على الرغم من رغبتي في أخذ دونا في جولة عبر القارة بأسرها وتعريفها بأماكني وأشخاصي المفضلين، فقد اقترحت وندر وومان أن تأخذ بضعة أيام لتعتاد ببطء على العالم الحديث بعد أن تحررت من مرآتها السحرية.
وافقت دونا، متصرفة بمسؤولية تامة على غير عادة، وتتواجد الآن في ثيميسيرا لتتلقى درساً مكثفاً مشابهاً حول ما ينبغي وما لا ينبغي فعله على الأرض، بينما يُحتمل أن يُقال لها إن لها بيتاً هناك إذا أرادت الانضمام إلى الأمازونيات.
لم أكن على وشك الوقوف في طريق لقائها بمن تعتبرهن شعبها في الوقت الحالي. كنت أعرف من حديثنا كم كانت تود لقاء أمازونيات أخريات والكون جزءاً منهن.
كنت لأجرها معك في بعض المغامرات لو أنها لم ترحل بمفردها خلال أسابيع قليلة.
لكن هذا يعني أنني تُركت وحدي مجدداً بلا عمل بمجرد أن اضطر أعضاء فرقة العدالة للعودة إلى أعمالهم العادية.
أراد جزء مني الانطلاق للبحث عن أحد الأبطال الآخرين لإزعاجه، فلم أقم بحوكي أو فرقة المساعدين منذ فترة، لكن تلك كانت أموراً أردت فعلها مع دونا فتراجعْت.
بدلاً من ذلك، تجولت بلا هدف في شوارع مدينة عشوائية على الساحل الغربي.
أعتقد أن أحد الفوانيس الخضراء كان يعيش هنا؟ لم أحتك حقاً بأي منهم، وتعاملت لفترة وجيزة مرتين فقط مع الفتى الأسود، وحتى في تلك الحين كان الأمر متعلقاً بتركيزه على عمله بينما كنت أنا هناك بالصدفة، لا أكثر ولا أقل.
لا أظن أنها مدينته مع ذلك. فهو لا يبدو شخصاً يفضل المدن الساحلية. لعنه أحد الفوانيس الآخرين إذن.
ربما كان عليّ الذهاب للبحث عن أحد هم؟
قاطعت خططي للبحث عن شرطة الفضاء ومضايقتهم شيئوة هوى من السماء مباشرة أمامي. قفزت للوراء فوراً واتخذت وضعية قتال، متجاهلة الصرخات البشرية الهاربة من أي شيء ظهر للتو.
لم أمتلك ترف التشتت بهم لأن أياً ما كان هذا الشيء؟ لم أستطع استشعار طاقته.
انطلق شيء وردي لامع من سحابة الغبار نحوي مباشرة، وانحنيت دونه غريزياً قبل أن أثب للوراء لأكسب مسافة أطول. لم أكن أعرف ما هذا الشيء. ولم أكن لأسمح له بلمسي تحسباً لوجود نوع من السموم الخارقة عليه.
انقشع الغبار وألقيت نظرة فاحصة أولى على ما هاجم للتو.
كان روبوت وردياً في الغالب…حباراً؟…مع بعض القطع السوداء والمعدنية التي تحوم في الهواء وشعرت فجأة بأنني تعرضت للخداع. لم يبدو الشيء الغبي قوياً حتى.
لذا وبجهامة مبالغ فيها، رفعت يدي وأطلقْت عليه انفجار طاقة قوية إلى حد ما. إلا أنه، عوضاً عن الانفجار كما يفترض، تبدد هجومي الطاقي بلا ضرر فوق نوع من الدروع.
حسناً، بدأت أهتم قليلاً الآن.
اندفع الحبار الآلي نحوي، كأنه يهم بالانقضاض، فتفاديته بسهولة كافية. إنه سريع، لكن بعد كل التدريب الذي خضته، لم يكن بمستوى يسبب لي مشكلة حقيقية. على الأقل حتى استدار وبدأ في استخدام مجساته الأربعة إما لمهاجمتي أو محاولة الإمساك بي.
لا أعرف ممَّ صُنع تلك الأشياء لكنها كانت متينة لدرجة أن كل ما أحدثه ضربها هو إبعادها عن طريق لفترة قصيرة، وفي كل مرة فعلت ذلك شعرت بوخز كهربائي غريب في أي شيء لمسته بها مما جعل ذراعي وساقي أثقل تدريجياً.
