كنت مجدداً في البراري أتدرب لأتقن قدراتي تماماً.
لم أكن ركّزت هذه المرة على دفع جسدي إلى أقصى طاقاته ولا على إطلاق هجمات كي ضخمة. بل كنت أتبع النصيحة التي تلقيتها من باتمان ومدربيّ في ثيميسيرا. لقد لمست تقنية جديدة على سفينة المحافظ حول كيفية تشكيل طاقة الكي وتصليبها. وكان علي الآن دمج ذلك في بقية أسلوبي القتالي لدرجة يصبح معها شيئاً يمكنني فعله في لمح البصر حتى في خضم المعركة.
بالطبع، لم أكن قد وصلت إلى تلك المرحلة بعد.
كنت أقف الآن أمام صخرة عملاقة أركّز على تقليص الوقت الذي استغرقه لتشكيل طاقاتي.
نبضة من جهاز التسجيل الذي ترجّيت باتمان ليمنحني إياه أعطتني إشارة البدء. سحبت الكي إلى يدي بأسرع ما أستطيع وركّزتها في نقطة صلبة حول أصابعي الممدودة. وما إن تم ذلك حتى طعنت الصخرة بيدي.
بدلاً من أن تتفتت، غاصت يدي في الصخرة كأنها صلصال طري. نجاح.
تراجعت خطوة إلى الوراء عن الصخرة التي كنت أستخدمها دمية تدريب وأطلقت نفساً عميقاً. كنت أمارس هذا منذ بضع ساعات بالفعل. بدأ التعب ينال مني.
مع ذلك، كان علي التحقق من الوقت الذي استغرقته فعلاً لإتمام هذه المحاولة، لذا توجهت إلى المسجل وشغلت المحاولة الأخيرة بدءاً من إشارة البدء وحتى اللحظة التي تحركت فيها فعلياً.
ثانية ونصف.
ليس سيئاً مقارنة بالمرة الأولى التي بدأت فيها، لكنه ليس ممتازاً لمعركة حقيقية. كان علي الاستمرار في العمل عليها — قررت معدتي تذكيري بصوت عالٍ أنني لم أكل منذ فترة — بعد استراحة لتناول وجبة خفيفة، بالطبع.
ربما كان أفضل ما أسفرت عنه الموافقة على طلب وندر وومان تفقد ما كان فرقة الفتيان المساعدين يرتكبونه هو سيل ميغان الذي لا ينتهي من المخبوزات. لذا بينما أحدثت ثقبة أخرى في جبل ملفوفات البسكويت التي أعطتنِي إياها، قررت تصفح بعض الرسائل التي وصلت بينما كنت غائبة في الفضاء.
تقنياً، لم أتقن قط كون مرزوقة أو مرتزقة حتى لو لم أكن أقبل الوظائف حقاً. لكن هذا يعني أنني ما زلت أتفرّغ لامتلاك حساب على منتدى الوظائف الذي أنشأه توتلي نوت لوثر.
بالطبع لأنني لم أكن أستخدمه كثيراً، كنت أمنح أساساً نفس الوظائف التي ينالها المرتزقة بلا وجوه الذين يستعين بهم بعض الأشرار الأكثر احترافية أو الوكالات الحكومية شبه القانونية أحياناً عندما لا يريدون توريط أتباعهم.
لم أكن لأدور في الفلك نفسه الذي يدور فيه ديدشوت أو ديثستروك، لكنني كنت أتفقدهم أحياناً لأن رؤية المخططات التي يستأجر الأشرار من الفئة إف لأجلها كانت مضحكة أحياناً.
شخص يدعى ناهب البنسات كان يستأجر أفراداً لاقتحام قصر رجل ثري لسرقة جزء من مجموعة عملاته المعدنية. وليس حتى شيئاً معقولاً مثل مجموعة من العملات الذهبية. كلا، كان يبحث تحديداً عن بنس نادر. ولا شيء غيره.
