إذن، كائن المستنقع.
لم يكن شخصاً أعرفه أو يعرفه معظم الناس جيداً. بالنسبة لمعظم الآخرين، كان السبب أن الرجل يقبع في قلب مستنقع ولا يغادره إلا نادراً. كنت أشبهه إلى حد كبير، فالذكريات الإضافية المحمّلة في رأسي لم تحمل الكثير عنه.
لكنني كنت أعرف أنه عادة بطل الأخضر. الأخضر بوصفه قوة كونية عنصرية لكل الحياة النباتية أو ما شابه ذلك، مثلما كان الأحمر الشيء نفسه لكل الحياة الحيوانية.
ما يعنيه ذلك حقاً كان أمراً ليس لدي فكرة واضحة عنه. أكان مجرد حامي للحياة النباتية أم كان يُفترض أن يكون نوعاً من المتعصبين للنبات؟ في كلتا الحالتين، عرفت أنه قوي للغاية وربما يفوق قدراتي.
...كنت ما زلت أرغب في تناول ذلك التمساح مع ذلك...
"أهلاً بك! نحن نمرّ فحسب بحثاً عن العشاء."
لوحت للمكتل الأخضر العملاق بطريقة ودية.
"سنغادر فوراً بعد ذلك، أعدك!"
"ليس هناك ما يخصك هنا، يا طفل الأحمر."
هدر كائن المستنقع.
"لن تجد ما تبحث عنه في هذا المكان."
"أعني... أمتأكد أننا لا نستطيع إلقاء نظرة أولاً؟"
سألت.
التوت كتلة الجذور والطحالب التي تشكل وجه كائن المستنقع في عبوس.
"لا. غادر الآن."
"ربما يجدر بنا الاستماع إلى عنصر النبات اللطيف قبل أن يغضب؟"
اقترحت دونا بمعقولية.
كان هذا يستغرق وقتاً أطول مما ينبغي.
"انظر، لن نُلحق أي أذى بالمستنقع. أريد فقط الدخول وأخذ شيء ما ثم سنغادر."
قلت وحلقت للأمام قليلاً وحدّقت في كائن المستنقع.
"يمكنك حتى أن تراقب إن chciaت، لكنني ذاهبة إلى هناك ولا يمكنك سوى محاولة إيقافي!"
رمقني العملاق النباتي بنظرة لا يمكنني وصفها إلا بالمستشاطة.
"حسناً إذن."
ورفع ذراعه.
"ماذا-؟ مهلاً! مَرْمَف!"
وجدت نفسي فجأة ملفوفة في شرنقة من الجذور التي غطتني بالكامل تقريباً، ولم يُترك سوى أنفي وقمة رأسي مكشوفين مما تركني حرة لأحدّق في كائن المستنقع... على الأقل حتى بدأت الجذور تغوص مجدداً في الأرض مأخوذة بي معها.
بدأت أقاوم. بقوة. فكرة الدفن حيّة بينما أكون عاجزة عن الحركة لم تبدو شيئاً جيداً البتة، لكن الجذور كانت أقوى بكثير مما تبدو عليه لأنني كنت أواجه صعوبة في التحرر منها.
لحسن الحظ لم أكن وحدي.
"مهلاً! دعيها ترتحل!"
صرخت دونا في وجه العنصر وبدأت تمزق الجذور التي تمسك بي.
"ستظل مقيدة إلى أن أقرر كيف أتعامل معها. لن يلحق بها أي أذى، أيتها الأمازونية."
ردم كائن المستنقع.
"إن لم تحبي المصير نفسه، فغادري الآن."
"مستحيل، ليس بدونها!"
لم تضيّع دونا وقتاً في إلقاء نفسها على كائن المستنقع وطُردت تماماً من الهواء بضربة خلفية. نهضت بعد لحظات تقريباً، لكن كان واضحاً للغاية أنها لم تُعتبر تهديداً. ليس بمفردها.
احتجت للخروج من هذه الشرنقة في أسرع وقت.
لم تكن القوة الغاشمة مجدية، لذا لنرَ كيف سيعجبها طاقة الحياة المسلحة. تجمعت طاقة الكي في منتصف صدري وانفجرت نحو الخارج. ظلت بعض الجذور تشبث بجسدي لكن معظمها إما نُسف بعيداً أو احترق بما يكفي لأتمكن ببساطة من انتزاعها.