اندفع أحد المجسات نحو رأسي فتفاديته جانباً وأمسكت بالشيء غير المعدني الغريب أثناء مروره واستخدمته لرمي الحبار فوق كتفي وإلى جانب مبنى مجاور. لم يفعل ذلك الكثير سوى تخريب أعمال الطوب.
تجهمت وأنا أنظر حول الشارع.
كان معظم البشر قد غادروا بحلول ذلك الوقت، لكن المكان ظل ضيقاً للغاية بحيث يصعب الانفلات بكامل قوتي دون تحطيم شيء ما.
احتجت إلى الوصول إلى منطقة أكثر انفتاحاً. من حسن الحظ أن المحيط كان هناك مباشرة.
ويبقى أن أرى ما إذا كان الحبار سيتبعني…
-o-
الخبر السار هو أن الحبار الآلي كان مستعداً لاتباعي فوق المحيط بدلاً من البقاء في المدينة كي لا يضطر الأبطال إلى إلقاء محاضرة عليّ بشأن الانتباه لما يحيط بي بعد تدمير هذا الشيء.
الخبر السيئ هو أنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية تدمير هذا الشيء الغبي.
لم أكن أود الابتعاد كثيراً عن الساحل، ولكن ما إن صرت بعيدة بما فيه الكفاية عن المدينة بحيث لا تقلق بشأن اصطدام بمبنى، حتى أطلقت على الحبار انفجار طاقة جاداً. واحد كان مفترضاً نظرياً أن يبخر ناطحة سحاب لو أصابها، ولكن تماماً مثل ذي قبل تشتت الانفجار بلا ضرر فوق الروبوت بعد اصطدامه بنوع من الدروع وعدت إلى نقطة الصفر.
في الواقع كنت أسوأ حالاً بقليل لأن أطرافي لا تزال تبدو ثقيلة بسبب ما فعلته بها المجسات. كان الأمر مقرشاً الآن لكنه قد يصبح مشكلة في النهاية. ولدى التفكير في الأمر، كانت طاقتي تتحرك ببطء أكثر من المعتاد أيضاً…
دفعت تلك الأفكار إلى مؤخرة عقلي وركزت على الحبار. لا جدوى من القلق بشأن تلك الأمور إن تعرضت لمباغتة لمجرد أنني مشتتة. وهو أمر أزعجني حقاً في الواقع. قضيت وقتاً طويلاً محاولة جعل استخدام استشعار الطاقة طبيعة ثانية حتى إنني عندما عجزت عن استخدامه شعرت وكأنني أقاتل وأنا عمياء النصف.
لحق بي الكائن البحري وبدا كأنه لن يبطئ سرعته حتى وهو ينقلب ويبسط لوامسه ليمنح نفسه أكبر فرصة للإمساك بي.
لم أدر لمَ بدا مهتماً جداً بأسري عوضاً عن القتال لكنّ ذلك انضم إلى بقية أفكاري في صندوق «لوقت لاحق»
الذهني بينما هاجمت بالمقابل الروبوت الوردي الطائر ولكمته في جسمه حيث تتصل اللوامس بالبقية بقوة كافية تحدث صوتاً كدوي الرعد.
ابتسمت لأنني شعرت للمرة الأولى بتشوه الجسد الفعلي جراء الضربة. كان هذا الشيء متيناً وقوياً لكنني استطعت هزيمته.
"أيها المخلوق البحري، لا أعرف ما مشكلتك معي. لكن إن كنت تظن أنك كافٍ لهزيمة محاربة سايانية، فلديك ظن آخـ... ههي، انتظر! إلى أين ترتاد!؟"
كنت أمازحه فحسب وإذا به يغوص في المحيط!
هل أخفته للتو؟ آخر غريب أطلعته على كوني سايانية كان أولئك القوم الإمبراطوريين وبلغ بهم الأمر محاولة انتزاع أجزاء من أنفسهم سعياً للفرار مني. أكان السايانيون مخيفين أكثر من اللازم حقاً؟ لكن هذا روبوت، ولا مفترض أنه يشعر بالخوف أساساً!
نظرت إلى الماء وناقشت نفسي عما إن كان الاستمرار في قتال الروبوت البحري الغريب يستحق اتباعه نحو الماء. من جهة، جرح كبريائي أن أترك الشيء يفلت بعد مهاجمتي. لكن من جهة أخرى، لم أكن متحمسة البداية لفكرة التبلل فقط بغية إيجاد شيء قد يكون فرّ الآن بلا أي فرصة تقريباً للإمساك به.
