كنت حائرة في أمري، أأترقب لقاء المجموعة التي تقصدني أم لا.
فمن جهة، طال انتظاري لموقف كهذا بحماس منذ علمت أن فرقة المساعدين قد تالفت كفريق رسميّ.
ومن جهة أخرى، لم أملك وقتاً يكفي لأزداد قوة بالفعل، وكنت أتوقع الحصول على بضعة أشهر أو نحو ذلك قبل معركتي الكبرى التالية. لذا، ومع أن هذه ستكون المرة الأولى التي أقاتل فيها الفريق (الاسم لا يزال معلقاً بطريقة ما)، فلن أعرض عليهم شيئاً يصدمهم.
... هكذا أعتقد.
هل أريتهم جميعاً تقنية الصورة الباقية قط؟
دونا تعرف لأنني استخدمتها في قتالنا الأخير، ولكن أتراها تخبر البقية؟
على أي حال، بغض النظر عن هذا وذاك... لم يكن في هذه المواجهة ما يبعث على الشعور بالتميز حقاً. فلم أكن أمنعهم من إحباط أيّ خطط لي. ولم نكن نتقاتل على الهدف نفسه أو ما شابه. ولم يكن هناك ما يكرهني على قتالهم إن لم أرد.
كل ما في الأمر أنهم أتوا لسرقة أداة تدريبي... وبدا الأمر واهياً حقاً.
لم أكن معترضة على القتال. أردت فقط شيئاً... أعلى شأناً... من ذلك.
تأملت صخرة قريبة بينما لاحت في ذهني فكرة ما.
مم، ينبغي أن يتسع لي الوقت لأفعل شيئاً قبل أن يجد الفريق طريقه إليّ.
-o-
[وجهة نظر روبن]
سأل أكوالاد: "أتحركت الإشارة بأي شكل؟"
أجاب بقية الفريق وهم يقتفون أثر متتبع الإشارة الذي يحدد موقع السايانية المأمول: "لا. إما أنها تنتظرنا، وإما أنها تركت جهاز الاتصال خلفها حين خرجت إلى مكان ما."
وللأسف، كان الاحتمالان واردين بقوة عندما تعلق الأمر بكاليفا.
فكّر أكوالاد برهة قبل أن يتخذ قراره.
وقال: "إذن سنترك المركبة الحيوية ونتابع سيراً على الأقدام. إن كانت هنا، فهي تعلم بالتأكيد أننا في طريقنا إليها الآن، وحين يتحول الأمر إلى عراك لا أريد لأي من هجمات طائشة منها أن تصيبها."
أومأ الجميع موافقين على ذلك، ولا سيما ميس مارشيان.
وخصيصاً...
سأل روبن: "يا فتاة المريخ، أيّ أمل في أن تلتقطي أثر كاليفا بتخاطرك؟"، فلم تلبث الفتاة المريخية أن هزت رأسها فوراً.
واعترفت قائلة: "ما زلنا أبعد من أن نحقق ذلك."
علق أكوالاد: "لا بأس، الفكرة جيدة. أيمكنك إعلامنا حين تصبحين في المدى المطلوب؟"
أومأت ميس مارشيان موافقة.
وقالت: "سأحاول، لكن يصعب عليّ التركيز بينما أتحرك. ربما أبطئ من سرعة تقدمنا."
تطوعت ترويا قائلة: "الأمر يسير. بمقدوري حملك."
"أوه، أ... حسناً؟"
أطلق روبن زفرة خفيفة. لم يكن بحاجة حتى لتولية وجهه ليعلم أن ميس مارشيان ترمق سوبربوي بنظرة تتمنى لو تطوع هو بدلاً منها.
ولسوء حظها، لم يكن لدى الاستنساخ من مهارات التواصل سوى القليل مما يفوق بطاطا اجتماعية للغاية، وظل غافلاً تماماً عن إعجابها الواضح به.
