قال: "ماذا تقصد بأنه في الفضاء!؟"
هزّ عالم مختبرات ستار الذي يقف أمامي كتفيه بعجز.
"هكذا تماماً. تلقينا إنذاراً بأن قمراً صناعياً اصطدم بشيء ما وتطوع سوبرمان للمساعدة في تنظيف الحطام ونقل البقية إلى مدار مستقر حتى يمكن إحضارها بأمان إلى الأسفل."
"حسناً، متى سيعود؟"
"الأمر يسير بسرعة ملحوظة حتى الآن. إن لم تكن هناك تعقيدات، فيجب أن ينتهي تنظيف الأمور في غضون يوم أو يومين."
أطلقت تنهيدة مسموعة عند ذلك.
سيكون مشغولاً ليومين!؟ وبالطبع كان سيتجنبني عندما يعود، إما لأنه يريد تفقد الأمور في متروبوليس أو لأنه بحاجة إلى (اللحاق بالعمل). كاذب، لقد رأيته يكتب مقالاً كاملاً في أقل من خمس دقائق بالسرعة الخارقة من قبل. لم يكن بحاجة لأكثر من ساعة لعمل شهر ناهيك عن يومين!
لذا كانت عملية: اصفع سوبرمان معلقة... مرة أخرى.
ما كنت فاعلة الآن إذن؟
قرقرت معدتي فغطيتها عرضاً بيد وانا أخرج من مختبرات ستار.
بدا الغداء فكرة جيدة.
-o-
بدا طريفاً نوعاً ما كيف يتعامل الناس مع الأكشاك والسيارات في الأماكن العامة.
إذ بدا أن هناك تفهّماً ضمنياً بأنه بغض النظر عما إذا كان المكان مشغولة أم لا فإن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للتظاهر بأن أي شخص فيها غير موجود إلا إذا كانوا يفعلون شيئاً لفت الانتباه. بحق الجحيم، باستثناء طفل واحد سحبته والدته المشتتة، كان الجميع يتجاهلون حتى ذيلي كومة الأطباق من أمامي!
كان الأمر شيئاً أستغله أيضاً بينما كنت أسترق السمع بوضوح للرجلين في الكشك المجاور لي بينما كنت أنهي برغر الجبن الرابع.
"أقول لك يا رجل، التمساح ليس كالدجاج بشيء."
كان الرجل الذي يرتدي نوعاً ما قبعة بيسبول يقوله لصديقه الملتحي.
"وإن كنت تظن ذلك فإما أنك لم تتناوله قط أو أن أحدهم أعدّه لك بطريقة سيئة."
"تبّاً لك،"
سخر الرجل الملتحي.
"لقد تناولته كثيراً. أحضر ابن عمي الكثير منه آخر مرة صعد فيها إلى هنا. كان مذاقه غريباً بعض الشيء لكنه كان مثل الدجاج أساساً."
"أقصد ابن عمك الذي إما يقلي كل شيء بعمق لمدة عشرين دقيقة أو يشويه جيداً؟ لأنني أستطيع حينها أن أرى مذاقهما متشابهاً. إما مفرط النضج أو متحول إلى فحم."
جادل صاحب القبعة بالمقابل.
"إنه يتحسن في ذلك."
قال الرجل الملتحي دفاعاً عن نفسه.
"وليس، أنا من طبخهما. قاس قليلاً، لكن مذاقه كان تماماً مثل الدجاج."
"وأنا أقول لك إنهما ليس متطابقين! التمساح أقرب إلى السلوى مع القليل من النكهات السمكية الخفية."
سمعت الرجل الملتحي يعترف بينما كنت أنزلق خارج كشكي وأتجه نحو الباب: "لم أتناول السلوى قط."
"كيف يبدو مذاقها؟"
"...حسناً إنه يشبه الدجاج قليلاً..."
ضحكت قليلاً بصوت خافت عندما سمعت ذلك، لكنني واصلت المشي. لم أكن أريدهم أن يظنوا أنني أضحك عليهم عندما أعطوني فكرة عما أردت فعله اليوم.
تمتمت بصوت عال لا لأحد محدد: "سآكل ديناصوراً."
بالتأكيد، لم تكن التناسيح مطابقة تماماً لتيرانوصور أو ما شابه، لكنني تذكرت بشكل مبهم أنها ظلت بلا تغيير إلى حد كبير لملايين السنين. وهذا يعني أنها كانت قريبة بما يكفي لتحتسب!
وكعلاوة إضافية، فإن التوجه جنوباً سيأخذني عبر واشنطن العاصمة. مما يعني أنني أستطيع التوقف وإلقاء التحية على المرأة المعجزة لفترة قصيرة. كنت أعرف مسبقاً أنها على الأرجح لن تكون مستعدة لنزال - لسبب ما يتعلق بوضع صورة مناسبة كدفيئة - لكنني لم أكن أعتقد أنها ستمانع توقفي في طريقه إلى فلوريدا.
