[من منظور باتمان]
قال باتمان بلهجة آمرة: "أتمكنتَ من التعرف إلى أي شيء بشأنه؟"
تأفف الرجل المرتدي زيّ ساحر استعراضي ومرّر يده في شعره.
"أتعلم أن هذا ليس اختصاصي حقّاً، أليس كذلك؟ أركّز غالباً على فرع عائلتي من السحر. سيكون حظّك أفضل بكثير لو تحدثت إلى ساحر أو شخص مثل الدكتور فيت."
"فيت خارج الكوكب في الوقت الحالي. وقد استشرت ثلاثة غيره بالفعل."
ولم يذكر حقيقة أنه كان لا يزال يجمع قائمة بأسماء مستخدمين آخرين للسحر مهرة بما يكفي للمساعدة.
تأفف زاتارا مجدداً وقال: "حسناً، لا أعرف ما يمكنني إخباره لك عن هذا ولم يستطيعوا هم قوله، لكنه مرآة برونزية سحرية ذات وجه من الفضة المطروقة. مسحورة بشدة."
كان باتمان يعرف ذلك حتى قبل أن يشرع في البحث عن الخبراء المتخصصين. ويا للأسف، فرغم توقعاته لم يستطيعوا الثلاثة الأخيرون إخباره بشيء أكثر من ذلك.
"وماذا أيضاً؟"
"إنه نوع من البوابات أو الممرات. لست ملماً حقّاً بطريقة عمله لكني أتعرّف إلى جزء من طرازه. يوناني قديم. هذا كل ما يمكنني إخباره لك."
بدا زاتارا آسفاً حيال ذلك لكن باتمان كان مسروراً لوجود مسار آخر للتحقيق فيه. فوجود منطقة محددة للتحقيق فيها كان أكثر سهولة بكثير من محاولة غربلة كل اختصاص على الكوكب.
-o-
"كيف تسير عملية البحث يا بروس؟"
"أقلب آلاف السجلات التاريخية والأساطير بحثاً عن أي ذكر لمرآة تطابق وصف تلك التي وجدناها. يستغرق الأمر وقتاً."
تنهد باتمان وفرك عينيه المتعبتين والتفت ليواجه زائره.
"ما الذي تفعله هنا يا كلارك؟"
"للاطمئنان. تتعقب الرابطة خيوط البحث لكن لم يخبرنا أحد بأي شيء عنك منذ أسبوع."
كان كلارك يحوم هناك مرتدياً زيّه البطولي، وقد عقد ذراعيه وعلت وجهه نظرة استياء.
"كنت مشغولاً."
قال كلارك: "البحث عن طريقة لإعادة كاليفا، نحن نعلم. الجميع يساهم بنصيبه. لكن إرهاق نفسك حتى الهلاك لن يفيد أحداً."
"كنت أخذ فترات راحة."
علق ألفريد، خادمه الوفي دائماً، وهو يضع قدح ماء بالقرب منه وبدأ في جمع أكواب القهوة الفارغة أو المنسية: "لا أعتبر الخروج إلى المدينة للتعامل مع عدة مجرمين كل ليلة فترة راحة يا سيدي بروس. القليل من النوم السليم سيصنع فارقاً جيداً. وهل يرغب ضيفنا في شراب؟ قهوة، شاي؟"
ابتسم كلارك وقال: "لا شكراً يا ألفريد، أنا بخير."
قاوم باتمان الرغبة في التنهد مجدداً وأوصد الحاسوب. ومع تعاون كلارك وألفرد ضده، فمن المستبعد أن يعود إلى العمل في أي وقت قريب.
ومع تقديره لاهتمام اثنيهما بصحته، لم يستطع إجبار نفسه على الراحة حتى يعرف ما حدث لكาลيفا. فقد كانت صورة طفلة السايان وهي تختفي في ومضة فضية تطارد القليل من النوم الذي تمكن من الظفر به منذ الحادثة. ولم يتمكن من العودة إلى ما يشبه جدوله الطبيعي إلا بعد لقائه بزاتارا ومعرفته أنها رُحّلت على الأرجح إلى مكان ما بدلاً من أن تتبخر.
"لكن حقّاً يا بروس، يمكنك أخذ قسط من الراحة. لدينا أشخاص يبحثون. سنعيدها."
"لا أستطيع. سأقابل ديانا بشأن خيوط بحث محتملة خلال ساعات قليلة. سأحتاج إلى المغادرة قريباً لأجل ذلك."
وبشكل مزعج، اكتفى كلارك بالابتسام.
"عظيم، فقط أبلغني إلى أين سنذهب واصعد إلى الطائرة الباتية. يمكنك نيل قسط من النوم في الطريق إلى هناك."
