على الرغم من علمي بعدم امتلاكي الوقت ولا المكان الكافي لخوض عراك حقيقي مع أحد، لم أستطع منع نفسي من التماس الحماس عند فكرة القتال ضد شخص ينحدر من سلالة محاربين أصلية.
باستثناء الأمازونيات وهاكي، فإن معظم من تقاتلتُ معهم لم يفهموا الأمر حقاً على نحو ما. كان القتال بالنسبة إليهم وسيلة لتحقيق غاية أو طريقة لإيقاف أمر ما. لم يدركوا أن مجرد خوض القتال بحد ذاته كان نصراً بالفعل.
إذن، عندما وُجهت إليّ تلك الكلمات، لم يكن هناك سوى أمر واحد أفعله.
قال: "حسناً إذن! لنرَ ما لديك!"
ابتسمت بحدة وأرسلت وابلاً من طاقة الكي نحوه. ضعيفة بما يكفي لتؤلمه، لكنها لن تخترق السفينة إن أخطأت هدفي.
قفز صائد الجوانب ذو الشعر الأحمر إلى الجانب وعدا عبر الأدغال، تاركاً الأشجار تتلقى ضربات الطاقة بدلاً منه بينما كان يرد بطلقات متقطعة نحوي عبر الأوراق. كان بارعاً حقاً في توقيت إطلاقه للنار لدرجة تعجزني عن تخمين موعد طلقته القادمة، لكن استراتيجيته حتى الآن كانت تُصيبني بالحيرة.
أعني، كنت أدرك أن محارب تامرين العادي لا يستطيع استخدام صواعق النجوم مثل ستارفير وبلاكفاير — فتلك القدرة جاءت نتيجة تجارب القلعة عليهم — لكن كل تامريني قادر على الطيران. فلماذا لم يكن يفعل؟
ربما كان يحتفظ بها ورقة رابحة، أو ربما كان يفضل القتال على الأرض ببساطة. على أي حال، كان ركضه بين الأشجار واكتفا ذلك المسدس بوخزي أمراً يبعث على الإحباط. لذا، في المرة التالية التي اختبأ فيها خلف شجرة ضخمة تحجبه عن الرؤية تماماً، انطلقت من الأرض مسرعة نحو الموضع الذي شعرت بحركته فيه لإطلاق طلقة أخرى، وأطحت بسلاحه من يده بابتسامة تعلو وجهي.
قلت بسخرية خفيفة: "إذن ماذا ستفعل بلا لعبتك؟"
متسائلة عما سيقوم به بعد ذلك.
قال صائد الجوائز بابتسامة خبيثة وهو يُخرج أسطوانة معدنية: "لقد أدت غرضها، وجعلتك تقتربين".
سلاح آخر؟
امتدت الأسطوانة لتصبح عصا كاملة الطول وبدأت تصدر أصوات طقطقة بنوع من الطاقة حول أطرافها، لذا كان وصف السلاح دقيقاً تماماً. وبما أنني قررت قبل قليل ألا استخف بسلاح محتمل لمجرد أنه لا يبدو مثيراً للإعجاب، تحركت لأمنح نفسي مساحة أكبر... لأتأوه فور اصطدام رأسي بغصن شجرة.
لهذا السبب استدرجني إلى مساحة أقرب! لكي أتعذر عن الطيران بحرية وإما استنزافه عن بُعد أو تفادي عصاه تلك!
أراد جزء مني أن يشعر بالإهانة لظنه أنني أرغب في الفوز بطريقة مملة كهذه، لكن بقية نفسي تجاهلت الأمر معتبرة إياه ذكاءً في عدم ترك الخسارة تفرض إيقاع القتال.
حسناً، إن كان يريد عراكاً ملتحماً، فسأكون سعيدة بمنحه إياه!
كان صائد الجوائز يتحرك بالفعل فور رؤيتي أصطدم بالشجرة، إذ اندفعت عصاه للأمام لتستغل تشتتي بالغصن. استشعرت حركته رغم إبعادي بصري عنه لفترة قصيرة لمعرفة ما اصطدمت به، لذا لم أذعر لوجوده المفاجئ على مسافة أقرب بكثير، بل مددت يدي فوق رأسي ودفعت نفسي من الغصن ذاته صوبة أرض الأدغال تماماً بينما مرت عصاه عبر الفراغ الذي كان يشغله جذعي قبل جزء من الثانية.
أمر جيد حقاً، فقد أصابت العصا الغصن الذي اصطدمتُ به واخترقته كأنه غير موجود. كنتُ أصلب بكثير من غصن شجرة، لكن ذلك بدا خطيراً على أي حال.
بينما كان مشغولاً بانتزاع عصاه من الشجرة، سددتُ ركلة نحوه تفاد بالكاد. ألوح بسلاحه نحوي رداً على ذلك، فانحنيت تحته ووجهت لكمة نحو رأسه، لأخطئ هدفه عندما انحنى بدوره إلى الجانب.
من هناك تبادلنا سلسلة من الضربات التي تعلمتُ من خلالها بعض الأمور عنه.
