على عكس ما توقعت بعد ظهور شرطة الفضاء من سرطان البحر العملاق والمطالبة باعتقالي، لم ندخل في شجار جديد في الواقع.
شخص ما في أية قاعدة كان رودس يقود البدلة منها استولى على مكبرات الصوت الخاصة به وبدأ يلقي حديثاً قانونياً على رجال السرطان الذين بدأوا يلقونه بالمثل تماماً.
فقدت تتبع المحادثة عندما ذكروا الفقرة الفرعية من البند جيم لأول مرة؛ ومن يهتم، ولم أتمكن من استيعاب أي شيء منذ ذلك الحين.
لا سيما أن كلا الطرفين بدا في النهاية وكأنه يعود تلقائياً إلى «الانتظار حتى يحضر الفانوس الأخضر للتعامل مع هذا الأمر»
بمجرد أن زلت قدم العسكري ودع ى ليفصح عن أنهم تواصلوا مع أحدهم.
حتى إنهم لم يسمحوا لي بالمغادرة أيضاً!
رجال السرطان لأنهم ما زالوا يرغبون في اعتقالي، والرجال العسكريون لأنهم لمريدوا أن يتحملوا مسؤولية غزو إذا جاء رجال السرطان خلفي على أي حال.
لقد اتفقوا على نقل هذا المواقف بأكمله إلى الشاطئ مع ذلك، وهو أمر لطيف لأنني لم أكن أشعر بأصابع قدمي بعد الآن. كان التحكم في الكي يجعلني أتحرك بشكل طبيعي في الغالب، لكنه بدا وكأن كل شيء كان مخدراً بنصفه.
لم يعجبني ذلك، ويا ليته يزول قريباً.
أخيراً، بعد ما بدا وكأنه ساعات، رأيت وميضاً أخضر يتجه نحونا معلناً وصول الفانوس الذي كنا ننتظره.
وليس الذي توقعته مع ذلك، لأنه كان نفس الشخص من غزو الإمبراطورية وقضية الخلية وليس الرجل الأبيض الذي يرتدي القناع.
قال الفانوس الأخضر وهو يهبط: «عذراً على الانتظار. أنا الفانوس الأخضر 2814-2 ستيوارت. وصلني نبأ نزاع على الصلاحية؟»
«تحياتنا أيها الفانوس ستيوارت، نحن أعضاء شرطة سنتوري جئنا للتعامل مع خرق لاتفاقيات إيكيلون. والذي يمنعنا جيش هذا الكوكب من فرضه.»
«لا مأخذ، يا دلو السرطان، لكننا لن ندعكم تطلقون ضربات طائرات مسيرة على مدينة أمريكية لمجرد أنكم تقولون إن بإمكانكم ذلك.»
هكذا انتقد رودس من الجانب. أظن أنه استعاد السيطرة على الميكروفون لفترة وجيزة.
«ويا فانوس، أيمكنك أن توضح لهم أنهم بحاجة إلى قول سبب مجيئهم بكلمات واضحة؟ لأنهم وخبراء القانون يتبادلون الحديث ذهاباً وإياباً حول مجموعة من الرموز أو الإشارات إلى اتفاقيات إيكيلون تلك، والتي يوقن خبراؤنا وأذكياؤنا أن الأرض لم توقّع عليها لذا...»
«هذا غير صحيح.»
قال أحد السرطانات وهو يخطو خطوة للأمام.
«وقّع الملك ألكسندروس على الاتفاقيات قبل عدة قرون. وبصفته الحاكم الأغلب للكوكب في ذلك الوقت، كان ذلك كافياً لتُضم الأرض.»
سأل رودس: «أي ملك؟»
في نفس الوقت الذي أنين فيه الفانوس الأخضر وغطى وجهه بيده.
