سألت كاسيا: "رصاصة رائعة للغاية؟"
أجبت: "إنها، آه، عامية جرايسية. تعني رصاصة رائعة للغاية."
"لا تبدو رائعة جداً."
تباً. فقدت بعض نقاط الروعة مع كاسيا. بات علي الآن أن أهتم حتى بطريقة كلامي. بالطبع لم أكن أريد أن تظن كاسيا أنني بلهاء وأتحدث بغباء. كان بإمكاني محاولة إنقاذ نفسي بقول شيء ذكي، لكن تلك لتكون مغامرة أخرى. ماذا لو بدا أي شيء أقوله غبياً أيضاً؟ كان علي التفكير في شيء بسرعة، مما زاد من خطر تفوهي بشيء سخيف. كنت أردد الأمر في عقلي طوال ثوانٍ معدودة الآن وكان الوقت ينفد بسرعة.
لمَ أنا هكذا؟ بدأت أعرق. قولي شيئاً رائعاً!
صرخت: "ر-رصاصة!"
تباً لذلك! ما بحق الجحيم كان ذلك؟ رفعت كاسيا حاجباً.
"رصاصة؟"
وحق الملكة. كنت بلهاء! شعرت بروحي البلهاء تحاول الهرب من جسدي الأبله، ربما بحثاً عن شخص أروع لتسكنه، دون أن تدرك أنها جزء من المشكلة. الأسوأ من ذلك كله أنني اضطررت للرد بشيء مجدداً، لكنني لم أكن أعلم ماذا أقول.
لمَ بحق الجحيم قلت "رصاصة"؟
كيف لي أن أرد بحق الجحيم؟ وبحق جلالتها الشاحبة، كنت أفعلها مجدداً! لا! مع تصاعد الذعر، قبضت على شعري بكلتا يدي. فسري لنفسك، أيتها البلهاء! قولي شيئاً معقولاً! بسرعة قبل أن تظن أنك فقدت عقلك مجدداً.
صرخت والعرق يصبّ على ظهري: "أطفال!"
أمال فاسيل رأسه. ارتفع حاجب كاسيا أكثر، بلغ ارتفاعات مستحيلة.
هتف بوغومير: "لقد جنّ جنونها!"
قلت بينما أمسح العرق عن وجهي: "لا! لا! لم أفعل! لم أفعل! اخرس، وإلا ستدخل حقيبتي! أو في [حقيبة الضفادع]!"
"ما بحق الجحيم هي [حقيبة الضفادع]؟ إنها مجنونة! أخرجوني من هنا!"
تخاطبت عيناي بين كاسيا وفاسيل.
"لا! كنت فقط! كنت محاولة فقط لشرح ما كنت سأفعله! أقسم أنني لست مجنونة. أو غبية. أو بلهاء. أنا رائعة. لست رائعة للغاية، بل رائعة عادية!"
شعرت الآن برغبة حقيقية في البكاء... أو الموت. أو كليهما. نظرت إلى كاسيا وتخيلت أنها ربما ندمت على القدوم الآن. ربما ظنت أنني فقدت عقلي مجدداً، بينما كنت في الواقع مجرد حمقاء متخبطة، حريصة لدرجة اليأس على قول شيء يثير إعجابها لدرجة أنني كنت أستمر في فعل العكس. أخذت نفساً عميقاً. يمكنني إنقاذ هذا الموقف. سעלت في قبضتي.
"كما كنت أ محاولة قوله قبل أن يقاطعني بوغومير بفظاظة—أطفال الرصاص."
رفعت يدي.
"دعوني أخلص كلامي. كنت أحاول فقط شرح الأمور بطريقة بسيطة حتى يتمكن الأشخاص هنا الأقل ذكاءً—"
سעלت مجدداً.
"بوغومير."
سعلة.
"فكر في الرصاصة بوصفها الأم."
قال معترضاً: "الأقل ذكاءً؟!"
"فكر في الجوهر بوصفه الطفل. أضع الطفل في الأم بمهارة [خبير البالستيات]. ثم أطلق الرصاصة ويفعل الجوهر بمجرد اصطدامه بهدفه، مثل طفل يولد."
أومأت لبوغومير.