كدت أستسلم عن إيجاد الروبوت البحري والعودة إلى المدينة حين لمحت وميضاً وردياً على سطح الماء. أتيحت لي جزء من الثانية لأدرك أن الانعكاس أتى من فوقي قبل أن يصطدم بي الروبوت البحري ويلف لوامسين حول كل من ذراعيّ.
ماذا... كيف صعد فوقي بهذه السرعة؟!
تلقيت إجابتي بعد ثوانٍ حين انفجر الروبوت البحري الثاني، أو الأول بالأحرى، خارج الماء وأمسك بساقي.
حسناً، وُجِدت المزيد من هذه الأشياء. أدركت الآن يقيناً أن أحدهم يلاحقني خصيصاً.
باذلة قصارى جهدي لتجاهل شعور الخدر المتنامي في ذراعي وساقي، أججت طاقتي ودحت في مكاني قبل أن أشد جذعي وأرتطم بالروبوتيين أحدهما بالآخر. نجحت حركتي وفقدوا قبضتهم علي، والأفضل من ذلك أنني استطعت رؤية شرارات تنبعث من حيث تصادم الروبوتان مما يشير إلى نوع من الضرر. أي درع استعملته هذه الأشياء للحماية ضد هجماتي الطاقية لم يحمِها من نفسها.
"حسناً، نعلم الآن أن بإمكاني تحطيمكم. أترغبون في جلب المزيد من الأصدقاء إلى الحفل؟"
سخرت من الروبوتات. ليس وكأنني توقعت منهم التحدث إن لم يفعلوا حتى الآن.
لم يتحدثوا لكنهم أخرسوني سريعاً حين انفجر روبوتان آخران خارج المحيط ليرفعا خصومي إلى أربعة.
"لم تكن تلك دعوة فعلية."
تذمرت ثم توجب علي التركيز حين هاجم الأربعة دفعة واحدة.
بين ست عشرة لوامس، صعب إيجاد مساحة للتفادي وانتهى بي الأمر بتلقي ضربات أكثر بكثير مما أردت، لكنني تمكنت أخيراً من الإمساك بأحدهم مجدداً وبدأت أستعمل بقية الكائن البحري كمذبة مرتجلة على الروبوتات الثلاثة الأخرى. وبدون الدروع التي تقف في الطريق استطعت إحداث بعض الضرر اللائق لكنني لم أستطِع إسقاط أي منهم قبل أن يقذف الكائن البحري الذي أمسكت به اللامسة التي كنت أقبض عليها.
مع ذلك، بناءً على الشرارات المنبعثة منها الآن، ينبغي لضربات قوية إضافية قليلة تغيير ذلك.
للأسف لم أكن في حال أفضل بكثير لأنه طوال الوقت الذي استعملت فيه كائناً بحرياً لضرب آخر، ظل أي شيء مخدر أحدثته اللوامس مستمراً. بالكاد استطعت شعور يدي اليمنى الآن وتطلب الأمر جهداً فعلياً لتكوينها في هيئة قبضة. وكان ذلك بعد دفع الطاقة قسراً كنوع من الحاجز لإبطاء التأثيرات.
قد أكون في ورطة صغيرة هنا...
حينها انشق أحد الروبوتات البحرية وبدأ يطير عائدًا نحو المدينة لسبب بدا بلا أسباب. حدث ذلك حتى سمعت صوت نفاثات في الأفق ورأيت ما شابه روبوتاً بشرياً يطير نحونا. أهوه، لقد عرفت ذلك الشيء! كانت بدلة القتال المقلدة أو شيئاً شبيهاً بالرجل الحديدي يخص الجيش!
"أيها الغرباء: أنتم تنتهكون المجال الجوي للولايات المتحدة. إما أن تغادروا مدار الأرض الآن أو إن عجزتم عن كسر الغلاف الجوي، فاستسلموا وتخلقوا من الأسلحة. ستحتجزون قيد الاعتقال حتى يمكن مرافقتكم إلى خارج الكوكب."
أطلق الوافد الجديد عبر مكبر صوت.
هاه، بدا صوتاً مألوفاً نوعاً ما.
انقلب الروبوت البحري القريب منه وبسط لوامسه، إما ليمنع القادم الجديد من الاقتراب أو تحضيراً لهجوم. في كلتا الحالتين، لم يكن الخيار الصائب إذ تسبب ذلك في إطلاق الروبوت النار بنوع من مدفع غاتلينغ مثبت على الكتف مزق الكائن الوردي وبعد ثوانٍ تسبب في انفجاره.