«الملك ألكسندروس، أو الملك ألكسندر الثالث، المعروف أيضاً بألكسندر الأكبر. في ذلك الوقت كان يمكن اعتباره مؤثراً بما يكفي للتوقيع نيابة عن الكوكب بأكمله... طالما أن الشخص الذي يطلب منه التوقيع كان مخادعاً بما يكفي لعدم الاكتراث بكونهم حضارة من العصر البرونزي من أجل إرفاق موقع آخر باسمهم.»
سألت وما زلت ضائعة وسط كل الحديث القانوني: «إذن ماذا يعني هذا؟»
«الأرض تقنياً جزء من الاتفاقيات، ولديها الحق في الاستجابة للخرقات الكبرى إن لم يكن هناك قائد أو أمة تسيطر على معظم الكوكب.»
سأل رودس بضجر: «ولا تُحتسب الولايات المتحدة؟»
«الولايات المتحدة، الاتحاد الأوروبي، روسيا، الصين. كلها قريبة لدرجة أنه لا يمكن اعتبار أي منها الحاكم بلا منازع للأرض.»
«حاول ألا تدع القادة يسمعوك تقول ذلك. ستجرح غرورهم.»
طالب السرطان الأيسر وهو يرفع مخلبه الأكبر في اتجاهي: «الآن بعد أن توضح هذا الأمر، أستتنحون جانباً لكي نؤدي واجبنا؟»
تحرك رودس ليصده لكن الفانوس الأخضر أوقفه.
«تريث، يا فتى متهور. دعنا ننتهي من سماع ما لديهم.»
ثم التفت إلى السرطانات مجدداً.
«ما هو الخرق تحديداً الذي تستجيبون له؟»
«المادة السابعة؛ البند الرابع، الفقرة الفرعية السابعة والثلاثون.»
بدا الفانوس الأخضر مرتبكاً إذ من دونه شك أعطته خاتمه المعلومات عما يعنيه ذلك حقاً.
«إزالة حيوانات ضخمة غازية تهدد بتدمير عالم حديقة؟ يجب ألا ينطبق ذلك إلا على الكائنات غير العاقلة...»
«أو الأنواع التي لا يمكن التفاهم معها وتوجد بأعداد قليلة. السايان على القائمة.»
قاطعني السرطان الأيسر. لا أظن أنني أحببته.
«أنتم محظوظون لأننا اكتشفناها مبكراً هكذا في الدورة القمرية، قد تبدو عاقلة الآن لكن السايان متوحشون لن يتوانوا عن تدمير كل ما حولهم.»
«هذا عنصرية.»
لم أستطع الاكتفاء عن التعليق. وكنت أبدأ أشعر بالانزعاج من حديث الناس وكأنني لست هنا.
«قل ذلك لأهل سيديرالكس بعد أن سويتم أنتم السايان نصف الكوكب بالأرض قبل خمسين عاماً.»
«يكفي،»
تدخل السرطان الأيمن أمام شريكه.
«لقد قدمنا أسبابنا لاستهداف الفتاة. أستقف في طريقنا أم لا؟»
رجلان سرطان سيبرانيان يضايقان طفلة؟
تراهن أنني سأف–» بدأ رودس قبل أن تتجمد بدلته وتقف، حسناً، بشكل روبوتي.
«الآن بعد أن أصبحت هذه عملية إنفاذ قانون مؤكدة فإن القوات الجوية الأمريكية ستبقي بعيدة عن الأمر في الوقت الحالي. أي عمل خارج تأمين السايان سيُعد فعلاً عدائياً، وإذا كنتم تخططون لعمليات أخرى على الأرض فاتصلوا بحكومة الولايات المتحدة مسبقاً كي نتمكن من تجنب تكرار هذا الوضع المؤسف.»
تحدث صوت مختلف، عرفته كأحد المحامين. وبعد ذلك طار الروبوت في الهواء وبدأ يتجه عائداً نحو المدينة.
أظن أن ذلك يعني أن رودس سُلبت منه بدلاته. سيء بالنسبة له.