"أأنت فاهم؟"
"انظر أيها السيكوباتي اللعين، تلك أغبى هراء معقد سمعته في حياتي قط. أي نوع من الشرح اللعين هذا؟ لمَ قد لا أفهم شيئاً بسيطاً كتسحير الرصاص؟ ما خطبك بحق الجحيم؟"
قلت وأنا أربت على رأسه: "هون عليك، هون عليك. لا حاجة للإحراج. إن شئت يمكنني شرحه مجدداً."
"تباً لك!"
تأففت.
"تباً يا بوغي، أخبرني أحدهم يوماً أنه ليس من الحكمة معاداة آسرِك. خصوصاً ليس بعد أن يحاولا بلطف شرح شيء تعاني من صعوبة في فهمه."
تجعد وجهه، لكنه لم يقل شيئاً. ألقيت نظرة على كاسيا التي كانت تعض خدها. حدقت بي لثوانٍ معدودة، ثم أطلقت ضحكة مكتومة. شعرت عندئذ بالإجهاد يغادر جسدي. لقد نجوت. بأغنية خفيفة، فتحت النظام مجدداً، على أمل أن يكون ممكناً حقاً تطبيق الجوهر على رصاصة بكل بساطة. ألقيت نظرة سريعة على الخيارات، ملاحظة أن أموراً أكثر بكثير كانت ممكنة مما تخيلته في البداية. بدا لي أنني قادرة على صنع رصاصات باستخدام السحر، ولن أحتاج إلى مسبك أو سندان أو أي أدوات.
كانت هذه المهارة قوية بشكل سخيف، لدرجة الجنون. جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان والدي بحاجة إلى سندان أصلاً، أو لمَ قد يستخدم واحداً. ربما كان استخدام واحد يمنح مكافآت إضافية؟ كان ذلك مرجحاً على الأرجح. لم تكن عندي فكرة حقاً. في الواقع لا أعتقد أن المرء يستخدم سنداناً لصنع الرصاص. لا يهم. على أي حال.
أحد الخيارات كان يسمى "التشرب"، والذي بدا وكأنه قد يكون ما أبحث عنه.
فتحته لأرى إن كنت على حق.
[التشرب: يمكنك التضحية بغرض لنقل خصائصه إلى قذيفة.]
شعرت بابتسامة تنتشر ببطء على وجهي حتى أصبحت عريضة لدرجة أنها بدأت تؤلمني. نزلت دمعة واحدة على خدي. دمعة سعيدة. دمعة تقدير.
قالت كاسيا بقلق: "هيكاتي؟"
"أنا بخير. إنه جميل فحسب."
أخذت نفساً مستقراً.
"أن تفكر طوال هذا الوقت أن هذه المهارة كانت موجودة، ولم أكن أعلم بها حتى. يجعلني ذلك عاطفية بعض الشيء."
سأل فاسيل: "ما هو؟"
"يمكنني التضحية بغرض لنقل خصائصه إلى رصاصة."
سقط فم فاسيل مفتوحاً.
قال بوغومير: "سخافة. هذا مستحيل."
"ربما بالنسبة لستفورا، غير العظيم جداً، أما بالنسبة لأمبيليوس، والآن، بالنسبة لي، فهذا ممكن جداً."
أخرجت رصاصة وأمسكت بها في يدي، ثم ضحيت بالجوهر. اختفت الكرة الرخامية، وتحولت الرصاصة من معدنية إلى لون حليبي متوهج ومائل للاصفرار قليلاً. أدخلتها في أسطوانة المسدس برأس ييرزي.
قلت وأنا أستهدف شجرة ضخمة: "انظروا إلى هذا."
أطلقت رصاصة وانطلقت الرصاصة مباشرة نحوها. شق دوي رعدي الغابة عندما اصطدمت. تمزق الجذع بأكمله بعيداً عن الأرض، وتفجرت الجذور من التربة. اندفعت الشجرة إلى الأمام، محطمة أشجاراً أخرى في طريقها، وممزقة إياها إرباً وهي تمضي.
قال بوغومير: "ما بحق الجحيم كان ذلك؟ لم يكن ذلك [الدفع]!"
