا يعرفانها. الجميع يعرفونها. لبرهة ظننت أنهما قد يتركانني حقاً، لكنهما لم يفعلوا. التوى وجهماهما بالتردد والذعر. في النهاية، لم يطلقاني. وهو ما يعني أنهما كانا يخافان الحاكم أكثر من خوفهما من أمي.
قالت: "ثلاثة".
تراجع الرجلان، لكنهما تشبثا بي.
"اثنان".
عصرا ذراعيّ بقوة حتى اصفرّت مفاصِل أصابعهما وتحطم حاجزِي بصوت حاد مدوٍ. سال العرق على صدغيهما، لكنهما لم يتركاني.
"واحد".
"[ليثي]".
انزلق اللفظ من شفتيها كصدى في قاعة فارغة، ناعماً وحاسماً، ليتوجّه مموجاً عبر الهواء. تصلب الرجلان حين بلغهما، وانقلبت عيناهما إلى الخلف. سقطا الواحد تلو الآخر، موتى قبل أن تلامس أجسامهما الأرض. تعثر الحاكم إلى الخلف. بقيت واقفة هناك، أُحدّق. لقد قتلتهما أمي. اثنان من رجال الحاكم، مُسحا بلفظ واحد مُهمس. لم تفكر حتى في الأمر. لا تردّدان، لا نقاش، لا وزن لما قد يكلّفه ذلك.
لقد اتهمني بقتل ابنه، ولم تهتم هي. قتلتهما على أي حال، لمجرد أنهما لمساني. والجزء الذي جعل معدتي تتقلب هو أنها فعلت ذلك دون تفكير ثانٍ. وكأن الأمر لم يكن خياراً حتى. وكأنها كانت تعلم دائماً ما ستمارسه إن مدّ شخص ما يده إليّ. لم أستطع استيعاب ذلك. قضيت طفولتي بأكملها أؤمن أنها بالكاد تطيقني، وأنها تراني فشلاً على وشك الوقوع. وأنني لست سوى خيبة أمل في ظل ظلها. ومع ذلك ها هي تقف بيني وبين الحاكم، والجثث عند قدمي تروي قصة مختلفة.
لم يكن الأمر منطقياً. لقد أرعبني. وتركني بفكره مؤلمة وفظيعة لم أستطِع طردها: لربما كانت تهتم لأمري. لربما فعلت ذلك دائماً.
صاح الحاكم بالرجل الذي حاول دفع أبي قبل قليل، مشيراً إليّ: "خُذها".
تجمد الرجل. رأيت ذلك واضحاً على وجهه، فقد كان مرعباً. لقد للتو شاهد رجلين يموتان، وكان يعلم ما ستفعله أمي. انطلقت يد أبي بسرعة وأطبقت على وجهه، بحجم يكفي لتغطيتها بالكامل بالكاد أتاح للرجل فرصة للصراخ. تحول الصوت إلى شيء أسوأ حين احترق جلده وتطاير فقاعات تحت قبضة أبي. هبّت رائحة الشعر واللحم المحترق أولاً، ثم هوى الجسد على الأرض.
زمجر أبي: "كل من يحاول سيموت".
ملأت الرائحة الغرفة، فتقيأت. وقف أبي فوق الجسد، والدخان يتصاعد من يده، وصوته لا يزال يرنّ في أذنيّ. وكل ما فكرت فيه هو: ماذا فعلت؟ قتلت أمي للتو رجلين بكلمة. وأبي بلمسة. أصبح اثنتهما قاتلين بسببي الآن، وفعلا ذلك دون رمشة تردّد. أم أكان-طوال الوقت على هذه الشرفة؟ أهذه هي حقيقتهم حين لا أكون في الجوار؟ ظننت أنني أعرفهم. ظننت أنني أعرف ما يفعلونه. لكن السرعة والسهولة اللتين أتما بهما ذلك جعلتني أترنح.
أهذا هو الحب؟ أكان بهذه القوة ودون شروط، لدرجة أنهما لم يباليا بالتكلفة؟ لدرجة أنهما لم يكترثا بأن الحاكم نفسه يقف في منزلهما ويشاهد رجاله يموتون أمامه؟ لم أستطع تمييز إن كنت مرعبة من أبوي أكثر، أم مرعبة من حقيقة أنهما سيحرقان العالم بأسره قبل أن يسمحا لأحد بأخذي. والأسوأ من ذلك كله، أن هذا حدث بسببي وحدي. لعلني لم أُدمر حياتي الخاصة فحسب، بل لعلني دمرت حياة الجميع.
أومأت أمي برأسها لأبي، ثم التفتت إلى الحاكم، لتمتلئ الغرفة بحضورها كعاصفة يُكبح بالكاد جموحها. كان صوتها هادئاً، لكنني استطعت استشعار غضبها.
