سألت للمرة الثالثة: "أمتأكدون من أنكم لا تريدون توصيلة أو شيئاً؟ أعني، المسافة إلى المدينة نحو عشرين ميلاً ولست متأكدة من أن سيارتكم ستتحمل".
كنت قد سحبت السيارة الساقطة إلى أعلى الجرف لكون سوبرمان المزيف لم يكلف نفسه عناء ذلك، لكنها مع ذلك هوت من فوق الجرف إلى المحيط.
لم تكن تبدو بحال جيدة في تلك اللحظة.
لم تكن لويس تبدو متحمسة بدورها للركوب فيها مجدداً.
قالت: "أنا لا أتشدد عادة في أمور كهذه، لكن هذه البدلة تتجاوز تكلفتها أربعمائة دولار ولن أفسدها برائحة سمك السيارات. لا مؤاخذة يا سمولفيل. سأنتظر سيارة الأجرة التي طلبناها".
ضحك كلارك كينت بخفة وحك مؤخرة رأسه.
وقال: "لا مؤاخذة. ربما أمشي العودة وحدي. ما زلت مهتزاً بعض الشيء من السقطة".
وقال بيري، رئيس لويس: "وأنا مسؤول عن هذين الاثنين. لا يمكنني تركهم هكذا في ورطة. لكن أمتأكد يا كينت؟ لن ألومك إن رغبت في المضي قدماً. ربما تجلس وتجري مقابلة مع صديقتنا هذه؟ مثلما قالت الفتاة، نحن على بعد أميال من كل شيء".
قال كلارك وهو يبدأ المشي: "تعرفوننا نحن أبناء الريف يا سيد وايت. عشرة أميال إلى المدرسة وما إلى ذلك... سأكون بخير بمجرد أن أمشي المسافة".
تنهدت ونظرت إلى سائق الشاحنة.
وسألت: "ألا ترغب في توصيلة؟"
قال السائق: "لا، أقدر العرض لكن علي البقاء لأعطي إفادتي للشرطة. ما كان الإطار ليطير هكذا، وهو ما يعني أن أحدهم أخطأ في المستودع. إن انطلقت الآن فقد أفقد عملي".
حسناً، لقد حاولت.
فضلاً عن ذلك، كان سؤالي مجرد ذريعة لمحاصرة سوبرمان الحقيقي لطرح الأسئلة. وبما أنه قد رحل فلم يعد لدي سبب للبقاء أيضاً.
لوحت مودعة وانطلقت خلف سوبرمان الاثنين — سوبرمانات؟
— باتجاه متروبوليس.
لم استغرق وقتاً طويلاً للعثور عليهما. كان تعقب أثر طاقة محددة صعباً في مدينة، حتى وإن كان الاثنان اللذان أبحث عنهما متطابقين، لكن تتبعهما من الجرف جعلني أدرك إجمالاً أين سيكونان.
من هناك صار الأمر بسيطاً، تحلقت في الجو حتى لمحتهما. مع أنهما لم يبدوا وكأنهما ينسجمان معاً تماماً.
حين اقتربت أشار أحدهم إلى يدي الآخر، مما جعل ذلك السوبرمان ينظر إلى أسفل وينكمش رعباً من أي شيء كان هناك قبل أن يبدأ الغضب يعتريه. صرخ بشيء لم أستطع تمييزه ثم لكم سوبرمان الحقيقي في وجهه.
وهو... أمر منصف، فقد جئت إلى هنا لأفعل الشيء نفسه.
ربما يمكنني مقاتلته أولاً؟ كان بإمكاني السؤال على الأقل.
بدأت أتحدى المزيف بالقول: "أنت أيها الرجل! إن كنت تبحث عن شجار فلم لا... ووه، ما الذي حدث لوجهك؟"
لكني صدمت حين استدار ليواجهني.
كان سوبرمان المزيف قد بدأ بكونه مطابهاً للحقيقي تماماً، لكنني استطعت الآن أن أرى بوضوح أجزاء من وجهه تتغير بينما كانت العظام والعضلات تعيد ترتيب نفسها لسبب ما. انتهى الأمر بمنح عينيه نظرة غائرة وبدأ فكه يبدو غريباً أيضاً. وبدا وكأنه لن يتوقف. حقيقة أن جلده كان يتحول إلى بياض طباشيري في كل مكان لم تساعد في الأمر أيضاً.
"آه..."
"ابتعد... عني!"
فاجأتني لكمة أرسلتني إلى منتصف مبنى. مهما يكن ما يحدث مع المزيف، فإنه لم يعبث بقوته كثيراً. آي.
دفعت بعض الأنقاض عني ونظرت حول نوع من المساحات المكتبية التي اصطدمت بوسطها وبات لديها الآن حفنة من الناس يطلون من فوق جدران القواطع نحوي. لوحت لهم وعدت طيراناً عبر الفجوة التي صنعتها. إنهم يعيشون في متروبوليس، وربما اعتادوا على قذف الناس عبر الجدران بين الحين والآخر.