أطلق باتمان تنهيدةً حبسها طويلاً. وجود كلارك معه يعني أنّه سيضطرّ للنوم بدل مواصلة العمل طوال رحلة الطيران كما خطّط. إن لم يفعل فعلم ألفريد بالأمر ولن ينجو من توبيخه لأيام.
قال: "حسناً".
كان يعلم ويدعو أن تكون البقعة التي نُفيت إليها كاليفا آمنةً بما يكفي لتنجو لحين عثورهم عليها.
-o-
[وجهة نظر كاليفا]
صاحت: "أسرعي يا دونا!".
أجابت: "أعمل على هذا!".
هتفت: "أسرعي!".
ردّت: "انتظري قليلاً!".
تسمّرت مذهولةً من صفاقة هذا الكلام. تبين أنّه كان خطأً فادحاً. ما إن فتحت فمي لأكثر من ثانية حتى قرر رأس الهيدرا الذي يحاول التهامم أن ينفث…
اختنقت قائلة: "تبّاً للرائحة الكريهة! وأنا لا أملك وقتاً، إنّها تحاول أكلتي!".
سمعت صوتاً مهشماً. اهتزّ العالم ودار بينما طارت الهيدرا في الهواء لكن دون أن تقذفني بعيداً عنها.
دوى صوت تمزيق رطب. ارتخت الفكان اللذان كانا يحاولان سحقي، ممّا سمح لي بالالتواء والخروج من فم الهيدرا لأتلمّس ما حول قليلاً.
كانت دونا تحوم فوق جذع العنق الذي انتزعته لتوّها. جذع بدأ بالتلوي والنموّ. أوقفت ذلك بشعاع طاقة ووقفت أترقب ما سيحدث. كانت هذه المرة الخامسة التي نقوم فيها بهذا، لكنّها المرة الأولى التي لا يتبقى فيها أي رأس للهيدرا. وظلت حيّةً بوضوح إذ كانت تحاول إنبات رؤوس جديدة حتى الآن.
لم أكن بحاجة للقلق مع ذلك. بعد دقيقة تقريباً هوى الجسد وحسب.
أظنّنا انتصرنا… يا له من فوز…
تبّاً، لم أستطِع حتى التظاهر بالحماس. كنت غارقةً في لعاب زاحف مقزّز.
سألت: "أنت بخير يا كاليفا؟".
حدّقت بغضب في الأمازونية التي حافظت على مسافة آمنة بيننا.
رددت: "ما رأيك أنت؟".
قالت: "أعني، لم تكن هناك حاجة للطيران مباشرة داخل فمها. كان بإمكاننا تدبّر طريقة أخرى لمنعها من نفث السم".
عبست في وجهها. لم تملك إحداانا وقتاً لتفكير أفضل. حسمت الأمر بالحدس. أمسكت بيدَي بالصمام الصغير الذي يسمح للأفعى ببثّ نفثتها السامة مغلقاً، بينما انتزعت دونا الرأس. بدا أن كل وحش غبي هنا يملك نفثاً أو سُماً فجأة.
قالَت: "لكن بجدية أكبر، هل أنت بخير؟ ألم تنشقي أي سم؟"
هززت كتفي ولففت كتفي قليلاً.
"لا، أنا بخير. متعبة قليلاً لكن يمكنني المتابعة."
"جيد. أظننا نقترب من النهاية. لا أتخيل شيئاً أخطر من الأفعى. حسناً، مما قد يُوجد في متاهة تحت الأرض على أي حال."
"أتمنى ذلك، أنا أتكور من الجوع."
حتى لو بدا أنني لا أحتاج إلى الطعام في هذا المكان الغريب، فهذا لم يمنعني من رغبتي فيه. وهو ما كان، حين فكرت في الأمر، مرعباً لدونا بلا شك.
كنت أؤجل إصدار حكمي على المرأة المعجزة حتى نخرج. ترك شخص محبوساً في مرآة ليس شيئاً ينبغي لها فعله، لكن إن كانت قد تخلت عن دونا هنا ونسيتها ببساطة... فسأساعد دونا في تلقينها علماً.
"لا شيء سوى المتابعة إذن. لكنني سأتقدمك — أنت... تفوح منك رائحة غريبة."
وخزني حاجبِي.
أو ربما أساعد المرأة المعجزة في تلقين دونا علماً عوضاً عن ذلك.
-o-
لمحت الغرفة التالية. لم تحوَ وحشاً لنقاتله. وتفاجأتُ بذلك.
وجدنا عوضاً عن ذلك شيئاً يشبه كثيراً معابد ثيميسكرا. لو أن أحداً أفرغ أحدها من كل شيء بما في ذلك أي أثر للملك الذي يُفترض أنه يُكرّم.
علّقت دونا وهي تلتفت حولها باهتمام وبدون أي دهشة: "أوه، وجدنا استراحة."