«وأنت أيها الفانوس ستيوارت؟»
«أَتَطْلُبُ مَسَاعَدَتِي؟»
قال الأيسر باحتدام: "كأننا بحاجة إلى مساعدة فانوس لم يستطع حتى إدراك وجود سايانية على كوكبه الأم. لا نحتاج إليك ولا إلى مساعدتك. فقط لا تقف في طريقنا."
لكن الفانوس الأخضر هز كتفيه ببساطة وتراجع خطوة إلى الوراء، مفاجئاً إياي.
قال: "حسناً، كان لا بد لي من السؤال للأمانة."
ثم التفت إلي.
"حاول ألا تؤذيهما بشدة يا بني."
آه. أووووه! فهمت ما رمى إليه. لقد حصلت للتو على الضوء — هه — الأخضر لركل مؤخرتي هذين الاثنين خارج الكوكب ولن يستطيعا حتى الشكوى من ذلك لأنهما طلبا من الفانوس أن يغرب عن وجهه.
كان أروع مما ظننت...
نظرت إلى السرطانين وأظهرت وكأنني أفرقع أصابعي — كنت أكاد أشعر بيدي مرة أخرى الآن — وأشرت إليهما بحركة تعني «تعالوا خذوني».
لم يتردد الأيسر في توجيه مخلبه الأكبر نحوي وهجم. لكنه كان أبطأ حتى من الحبارات الآلية لذا كان من السهل القفز إلى الجانب وضربه في ظهره بكرة طاقة بسيطة عندما أخطأ. كان لدى شريكه فكرة أفضل بإطلاق نوع غريب من المجسات الخضراء الشفافة من مخلبه، ولكن بعد التعامل مع تأثيرات المجسات الآلية لم أشك لحظة واحدة في أن الأمر يخفي أكثر من مجرد محاولة لربطدي.
لذا هبطت إلى الأرض بقوة واستخدمتها للانطلاق منخفضاً تحت دفاعه.
منحته نقاطاً لعدم الذعر من اقترابي المفاجئ ومهاجمته بدلاً من التراجع خوفاً، لكنه كان أبطأ من اللازم مرة أخرى وهبط سلاحه المخلبي العملاق في الرمال خلفي قبل نصف ثانية من غرس قبضتي في منطقة معدته.
حتى بعد طفرة نموّي الأخيرة احتجت إلى الطيران قليلاً لحمل رجل السرطان وعدم سحب جزء منه على الأرض. كان هؤلاء الرجال طوال القامة.
وثقال الدم بشكل غريب أيضاً.
لكن ذلك لم يمنعني من رمي الرجل نحو شريكه الأكثر عجلة والذي للتو تعافى من كرة طاقتي.
سقطا في انفجار من الرمال والأطراف المتشابكة ولم أستطع إلا أن أشعر خيبة الأمل. ألا يفترض أن يكون هؤلاء أقسى من روبوتات وقت سابق؟
سألت الفانوس الأخضر: "لا أظن أنك تريد الانضمام إلى صفهما؟ لجعل الأمر أكثر إثارة للجميع؟"
رمقني بنظرة خاوية ورفع حاجباً.
يبدو أن الإجابة كانت لا.
شعاع ليزر انطلق بيننا جعلني أعيد تركيزي فوراً إلى شرطيي السرطان، لكنهما إما كانا أكثر اهتزازاً من الضربات التي وجهتها لهما والرمي الذي تعرضا له مما ظننت، أو أنهما كانا سيئين حقاً في التصويب لدرجة أنني استطعت تفادي كل هجماتهما لمجرد الطيران قليلاً.
هذا ما ظننته على الأقل حتى اصطدم بي من الخلف الحبار الآلي المتضرر بشدة والذي ظنست أن رودس دمره!
"سريعاً، قيّدوها!"
بصقت الرمال من فمي ووقفت في الوقت المناسب تماماً ليطلق أحد شرطيي السرطان ذلك الشيء الشبيه بالمجس الأخضر نحوي وهذه المرة لم أستطع التفادي. التف الشيء حول الجزء العلوي من جسدي ووجدت نفسي فجأة بذراعين مقيدتين وتعب أكبر بكثير مما كنت عليه قبل ثانية.