شققت طريقي سريعاً إلى حيث رأيت سوبرمان الاثنين، لكنني لم أستطع العثور إلا على أثر طاقة واحد. تبين أنه الحقيقي، والذي كان يبحث هو الآخر عن المزيف.
"هي، إلى أين ذهب الرجل الآخر؟"
هاه، كان غريباً رؤية سوبرمان عابساً.
قال: "لقد افلت".
حقا الآن؟ بالفعل؟ كان ذلك سريعاً.
"إذن ألديك أي فكرة عن هوية ذلك الرجل؟ أو إلى أين كان ذاهباً؟ لأنني بحاجة لرد الدين له على الضربة الغادرة التي وجهها".
شبّك سوبرمان ذراعيه.
وقال: "ليست لدي أي فكرة، عن أي شيء. لقد انطلق مستعجلاً على أي حال".
خمست: "نوع من المتشكلين؟"، ربما يفسر ذلك أمر الطاقة.
مع أنني شعرت وكأنني أنسى شيئاً ما.
"لأنه لم يكن يبدو شبيهاً بك كثيراً بحلول النهاية. على أي حال، أتريد مساعدتي في تعقبه ومعرفة ما يرمي إليه؟"
بدأ صوت سيارات الإسعاف في الأفق، قاطعاً على سوبرمان كلامه قبل أن يتسنى له قول شي. نظر نحو المصدر ثم التفت إليّ.
"يبدو أنني سأكون مشغولا لبعض الوقت. لا تذهبي للبحث بمفردك. لست أدري ما الذي يرمي إليه، لكنه لم يكن شخصاً يمكن الاستهانة به. لا أود أن تتعرضي للأذى".
هززت كتفي محاولة الظهور بمظهر غير المهتم بالبحث عن شبيهه، وقلت: "سأكون حذرة".
لم يصدق سوبرمان الأمر.
"أنا جاد يا كاليفا. ابقي بعيدة عنه حتى نعرف المزيد. في الواقع، إن لم تذهبي للبحث فسأعدك بيوم كامل من التدريب القتالي على جزيرة مهجورة".
انتعشت حماستي. يوم كامل من القتال ضد شخص يمكنني إخراج كل ما في جعبتي ضده، لمجرد عدم البحث عن رجل واحد؟ كان بإمكاني فعل ذلك.
ثم ربطت بين الأمور في عيني وكبحْت ابتسامة شريرة.
صرخت وأجبرته على مصافحة: "أتعيدني؟! إذن اتفقنا! لذا، بينما أنت مشغول سأذهب لتمضية الوقت مع لويس. أراكم لاحقاً!"
"انتظري، مهـ..."
لم أسمع البقية، كنت مشغولة للغاية بالعدو سريعاً نحو أطراف المدينة.
-و-
كانت لويس تحدق فيّ من خلف حافة شاشتها.
لم أقل شيئاً ومنحتها أفضل ابتسامة بريئة واسعة العينيْن أملكها.
نقر قلم مرتين في الخلفية.
حدّقت لويس بغضب أشدّ.
ظللت أبتسم ورفعت يدَيّ لترى. لم تكن في إحداهما أيّ قلم.
نقرتان أخريان.
بدت لويس وكأنها تحاول إطلاق رؤية حرارية فجأة. تمنيت لها التوفيق. كان بإمكاني محاكاة الرؤية الحرارية نوعاً ما بتوجيه طاقة الكي خارجاً من عينيّ إن أردت، لكن الأمر لم يكن يستحق عناءه حقاً مقارنة بالتقنيات الأخرى التي أستطيع فعلها.
بالنسبة إلى بشرية عادية، خصوصاً مَن توقع نفسها في المتاعب بقدر لويس، سيكون الأمر أكثر فائدة بكثير.
نقرتان أخريان.
بذلت قصارى جهدها لتتجاهلني، لكني استطعت رؤية الوريد وهو يختلج على جبهتها. كانت مسألة وقت فقط قبل أن —
نقرتان أخريان.
صاحت لويس: "ألن تتوقفي عن هذا!؟"، وهي تضرب بيدَيها على مكتبها وتنهض لتحدّق فيّ مباشرة.
اتسعت ابتسامتي بضعة أسنان أخرى.
"لا أعرف عما تتحدثين —"
نقرتان أخريان "— ليس معي قلم أصلاً!"
"أستطيع رؤية ذيلك يتحرك ايتها الفتاة القردة. أنت لا تخدعين أحداً!"
تباً، كانت ذكية. رميت القلم بسرعة عبر الغرفة بنفضة من ذيلي.
"كلا، لا توجد أقلام هنا! بالتأكيد لم أكن أضغط به على ظهري لأزعجك!"
رفعت لويس يدَيها وبدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لتمنع نفسها من خنقي. على الأقل فعلت ذلك قبل أن تأخذ نفساً عميقاً لتهدأ وتُصغي إلى أمام على مكتبها.