قد يكون مراهقاً، لكنه سرّ بابعاد «دراما المراهقين»
عنه قدر الإمكان. فحسبه ما يكفيه من مشكلات في محاولة إحباط عمليات تزييف العملات لعائلات المافيا، أو القبض على القائمة المتنامية باستمرار من الأشرار الخارقين الزاحفين من مخابئهم، أو استعادة القطع الأثرية السحرية من فتاة قردة فضائية خارقة القوة، ناهيك عن السعي وراء مشكلات أخرى كدراما العلاقات.
-o-
هبطت ميس مارشيان بالمركبة الحيوية في منطقة صخرية إلى حد ما، نأمل أن تقيها شر أي طاقات مدمرة طائشة، وشرع الخمسة في شق طريقهم سيراً على الأقدام.
تمنى روبن لو أن كيد فلاش استطاع مرافقتهم، ولو فحسب لكي يجري مسبقاً ويطلعهم على ما ينتظرهم، لكن ما لم تكن كاليفا نائمة بالفعل، فلن يؤدي ذلك سوى لإيقاع السريع في فخ مواجهة فردية بحتة.
وحسب المزاج الذي تسيطر على كاليفا، سيعني هذا إما تخلف بقية الفريق بينما يتسابق الاثنان، أو تعرض كيد فلاش للضرب المبرح قبل أن يلحق به بقية الفريق.
لعل بقاءهم معاً هو الخيار الأفضل. ولا سيما بعد أن التقطت ميس مارشيان أثر عقل كاليفا وأخذت تقودهم بعيداً عن إشارة جهاز الاتصال.
خمن روبن أن السايانية قد أزالت مسبقاً أي شيء لا ترغب في المخاطرة بتحطيمه. مما يعني أنها تتوقع قتالاً ولن تتنازل عن الكرة لمجرد أن العدد في صفهم.
ولم يفاجئه ذلك أدنى مفاجأة.
أن يخطو الخمسة إلى مساحة خالية صغيرة ليروا كاليفا مسترخية على مقعد صخري عملاق يبدو وكأنما نحت من صخرة واحدة... وربما كان كذلك فعلاً؟
أمر مفاجئ بعض الشيء، لكنه بدا أشد إرباكاً من أي شيء آخر بصراحة.
ما عساها تفعل؟
هتفت كاليفا بصوت جهوري وهي تستقيم في جلستها على المقعد: "لقد قطعتم شوطاً طويلاً أيها الأبطال! ويا له من مؤسف أنه سدًى! فلن تجدوا هنا سوى طعم الهزيمة المرير!"
شعر روبن بوخز في جفنه.
ومع أنهم لم يتبينوا كنه ما تفعله كرة أطلس تحديداً أو ما يمكن استخدامها لأجله، فقد بدا له أنه من الآمن الجزم بأن كاليفا بمنأى عن أي تأثير عقلي.
فبعد كل شيء، يصعب التلاعب بشيء يخلو من الدماغ من الأساس...
-o-
[وجهة نظر كاليفا]
حاولت إخفاء مدى غرابة شعوري وأنا أستعمل عبارة افتتاحية تقليدية لألعاب تقمص الأدوار قبيل المعركة.
ولحسن الحظ، لم يكن العارف الحقيقي بذلك سوى رأس الطائر. وبما أنه لم يبادر إلى فضحي فوراً، فقد نويت افتراض أنه يغض الطرف عن الأمر.
أو ربّما أخطأت التوقيت لأنّ دونا تقدّمت فرمقتني بنظرة حادّة.
قالت: "لن تنجوي هذه المرة يا كاليفا! تخلّي عن الجوهرة، فأنت لا توقنين ما يمكنها فعله!"
أطلقت ضحكة قصيرة تشفّياً من هذه التهدئة المثالية.
قُلْتُ: "أنا أوقن تماماً ما يمكنها فعله! يمكنها تضخيم قوّتي كي أنتقم من خصمي الحقيقيّ الأكبر، سوبرمان!"
صاحت الأمازونية بينما اندفعت هي وسوبربوي وأكوالد في اللحظة ذاتها: "ليس إن أوقفناك هنا!"