ليس بالأمر الجلل مع ذلك، لم أكن بحاجة إلى يدي لهزيمة هذين الاثنين.
قفزت في الهواء — ثم سقطت على وجهي مباشرة عندما عجزت عن توجيه طاقتي للطيران.
هذا ما فعلته تلك المجسات! لقد قمعت الطاقة بطريقة ما!
لم أستطع حتى شتم السرطانين لأن المجس غطى فمي، لذا فعلت أول ما خطر ببالي وعضضت الشيء بأقصى ما تستطيع أسناني...
بله... كان ذلك خطأً. طعم المجس الغبي يشبه المطاط المحروق وكان ملمسه مطابقاً تقريباً. ولكن الآن بعد أن أمسكت بطرفه جيداً، وإذا استخدتم ذيلي بالطريقة المناسبة...
قال أحد السرطانين، ولم أعد مهتماً حتى بمعرفة أيهما: "أمسكنا بها! أدر السفينة لنتمكن من إدخالها في مجال الاحتواء. لنخرج من هذا الكوكب قبل أن تقوم بالمزيد من الحيل."
أجاب الآخر وهو يضغط على زر جعل روبوت الحبار المتضرر يتجه نحو السفينة القادمة أيضاً: "في الطريق. إعادة مسبار التقاط أيضاً."
كانا في عجلة من أمرهما. ربما لأنهما لم يرغبا في تدخل الفانوس الأخضر لسبب ما، لكن كان يجدر بهما إيلاء المزيد من الاتمام لي. عندما اقترب السرطان الأقرب إليّ ليحملني حركت ساقي ودفعت ركبتي في صدره. تقنيتهما الفاخرة استطاعت منعي من استخدام الطاقة بأغلب الطرق، لكنها لم تفعل شيئاً ضد قوتي الأساسية. انثنى على نصفين قبل أن أستخدمه منصة انطلاق لأقذف نفسي نحو شريكه.
تصدّيت لضربة مخلبه بساق واحدة ثم استخدمتها قاعدةً لركل دفاعه بعيداً. ثم تحركت بخفة حوله مسددة ركلات إلى وجهه وصدره وذراعيه... أي هدف سنحت لي رؤية واضحة له بينما كان يتخبط حوله حتى قام بطعنة يائسة أخيرة نحوي بسلاحه المخلبي الذي انزلق عن المجس الملتف حول صدري.
بلفة من رقبتي وذيلي، استطعت استخدام المساحة الضئيلة التي خلقها مخلب السرطان لتخفيف المجس بما يكفي لتحريك ذراعي كي أتمكن من تمزيق الشيء برمته عن جسدي.
بعد أن تحررت وقدرت على استخدام طاقتي مرة أخرى، طرت منخفضاً فوق الأرض حيث أهويت على ساق السرطان فأمسكت به وارتفعت مستقيماً إلى الأعلى. رأيت من طرف عيني شرطي السرطان الآخر يحاول تشغيل لوحة التحكم فقطعت عليه ذلك بفعل أول ما خطړ ببالي.
قذفت شريكه عليه.
لقد أوقف ذلك بالتأكيد عن إتمام ما كان يفعله، لكنني أظن أن تلقي ضربة بشريكه فجأة جعله يضغط على الزر الخطأ لأنه حدث اصطدام عالٍ في سفينتهما تلاه انفجار. انطفأ أحد المحركات وبدو وكأن السفينة على وشك السقوط من السماء...
...فوق شرطيي السرطان مباشرة...
تبًّا.
هبطت بسرعة وأمسكت بكلِّ سرطان من أول طرف نجحت في إحكام قبضتي عليه، وابتعدت من هناك قبل أن تصطدم السفينة بالساحل. بدا في البداية وكأنها خرجت من التحطم بلا أضرار تتجاوز بعض الانحرافات وخدوش الطلاء، لكن أيًّا كان ما أدى إلى الانفجار الأول فقد تدحرج خارج فتحة، ومنحتُ نفسي جزءًا من الثانية لرؤية الروبوت الحبار المتضرر بصورة أكبر قبل أن ينفجار مجددًا ويدمر أحد المحركات تمامًا.
