كان شق طريق في متاهة تحت الأرض تمجّ بالوحوش الساعية لقتلي أمراً شديد الملل عندما كانت الوحوش تموت بهجمة طاقة عابرة.
أعني، كان رؤية مجموعة من الوحوش المختلفة أمراً رائعاً حقاً. لكنه أشبه بزيارة حديقة حيوان والمشي بين غرف مختلفة لرؤية مجسمات عوضاً عن كائنات حية. خيبة أمل تامة وإحباط مخزٍ.
"هي، ماذا سيحدث لو نسفت الأرضية من تحتنا؟ ألن يسرع هذا الأمور؟"
سألتُ دونا بعد تطهير غرفة أخرى بسهولة.
توقفت الأمازونية في طريقها إلى الجانب الآخر من الغرفة وخدشت وجنتها مفكرة.
"أنا لا أعرف في الواقع؟"
قالت أخيرًا.
"لم نفكر قط في عدم اجتياز المتاهة بالطريقة المعتادة."
حان وقت المعرفة إذاً...
"قد ترغبين في التراجع قليلاً."
حذرتُ دونا قبل أن أضم كفي وأركز.
"كااااميييه...هااااميييه...هااااسياااا!!!"
تجمع الضوء وانطلق للأمام مصطدماً بالحجر الرملي الأملس ومخترقاً إياه بشكل مستقيم. لكن الأمر لم يبق هكذا. كلما توغل شعاع طاقتي إلى عمق أطول، تباطأت حركته، وتصلبت الجدران أكثر فأكثر حتى عجز هجومي عن التقدم أكثر. تجمعت الطاقة عند النهاية، متراكمة حتى فقدت تماسكها وانفجرت بعنف شديد لدرجة أنني سمعت دويها من مكاني.
انفرط شفتي عن ابتسامة رضا ذاتي بالختصار الجديد الذي صنعته حتى مع قطع الإمداد عن هجومي. لم أخترق المتاهة برمتها، لكننا استطعنا على الأقل الوصول إلى الأمور الممتعة عوضاً عن إهدار وقتنا مع هؤلاء الأقزام الآن.
"لقد نجح الأمر بشكل جيد نوعاً ما،"
غرّدتُ وبدأت أسحب دونا المذهولة من معصمها.
"هيا، لنذهب ونرى ما ينتظرنا. أعتقد أنني سمعت صوتاً يهدر بالأسفل."
"...أنا...أنتِ...تباً! ماذا لو انهار السقف فوق رؤوسنا؟! هناك حد للتهور أيّتها القردة اللعينة!"
يا له من أمر، تستخدم دونا الإهانة ذاتها التي يستخدمها رأس الطائر الآن. أراهن أنهما سيتوافقان بشكل جيد للغاية عندما أعرف بينهما بعد خروجنا من هنا. بصراحة سحناقة ستحتاج إلى المساعدة، فمهارته في المزاح كانت ضعيفة جداً...
-o-
"...يا لهرا العظيمة...تلك مانتيكور!"
"أهذا رائع، أهؤلاء أشداء؟"
"يكادون يكونون أساطير! وحدُهم أعظم الأبطال وأبناء الملوك عاشوا بعد مواجهتهم!"
إذن فمن المفترض أنهم أقوياء جداً! وأخيراً، قد نحصل على شيء ممتع لنقاتله.
"إذن هل ترغبين في البدء أنتِ أم أنا؟ لأني استأثرتُ بكل القتالات، حتى لو كانت سيئة نوعاً ما حتى الآن."
اعترفتُ بذلك.
نظرت إليّ دونا كما لو كنت مجنونة.
"البدء أولاً...؟ خليفة، هذه مانتيكور، سنحتاج للعمل معاً لنحظى بفرصة للفوز من الأساس. بين المخالب والأشواك السامة قد تكون أي غلطة كارثية ومن المحتمل أن تكون لدينا المزيد من الوحوش أمامنا أيضاً!"
قطبتُ حاجبَيّ لكنها كانت على حق. لم يكن الأمر ممتعاً فحسب، لكن معظم الأمازونيات يتدربن ويعملن ضمن فرق. أما السايان فيفضلون تبادل الأدوار. سمّ لعين، يجعل الأمور أقل متعة.
لا بأس، سأطلب نزالاً لاحقاً لأعوض ذلك.
"حسناً. اذهبي يساراً، وسأذهب أنا يمـ-"
قُطعتُ عندما قررت المانتيكور تذكيري بأن الكلام ليس فعلاً مجانياً وطرحتني أرضاً. تلقيت بمخزون غرائزي طرفاً مخلبياً كان يوشك على تمزيق وجهي وشعرت بالمفاجأة عندما اضطررت لبذل جهد أكبر كي لا تسيطر عليّ بسهولة.
