تأملت القرْن الذي في كفي. لم يكن ضخماً. ولم يكن سحرياً. ولم يمنحني أي ترقية في الخصائص أو مهارات خاصة. كان مجرد قصة سخيفة اختلقها بيري لأنه وجدها مضحكة. ولم أكن أعرف حتى من أين أتى بذلك القرْن. هل عثر عليه مصادفةً فابتكر القصة في التو واللحظة، أم إنه ألف القصة أولاً ثم خرج واشتراه من مكان ما؟ لن أعرف أبداً. بالطبع لم يقر قط بأنه قرْن بقرة إلا بعد وفاته. كنت متأكدة بنسبة تسعة وتسعين بالمئة من ذلك، لكنه نجح بطريقة ما في جعلني أشك، ولو قليلاً.
قلت: "لقد كان كذاباً فظيعاً. لكنه كان ساحراً لدرجة أن الناس نادراً ما حاولوا تصحيحه. كانت لديه طريقة تجعل العالم يبدو... أبسط. وكأن قال إنه قرْن مينوتور، فحق المَلِك، إنه قرْن مينوتور، وستكون أحمقاً إن ظننت غير ذلك".
ظل فاسيل صامتاً، ينظر إليّ بنظرة التأمل ذاتها. جلست كاسيا بجانبي، وهي تنتظر. لم تبد خائفة مني بعد الآن. بدت فقط كمن ينتظر حكاية.
قلت وأنا أبتسم لكاسيا: "حتى فيستو كان يحبه. وفيستو لا يحب أحداً. حسناً، عداكِ وبيري على ما أظن. وربما أنا أحياناً".
نظرت إلى القرْن مجدداً. أراد جزء مني أن أخبرهما بالقصة التي رواها للجميع. قصة بيريكليس العظيم، وكيف جعل المينوتور يضيع داخل متاهته الخاصة. الصراع البطولي الذي انتهى بحصوله على هذه التذكار. كانت قصة جيدة. وكانت المفضلة لديه. وقد طلب مني فعلاً الاستمرار في سردها.
قلت: "يجب أن أخبركم بقصة المينوتور. لكان سيرغب في ذلك".
قالت كاسيا: "أرجوكِ فعلي".
"كان يقف في منتصف الشارع تماماً، مقاطعاً الطريق، فقط ليحكي لمجموعة عشوائية من الأطفال قصة حصوله على قرْن مينوتور مرعب. كانت تبدأ دائماً بالطريقة نفسها. يخبرهم بأنه عثر على مدخل خفي لمتاهة، يقع تحت المدينة مباشرة. وبوصفه شجاعاً لا يخاف شيئاً، فقد ولج إليها فوراً بالطبع".
فلتت ضحكة صغيرة من حنجرتي. استعدت صورته وهو يلوح بيديه بحماس، بينما ينحني الأطفال نحوه مفتونين بالقصة.
"أحياناً كان التاجر المار يتضايق من إغلاقه للشارع، فيصيح بيري: "أيها السيد!
أيها السيد! ألم تسمع حكاية بيريكليس العظيم؟
قاهر المينوتور؟"
مشيراً إلى القرْن المعلق حول عنقه.
بعضهم كان يبقى للاستماع، بينما يكتفي معظمهم بقلب عيونهم والمضي قدماً". قلت: "لم يكن بيري يكترث إن قلبوا عيونهم.
بل كان يعلو بصوته أكثر. يخبرهم أن المينوتور كان يخطط لأكل إمدادات المدينة من الزيتون بأكملها، وأنه بقضائه على الوحش، أنقذ الاقتصاد. كانت لديه قدرة عجيبة على جعل أكثر الهراء سخافة يدو وكأنه واجب مدني.
أحياناً كان ذلك يدفع التجار للضحك فيرمون له تفاحة أو بعض التين". ابتسمت وأنا أتخيله وهو يلتقط ذلك التين بابتسامته المغرورة. وأكملت: "لم يكن يأكلها وحد قط.
بل كان يقسم ما يحصل عليه مع الأطفال الذين بقوا حتى نهاية القصة. اعتاد القول إن البطل لا يقضي على الوحوش فحسب، بل يحرص على إطعام الناس أيضاً.
وعلى توفير ما يحتاجون إليه". أطلقت كاسيا ضحكة خافتة وابتسمت بحرارة. "على أي حال.
كان يخوض في تفسيرات معقدة حول كيفية خداعه للمينوتور ليظن أن تصميم متاهته قد تغير أو ما شابه.
لم أفهم ذلك الجزء حقاً". أطلقت صخباً من أنفي وأنا أهز رأسي. "ولا المينوتور أيضاً على ما أظن.
وفي النهاية، من شدة الإرهاق من الركض، انهار أمام قدميه. ثم استخدم سكينة لتوجيه طعنة واحدة لعنقه، وكانت تلك نهاية المينوتور.
ولأنه كان ضخماً، فقد اكتفى بأخذ طرف قرْن فقط، إذ من البديهي أنه لن يغادر دون دليل". سألت كاسيا: "هل حدث ذلك حقاً؟"
هززت كتفيّ: "هل يهم الأمر؟"
ابتسمت وهزت رأسها ببطء.
"لا. لا، لا أعتقد أنه يهم. شكراً لمشاركتنا ذلك يا هيكاتي".