"حسناً أيها السلطة الكبيرة! حان الوقت لـ- أوف!"
تأوهت عندما اصطدمت بي دونا في منتصف الهواء. أدركتها، لكن الأمر لم يكن ناعماً لأي منا تماماً.
"آه."
تذمرت دونا قبل أن تفك ارتباطها بي لتحلق بالقرب.
"خليفة، لكي تعلمي فحسب؟ أنا ألومك على هذا."
...عدل، لكن من ناحية أخرى،
"قاتلي الآن، ولوميني على إيقاعنا في هذه الورطة بعد أن ننتصر."
تفرق كلانا عندما محت موجة أخرى من الجذور محاولة الإمساك بنا. ذهبت دونا عالياً، واندفعت أنا مباشرة نحو كائن المستنقع.
من الضربة الأولى عرفت أن هذا سيكون مختلفاً عما اعتدت عليه. لأن ركلتي الافتتاحية كادت أن تقتلع ذراع كائن المستنقع من الكتف والضربات التالية فجرت قطعا من جسده، ومع ذلك لم يبد مهتماً بذلك كثيراً. خاصة وأنه استعاد الضرر تقريبار فوراً.
كانت قطعا صغيرة مع ذلك. ربما ضربة أكبر كانت لـ- اصطدمت به دونا من الأعلى مثل نيزك وقسمته إلى نصفين تماماً جراء الارتطام.
لم يهتم كائن المستنقع. عاد جسده ليلتئم مجدداً وكأن شيئاً لم يكن.
استغلت الفرصة للانضمام إلى دونا بينما انهال كلانا على كائن المستنقع بكل ما نملكه. أمطار من اللكمات والركلات وحتى بعض الرميات مزقت قطعاً ضخمة من جسده حتى وهو يرتد بلكمات خاصة به.
كان معظمها بطيئاً أو موحى به بما يكفي لنتجنبها، لكن من حين لآخر كانت تمتد طرفة بشكل غير طبيعي أو يلتف كرم حولنا ويفاجئنا. ويجب أن أقول، كائن المستنقع ضرب مثل الشاحنة.
بعد ما بدا وكأنه ساعة من الهجوم المتواصل لكنه كان بصراحة ربما بضع دقائق في أفضل الأحوال، تراجع كلانا قليلاً لالتقاط أنفاسنا وإعادة التقييم.
الاستنتاج؟ كان كلانا متعرقاً ومتعباً. بدا كائن المستنقع نفسه أساساً وإن بدا منزعجاً قليلاً فقط لأننا ما زلنا هنا.
...حسناً. لذا ما لم نتمكن من تحويله إلى ذرات أو ما شابه، فالضربات الجسدية لم تفعل شيئاً يذكر.
حسناً، عملت الكي على شرنقتي. ربما يفعل ذلك شيئاً ما.
لذا بدأت في القصف.
أطلقت وابلاً سريعاً من ضربات الكي لدرجة أن البخار والدخان حجبا كائن المستنقع تماماً ولم أتوقف إلا عندما انضمت إليّ دونا بجانبي.
"أأمسكت به؟"
سألت، ناظرة إلى سحابة الدخان.
شقّ ذراع أخضر السحاب وتقدم شيء المستنقع، ليبدو محترقاً قليلاً في مواضع بدأت أراها تتساقط وتستبدل بها نباتات جديدة.
قلت، بزيادة شبه نافلة: "لا".
"إذن ما الخطة الآن؟"
أمعنت النظر سريعاً فيما أعرفه. الهجمات العادية لم تضره بوضوح، لكنها استغرقت وقتاً طفيفاً لتجدد شبابه. لا، ليس تجدداً. استبدالاً. لو أنه يتجدد لالتئمت النباتات المحترقة فحسب، لا لتساقطت.
"حسناً، الخيار الأول. نحرق كل ذرة نبات في المنطقة عن آخره كي لا يستمر في الالتئام—"
تلقيت صفعة فورية على مؤخرة رأسي من دونا. يبدو أن الخيار الأول قد أُلغي.
"الثاني، نواصل إيقاعه ونأمل أن يكون لمدى تجدده حدّ".
"لقد تلقى للتو كل ما رميناه عليه وبالكاد أثر فيه. ولا أظنه يحاول قتالنا بجدية بالغة".