"حسناً، جميل، سأتظاهر بأنني أصدق ذلك. لماذا أنت هنا تزعجني؟ ألا يفترض بك أن تكوني في الخارج تسببين الصداع الجماعي لفرقة العدالة بدل التوالد حول مبنى مكاتب فارغ؟"
لم أكن أريد أن أخبرها أنني كنت أستغلها تماماً كطعم لشبيه سوبرمان المزيف، لأن ذلك سيجعلها بالتأكيد تتصل بسوبرمان الحقيقي وسيقرر غالباً أن الذهاب إلى حيثرجح ظهور المزيف أكثر والانتظار فحسب هو نفسه الذهاب للبحث عنه.
لقد كان شريراً على هذا النحو.
لذا اكتفيت بالقول: "تهرّب مني سوبرمان في وقت سابق، لذا أتبعك لكي لا يستطيع الهرب متظاهراً بأنه مشغول وسيضطر لقتالي."
رفعت لويس حاجبها."
"كلا، ستنتهين بك المطاف إلى الاختطاف قريباً بما فيه الكفاية على الأرجح. أو سيمرّ الليلة لموعدكما."
"أنا لا أقع في المتاعب بهذه الكثرة!"
أصدرت صخرة بأنفي.
"ألم تكدي تسقطين عن جرف اليوم؟"
"...ذلك!...أنت! تُفّ، لا بسَم."
تمتمت لويس ودفعَت مكتبها بعيداً.
"لكنك على حق، كان مفترضاً به التوقف عند السطح في حدود الثامنة. سألقنه درساً قاسياً إن ظنّ أنه يستطيع رميك عليّ لمجرد أنه مشغول!"
هاه، إذن هي لم تكن تعلم بعد أن كلارك كينت هو تنكر سوبرمان؟ أحزر أنها كانت تشك فقط وجعلها ظهور المزيف تشك في ذلك.
بالطبع لن أخبرها، بل سألوح بالأمر أمام وجهها لاحقاً عندما تتأكد تماماً.
"نجل، قولي له!"
لم يجلب لي ثورتي سوى نظرة قذرة أخرى قررت تجاهلها بينما تبعت لويس في طريقها نحو السطح.
لم تكن المسافة طويلة، لكنها منحتني بعض الوقت للتفكير في السيناريوهات التي قد تؤول إليها مقابلة سوبرمان المزيف.
المشكلة هي أن لديه الكثير من النسخ المماثلة والمقلدة لدرجة يصعب معها التخمين فوراً.
أعني كان هناك الرجل الآلي، ورجل الألعاب المتحرك، وما يقارب ثلاثين نسخة «شريرة»
مختلفة من أبعاد بديلة، وأعتقد أنه كان هناك سارق قوى يستطيع تغيير شكله في مرحلة ما؟ امم، شعرت أنني نسيت واحداً واضحاً...
ميتالو؟ كلا، كان ذلك الروبوت الذي يرتدي بدلة جلدية شقراء.
حسناً لا يهم. المغزى هو أن هناك طرقاً عديدة مختلفة لشخص ما كي يتظاهر بأنه سوبرمان ولديها أسباب مختلفة تماماً للقيام بذلك. هذا جعل التخطيط لشخص معين أمراً صعباً بعض الشيء. الشيء الوحيد المضمون فعله هو الذهاب للبحث عن قطعة من الكريبتونايت في مكان ما، لكن ذلك كان غشّاً وليس شيئاً استطيع فعله حقاً في خمس دقائق.
لذا سأتماشى مع التيار وأكتشف خطة لاحقاً.
وصلت لويس إلى قمة درج الوصول للسطح وتبعتها إلى الخارج، لكن لم يكن هناك شيء يكاد يذكر هنا حقاً، حرفياً.
بغض النظر عن العمود الذي يحمل كرة ديلي بلانيت، لم يكن هناك شيء على السطح المائل. ولا حتى حاجز لمنع الناس من الانزلاق عن الحافة ببساطة.
لم يكن ذلك ليشكل صفقة كبيرة لو كان بإمكانك الطيران أو كنت قاسياً بما يكفي للنجاة من السقطة مثل السياني. لكن أغلب البشر لم يكونوا قادرين على فعل أيّ من هذين الأمرين، فكيف بحق الجحيم حصل البناؤون على موافقة لهذا؟
أخرجني صوت أشخاص يتحدثون من أفكاري بينما سمعت لويس تنادي المزيف الذي وصل للتو و... بدا أسوأ بكثير مقارنة باليوم.
بغض النظر عن الجلد الأبيض تماماً والشعر المبعثر، بدا معظم وجهه الآن مسنناً وغير منتظم. وامتد ذلك إلى باقي جسده أيضاً بينما وقف محنياً وساقاه في زوايا غريبة. لسبب ما حتى ملابسه بدت مختلفة، فاللون الأزرق يبهت إلى نوع من الأرجواني وشعار الدرع يبدو مشوهاً وغريباً... آه.
كنت غبية.
"حقاً، بيزارو. نسيت أمره."
تمتمت تحت نَفَسي. خطأ لأنه حتى لو فات لويس، فإن استنساخ سوبرمان المتدهور لم يفعل.
زمجر بيزارو: "أنا لست بيزارو!... أنا سوبرمان! أنا... بطل. أنا بحاجة مساعدة لويس."