أولها أنه كان أضعف مني. ورغم أنه كان قوياً بما يكفي لصد إحدى هجماتي إن اضطر لذلك، فقد اضطر لتفادي معظم الضربات لأنني كنت سأخترق دفاعه بسهولة إن حاول إيقاف الهجمة وجهاً لوجه. وحتى لو نجح في صدها بالكامل، كنت أجعله يتراجع بضع خطوات للخلف.
لكنه عوّض ذلك بالنقطة الثانية.
لأنه كان بارعاً في استخدام عصاه تلك.
لم يكن يهم أن بإمكاني طرحه فاقداً للوعي ببضع ضربات قوية، عندما كان يكاد يمنعني من توجيه ضربات سيئة دون أن أتعرض للضرر بنفسي. في كل مرة تتوفر لي فيها فرصة لتسديد ضربة قوية للجسم، كانت عصاه تتخذ وضعية تجبرني إما على تلقي ضربة مرتدة أو تخفيف قوة اللكم حتى لا أترك نفسي مكشوفة. وتلك العصا نفسها؟ لا أعرف أي نوع من التكنولوجيا تستخدم، لكن شظايا الطاقة في نهايتها شعرتُ وكأنها صدمة شاحنة ولسعة نحلة من نار...
في الوقت ذاته!
وهو ما قادنا إلى النقطة الثالثة. كان ذلك السلاح خطيراً بالتأكيد. لم ينجح في توجيه ضربة مباشرة إليّ، لكن حتى الضربات السطحية خلفت آثار حروق متدمية ومزرقّة على ذراعي وساقي.
كانت النقطة الرابعة مزعجة أكثر بقليل. ويرجع ذلك أساساً إلى كراهيتي لمدى تكراره لتلك الحيلة، لكن صائد الجوائز كان بارعاً جداً في استغلال البيئة المحيطة لمصلحته. أمور مثل التفادي في اللحظة المناسبة لأجد نفسي متورطة في لكم جذع شجرة، أو التعرض لصفعة من غصن تمكن من جذبه. أشياء مزعجة لم تبطئني سوى قليلاً أو شتتني، لكنها نُفذت بذكاء كافٍ لدرجة جعلته يكاد يوجه ضربة قوية إليّ في مناسبات عديدة.
بعد موقف حرج للغاية لامس ضلوعي، تراجعتُ للخلف.
كنت بحاجة إلى استراتيجية. أو على الأقل طريقة لإخراج هذا القتال من الأدغال لكي أتمكن حقاً من استخدام قدرتي الأكبر على الحركة وبقية تقنياتي.
قلت وأنا أفكر في الخطوة التالية: "أنت بارع حقّاً، لكنني لم أعرف اسمك بعد".
ابتسم بتهكم.
وقال: "أكثر ممّا توقعتِ، أليس كذلك أيّتها السايانية؟ أنا دازول، محارب تاميران".
تحولت ابتسامته إلى ملامح أكثر تفكراً.
وقال: "مع أنني أقرّ بأنك تقاتلين بمهارة تفوق بكثير ما توقعته من شخص في عمرك وعرقك. عندما أهزمك وأسقيك لموجول، سأحرص على متابعة مسيرتك. وأثق بأنك ستكونين مصارعة ممتازة في الوقت المناسب. ما اسمك؟"
قطّبت جبيني. إذن لهذا السبب وُضعت الجائزة على رأس ساياني؟ بات واضحاً لي لِمَ احتاج موجول إلى استئجار صائدي الجوائز إذن. قد يعشق السايان القتال، لكن ما من محارب ساياني يستحق هذا اللقب يقبل بأن يُوضع في العنق طوقٌ ليقاتل لأجل ترفيه كائنات أخرى قد تكون أدنى شأناً.
أناهيك عن افتراضه المسبق بأنه سينتصر؟
علقت بخفة: "وقاحة. لم تهزمني بعد. اسمي كاليفا، واحضره في ذهنك لأنني سأكون ذات يوم أقوى سايانية في الكون!"
"هاه، كلمات ضخمة لطفلة! لنر إن كنتِ قادرة على دعمها!"
رغم كلمات دازول الواثقة، كنت الأولى في الهجوم. انطلقت من الأرض نحوه مباشرة في خط مستقيم لعدم وجود ما يعترض طريقي هذه المرة لأول مرة. لعل دازول تنبأ بذلك، فقد ضبط توقيت طعنة بعصاه بدقة لتستقر في صدري لحظة دخولي في نطاق ضربته...
...إلا أن تلك النسخة مني تلاشت كالسراب بعد لحظة.
"ماذا–!؟"
كانت ملامح وجه دازول عند اختفاء طيفي غاية في الجمال.
لكنها تضاءلت أمام وجهه حين زرعت «النسخة الحقيقية مني»
حذائي في ضلوعه وطويته نصفين. سددت ضربة قوية حاسمة أخيراً!