قوية. وخطيرة أيضاً.
أخيراً، شيء مثير!
صدمت دونا المانتيكور بكتفها دافعة إياها نحو الحائط بقوة كافية لتصدع الحجر قبل أن نتمكن أنا أو هي من بذل أي جهد حقيقي في صراعنا وأعادت المخلوق إلى الغرفة التي كان من المفترض أن يحرسها.
"أبخير أنتِ؟"
ابتسمتُ.
"أفضل من أي وقت مضى."
"جيد لأنه قادم للمزيد. احذري الذيل، يمكنه إطلاق أشواك سامة."
من الجيد معرفة ذلك أيضاً.
الآن وقد اتضح أنني لن أجتاز هذا المخلوق بضربة واحدة فحسب، أخذت ثانية لأتأمل حقاً الوحوش التي نقاتلها.
كانت الأنياب الكبيرة والمخالب أمراً مفروغاً منه بالنسبة لأي وحش، وكان الجسم السنوري، وأجنحة التنين، وذيل العقرب الغريب المغطى بمجموعة من الأشواك كلها لمسات موفقة، لكن العيون هي ما أثار حماستي.
كان هناك شيء جائع كامن خلف تلك العيون. كان هذا خصماً يود مقاتلتنا حقاً.
حسناً، كنا سنمنحه ذلك.
كانت دونا أول من طار للأمام. زأرت المانتيكور في وجهها ووجهت ضربة مخالب. انحنت هي تحت المخلب الأول وأمسكت بالثانية قبل أن توجه لكمة صاعقة هزت عظام فك الوحش. ورغم ذلك، لم يطر المخلوق بعيداً. بل أُجبر على الوقوف على أطرافه الخلفية قليلاً إلى أن لكمته دونا في وجهه مرة أخرى.
...ومرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى.
رغم الهجوم، لم تبد المانتيكور متأذية إلى هذا الحد بعد أن تمكنت من إبعاد الأمازونية بمخلبها الأمامي. لكنها بدت غاضبة حقاً، وبدت مستعدة للانقضاض ورائها.
لذا قمت بالفعل المعقول ونسفت وجهها بشعاع طاقة.
ماذا؟ قالت دونا إن علينا العمل معاً.
لم يفعل ذلك الكثير حتى. اصطدمت المانتيكور بالجدران وظلت مثبّتة هناك لفترة قصيرة بينما تلاشى الشعاع. وبصلافة علامة حرق صغيرة لاحظتها عندما نهضت وزأرت، لم يكن هناك حتى خدش واحد.
حسناً، حان الوقت لرفع مستوى الأمور.
استدارت المانتيكور وانطلق نحو اثني عشر شوكاً نحوي. متذكرتاً تحذير دونا بشأن السم، طرت فوقها بدلاً من المخاطرة حتى بقطع صغير يفسد عليّ الأمر. لكن المانتيكور كانت تعتمد على ذلك على ما يبدو، لأنني نظرت للأعلى لأراها تحلق فوقي بأجنحة جلدية وتكشر بالفعل متجهة نحو رأسي.
مددت يدي غريزياً وأمسكت بمعصمه المكسو بالفرو. اتخذت منه رافعة لأتجاوز الضرب وأسدد ركلة إلى رأس المانتيكور.
كانت حركة رائعة. لكنت ادعيت تماماً أنني قمت بها عن قصد لو سألني أحد. للأسف لم تفعل شيئاً يُذكر. التوى رأس المانتيكور جانبياً وانتهى الأمر. لذا لكمته مرة أخرى. دفعته هذه المرة للوراء في الوقت المناسب تماماً لتندفع دونا صارخة في هجوم قوي خاص بها.
تحولنا إلى كرة فرو هوائية ضخمة ثلاثية الأطراف في تلك اللحظة. نلكم ونركل ونخدش خصمنا دون متسع من الوقت أو المكان لسكب كامل قوتنا في أي ضربة مفردة.
تفاديت ركلة مخلبية وسددت ضربة محكمة في أضلع المخلوق بالتزامن مع لكمة دونا في وجهه. أصدر المانتيكور أنيناً من الضربتين لكنه أدار جسده ليحافظ على الزخم. انطلقت المزيد من الأشواك من ذيله مستهدفة شريكتي الأمازونية. كدت أفقد صوابي وأطيح بها وبها معاً خارج الجو. لكنها حافظت على هدوءها وصدت الجميع بسرعة بوارديها. لما رأيتها بأمان أججت طاقتي أكثر واصطدمت بالمانتيكور. أُطيح بالمانتيكور عبر الغرفة هذه المرة لكنه بدا سليماً مجدداً.
قلت خلال استراحة قصيرة في القتال: "هذا لا يجدي".
"نواصل ضربه لكني لا أظن أننا نحدث أي ضرر".