كان فاسيل وكاسيا يحدقان بي وأفواههما مفتوحة. كنت أعلم أنهما لا يصطادان الحشرات—كانا مصدومين.
سأل فاسيل: "هيكاتي؟"
"نعم؟"
"ما هو توافقك الحالي؟"
"١٣٤، لمَ؟"
"[الدفع] يتناسب طردياً مع التوافق."
"أوه حقاً؟ أعتقد أن وضع كل تلك النقاط في التوافق كان فكرة جيدة جداً إذن."
ألقيت مهارة [إعادة التلقيم] بسرعة حتى لا أفقد رصاصة [الدفع] المصنوعة حديثاً، وظهرت نسخة شبحية الشكل قليلاً منها مجدداً في أسطوانتي. مسحت المنطقة بحثاً عن شجرة أسمن، على أمل معرفة مدى قوة هذا الأمر. عندما وجدت واحدة، أطلقت طلقة أخرى. سمع نفس الصوت العالي، لكن الاصطدام لم يرسل الشجرة طائرة هذه المرة. بدلاً من ذلك، انفجر الجذع. صمدت الجذور، لكن الخشب لم يستطع تحمل القوة العنفية لـ[الدفع].
تفكك منتصف الشجرة إلى سحابة من الشظايا ونشارة الخشب، ولم يترك شيئاً سوى جذع متعرج ومطر من الأخشاب يتساقط من السماء."
سأل بوغومير: "كيف؟ لقد استهلكت الرصاصة بالفعل!"
قلت بصوت مرعب وأنا أحرك أصبعي أمامه: "شعوذة."
ألقيت [إعادة التلقيم] مجدداً. فتح هذا الكثير من الاحتمالات. يمكن للغرض المهمل أن يصبح مفيداً فجأة. كان بإمكاني صنع رصاصات لكل مناسبة. ماذا لو وجدت شيئاً عليه تعويذة تنظيف؟ إن أطلقت رصاصة على بعض الأطباق المتسخة، أستتنظفها أم تدمرها؟ ماذا عن تعويذة شفاء؟ أيمكنني شفاء الناس بإطلاق النار عليهم؟ أيمكنني شفاء نفسي؟ سيكون ذلك مذهلاً!
قالت كاسيا: "أعتقد أن هذا يغير الأمور."
أومأت.
"هذا يغير كل شيء. يمكنني رؤية ملايين التطبيقات لهذا، وتلك التي لم أتخيلها بعد لا بد أن تكون أفضل."
قال فاسيل: "احذري بشأن تلك تحديداً. كمية القوة التي تولدها سخيف بصراحة. إن كان بإمكانها إرسال شجرة بهذا الحجم طائرة، فلا يمكنني إلا تخيل ما سفعله ذلك بشخص."
"سيقطعون بالتأكيد مسافة أكبر بكثير من الشجرة."
"صحيح، وقد تسيّل أيضاً أعضاءهم الداخلية. وتكسر عظامهم."
قلت: "هذا أفضل!"
سأل بوغومير: "ما أنت؟"
هززت كتفي.
"أنا مجرد فتاة. واحدة بتوافق قدره ١٣٤ ومجموعة من الأطفال لتسولدهم للمحقق التالي الذي ينظر إلي بطريقة مريبة."
ابتسمت كاسيا وعلقت بعبث. نظر إلي فاسيل بوجه جامد.
"حينئذ. إن كنت قد انتهيت من لعب دور القابلة، فلعل الوقت قد حان للنظر في مهارات التنكر تلك."
قلت بلطف: "واحدة أخرى فقط؟"
هز فاسيل رأسه.
"أعليك تدمير الغابة بأكملها؟ ماذا فعلت هذه الأشجار لك؟ ماذا لو كانت لتلك الأشجار أعشاش بها طيور صغيرة؟ ماذا لو سقطت الشجرة على حيوان لطيف؟"
يا لها من طريقة لتشعري بالسوء. كان يعلم أنني لن أستطيع أبداً إيذاء حيوان لطيف، وإقحامهما لم يكن لطيفاً منه. لم يكن مخطئاً مع ذلك، ينبغي ألا أسبب المزيد من الضرر، احتیاطاً فقط.
قلت: "حسناً. دعيني أفتح قائمة المهارات مجدداً."