ظل فاسيل يطيل النظر إلى الأشجار قبل أن يجد كلماته أخيراً.
قال: "كنت أحمق. ظننت أنني بخدمتي للملك، وبإرسائي لاستقرار المملكة، أصنع عالماً آمناً لها. قضيت أيامي في قاعات المجلس، أتناقش في الضرائب ونزاعات الحدود، بينما كانت زوفيا... زوشيا هناك، تتحول إلى ذات الشيء الذي سعت القوانين التي ساعدت أنا في دعمها إلى القضاء عليه".
قال مهموساً: "منحتهم كل شيء. كل ساعة يقظة. ولائي. مشورتي. سنوي. ظننت أنني جزء من شيء ما... شيء عظيم. كان يجب أن أضيّع وقتاً أطول معها. لكنني بدلاً من ذلك قضيت حياتي مع أولئك الذين انتهى بهم الأمر إلى أخذها مني. قلت لنفسي إنني أجعل العالم آمناً لها، لكنني أتسال الآن... هل كنت أفعل ذلك من أجلي أنا؟ هل كنت أود فقط أن أشعر بأهميتي؟"
هز رأسه.
"ولم أدرك ما كان مهماً حقاً إلا عندما أخذوها مني. وحينها فات الأوان. والعار والذنب اللذان أشعر بهما من جراء ذلك. ثقلهما يسحقني".
بصق الكلمات كأن اللقب بات يثير اشمئزازه: "أطلقوا عليّ لقب فاسيل الحكيم. كان حرياً بهم أن يدعوني فاسيل الأحمق. فاسيل الأعمى. فاسيل الذي قايض ابنته بلقب أجوف. لم أكن أعلم حتى. لم أعلم أن صنفها لم يكن مصرحاً به. نادر الوجود ما كنت أراها. لم أكن موجوداً حتى عندما اختارت صنفها. أنا متأكد أنها أخبرتني في مرحلة ما، لكن الأمر لم يستقر في ذهني قط. اكتفيت بالقول لها 'هذا جميل يا عزيزتي' وعدت إلى واجباتي".
أخرج نفسَه ببطء.
"تسألينني كيف كانت؟ كيف عاشت؟ يخجلني أن أقول إنني لا أعرف. أو على الأقل ليس بالقدر الذي ينبغي لأب أن يعرفه. جلست في تلك الغرف أشعر أنني أذكى رجل في المملكة، بينما الشخص الوحيد الذي كان يهم صرخ مطالباً إياي بالالتفات إليها، وأنا فقط... لم أستوعب الأمر. كنت منشغلاً بالسياسة عن إدراك أن ابنتي الخاصة قد وقّعت للتو وثيقة إعدامها".
نظرت إليه، وأنا أرى ثقل ذلك الذنب يضغط عليه. لم يكن الأمر أنه لم يكن يحبها؛
بل إنه جعل العمل "المهم"
للمملكة أولوية على حياة ابنته "العادية".
والآن، زالت المملكة، وذهب لقبه، واختفت زوشيا. نظرت إلى البوق المعلق من عنقي. ربما قضيت وقتاً طويلاً وأنا أقلب عينيّ تذمراً من قصص بيري، لكنني على الأقل سمعتها. كنت هناك من أجل ذلك الهراء. في الواقع، قضيت معظم ساعات يقظتي معه. أما فاسيل فقد كان في قصر، محاطاً بأشخاص لا يأبهون لأمره البتة، بينما كانت ابنته تنفد ساعات عمرها. أتسال إن كانت قد اختارت الصنف آملة أن يلاحظها أخيراً، وأن ينتبه لها.
قلت: "أتسال إن كانت قد اختارته عمداً".
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها. انتفض فاسيل.
"تساءلت عن ذلك أيضاً. مرات عديدة. تساءلت إن كانت قد اختارت ذلك الصنف لتجبرني على ملاحظتها. التماساً ميؤوساً لجذب انتباهي. أعتقد أنه يشبهها كثيراً. مثلك، كانت طائشة. مثلك، استمتعت بالعبث، رغم أنني أتسال الآن أيضاً إن كان ذلك، مثل الصنف، مجرد صرخة استغاثة طلباً للانتباه".