"أتعرفين ما هذا المكان؟"
"نوعاً ما؟ وجدته أنا وديانا مرات عديدة حين ضللنا طريقنا في الطوابق العليا. إنها مساحات تضم أدوات مفيدة للشفاء. أشياء لصنع الأدوية أو معالجة الإصابات، وأشياء لإصلاح الملابس أو الدروع، وأمور أخرى اضطررنا لتعلم فعلها بأنفسنا. لكني سعيدة لوجودنا هنا لأن هناك غرفة كنا نحتاجها بشدة الآن."
سألت بترقب: "مطبخ؟"
أطلقت صخرة من أنفها.
قالت دون تردد لتحطم أحلامي: "لا، حمام! وربما غرفة الخياطة. الملوك وحدهم يعلمون كم نحتاج كلتانا لزيّ جديد."
هززت كتفي. لم أهتم سوى بالحصول على شيء لا ينتن كرائحة الأفعى. لكن العثور على ما لا يكسوه الدم والوسخ أمر جيد أيضاً.
مع ذلك، كنت لأفضل مطبخاً.
بعيداً عن التذمر، كان الحمام رائعاً حقاً. أشبه ببركة سباحة صغيرة لا حوض استحمام، مما يعني قدرة كلتينا على تنظيف رائحة قتالنا الأخير دون انتظار الأخرى.
استغرقت دونا وقتاً أطول مني بكثير. أرادت استخدام جرار الزيوت الصغيرة التي وجدناها بدلاً من الاكتفاء بالنظافة. لم أتذمر. تفقدت المكان سريعاً فلم أجد ما أفعله، فقررت الاسترخاء في الماء ريثما تنتهي.
سألت بعدما بدا أننا لن نبرح مكاننا قريباً: "إذن، برأيك ما الذي سنقاتله تالياً؟"
تمتمت دونا: "لا أدري. الوحش الأخير فاق خطورة ما ظننت أننا سنواجهه. كان مفترضاً أن تكون أداة تدريب، لا حفرة موت تموج بما يخرج من تارتاروس."
انتشيت لسماع ذلك.
"أوه، أتعتقدين أننا سنجد عملاقاً بعين واحدة هنا؟ يُفترض وجود أولئك في تارتاروس، وسمعت أنهم أقوياء حقاً."
"أرجوك يا سيّد، أرجو ألا يحدث. أريد الوصول للنهاية لنغادر ونرى الشمس مجدداً. قضاء كل هذا الوقت تحت الأرض أمر غير طبيعي."
أطلقت همهمة خاملة، مسجلة في ذهني ألا أصحصح دونا معي حين أزور مارس. تأكدت من أن معظم المناطق المأهولة تقع تحت الأرض أو في أخدود أو كهف وما شابه. إن كان مجرد قضاء يوم تحت الأرض يضايقها، فلن تستمتع بالسياحة هناك على الأرجح.
طبعاً قد أكون مخطئة.
سأتحدث إلى المريخيان لاحقاً بشأن هذا.
انتهت كلتينا من الحمام وفتشنا الغرف لنجد في النهاية غرفة خياطة بها قماش إضافي وما بدا ملابس أساسية نصف منجزة.
كان ذلك سيكفيني لكن دونا ملكت معايير أعلى. استغرقت وقتاً لا لإنهاء الأزياء فحسب، بل لتعديل ملابسي كي يمر ذيلي براحة. بنهاية الأمر ارتدت كلتينا سراويل مريحة ضيقة وقمصاناً بلا أكمام. ارتدت هي لوناً أحمر جميلاً وارتديت أنا أزرق داكناً قريباً بشكل مريب من بطانة درعي الساياني لكنه أقل متانة وضيقاً.
شددت جزءاً من بنطالي وشعرت بخيبة أمل لاكتشاف أن القماش لا يقترب من مطاطية ملابسي الأخرى، حين رأيت دونا تجمع قصاصات ملابسنا الباقية.
"ماذا ستفعلين بها؟"
"سأحرقها."
طرفْتُ بعينيّ. لم أعتبرها مهووسة بإشعال الحرائق لذا لا بد من سبب فاتني.
"لماذا؟ هل هي نوع من طقوس أو صلوات لا أعرفها؟"
توقفت وحدقت بي.
"خليفة... هذه تنبعث منها رائحة كريهة. سأقدم خدمة للعالم وأنقيها بالنار."
...حسناً إذن...
لم أستريح لنظرة عينيهن. بدا فيهما فراغ مطبق وجنون خفي في آن. خشيت أن يفلت عقلهن إن أخبرتهن أن الرائحة ليست بذلك السوء. ربما فكرت هكذا فقط لأنني فقدت حاسة الشم تماما بحلول تلك اللحظة.
أشحت بوجهي بحذر شديد وتركتها تنشغل بأمرها.