ربما إذا لم تكن مشغولة تستطيع الانضمام إلي!
-o-
لوحت للرجلين ببدلتين اللذين أشهرا مسدسين في وجهي بينما هبطت أمام نوع من المباني الحكومية الفخمة.
"مرحباً! أزمع الدخول فقط لأجد المرأة المعجزة سريعاً. أتمانعان الابتعاد عن الطريق؟"
رأيت اللحظة التي تعرف عليّ فيها اثناهما، لأن كليهما نظر إلى الآخر وابتلع ريقه بصعوبة. تحية لهما مع ذلك، فلم يُظهر أي منهما أي توتر سوى ذلك.
"إنها في اجتماع الآن وهذه منطقة محظورة، عليك المغادرة."
قلت ببساطة: "حسناً. أود فقط إلقاء التحية أولاً وسأغادر بعدها."
لم يتحركا. وهو ما كان سيترك انطباعاً نوعاً ما لو أتيت إلى هنا بنوايا سيئة للأشخاص بالداخل، لكنني لم أعلل لذا كان الأمر مزعجاً بعض الشيء فحسب.
"هيا أيها الرجال، أترون حقاً أنكم قادرون على إيقافي؟"
قال وافد جديد من الجانب: "لم يكونا ليقوَيا، لكنني ربما أستطيع."
نظرت وشعرت بابتسامة عارمة تشق طريقها على وجهي.
"دونا!"
هرعت بسرعة لأعناق صديقتي. عانقتني بالمقابل على الفور تقريباً.
"ماذا تفعلين هنا؟ ظننت أنك ما زلت في ثيميسكيرا لتفقد الأمور؟"
ابتعدت دونا وقطبت جبينها في وجهي.
"أظن أن هذا يعني أنك لم تلقِ رسالتنا؟"
رسالة؟ متى كان مفترضاً بي أن أتلقى شيئاً كهذا؟ وممن؟
"لا؟ لكن هذا ليس مهمّاً الآن، إن كنت هنا فيمكنني اصطحابك معي في مهمتي المهمة حقّاً."
أعلنت، مسكتاً إياها من معصمها وساحبة إياها متجاوزة الحراس وإلى داخل المبنى بينما كان الجميع مشتتين.
"علينا فقط إلقاء التحية على المرأة المعجزة أولاً."
"مهمة؟ أنا... انتظري - ماذا؟ خليفة، ببطء واشرحي!"
-o-
بذلت ديانا قصارى جهدها للاستماع باهتمام لما كان رئيس المؤتمر يقوله. ولكن بعد سماع نفس الحجة مع إعادة صياغة طفيفة للمرة الثامنة على التوالي، واجهت هي نفسها صعوبة في منع عينيها من التبلد بالملل.
ما زاد الطين بلّة هو أنها تقنياً لم تكن بحاجة للوجود هنا قط.
أدرك الجميع أن منصبها كسفيرة لتهميسيرا لا علاقة له بالمسألة المطروحة، لكنها حرصت عمداً على حضور هذا الاجتماع لتكتسب دونا بعض الخبرة في التعامل مع الناس ضمن بيئة مهنية أكثر.
لكن ديانا كانت تندم على ذلك القرار الآن.
لم تملك سوى أن تأمل أن يطلب أحد استراحة لتتسلّل بهدوء دون أن يحاول أحد استغلال غيابها ورقة ضغط سياسية لأي من الطرفين. لحسن الحظّ، كانت قد كسبت ما يكفي من الاحترام من خلال عملها بطلة خارقة حتى إن السياسيين كانوا يفترضون مجردةً أنها تهتم بأمر عاجل طالما أنها لا تسيء استغلال هذا الامتياز أكثر من اللازم.
وما إن أنهت تلك الفكرة حتى انفتحت أبواب غرفة الاجتماعات بعنف ودلفت منها سايانية مألوفة للأسف وهي تجرّ دونا الحائرة من معصمها.
"أهلاً بالمراة المعجزة! مررت فقط لأخبرك أنني آخذ دونا معي."
قالت الآفة ذات الذيل ببهجة.
"سنذهب لنأكل ديناصوراً!"
وبسرعة مجيئها، اجتاحت الإعصار كاليفا المبنى مغادرةً، وهي لا تزال تجرّ الأمازونية الشابة خلفها.
طرفت ديانا عينيها بينما اختفت المراهقتان والتفت بقية الغرفة لينظروا إليها، قبل أن تبدأ بجمع أغراضها ببطء وتقف.
"إذا أذنتم لي، يبدو أن لدي موقفاً عليّ معالجته."
قالت ديانا بهدوء.
"أتمنى للجميع يوماً ممتعاً."