عارضتني دونا.
"ألديك خيار ثالث؟"
هززت كتفيّ.
"نضربه بهجمة هائلة واحدة ونأمل أن تُخلّ ببنيته لدرجة تستغرق معها وقتاً ليعيد تشكيل نفسه؟"
"ما مدى ضخامة تلك الهجمة؟"
"أمم، في أفضل الاحتمالات، واحدة تتبخر معها جسده كله دفعة واحدة؟"
التفتت دونا نحوي فجأة.
"ألن يقتله ذلك فحسب؟!"
لوحت بيدها رافضة.
"كلا، إنه يشبه، إنه مرتبط بكل حياة نباتية في كل مكان. سيعود طالما بقيت نباتات حولنا".
على الأرجح…
حدقت فيّ برهة قبل أن تعيد نظرها ببطء نحو شيء المستنقع.
"حسناً، ليس أغبى فكرة خطرت ببالك اليوم".
"شكراً! ولكن لكي تنجح، سنحتاج على الأرجح إلى فصله عن بقية المستنقع. أتعتقدين أنك قادرة على رفعه في الهواء بينما أشحن هجمتي؟"
"لا. أبقِه معلقاً في الهواء، ربما. لكنه يتجدد بسرعة أكبر من أن أمسك بكلا الساقين قبل أن تلتئم الأولى".
"حسناً، إذن سأحصل على الساق اليمنى، وتحصلين أنتِ على اليسرى. عند إشارتي، استعدي…"
"لا، انتظري! كيف سن—"
صرخت: "انطلقي!"
وانفجرت متقدمة.
"كاليفا!"
انطلق جدار آخر من النباتات بيننا وبين شيء المستنقع فأطلق عليه سريعاً طاقة كي ضخمة بما يكفي لصنع فجوة تستطيع أنا ودونا التسلل عبرها قبل أن ينغلق إن كانت خلفي مباشرة. أكد فحص سريع بحاسة الكي أنها كذلك. تذمرت دونا كثيراً، لكنها كانت شريكة صلبة في القتال.
واثقةً من أداء دورها ركزت على ساق شيء المستنقع اليمنى.
مثل بقية جسده، كانت مجرد كتلة من النباتات والجذور تحاكي بنية سايانوية، لذا أدركت أنه ما من شيء يشبه «نقطة الضعف»
أستهدفها. وبما أنه لم يكن صلباً إلى هذا الحد على أي حال، فلم تكن هناك فائدة ترجى من البحث عن واحدة. مع ذلك، كانت هذه فرصة نادرة لي لأختبر شيئاً ما دون أن يغضب مني بعض الأبطال لاحقاً.
مددت يدي، وأصابعها منبسطة كنصل سكين، وركزت على طلاء ذراعي بالكي. كان ذلك الجزء السهل. أما التالي فحيث أخفقت لأيام.
قطعي، قطعي، قطعي، قطعي! رددت في رأسي، محولة الطاقة المحيطة بذراعي إلى قوة قطع بقوة الإرادة وحدها.
لم ينجح الأمر.
صحيح أن يدي طعنت في منتصف ركبة شيء المستنقع، لكن ذلك كان بفضل القوة الغاشمة فحسب. لو أنني طبقت التقنية بشكل صحيح، لطرت مخترقة إياه مباشرة دون إبطاء سرعتي إطلاقاً.
ليكن، سأحاول مجدداً في وقت لاخر.
قد لا تكون الطاقة التي على يدي قد قطعت شيء المستنقع، لكني ركزت أكثر قليلاً وفجرتها. أدى الانفجار من داخل ساقه الخاصة إلى نسفها نصفين بسهولة والتفت لأرى إن كانت دونا بحاجة لأي مساعدة في اللحظة المناسبة لرؤيتها تخترق ساقه الأخرى بـ — متى حصلت دونا على سيف؟! ومن أين أتى حتى؟!
هززت رأسي بينما أمسكت دونا ببقية شيء المستنقع وطارت صعوداً مباشرة قبل أن يتحد نصفا ساقه مجدداً. كانت فروع ضئيلة للغاية تمدد بالفعل بين نصفي القطع.
أسئلة لوقت لاحق.
ضممت يديّ إلى جانبي وركزت فيهما أكبر قدر استطعته من الطاقة.