لم ألمح أيّ إشارة للبدء. إذن فهما خطّطا للهجوم مسبقاً أو أنّ الآنسة مارشيان ربطت بينهم بالتخاطر سلفاً.
كانوا يأخذون الأمر بمحمل الجدّ تماماً.
بلغتني دونا أولاً بفضل قدرتها على الطيران، فنهضت مسرعة من عرشي المرتجل لألاقِيها. لا أن ذلك أنقذ مقعدي.
سدّدت الأمازونية لكمة واضحة المعالم لدرجة أنني شعرت بإهانة طفيفة لظنّها أنني قد أُصَاب بمثلها، إلى أن أدركتُ متأخّرة للغاية أنها كانت مجرد إلهاء ليقترب سوبربوي ويهاجم من خلفها مباشرة.
توارَت دونا عن الطريق فشبكتُ ذراعيّ على عجل لأصدّ لكمة سوبربوي. لكنّه ضرب بقوّة شاحنة، ودون متسع كافٍ لتثبيت نفسي بالشكل اللائق، تطايرت محطّمة عرشي الصخريّ.
حسناً، إذن هم حقّاً—
كان أكوالد أمامي فجأة مسدّداً لكمة قاضية أصابت فكي بقوّة جعلتني أرى النجوم.
لم يكن كريبونيّاً، لكنّ الكثيرين ينسون أن الأتلانتيّين يتمتّعون بقدر لا بأس به من القوة الخارقة أيضاً، وحدها غريزة قتاله حين كنا أصغر سناً سمحت لي بصَدّ لكمة أخرى استهدفت كبدي.
تبادلنا بضع لكمات حتى بالغة أكوالد في الاندفاع فتركت قبضته تمرّ فوق كتفي. كان يعلم مسبقاً أنني سأردّ لكنّه لم يتوقع أن أنطحه في وجهه بدل اللجوء لركلة أو لكمة.
أبعدته بهجوم آخر وكنت مستعدة لتعقّبه، غير أن دونا عادت واقحمت نفسها في المعركة منقضّة عليّ من الأعلى في الوقت ذاته الذي هاجم فيه سوبربوي من الجانب.
لا بأس، فقد استشعرت قدومهما وكلّ ما تطلّب الأمر صَدّ هجماتهما ليعترضا طريق بعضهما البعض بينما أفسحت المجال لهجوم مضاد. لكن ما إن هممت بفعل ذلك حتى انسحبوا تماماً وبالتزامن مع سماعي صريراً يشق الهواء.
خمّنت ماهية تلك الأشياء مسبقاً، لذا لم أفاجأ حين شعرت بقنابل الوميض تنفجر حولي.
كان رأس الطير يرمي لتشتيتي. لكنّه حتماً غفل عن أنني لم أعد بحاجة للتركيز الفعليّ على حاسة الكي الخاصة بي لأدرك تمركز الأشخاص. اللحظة التي يتحرّك فيها أيّ منهم للاقتراب، كنت سأ—
وفي تلك اللحظة أسقطت الآنسة مارشيان ما تبقى من عرشي الصخريّ فوق رأسمي.
…
حسناً، لقد كانوا بارعين بشكل مزعج في هذا التنسيق.
…
آن الأوان لأصبح جادّة.
-o-
[منظور روبن]
تَساءلت الآنسة مارشيان ببراءة وسذاجة: "أترين أنها أُصيبت؟"
لم يكن بوسع روبن لومها تماماً على ذلك. فقد تحرّكوا كآلة مضبوطة بإتقان لدرجة أن كاليفا نفسها كانت في موقف دفاعي طوال المواجهة تقريباً.
ولسوء الحظ لم يسبق للآنسة مارشيان أن قاتلت السايان أو حتى رأت قتالها بجدّية. وإلا لما طرحت هذا التساؤل البتة.
ولحسن الحظ امتلك الباقون خبرة واسعة في التعامل مع كاليفا ولم يخفضوا حذرهم ولو للحظة.
