حتى بعد انقضاء عدة أيام على مفارقتي لرفاق السرعة، ظللت أشعر بالاستياء لأن سيد المرايا كاد يفلت مني.
أدركت أن جزءاً من ذلك يعود لعدم أخذي له على محمل الجد، غير أن ججل السبب يكمن في اعتيادي على عدم تفعيل حاسة الطاقة الكونية إلا أثناء التدريسة بها أو التركيز عليها قصداً. ربما هي عادة سيئة ينبغي علي الإقلاع عنها قبل أن أقع في مطب مع شخص أشد خطورة من لص يستخدم الأوهام لسرقة متاجر الجواهر.
وهذا يعني أن علي إيجاد طرقة أدرب نفسي بهآ على اعتبار حاسة الطاقة الكونية جزءاً من بصري أو سمعي، بما في ذلك كيفية الاستجابة لما تخبرني به تلك الحاسة في خضم القتال.
ما يعني أيضاً أنني لا أستطيع معرفة إن كان أحدهم قادماً لقتالي وإلا انتفى الغرض. مثل التعلم على القتال في الظلام عبر انتظار اعتياد العينين ثم الشروع بالتدرب. أعلم تماماً أنك ستتعلم فعل ذلك لا محالة، لكنك ستهدر وقتاً طويلاً. ولن يؤهلك ذلك للتعامل مع التغيرات المفاجئة كتوقف الأضواء فجأة.
ولقد أمضيت وقتاً أطول مما ينبغي وأنا أفكر في هذا التشبيه.
والأسوأ من ذلك أنني عجزت عن الاهتداء إلى طريقة تساعدني بها أي من البطلات اللواتي أعرفهن في هذا الجزء من تدريبي. فلن تملك أي منهن وقت الفراغ لمهاجمتي عشوائيات طوال اليوم للتأكد من يقظتي، هذا إن وافقن على فعل ذلك من الأساس.
لم يبقَ أمامي سوى الأشرار أو قطاع الطرق العاديين. والوصول إلى وسيلة تجعلهم يقصدونني طوعاً...
في الواقع، منحني ذلك فكرة.
-o-
قال الصوت المشوه عبر الشاشة: "آنسة كالييفا، هذه مفاجأة. لم أكن أترقب سماع أخبارك بعد انقطاع الاتصال لعامين. بلغني مسامع شاعة تفيد بانضمامك إلى الجانب الأكثر بطولة؟"
ترك السؤال معلقاً، مترقباً إجابة واضحة.
هززت كتفيَّ: "وافقت وندر وومان على تدريبي وتعليمي بعض الأمور".
"وهي راضية عن بحثك عن هذا النوع من الأعمال؟"
تذمرت قائلة: "أعني، لم يعد مسموحاً لي بالبحث عن أي أمور شريرة بعد الآن، لكنها لم تأتِ على ذكر العمل المأجور النزيف".
لعلها كانت زلة لغة من طرفها، لكني لم أكن أتذمر. كثيراً.
"...أرى ذلك. إن كانت قيودها تزعجك إلى هذا الحد فأنا واثق من عثورنا على مدربين بدلاء يلبي احتياجاتك".
رفعت حاجبًا: "بإمكانك إيجاد شخص بقوة ومراس وندر وومان وجزيرة مليئة بالأمازونيات؟... والأمازونيات؟ ومستعد تماماً لتعليمي بالقدر الذي أبتغيه؟"
رد المعارض المسمى لوثر بتردد: "...لا. لكني متأكد من قدرتنا على ترتيب أمر ما مستقبلاً إن دعت الحاجة. والآن، أما زلت مهتمة ببعض الأعمال الأخرى؟"
أوضحت قائلة: "بالتأكيد، كنت أبحث عن شيء يقصدني الناس لقتالي فيه. ولكن لا بطريقة تكشف جلياً نيتهم خوض معركة معي".