كان يعرض عشرين دولاراً مقابل العمل. هه.
ولكن على أي حال، الرسائل.
كان أحد الأشياء التي يفعلها المنتدى هو إرسال تنبيهات عندما يخطط بعض الأسماء الأكبر للقيام بشيء ما في منطقة معينة. بطبيعة الحال، انطبق ذلك فقط على أعضاء هذا المنتدى بالذات وفقط إذا رغبوا في المشاركة، لكن تلك القصاصة الصغيرة الإضافية هي ما فصل بين مرتزقة يخاطر بالاعتقال بسبب وظيفة، وبين إيجاد نفسه في طريق روبوت موت هارب يحارب سوبرمان في الشوارع.
كنت أميل إلى استخدامه عكس الغرض المخصص له كوسيلة لمعرفة مكان حدوث الأشياء المثيرة حول العالم مع... نتائج متباينة.
ولم يساعد أن نحو تسعين بالمئة من قاعدة المستخدمين تواجدت في أمريكا الشمالية، مما يعني أنني عادة لم أكن أسمع بالأشياء في مكان آخر إلا بعد وقوعها!
على أي حال، لنر...
كان شيئاً ما يحدث في جزيرة تدعى سانتا بريسكا — بلا تفاصيل، مجرد تحذير عام بالابتعاد.
شوهد بضع أعضاء من فرقة العدالة يحومون حول كولورادو لبضعة أيام لذا كانت معظم الوظائف في تلك الناحية معلقة.
كانت مجموعتا مافيا على وشك إشعال حرب بالوكالة في غوثام، لكن لمعرفتي بباتمان، ربما كان على علم بالأمر بالفعل وكان سيفكك القمامة كلها قبل أن أصل إلى هناك حتى.
في فلوريدا كان هناك — في الواقع، كلا! كنت سأتجنب تلك المنطقة برمتها حتى أتاكد من أن سوامب ثينغ لا يحمل ضغينة.
آخر ما كنت احتتاجه هو أن يتصل بوندروومان ويوقعني في المشاكل. وأخيراً كان هناك... هممم — لم تكن الرسالة الأخيرة تحذيراً حقاً، بل كانت إعلاناً مفتوحاً بأن شيئاً ما يحدث في نيو مكسيكو وربما له علاقة بتكنولوجيا فضائية.
لذا باختصار ابتعد إن لم ترد التعامل مع الفضائيين أو أسرع إلى هناك إن اردت فرصة لسرقة بعض التكنولوجيا الفضائية قبل أن تخفيها الحكومة كلها.
بدا ذلك وكأنّه قد يكون مثيراً للاهتمام، والأفضل من ذلك، كانت هناك مكافأة مقابل أي معلومات حول ماهية التكنولوجيا. مما يعني أنني أستطيع الاستيلاء عليها لنفسي، إما الاحتفاظ بها أو ركلها إلى فرقة العدالة اعتماداً على ما تكون، والحصول على المال!
كانت الخطة المثالية!
-و-
حسناً، ربما كانت هناك مشكلة صغيرة أو مشكلتان في خطتي.
وكما تبين... الصحارى واسعة حقاً وكل شيء يبدو هو نفسه تماماً!
حتى إيجاد المنطقة التي أُبلغ عن الوظيفة فيها كان تحدياً والسبب الوحيد لنجاحي هو أن حاسة الكي الخاصة بي التقطت مجموعة من الأشخاص داخل ما اعتقدت أنه صخرة صلبة.
أقصد حقاً، من يبني بلدة داخل جرف صخري؟
القواعد السرية والمخابئ شيء، أما بلدة فعلية؟
بدا ذلك سخيفاً فحسب.