"كا… مي… ها… مييييي…."
توقفت للبرهة الكافية للتأكد من ابتعاد دونا ثم دفعت يديّ إلى الأمام.
"هاااااا!"
ابتلع شعاع الطاقة الأزرق الساطع شيء المستنقع بالكامل ولم أترك شعاعي يخفت إلا حين عجزت جسدياً عن ضخ المزيد من الطاقة في الهجمة.
لم يتبقَّ أثر لعنصر النبات وراءه، لكني لم أسترخِ. حتى عندما عادت دونا طيراناً إلى جانبي، واصلنا مسح المحيط بحثاً عن أي أثر لحركة نباتية غير طبيعية.
بعد دقيقة أو دقيقتين فقط دون أي تغيير يُذكر، أرخَينا كتفينا وبدأنا نلهاث لالتقاط أنفاسنا من القتال القصير لكن العنيف.
هتفت: "لقد فعلناها!"
رافعة يدي لتحية بضرب راحتي الكف، والتي تجاوبت معها دونا بحيرة.
قالت: "يبدو ذلك. ماذا الآن إذن؟"
"نعم. ماذا الآن؟"
قلت، ممددة ذراعيّ فوق رأسكي: "الآن علينا فقط تفتيش المستنقع بحثاً عن العشاء. ثم إيجاد مكان يستطيع..."
وتلاشى كلامي بينما التفتُّ ناظرة إلى دونا.
"لم تقولي ذلك الجزء الثاني... أليس كذلك؟"
كانت تنظر إلى شيء خلفي، وقد شحب وجهها قليلاً.
"كلا".
نظرت ورائي فرأيت فوراً وندر وومان عابسة تحوم، عاقدة ذراعيها وتحدق بغضب في كلتينا.
سريعا، أشغليها!
سألت بتهلل: "مرحباً، وندر وومان! أأنتِ هنا لمساعدتنا في البحث في المستنقع؟"
اكتفت وندر وومان برفع حاجبها.
"البحث عن ماذا، بالتحديد؟ وما الذي كنتم تفعلونه لتدفعكم لإطلاق شعاع طاقة نحو السماء؟"
ألقَت بي دونا تحت حافلة الحقيقة فوراً.
قالت: "قالت كاليفا إنها تريد أكل ديناصور هنا وانتهى بنا الأمر نقاتل–"
"–تمساحاً ضخماً، لكننا اندمجنا أكثر من اللازم فبخَّرته عن طريق الخطأ!"
سارعت لأقطع الطريق على الخائنة قبل أن تفشي أي شيء يديننا.
رفعت وندر وومان حاجبيها بدهشة إثر مقاطعتي.
"تمساح؟ إذن حين قُلتِ إنكِ ستأكلين ديناصوراً، كنتِ تعنين تمساحاً أمريكياً؟"
"أجل؟"
"أدونا، أهذا صحيح؟"
تململت دونا قليلاً لكنها أومأت.
"أظن ذلك؟ كل ما قالته كاليفا كان ديناصوراً، لا تمساحاً تحديداً."
"أولم تفعلَا شيئاً آخر؟"
"...لا؟"
قالت دونا بضعف، والتفتت تنظر إليّ. كانت خائنة نَكدة لكنني رفعت لها إبهامي تشجيعاً على أي حال.
"أقصد، لا. لم نفعل شيئاً آخر."
بدا جلياً أن وندر وومان لم تقتنع.
"حسناً. إذن أنا متأكدة من أن سوامب ثينغ سيتمكن من تأكيد قصتكم. هذا إن كنتما قد قلتما الحقيقة بالطبع."
قالت وهي تلتفت نحو أحد الجوانب.
تردَّد صدى ضحكة خفيضة في الأرجاء وخطا سوامب ثينغ خارجاً من خلف شجرة في الاتجاه تماماً حيث كانت وندر وومان تنظر.
"مرحباً يا وندر وومان. لقد مضى وقت طويل."
حيّاها.
"أليك. لقد مضى بالفعل. آمل ألا تكون هاتان الفتاتان قد أزعجتاك كثيراً؟"
سألت وندر وومان، لتثبت أنها لم تثق بنا قط منذ البداية.
وهو ما يعني أنها كانت تعرف أننا كذبنا عليها.
يا للهول.