ألقت نظرة عليّ ثم عادت لتتأمل المانتيكور الذي كان يدور ببطء حولنا الآن بعد أن أدركنا جميعاً أن اندفاعنا تجاه بعضنا البعض بلا جدوى تماماً.
"أنت على حق. لقد ضربناه كلانا بقوة كان المفترض أن تصنع فارقاً لكني لا أرى أي ضرر. يبدو وكأنه منيع ضد الضربات المباشرة".
حسناً هذا سيء. معظم هجماتنا كانت ضربات مباشرة.
"أي أفكار إذن؟"
اقترحت دونا: "يمكننا العودة أدراجنا ونرى إن كانت إحدى غرف التحدي السابقة تضم سلاحاً يمكننا سرقته. اعتادت ديانا وأنا فعل ذلك عندما كنا أصغر سنّاً".
نظرت إلى المانتيكور الذي استمر في الدوران.
"أترين أن هذا الوغد سيسمح لنا بالتجول عودة عبر المتاهة ولن يتبعنا؟"
اعترفت قائلة: "...على الأرجح لا. إن كان يشبه الوحوش الأخرى فسيحاول مطاردتنا حتى نغادر المتاهة. ألديك أي أفكار؟"
أن أضربه بقوة أكبر؟ لا، كانت هذه فكرة غبية.
الضربات المباشرة لم تكن تجدي نفعاً، لذا فإن المزيد منها لن يكون هو الحل. احتجنا إما لاستخدام نوع مختلف من الهجوم أو معرفة كيفية استهداف نقطة ضعف. قد ينجح دفنه أو خنقه. تذكرت بوضوح أن هرقل فعل ذلك مع عدد من الوحوش التي قاتلها. لكن المشكلة تكمن في أن الجدران كانت أصلب من أن تُكسر بسهولة، وكان لدى وحشنا ذيل سيسحقنا في لحظة إن حاولنا استخدام القوة الغاشمة.
أن يقوم شخص بخنقه بينما يشغل الآخر الذيل؟ لا، كان الأمر محفوفاً بالكثير من المخاطر. خطأ واحد وسيتعرض الشخص الذي يخنق المانتيكور للوخز. أطعنه بنصل طاقة؟ أمر ممكن، لكني لم أكن أمتلك أفضل سيطرة على تلك التقنية بعد. الأرجح أنني سأحرقه بدلاً من اختراق جلده بالطعن.
انتظري... أحرقه.
نظرت عابرة إلى وجه المانتيكور حيث كانت أثر ضربة طاقتي لا تزال واضحة.
إذن يمكنني إلحاق الضرر به. باتت المسألة الآن تدور حول كيفية استغلال ذلك بالقدر الكاف لتحقيق الفوز.
أخبرتها: "حسناً، لدي فكرة..."
وشرحت لها خطتي.
القول بأنها كانت متحمسة سيكون—
"أجننت تماماً؟!"
"قد تنجح!"
—كذبة كاملة.
"قد تفقدني يداي أو حياتي أيضاً!"
هززت كتفي، لم تكن مخطئة في ذلك.
"نعم، لكن ألديك أي خطط أخرى سوى 'الفرار والأمل بأفضل النتائج'؟"
حدقت بي بغضب.
"...لا، لكن إن لم تنجح هذه فسأركل مؤخرتك مجدداً".
تهكمت: "تقصدين مجدداً للمرة الأولى؟ ستنجح. أنا متأكدة بنسبة سبعين بالمائة تقريباً".
"سـ-سبعون بالمائة؟!"
"وأنطقي، هيا!"
أججت طاقتي وتركت خلفي دونا المتذمرة بينما انطلقت قدماً. كان علينا مباغتة المانتيكور إن أردنا لخطتي أن تنجح، وهذا يعني استدراجه ليطمئن إلى ثقة زائفة بأننا سنكتفي بمحاولة ضربه حتى الموت... أو مجرد التسبب له بارتجاج في الدماغ. شخصياً، كنت راضية بأي من الحلين.
زأر المانتيكور واندفع لملاقاتي. ظهرت موجة صدمية صغيرة حيث اصطدم ساعدي بمعصمه. حاول كل منا التغلب على الآخر لفترة وجيزة. ظننت أنني كنت أفوز في ذلك الصراع، لكنه تبين أنه فخ عندما التوى المانتيكور بطريقة دفعتني لتجاوزه وكدت أتعرض للوخز بذنبه. نجحت في تفاديه في اللحظة الأخيرة، لكنني شعرت حقاً بالأشواك تمر عبر شعري.
أقرب من اللازم.