على أي حال، ما إن وجدت المكان حتّى لم استغرق وقتاً طويلاً في العثور على المرتزقة الآخرين وعلى السبب الذي جعل صاحب المنشور على المنتدى يظنّ وجود تقنية فضائية هنا. كان من السهل رصد المرتزقة لأنّهم سيطروا على منطقة ونصبوا شتى أنواع الأجهزة العلمية موجهة نحو المبنى الوحيد السليم تماماً في الجوار.
كان حقيقة أنّ المبنى يغمره أيضاً حقل متألّق يمتدّ بضع أقدام، تلميحاً جيداً للغاية إلى أنني وجدت المكان المنشود.
ممّا قاد إلى المشكلة التالية...
كيف أدخل حقاً إلى الحقل لآخذ الشيء الذي يولّده؟ فإذا كان المرتزقة عالقين جالسين في الخارج يوجهون الأدوات نحوه، فلا بدّ أن في ما يحيط بالمبنى أكثر من مجرد مؤثر خاص مخيّب للآمال قليلاً.
احتجت إلى مزيد من المعلومات قبل أن أقرر رمي يدي هكذا في الحقل ومعرفة ما سيحدث. كان الاندفاع موجوداً، لكنّ التوبيخ الذي كنت سألقاه من معظم أعضاء دوري العدالة لحشر أجزاء الجسم في حقول طاقة مجهولة لو علموا، لم يكن يستحق العناء قط.
والأشخاص الوحيدون هنا هم مرتزقة جشعون سيحاولون انتزاع كل ميزة مني مقابل فتات من المعلومات فحسب.
...سيكون هذا سيئاً بحقّ.
-o-
"إنه نوع من حقل الجاذبية."
قال قائد المرتزقة الذي وجدته فوراً.
"يبدأ خفيفاً نسبياً حول الأطراف بخمسة أضعاف الجاذبية ثم يتصاعد باتجاه منتصف الحقل. ليست لدي فكرة عما تبدو عليه الأمور في المركز سوى ما يكفي لقتل رجل عادى في ثوانٍ."
بذلت قصارى جهدي كي لا أفتح فمي ببلادة.
على قياس شخرة القائد، ربما لم أكن ناجحة إلى هذا الحدّ.
"لا تبدي تفاجؤك الشديد، ايتها الفتاة. لقد قبلنا هذه المهمة فقط لأنها بدت سهلة وكنا في الجوار. لكن فرقة صغيرة مثل فرقتنا لا تملك التقنية للتعامل مع الحقل ولا القوة لدفع الأمور إلى الوراء كثيراً عندما يظهر اللاعبون الأكبر سناً. نعرف نحن الاثنين أنه لو شعرت برغبة، لاستطعت اختراق رجالي مثل ورق التشويه. من الأسهل لنا نحن الاثنين أن نعطيك ما تريدين وتمضي في طريقك بانطباع أفضل عنا وبدون أي عظام ركبة مكسورة لنا."
"هذا... ذكي جداً منك؟"
ضحك فحسب.
"يجب أن تكون ذكياً إن كنت تريد البقاء في اللعبة لأكثر من بضع سنوات دون جذب النوع الخطأ من الاهتمام."
قال، قبل أن يبتعد.
"إذا انتهى بك المطاف يوماً على الجانب الآخر من شركة آيرونكور، فهوني علينا، حسناً؟"
لم تكن لدي صراحة أي فكرة عن كيفية التفاعل مع ذلك.
لذا فعلت الشيء الناضج وتجاهلته لصالح فعل شيء آخر.
مع ذلك، حقل جاذبية، أهذا صحيح؟
اعتماداً على طريقة عمله، سيكون ذلك أداة التدريب المثالية بالنسبة لي. لقد تجاوزت منذ زمن النقطة التي كان فيها مجرد ربط الأثقال بنفسي يفعل شيئاً سوى إعاقة حركاتي الخاصة. وكان رفع الصخور الأكبر فالأكبر... جيداً، أعتقد لتمرين القوة... لكنه ليس رائعاً لمجموعات عضلية معينة وممل للغاية بشكل عام.