قلت: "نجل. لقد كان يفعل ذلك دائماً، كما تعلمون. يأخذ شيئاً مخيفاً أو مُمِلاً ويحوله إلى شيء لطيف أو ممتع. اعتدت إخباره بأنه مليء بالهراء. وكنت أشير إلى أن مدخل المتاهة لم يعدو كونه بوابات مجارٍ قديمة، وأن المينوتورات لا تهتم غالباً بإمدادات المدينة من الزيتون. فكان يكتفي بالضحك ويسألني كيف أعرف ذلك. فهو من تحدث إلى المينوتور بنفسه في النهاية".
أجبر هذا الجزء فاسيل على الضحكة أيضاً.
"يبدو أنه كان شخصاً رائعاً. أستطيع أن أرى سبب صداقتكم".
أومأت برأسي: "لقد كان الأفضل".
كنت دائماً سريعة جداً في الإشارة إلى ثغرات منطقه — سراً بالطبع — منتقدة كل تناقض صغير في قصصه. ظننت أنني أتصرف بذكاء، لكن جلوسي هنا في التراب، بعد رحيل بيري، جعل الحقيقة تبدو أقل فائدة بكثير من إحدى أكاذيبه. أدركت الآن أنه لم يكن يكذب بالمعنى الحرفي، بل اراد فقط جعل الجميع يشعرون بتحسن، وكنت حمقاء لمحاولتي تسليط الضوء على أي ثغرة حبكة تخيلتها. كان حرياً بي الاستمتاع بالقصص كما هي وحسب.
جلست هناك في الصمت لفترة طويلة، بينما استقر الإدراك في داخلي. كان بيري لطيفاً وكريماً. وكان ممتعاً. أمضى حياته كلها محاولاً جعل كل من حوله أسعد قليلاً. كان يجب أن أقدره أكثر. كان يجب أن أخبره مراراً بمدى أهميته بالنسبة لي، والآن وقد رحل فلن أتمكن أبداً من إخباره بمدى اهتمامي. وبمدى ما أضحكني. وبمدى الألم لكوني لن أسمعه أبداً يروي تلك القصة السخيفة عن المينوتور مرة أخرى.
حاولت النظر إلى القرْن مجدداً، لكنه بدا ضبابياً لدرجة يتعذر تمييزها، مهما بالغت في التحديق. أخيراً، استسلمت تماماً، فلففت ذراعي حول ساقي ودفنت رأسي بين ركبتي. لم ينطق أحد بكلمة، لكنني شعرت بيد كاسيا تدلك ظهرِي برفق. حدث كل شيء بسرعة بالغة. كيف يمكن لكل شيء أن يسير نحو الأسفل بهذه السرعة؟ كنا نضحك معاً، وكان كل شيء على ما يرام، كما اعتاد أن يكون. وفي اللحظة التالية لم يعد كذلك، ولن يعود كما كان أبداً.
الجزء الأسوأ هو أن بيري ربما كان على حق. ربما لم يكن هناك شيء أستطيع فعله بشكل مختلف. ربما كان مقدراً لهذا أن يحدث دائماً. زاد هذا الأمر سوءاً بطريقة ما. وربما لم يكن مهماً حتى ما قلته لمينانديروس في ذلك اليوم. شعرت بالقرْن المعلق حول عنقي، تذكرة مادية بالفراغ الذي خلفه بيري وراءه. لكنه كان في الوقت نفسه احتفالاً به وبمن يكون. جزءاً منه سيبقى معي دائماً، ذكرى للبهجة التي جلبها ليس لي وحدي، بل لكل من حوله.
أبرز ما في قصته المفضلة. وحتى وإن لم أره يصبح البطل الذي طالما أخبرني أنه سيكون، فإن أي شخص يستطيع جعل يوم سيء يبدو كأنه مغامرة بكل هذه السهولة لا بد أن يكون بطلاً حقيقياً. وسيبقى بطلي دائماً. بقيت على تلك الحال لفترة، ورأسي بين ركبتي، بينما تدلك كاسيا ظهري. بعد حين، مسحت وجهي بساقي واستقعدت ملتفتة إلى كاسيا.
قلت: "تعلمون، أعتقد أن ذلك ساعد حقاً".
أجابت: "لقد كانت قصة جميلة. يجب أن تفعلي ذلك غالباً. تحدثي عن بيري. اروِ لنا قصصه. أود سماع المزيد، عندما تشعرين بالرغبة في ذلك بالطبع".
أخذت نفساً عميقاً.
"أجل. تعرفين ماذا، أعتقد أنني سأفعل. كان من الجميل مشاركة ذلك معكم. شعور جيد، بمعرفة أنه لن يُنسى. وأن قصصه ستظل حيّة. أعتقد أنه سيقدر ذلك أكثر من بكائي عليه. أو... أو التصرف بحماقة..."
"ستكونين بخير يا هيكاتي. سنكون دائماً هنا من أجلك، أليس كذلك يا فاسيل؟"
لم يجب فاسيل لثوانٍ معدودة.
"نجل. أنا — سنكون".
فتح فمه وأغلقه مرتين، ثم قال أخيراً: "شكراً لكِ يا كاسيا. لقد كنتِ شديدة الإدراك".
اكتفت بمنحه تلك الابتسامة الدافئة.
"أعتقد أنه سيساعدك أنت أيضاً، أن تشاركنا ذكرياتك عن زوسيا، لكي نتذكر جميعاً من كانت وكيف عاشت".
تجمد فاسيل تماماً. أدار وجهه بعيداً عن كاسيا وبدا وكأنه يركز بشدة على الأشجار. ارتجفت شفتاه.
همس قائلاً: "زوسيا".