مع ذلك أصابتني ساقه الخلفية في صدري، ووجدت نفسي أرتد عن الأرض وأصطدم بجدار بعد فترة ليست طويلة. أكد لي تفحص سريع أنني لم أتعرض للبقر بسبب الركلة لكن ملابسي شهدت بلا شك أياماً أفضل بحلول هذه اللحظة. الخدوش الطويلة الأربعة الجديدة على جذعي كانت سطحية، لكنها نزفت بالقدر الكاف الذي سيجعل إزالتها مزعجة. وهو ما كان سيئاً لأن هذه كانت هدية ومريحة حقاً. سأحتاج إلى البدء في ارتداد درعي مجدداً.
هززت رأسي لأصفي أفكاري.
لا بد أنني ضربت رأسي بقوة أكبر مما ظننت إن كنت أفكر في الملابس وسط معركة.
نظرت إلى حيث كانت دونا تشتبك الآن مع المانتيكور على الأرض. لم أكن متأكدة تماماً كيف تمكنت من دفع الوحش للهبوط من الجو لكن ذلك سيجعل الجزء التالي من الخطة أسهل، لذا عمل رائع!
تركت الأمازونية لقتالها وبدأت الاستعداد من جهتي. لم تكن لدينا سوى فرصة واحدة للمفاجأة لذا كان عليّ جعلها مجدية.
المفارقة أن دونا تحسنت حالا حين توقفا عن الطيران معا. بدت أكثر ارتياحة في الاقتراب والالتحام مقارنة بالمناورة المستمرة والقتال الجوي المتهور. لو لم يكن المانتيكور صلبا لدرجة تعجزنا عن إخضاعه بالضرب، لمنحتها حظوظا وافرة لقهر بمفردها.
لكن روعة مشاهدة رفيقتي الأمازونية وهي تقاتل لم تُنسِني تركيزي ولا ترقّب ثغرتي.
لم أطيل الانتظار. نجحت دونا أخيرا في لواء المانتيكور بما يكفي لتأمين نفسها نسبيا ضد ذيله السام ومخالبه. بلا خيارات أخرى، لجأ المانتيكور إلى سلاحه الوحيد... حاول عضها. وكان ذلك عين ما ننتظره.
ألقت دونا بكل شيء فوراً لتغرز يديها في فم المانتيكور وتجبره على الانفراج لأقصى مدى ممكن. لم يستسغ الوحش الأمر وحاول التراجع لكن الأمازونية ثبتته في مكانه.
قال: "كاليفا، الآن!"
ما احتجت إلى تنبيهها. بمجرد رؤيتها تتحرك، انطلقت إلى الأمام بأقصى سرعة ممكنة، مسكوبة الكي التي ظللت أجمعها دون تسريب في أسرع وأعنف كاميهاميها نفذتها طوال حياتي. لولا أن المسافة بيني وبين هدفي كانت تقل عن بوصتين، لظننت أن الكي ستنفجر عشوائيا قبل أن أفلح في توجيهها على شكل شعاع. لكن هدفي كان ماثلا أمامي، لذا بينما كنت أصرخ باسم التقنية ركزت على ضخ أكبر قدر ممكن من الطاقة حيث يجب أن تذهب: مباشرة في حلق المانتيكور.
لم يستصغ المانتيكور ولا الكي الخاصة بي الأمر. المانتيكور لأسباب واضحة، وأما الكي فلأنها كانت تنضغط بلا توقف داخل معدة المانتيكور دون مفر بينما كنت أزيدها حشداً. لا بد لأحد الطرفين أن يستسلم، وبما أنني حرقت الوحش بالفعل بضربة كي أساسية فقد راهنت على أن المانتيكور سيكون السباق.
انتفخ جسده وتشوه بفعل كمية الطاقة التي صببتها في حلقه قبل أن يلتوي وينفجر كحلوى بيناتا دموية. لحسن الحظ تمكنت الكي خاصتي في النهاية من حرق الأجزاء المقرفة ليتبخر معظم المانتيكور في ومضة ضوء زرقاء قبل أن يتناثر في كل مكان.
أطلقت تنهيدة عميقة وأنا أنهار جالسة على مؤخرتي بجانب دونا التي فعلت المثل.
قالت: "يا له من مرح! أكاد لا أطيق الانتظار لأرى ما سنقاتله تالياً!"
رمقتني دونا بنظرة قبل أن تطلق ضحكة مجلجلة.
قالت: "أنت مجنونة! لقد ه للتو مانتيكور وتتوقين للقتال مجدداً بالفعل؟!"
ضحكت مجدداً ثم ربتت على كتفي بود.
قالت: "لكن تعلمين ماذا؟ كان الأمر ممتعا. نسيت كم هو لطيف أن أقاتل وبجانبي صديقة. لنسترح قليلاً ثم لنتابع."
بادلتها الابتسامة. أصبحنا صديقتين الآن. لقد اعترفت بذلك حتى!