الآن السؤال هو، هل يمكنني حتى استخدام هذا الشيء؟
قال قائد المرتزقة إن الحقل يزداد قوة نحو المنتصف، وهو أمر جيد، لكن إذا كان سبب الحقل قوياً للغاية أو مجرد أداة للاستخدام لمرة واحدة، فسأكون قد بنيت آمالي بلا هدى.
لم أكن لأبقى في بلدة الجرف الغريبة هذه لمجرد أن الحقل هنا في حال لم استطع تحريكه. وإذا كان سيحترق في غضون باعات قليلة أو ما شابه فلن يساعدني ذلك كثيراً حقاً.
الخبر السار هو أنه كان بإمكاني التحقق بنفسي الآن بعد أن عرفت ما هو الحقل. خمسة أضعاف الجاذبية سيكون أمراً قاسياً على إنسان عادي، لكنه لم يكن حتى مشكلة لأطفال السايان. طالما أن الجاذبية لم تقفز إلى شيء سخيف أثناء وجودي في الداخل، فيجب أن يكون الأمر سهلاً بما يكفي بالنسبة لي على الأقل لتفقد داخل المبنى ومعرفة ما كان يسبب الحقل في المقام الأول.
لذا، سرعان ما عدت أمام الحقل المتألّق المحيط بالمبنى وبعد وخزة تجريبية بذليلي للتأكد من أن القائد كان يقول الحقيقة فعلاً... خطوت في داخله.
...
هاه، الجاذبية المعززة كانت غريبة. بدا الأمر أشبه بالوقوف تحت شلال، لكنه أكثر سلاسة؟ كان من الصعب وصفه.
أخذت بضع ثوانٍ للتكيف مع الشعور الجديد ثم شققت طريقّي سريعاً داخل المبنى لألقي نظرة. ليس الأمر استغرق وقتاً طويلاً.
لم يكن المبنى نفسه كبيراً إلى هذا الحدّ، لكن الشيء الذي كنت أبحث عنه كان في الغرفة الرئيسية فور دخولي من الباب. كرة برونزية متوهجة تستقر على طاولة بجوار إنسان ميت تماماً.
من مظهرها، كان الرجل مجرد جامع تحف قديم أو باحث وكان سيء الحظ بما يكفي لتنشيط أياً ما كانت الكرة – مما قتله في ثوانٍ لأنه تماماً مثلما قال القائد، كلما اقتربت من الكرة، ارتفعت الجاذبية.
لحسن الحظ، لا يزال بإمكاني التحرك حتى حيث تكون الجاذبية في أشدّ حالات تركزها حتى لو كان ذلك صراعاً، لكن لدي الآن مشكلة أخرى.
كيف أطفئ هذا الشيء؟
قلب الكرة في يدي بضع مرات لم يكشف عن أي أزرار واضحة، لكن لا بد أنني ضربت شيئاً ما لأن التوهج توقف وعادت الجاذبية إلى وضعها الطبيعي.
غريب، أتمنى ألا أكون قد كسرتها بالخطأ.
رافعة كتفي، وجدت كيسًا للكرة وربطته بحزامي. سأعيث بها فساداً لاحقاً بمجرد أن أكون في مكان أفضل من غرفة صغيرة مع رجل ميت فيها.
وفي حديث الكلام، يجب أن أجد شخصاً ليعتني بهذا.
خرجت سريعاً إلى الخارج، متلهفة للعثور على شخص يمكنه المساعدة، ولكن قبل أن أتمكن حتى من بدء البحث، أوقفني صوت أنثوي ناعم.
قال: "أعترف أنني لم أكن أستنتج أن يسبقني أحد إلى الأثر، خصوصاً وإن كان بهذا العمر... لكنني أصرّ على أن تسلمني إياه قبل أن يصيبك أذى".