أظنُّهم كانوا يحاولون إخراجه لمباغتتي مجددًا وحدث خطب ما؟ حسنًا.
سألتُ بينما كانا ينهضان عن الأرض: "إذن هل أنتما جاهزان للمتابعة؟ أم أنكما ترغبان في الانسحاب؟"
قال الفانوس الأخضر وهو يقترب طائرًا ويفصل بيننا بجدار شفاف صنعه من خاتمه: "أرى أن نكتفي بهذا القدر. أعتقد أنه من الواضح تمامًا أن كاليفا لو أرادت لمسحت بكم البلاط في ثوانٍ. بل إنها كبحت قدرتكم وأنقذت حياتكم أيضًا. أظنُّ أن هذا دليل كافٍ على أن وجودها هنا لا يُعدُّ خرقًا لاتفاقيات إكيلون."
تخاطر سرطان الشرطة النظرات ثم نظرا إلى حطام سفينتهما الذي كاد يسحقهما.
قال الأكثر هدوءًا منهما أخيرًا: "...موافقان. سيتعين علينا الإبلاغ عن هذا الحادث ولا يمكننا ضمان أن تتخذ قيادة شرطة سنتوري استثناءً دائمًا، لكننا لن نتخذ أي إجراءات أخرى ضد هذه السايانية اليوم. مكافأةً لها على سلوكيات تنافي الأعراف المعتادة في جنسها."
سألتُ وقطبتُ جبيني عندما تلقيتُ ثلاث هزات رؤوس موافقة: "أيعني هذا أننا انتهينا من القتال؟ يا للضجر."
تمتم السرطان الثاني: "لكنها تحمل الموقف السيئ نفسه كباقي السايان."
لكنني تجاهلته.
بقيتُ في مكاني بينما ساعدهما الفانوس الأخضر في إقلاع سفينتهما وتشغيلها، ولوّحتُ للسرطانين بتعجرف وهما ينطلقان طائرًا نحو الفضاء. بل وبلغ بي الأمر أن أخبرتهما أنهما إن أرادا نزالًا ثأريًّا فهما يعرفان أين تجدانني، وسط تذمر السرطان الثاني الشديد.
أسوأ حظ له.
قال الفانوس الأخضر: "لا ينبغي لك استفزازهما أكثر من اللازم، فبإمكانهما جعل حياتك بالغة الصعوبة إن أرادا."
رفعتُ حاجبًا نحوه قائلة: "ظننتُهما قالا إنني لا أخرق تلك الاتفاقيات، ألا المفترض أن ينتهي الأمر عند هذا الحد؟"
أومأ الفانوس الأخضر برأسه: "نعم، ما لم يختلف رؤساؤهما. لكن ما يستطيعان فعله هو رصد مكافأة لمن يقبض عليك لأسباب أخرى كثيرة. والأرض لا تملك حقًّا متحدثًا رسميًّأ ليخبر إمبراطورية سنتوري بغير ذلك."
"إذن قد يأتي فضائيون عشوائيون إلى هنا لقتالي؟ رائع!"
تنهّد الفانوس الأخضر فحسب استجابةً لكلامي.
"حسنا ايتها الفتاة، ألا ترحلين ريثما أنهي تنظيف المكان هنا؟ وحاولي الابتعاد عن المشاكل؟"
"أعني أن بمكانی ذلك، أأأو هل ترغب في خوض نزال تدريبيّ؟ ذلك القتال الأخير انتهى بسهولة نوعًا ما ولم أقاتل أيّ فانوس أخضر بعد!"
اكتفى الفانوس الأخضر بعثرة شعري بينما دفع رأسي بخفة وانطلق طائرًا فوق الساحل بينما كان شعاع من الطاقة الخضراء يمسح المنطقة.
"أهذا يعني ’لا‘ إذن؟"