قال مهموساً: "إن كان ذلك هدفها، فقد خذلتها أكثر مما تخيلت. يبدو الأمر منطقياً، بما أنني كنت الأب الوحيد الذي تملكه. أمها... توفيت أمها أثناء الولادة. كانت تشبهها لدرجة كبيرة، لدرجة صعُب عليّ أحياناً النظر إليها. وكل ما أرادته هو أن يراها أحد، وأن يحبها أحد. ولم أستطيع حتى منحها ذلك. أحببتها، نعم، أكثر من أي شيء، لكنني لم أستطع إظهار ذلك".
التفت مجدداً ليقابلنا، والدموع في عينيه.
"حتى الأشياء التي فعلتها، لم أكتشفها إلا لاحقاً. ساعدت الكثيرين. شفيت العديد من المرضى. بل إنها استطاعت إعادة إنبات أطراف الناس. ليتني علمت. لكنت أخبرتها كم أنا فخور بها".
هز رأسه.
"على الأقل... أتمنى لو أنني أخبرتها بذلك. ربما كنت سأظل أتجاهلها. تطلب الأمر موتها لكي أراها حقاً".
سألت كاسيا بذهول: "بإمكانها إعادة إنبات الأطراف؟"
"هكذا أخبروني. يبدو أنها اختطت [كرفيودافْتسا]. صنفا يتيح لك شفاء الآخرين بدمك الخاص. كيف عُرض عليها ذلك الصنف، أو من عرض عليها ذلك الصنف فلا أعرف. هم لم يعرفوا. لم تكن تخبرهم".
ارتسمت ابتسامة صغيرة حزينة على شفتيه.
"يبدو أنها كانت متمرسة على التحدي، حتى في النهاية. أخبروني أنها كانت تمازحهم وتُهينهم حتى اللحظة التي..."
قال وهو يلتقط نظراتي: "إذن، كما ترين يا هيكاتي، تشبهينني بها في نواح كثيرة. أعلم أنك لست هي. لكن عندما رأيتك، فكرت فحسب، ربما مُنحت فرصة ثانية. أو ربما أستطيع مساعدة فتاة قبل أن... ظننت ربما بوسعي مساعدتك في الإفلات من الكنيسة. مساعدتك على النمو لتصبحي قوية بما يكفي للوقوف في وجههم. لمساعدتك على مساعدة أهل سيليزيا. أرى الخير فيك. أرى شرارتك. وآمل فقط أن أساعدك على تنمية لهيبك، وتضخيمه لكي يدفئ المحتاجين، ويحرق أولئك الساعين لتدميرك".
حدقت في فاسيل بالمقابل. كان واقفاً وهناك دموع على وجهه، مقراً أخيرًا بأنه كان أعمى عن ابنة كانت تنزف دماءها حرفياً من أجل شعبها.
قلت: "كانت تهب نفسها. قطرة تلو الأخرى. وكنت قلقاً أنت بشأن الضرائب".
لم ينتفض فاسيل هذه المرة. اكتفى بالإيماء، بينما ظلت الابتسامة الحزينة على شفتيه.
"كنت قلقاً بشأن المملكة. كنت قلقاً بشأن الملك. كنت قلقاً حيال كل شيء باستثناء ابنتي التي كانت تجلس عبر الطاولة مني، وتزداد شحوباً يوماً بعد يوم".
قفز مقترباً مني، وثبت عينيه في عينيّ بحدة جعلتني أرغب في تحويل نظري بعيداً. لكنني لم أستطع. ليس بعد ما اعترف به للتو.
"أرى الشيء ذاته فيك. أرى الشرارة. أرى الطريقة التي تنظرين بها إلى كاسيا. تمتلكين النار ذاتها. ولن أسمح لهم بإخمادها هذه المرة. لن أكون 'حكيماً' وأنتظر وثيقة الإعدام. سأساعدك على حرقهم أولاً".
"لست هي يا فاسيل. لست بجودة ما كانت عليه. لا أشفِ أحداً بدمي. أنا أطلق النار على الناس فحسب".