عبست حيال ذلك لأنه لم تكن هناك وسيلة تحدث بها بعض الرصاصات ضرراً أكبر مما أستطيع فعله. لكنه حدث على أي حال. إما أن شيئاً في ذلك المدفع كان مميزاً أو أنني فوتّ شيئاً ما.
مشكلة أخرى لصندوق «لاحقاً».
قررت الكائنات الثلاثة المتبقية أن هذه هي الفرصة الأخيرة المتاحة لها للوصول إليّ وهرعت لشن الهجوم. لكنهم ارتكبوا خطأ، فلم يكتفوا بالتجمع بل منحوني وقتاً كافياً لجمع طاقتي.
"كاميهامي..."
كورت يدي وركزت على جعل الهجوم كثيفاً قدر الإمكان لمنحه أفضل فرصة لاختراق الدروع المتضررة. ثم أطلقت سراحه.
"هاااا!"
مثلما خمنت خططت، عجزت الدروع على الكائنات البحرية عن صد هجوم متواصل وفشلت في النهاية. انفجرت الكائنات الثلاثة ودون دروع تحميها، تبخرت الأجزاء الناتجة بفعل الهجوم الطاقي.
بقيت وحدي مع الوافد الجديد. الذي تذكّرت اسمه أخيراً.
هتفت: "أهلاً يا رودز!"
وألوحت له بمبالغة لأُخفي عجزي عن الشعور بأطرافي تماماً.
"أرى أنك حصلت على بدلة جديدة. أيعني هذا أننا سنحظى بنزال آخر؟"
تبطّأت الطائرة المسيّرة العسكرية حتى توقفَت وأمعنت النظر فيّ.
"تبدين مألوفة. أليس لديك اخت صغرى مصادفةً؟ تتسلّل إلى أحييز لا تخصّها؟ وتهوى تحطيم النماذج الأولية الباهظة؟"
عبست في وجه الآلي وقلت: "أتعاني صعوبة في السمع عبر ذلك الشيء؟ أنا هي، كاليفا."
"أمزح، أمزح! لكن حقّاً، تبدين مختلفة. وداعاً لفتاة القرود الصغيرة، هه؟ لقد مررتِ بطفرة نموّ هائلة منذ آخر مرة رأيناك فيها."
"شكراً! حدث هذا حين أمضيت شهراً في جهاز تدريب عبارة عن مرآة سحريّة. وتعرّفْتُ إلى صديقة جديدة هناك أيضاً! سأحرص على إحضارها لتتباري بدلتك الجديدة هي الأخرى!"
"...مرآة سحريّة...؟ حسناً، سأعتبر هذا فوق مستوى صلاحياتي. على أي حال، استعدّي يا فتاة. لدينا مركبة فضائية أخرى تهبط فوق رؤوسنا. سنتجاذب أطراف الحديث بعد أن نعرف ماذا يريدون أو نطردهم من هنا."
رفعت نظري فرأيت سفينة فضاء تتجه نحونا مباشرة.
لم تكن كبيرة جداً. لذا إما أن هذه مجرد مركبة هبوط أو أن مالكها لا يحمل سوى نفر قليل. خصوصاً حين رأيت حجم الشخصين الواقفين فوق السفينة. ما لم تكن هناك سحرية توسع فضائية مهولة في تلك السفينة فلن تستوعب أكثر من اثنين أو ثلاثة من... رجال السرطان؟ هكذا بدا لي كائنات السرطان المدرعة العملاقة على الأقل... داخلها.
أعلن رودز مرة أخرى: "أيها الفضائيون انتبهوا. أنا الجويّ المتخصص جيمس رودز. أنتم تنتهكون المجال الجويّ للولايات المتحدة. أعلنوا عن نواياكم وإلا عُدِدْتُم معاديين."
استناداً إلى شكل درع هذين الرجلين كنت أراهن على أنهما العقل المدبر لأشياء الحبار الآلية، وبما أن تلك لم تكن تنطق بكلمة فلم أكن أتوقع أن ينطق هذان الاثنان أيضاً.
لذا كان الأمر مفاجئاً بعض الشيء حين رفع أحدهما شارة ذهبية وقال: "باسم إمبراطورية سنتوري الكبرى، الفتاة السايانية قيد الاعتقال لانتهاكها اتفاقيات إيكيلون. فور القبض عليها سنغادر هذا الكوكب. تنحيا جانباً."
مهلاً. أكان هؤلاء نوعاً من شرطة الفضاء من دون فانوس؟ ولماذا يلاحقونني، وأنا لم أرتكب أي شيء خارج الكوكب أصلاً؟! وما هي اتفاقيات إيكيلون تلك؟!