إن لاحظ أحد أنها كانت تتحرك ببطء متعمد فقط لكي تضطر حقاً إلى المغاردة لمطاردة وليّتها ومختطفها، فقد كانوا أذكياء بما يكفي للاحتفاظ بالأمر أنفسهم. أما الآن فالقضية تكمن في معرفة ما تعنيه كاليفا بعبارة 'أكل ديناصور' وكم من المتاعب ستتسبب بها السايانية جراء ذلك.
-o-
تطلّبت دونا مزيداً من الإقناع، لكن عندما لم تطاردنا المرأة المعجزة فوراً مطالبة إيانا بالتوقف، استرخت تدريجياً وبدأت تتبعني دون أن يُجرى سحبي.
قضينا معظم الرحلة الجوية في استرجاع ما فعله الطرف الآخر منذ آخر مرة التقينا فيها. أخبرت دونا بكل شيء عن التسلل إلى قاعدة جبلية سرية والدخول في عراك بالأيدي مع رجل سشلي فضائي عملاقة. وأخبرتني هي بما كانت تفعله على الجزيرة.
معظم ما توقعته، التأقلم مع بقية العالم ومعرفة المكان الذي تنتمي إليه بين بقية الأمازونيات. طريفاً بما يكفي، تولّت ميل مهام مدربة القتال الخاصة بها. أمر اردت الحديث عنه مطولاً لاحقاً، لكن دونا كانت تستعرض الآن قصة رحلتها الاستكشافية في أحد كهوف المحيط في تهميسيرا وانتهى بها الأمر بقتل نوع من حوريات المحيط الفاسدة.
لقد كانت طريقة مريحة للغاية لقضاء رحلة الطيران نحو الجنوب ولم يمر وقت طويل حتى بدأنا نرى الأراضي الرطبة.
إن أردنا فقط مطاردة تمساح والان ليها، فلن يستغرق الأمر أكثر من ساعة على الأرجح. لكن بما أن دونا كانت ترافقني فلم أكن لأرضى بأي تمساح عابر. أردت الأكبر والألذّ ممن يمكنني العثور عليه.
هذا يعني التعمق في المستنقع بدلاً من اكتفاء بالصغار عند الأطراف التي رأيناها في طريق القدوم.
المشكلة هي؟ كلما توغلنا أكثر، أصبحت الأمور أغرب.
في مرحلة ما، أفسحت الأراضي الرطبة الواسعة المجال لغطاء شجري كثيف لدرجة أنه على الرغم من منتصف النهار، بدا الأمر وكأنه غسق. جذوع قديمة متعفنة جزئياً بدأت تبرز من الماء في كل مكان واختفت أصوات الحيوانات والحشرات. وإن لم يكن ذلك غريباً بما يكفي، كان هناك نوع من الضغط يحيط بنا، كأن المستنقع نفسه كان يخبرنا أننا غير مرحب بنا.
...أراهن أن هناك تمساحاً عتيقاً حقاً يختبئ هناك في انتظار أن يصبح وجبة عشاء.
بدا أن دونا لم تشاركني الحماس.
"كاليفا، هناك خطب ما في هذا المكان. لا ينبغي أن نكون هنا."
ألوحت بيدها متجاهلة إياها.
"ناه، الأمر בסדר. أنت تتخيلين أشياء فقط لأن المستنقع مخيف للغاية. كل ما علينا فعله هو الدخول، إيجاد طريدتنا، الإمساك بها، والمغادرة. بسيط."
رفيقتي الأمازونية لم تقتنع بعد.
"لم أشعر قط بشيء مشابه إلا عندما أرتني الملكة هيبوليتا مدخل العالم السفلي. هذا المكان مقدس لشيء ما. نحن غير مرحب بنا."
جزء مني وافقها الرأي، لكنني لم أكن لأفزع بسبب شعور غريب ما. فما من سايانية تحترم نفسها تفعل! لذا بدلاً من فعل الشيء الصحيح والاستماع إلى دونا، طرت إلى الأمام قليلاً قبل أن استدار لأواجهها.
"نحن هنا للعثور على أقدم وألذ ديناصور في المستنقع. هل ستفزعين حقاً بسبب بعض الأشجار؟ علاوة على ذلك، ليس الأمر وكأنها قادرة على فعل أي شيء لنا."
أعلنت بكل ثقة استطاعتها حتى لاحظت أن دونا لم تعد تنظر إليّ. بل كانت تنظر إلى شيء خلف كتفي.
"أم، فيما يخص ذلك."
قالت مشيرة خلفي.
"لن أكون متأكدة جداً..."
تضاعف الشعور القمعي من حولنا وصدر صوت تحرك خلفي.
نظرت بحذر من فوق كتفي في الوقت المناسب لرؤية مجموعة من الكروم وأوحال المستنقع تتجمع معاً لتشكل كياناً شبيه بالسايانيين بطريقة غامضة تفوق طول كل منا.
"أنتم تتعدّون على نطاق برلمان الأشجار. اغادروا الآن وإلا ستتحملون العواقب!"
زأر الشكل الضخم.
حسناً... لم يكن ذلك جيداً.