"إن مددت أصبعاً واحداً إلى ابنتي، فلن يمنعني عنك حتى القبر. والآن أخرج كلابك المعطوبة من بيتي"، والتفتت عيناها نحو الجثث المتراكمة على الأرض، "وادعُ أن يتعلم أبناؤك الآخرون كيف يبقون أيديهم لأنفسهم. لئلا يلقوا المصير ذاته الذي لقيه ذلك الأحمق ميناندروس".
كيف عرفت؟ أم لعلها لم تعرف، لعلها افترضت وحسب أن ميناندروس حاول إجباري على نفسي، وهذا هو سبب قتلي له. سيكون ذلك منطقياً. لن تصدق أمي قط أنني قد أقتل أحدهم بلا سبب، ولا حتى ميناندروس. لبرهة، بدا الحاكم مينيكراتيس كرجل يصارع ليبتلع غضبه وخوفه. تحرك رجاله من خلفه، قلقين، بانتظار الأوامر.
هتف: "احملوا الجثث".
أطاعوا، ساحبين الجثث خارج المنزل. خطا الحاكم خطوات بضعة، ثم التفت عائداً وهو يعبس.
"ستشنقين على هذا. كلكم".
حدقت فيه أمي مطولاً.
"سنرى بشأن ذلك. إن ماتت، فستموت أنت أيضاً. أعدك بهذا".
غادر الحاكم، ورجاله يجرّون الجثث من خلفه. وقفت هناك، أرتجف، وأحدّق في الباب. لقد قتل أبواي للتو من أجلي. ووعد الحاكم بشنقنا جميعاً. كل ذلك بسببي. تنهد أبي، وأعاد الباب إلى مكانه، وحرّكه قليلاً في مفصلاته، ثم نقر بمفاصل أصابعه عليه.
"هكذا. جيد وكأنه جديد".
التفتت أمي نحوي.
"اجلسي. تحدثي".
وهذا ما فعلته. أخبرتها بكل شيء. كيف كنا جلوساً أنا وبيري على التل، نتحدث عن صفي. كيف ظهر ميناندروس وثلاثة من أتباعه. كيف حاول التلصص عليّ مجدداً، واستهزأ بي، ونعت بيري بخادمي، ثم بدأ يبرحه ضرباً حتى أدمىه. كيف حاولت سحبه، وكيف أن قبضتيّ لم تصنع شيئاً أمام حاجزه. كيف كان بيري يختنق في التراب وكان ميناندروس على وشك قتله. كيف سحبت مسدسي، وأطلقت النار، ولم يفعل شيئاً. كيف سخر ميناندروس مني وطلب مني إطلاق النار عليه مجدداً -في رأسي هذه المرة- وإن لم أعلل ذلك فسيقتل بيري.
لذا فعلت، وحينها طار رأسه، ومات. أخبرتها بكل شيء، بلا زيادة أو نقصان. كان أبي قد توقف عن العبث بالباب وجلس قبالتي، مستمعاً بصمت. لبرهة انتظرت رد فعل أمي. غضب، خيبة أمل، أي شيء. لكن وجهها لم يتغير. ظلت جالسة، بلا تعابير. ثم التفتت إلى أبي.
"كليون".
رفعت حاجبيه.
"همم؟"
"ما السحر الذي وضعته في ذلك المسدس الذي أعطيتها إياه؟"
عقد حاجبيه.
"لا شيء. لم أكن أعرف ما ترغب في وضعه عليه. وظننت أن أترك لها حرية الاختيار قبل أن أنقش أي شيء دائم".
عادت عيناها لتستقر عليّ.
"هيكاتي".
أوه. انفضحت. لم يصمد الأمر لنصف يوم حتى. أسوأ حافظة أسرار في العالم، تلك أنا. لبرهة فكرت حقاً في الكذب، في إخبارها بشيء ما، بأي شيء، يفسر كيف نجح مسدسي فجأة في قطع رأس شخص أقوى مني بكثير. لكنني تذكرت حينها رجال الحاكم. لقد قتل أبواي من أجلي. بلا تردد. بلا حتى معرفة الحقيقة الكاملة. والآن سأكذب عليهم؟ أتظاهر بأنه لم يكن ما كان؟ لربما كان هذا هو الجزء الذي ستغير فيه رأيها بشأن حمايتي.
لربما كان هذا هو الجزء الذي تقرر فيه أنني لا أستحق الإنقاذ بعد كل شيء. لكنني كنت قد جررتهم إلى هذا بالفعل. وأقل ما يمكنني فعله هو أن أكون صادقة. لم تكن هناك طريقة ذكية لقول ذلك، ولا سبيل لتخفيف حدة الحقيقة. إما أن أخبرهم الآن وإما لن أفعل أبداً. أخذت نفساً عميقاً، ثم أخرجته ببطء.
"أمي. أبي. يجب أن أُخبركما بشيء".