"أنت تطلقين النار على الأشخاص الذين يجعلون الآخرين ينزفون. زوشيا شفت الجرام. وأنت توقفين اليد التي ترتكبها. إنها النار ذاتها يا هيكاتي".
وضعت كاسيا يدها على ذراعي.
"هيا يا هيكاتي. حقاً؟ أنت 'تطلقين النار على الناس فحسب'؟ لا يمكنك تصديق ذلك بجدية. ليس بعد كل ما فعلته. بعد كل ما فعلته من أجلي، حتى!"
نظرت إلى يد كاسيا على ذراعي. كانت تنظر إليّ بعبوس.
"الأمر ليس سيان. زوشيا كانت قديسة أساساً. لقد نزفت من أجل الناس حرفياً. وهبت حياتها لإنقاذهم. وأنا مجرد فتاة بحوزتها سلاح ودقة تصويب جيدة إلى حد ما. لا مقارنة هناك".
"أترضين أن الأشخاص الذين تنقذينهم يعيرون اهتماماً للمقارنة؟ أترضين أنني أهتم إن كنت تستخدمين سلاحاً أم دمك الخاص؟ أنت هنا. وأنت تحاربين. هذا أكثر مما يفعله معظم الناس قط. رأيت أولئك القرويين هناك في الخلف. رأيت مدى سعادتهم. لا يمكنك إخباري أنك لم تشعري بارتياحهم. لقد منحتهم أملاً. تقولين إن زوشيا كانت قديسة، حسناً، أولئك الناس وصفوك بالقديسة أيضاً. أعلم أنك لم تنسي ذلك بعد. متى صرت متواضعة لهذه الدرجة؟ ماذا حدث؟"
متى حدث؟ لم أكن متأكدة كيف أرد فبحثت عن مخرج، عن طريقة لتحويل الانتباه أو توجيهه بعيداً عني. نظرت إلى أسفل نحو بوغومير.
"بلا تعليقات لاذعة؟"
عقد حاجبيه قليلاً.
"لا أعتقد أن من مصلحتي إزْعاج الآسر لي".
قالت كاسيا: "كفي عن هذا. أعلم ما تحاولين فعله. لا تحاولي تغيير الموضوع".
تنهدت.
"تضعين ضغطاً هائلاً عليّ. هذا يسبب لي شعوراً مزعجاً".
ضحكت كاسيا: "أحقا؟ دائما ما تقولين إنك ستقتلينهم جميعا".
"حسناً... أنا فاعلة. سأفعلها. لكن هذا مختلف".
"مع ذلك ليس مختلفاً. أليس كذلك؟"
فكرت في الأمر لحظة. ربما لم يكن مختلفاً. ربما كنت خائفة فقط من أنه إن بدأت بنظرة لنفسي كبطلة أو قديسة فسيتعين عليّ البدء بالتصرف كواحدة. بالطبع، ربما ساعدت شخصين هنا وهناك، لكنني لم أتشبع بشعور بطولي. معظم الوقت كانت مساعدة شخص ما مجرد ناتج جانبي لاضطراري لإطلاق النار على وجه أحدهم. ووجدت صعوبة في تصديق أن ذلك يُحتسب.
أجبت أخيراً: "لا أعلم".
جعلني كل هذا الكلام أشعر بتململ. شعرت وكأنني أريد النهوض والركض. شعرت وكأنني ربما أرغب في إطلاق النار على بعض الأشياء.
"علينا التحرك".
قال فاسيل: "علينا أخذ المزيد من الاستراحات. لقد كنت تضغطين على نفسك بلا توقف. أعتقد أنه سيكون من الأفضل لنا جميعاً أن نهدأ قليلاً. القفز من وضع مجهد إلى آخر لا يمكن أن يكون مفيداً لك".
أومأ لي برأسه.
"ليس مفيداً لك. التقطي أنفاسك. إلى جانب ذلك، أعتقد أن لديك حتى الآن ثلاث نقاط مهارات غير محددة. لديك أيضاً عدد غير قليل من الخواتم والتمائم مجهولة الهوية، فضلاً عن ذلك الجوهر".
سألت: "جوهر؟"