تدحرج صائد الجوائز قليلاً في أرجاء الأدغال لكنه نجح في استعادة توازنه سريعاً. رمقني بنظرة تكاد تكون غير مصدقة قبل أن يجدد جديته ويتحرك ليفصل بيننا المزيد من تضاريس الأدغال، مخمناً بحق أنني ما زلت بحاجة إلى مساحة مفتوحة لاستخدام التقنية.
لا بأس بذلك.
مع شعوره الأكيد بتلك الركلة الأخيرة، بات إيقاع القتال يميل لصالحي بوضوح الآن. واصل صدّي بعصاه، لكنه صار متوقعاً بما يكفي لأتمكن من صدّ أنماط هجماته بسهولة أكبر بل وحتى درء العصا تماماً بتغليف يدي بطاقتي.
كنا نتبادل الضربات ضربة بضربة، لكني صرت الطرف الأفضل في كل تبادل. هجماتي كانت تصيب بسهولة وبشكل أكبر، بينما بدأت هجماته تتخبط من جراء الأضرار المتراكمة.
حاول دازول التحول إلى أسلوب قتال دفاعي وأقل حركة لثوان معدودة فقط عندما أطلقت نحوه طلقة طاقة ورأيت قطباً يعلو جبينه.
أعتقد أن كلا منا أدرك أنني سأنتصر على هذا النحو، لذا لم تفاجئني مبادرته المفاجئة لترك مسافة واسعة بيننا وإخراج جهاز آخر من حزامه.
لم أستطع تمييز ما إذا كان نوعاً من الأسلحة فوراً، فبقيت في مكاني لكنني حافظت على حذري حتى عندما رمى دازول الجهاز بخفة وبدأ يضيئ–
اتسعت عيناي رغماً عني قبل أن أبذل قصارى جهدي لإطباقهما قبل انطلاق قنبلة ضوئية غريبة في وجهي.
يا وغد، تلك كانت حركتي!
لكن القنبلة الضوئية لم تؤثر على حواسي الطاقية، لذا فرغم عميي وصممي ظللت قادرة على تعقبه بدقة بفضل طاقته. أدركت فوراً أن دازول يغتنم الوقت للانسحاب ظاناً أنني لا أجهل مكانه. وبحسب الإحساس، كان متوجهاً نحو بقية رفاقه من صائدي الجوائز.
لو كان سايانياً، لغلبني الميل لعدّه جباناً يفرّ طلباً لتعزيزات بدل إنجاز نزالنا، نصراً كان أم هزيمة. لكن دازول تاميراني، وحسب ما أذكر، فهم أكثر ارتباطاً بالمجتمع مقارنة بما يميل إليه السايان.
فضلاً عن أن رفاقه لم يكونوا في وضع يسمح لهم بمساعدته الآن.
الآن وقد خفّ تركيزي المطلق على القتال، أدركت أن سوبرمان قد أطاح بصائدي الجوائز الثلاثة الآخرين فغابوا عن الوعي، بينما كان لوبا... قد فرّ إلى نقطة أبعد؟ لم أدر ما عساه يفعل، لكن ذلك يعني أنني المعطل الأخير عن مغادرة هذه السفينة والعودة إلى الأرض.
حسناً، انتهى اللعب. بغض النظر عن متعة قتال دازول، كان لزاماً عليّ إسقاطه والعودة إلى سوبرمان قبل أن يبدأ بالبحث عني.
لن أمنحه البتة مبرراً «لإنقاذي»
وسلب نهاية نزالي كما حدث تلك المرة مع هوكمان!
فركت آخر بقع الوهج عن بصري وانطلقت في إثر المحارب التاميراني متعقبة بصمته الطاقية. ارتفعت مكانته عندي أيضاً؛ إذ تبيّن أن دازول لم يقصد رفاقه، بل حظيرة مجاورة مستقلة تحاكي بيئة مختلفة عن الأدغال.
لعل صائدي الجوائز أخفوا فيها أسلحة إضافية أو ما شابه. ذاك هو السبب الوحيد الذي خطر لي ليجعل دازول يقف ساكناً في بيئة ليلية عموماً.
صبرخت معلنة استمرار نزالنا وأنا أحلّق فوق المنطقة وأرشّها بطلقات طاقة ضعيفة: "لن تنجو بسهولة، دازول!"
لكن على عكس توقعاتي، لم يستعد دازول لجولة أخرى من قتالنا. بل رفع بصره نحوي مترعاً بالرعب ومتبدل الملامح باتساع عينين.
"كاليفا، لا يمكنك التواجد هنا! ستجلبي الهلاك لنا جميعاً! غادري ولا تنظري فوقك!"
بدا مرعوباً حقاً، لكن نهايي عما لا أفعله حفزني بطبيعة الحال لأفعل عكسه تماماً فرفعت بصري نحو النور المتوهج بلطف عند سقف الحظيرة.
آخر ما دار بذهني قبل أن أغيب عن الوعي هو — لماذا بحق الجحيم كان لدى الحافظ مصباح يحاكي ضوء البدر تماماً على متن سفينته؟!