حذّر أكوالد: "لم يكن ذلك كافياً سوى لكسب بعض الوقت. احذروا، المعركة الحقيقية ستنطلق قريباً."
وكأنّه تلقى إشارة، تحطّم الصخر الذي دُفنت تحته كاليفا إلى حصى دقيقة وخرجت السايان من بين الأنقاض يحيط بها هالة بيضاء متوهّجة.
تبّاً... كانت كاليفا تعاملهم بجدّية حقّاً بعد مجرد اشتباك افتتاحيّ.
تمنّى روبن لو واصلت الفتاة القردة العبث لفترة أطول قليلاً فقط ليرهقوها أكثر.
حذّر الجميع عبر الرابط: "هي جادّة تماماً. سأستخدم بعض المتفجرات الأقوى، إياكم والاقتراب كثيراً قدر الإمكان."
أمر أكوالد: "علمت. سننفذ الخطة دي دي دي. تروا وسوبربوي وأنا سنشغلها ريثما تجهز أنت. روبن، أنت تعرف ما يجب فعله."
أومأ روبن وبقية الفريق إقراراً لكنهم أبقوا تركيزهم منصباً على كاليفا.
تأملت السايان وهي تفرغ نفسها من الحفرة التي خلفتها: "تعلمون، أمر التخاطر هذا يجعلني أشعر بالإقصاء نوعاً ما. من الأصعب بكثير اختيار مواضيع للمشاكسة حين لا أسمع تخطيطكم، لذا سأخمن فقط."
ألقَت نظرة خاطفة على كل واحد منهم قبل أن تركز على أكوالد.
"أنتم الثلاثة ستحاولون إلهائي بينما تدعمنا الآنسة مارشيان ورأس الطير يعدّ ضربة قاضية."
كان ذلك أسوأ ما في قتال كاليفا على الأرجح. في غالب الأحيان تكتفي بالاشتباك المباشر بارتياح، لكن ما إن تصبح جادّة حتى تبدو وكأنّها... تعلم... كيف ستؤول الأمور في المعارك. تلك كانت لحظة بلوغ خطورتها ذروتها.
حذّرهم روبن: "استعدّوا، ستنقضّ على أحدنا غالباً. المرجح أنا أو أكوالد."
كان كلا الهدفين منطقيّاً. أكوالد قائد الفريق ور روبن هو من يتغاضى عنه معظم الأعداء.
عادة ما استغل ذلك لصالحِه، لكن كاليفا لم تتردد قط في استهدافه سابقاً — بل في واقع الأمر بدت في غالب الأحيان متعمدة استهدافه — لا سيما حين خمنت بدقة اعتماد خطة الفريق جزئياً عليه.
"ومثلما سيكون ممتعاً رؤية ما تخططون له، أودّ نوعاً ما رؤية كيف ترتجلون!"
"ها هي قادمة!"
على الرغم من استعداده لذلك، عجز روبن عن اللحاق بها حين تشتتت كاليفا في سرعة فائقة واختفت.
بما أن سايانياً لم يظهر فجأة أمام وجهه، كان رد فعله الأول هو الالتفات نحو أكوالاد... ليجمد من الصدمة حين رأى أكوالاد يفعل الشيء نفسه دون أي أثر لكاليفا بالقرب منه.
أين—
ظهر ضوء ذهبي ساطع في الأعلى فلتت روبن رأسه ليرى كاليفا تطفو أمام الآنسة مارتيان البادية عليها الدهشة، وهي محجوزة في كرة متوهجة من طاقة الكي الخاصة بالسايان.
"معذرة يا ميجان. هذا هو أبعد ما يمكنك الوصول إليه."
ابتسمت كاليفا بخبث ثم أطلقت موجة كي ضخمة اجتاحت المريخية بالكامل واختفت خلف الأفق.
لم يملك روبن إلا أن يترك فكه يرتخي رعباً إذ لم يكن هناك أي أثر للآنسة مارتيان حين انتهت الموجة، بل واختفى الرابط التخاطري الذي كان يجمعهم جميعاً أيضاً.
"ميجان!"