بدا القلق على صوت المعارض المسمى لوثر: "تلك... ليست وظيفة بمقدورنا توفيرها، أو يقدمها أحد حسب علمي. لكن ماذا عن حراسة شحنة بضائع يرجح تعرضها للسرقة بشدة؟ ستلائم قيدك القاضي بتجنب الأنشطة الأقل... طهارة، وهي مهمة قمتِ بها لأجلنا سابقاً".
هززت كتفيَّ مجدداً: "حسناً، سيجدي ذلك نفعاً".
قال المعارض المسمى لوثر: "ممتاز. سنعاود الاتصال بك فور جهوزية العمل. ضعي في حسبانك ترقبنا لبعض التعاون من طرفك مستقبلاً إن أردت المزيد من هذه الاعتبارات الخاصة".
"أجل، لا بأس بذلك".
كان بمكاني تجاهلهم متى ما طلبوا مني إتيان ما لا أهواه.
-o-
كان علي أن أنصف لوثر، أو الفريق الذي يدير خلف كواليس العمل المأجور لديه. فقد نجحوا فعلاً في إيجادي ما أبتغيه.
كان ذلك يعني غالباً حراسة نوع من الصناديق أو المستودعات في أحياء بالية للغاية، حيث لا يمانع العصابات المحلية محاولة سرقة ما أحميه رغم وقوفي في العراء تماماً.
وعلى صلة بالموضوع، صرت بارعة للغاية في تفادي محاولات إطلاق النار على مؤخرة رأسي.
طبعاً لم يدم ذلك للأبد، فبعد نحو أسبوع اكتسبت شهرة قللت من محاولات سرقة ما أتولى حراسته، مما دفعني للانتقال إلى أغراض أكبر وأعلى قيمة بقليل. أنا واثقة من تعرضي لكمين دبرته المافيا الروسية في إحدى المرات، رغم أن سببه الرئيس هو محاولتهم مهاجمتي بقنبلة مولوتوف وإطلاق وابل من رصاص بنادق أيه كيه أربعين على.
عدت الآن إلى الساحل الغربي جالسة على صندوق يعج بالمواد الكيميائية فيما جزم بأنه مرفق تخضع سيطرته لثالوث، أترقب ما إن كانوا سيحاولون فعل شيء حقاً هذه المرة عوض الاكتفاء بالتجوال والفرار عند ضبطي لهم متلبسين بالمراقبة.
راودتني رغبة عارمة في المغادرة وانتظار محاولتهم الفعلية قبل العودة لصفعهم، لأنني تمكنت بمعظمها من استخدام حاسة الطاقة الكونية من دون الاكتراث لها، وبدأ الملل يتسلل إلى نفسي نتيجة تكرار ذات الفعل مراراً وتكراراً.
لعل الأوان قد حان لـ...
اخترق صوت شديد النبرة تأملاتي: "أهذه هي من تبث الرعب في قلوب رجالي؟ مجرد فتاة صغيرة؟"
التفتُّ لأرى شاباً قصير القامة يرتدي بدلة مقبلاً وخلفه تابعان اثنان. عدا الندبة التي تعلو إحدى عينيه، بدا شبيهاً بكثير من أفراد الثالوث الذين طردتهم مؤخراً. شعر مصفف إلى الخلف، قميص فاقع اللون مفتوح ليكشف عن صدره، وممشى يوحي بأنه مسند من كتف واحدة.
مع أن نظارات الطيارين بدت رائعة نوعاً ما.
"حين أخبرني الفتيان بخضوع هذا المخزون لحراسة كائن خارق، توقعت شخصاً يشبه الرامي، لكنك مجرد طفلة، أليست كذلك؟"
قال: "أهلاً، أيمكنني مساعدتك؟"
أومأ مبالغاً في الإيماء.
"يمكنك الابحار من هنا وإفساح الطريق لرجالي. افعل ذلك ولن نواجه مشكلات. أو يمكنك محاولة إيقافنا وسأضطر لتأديبك."
حسناً، كان اليوم مُمِلاً على أي حال.
قلت وبدأت ابتسامة ترتسم على وجهي: "عُرض بديل، إن استطعت هزيمتي يمكنك أخذ ما تشاء. هزمتُك أنا، يترك أتباعك هذه البضاعة وشأنها حتى ينتهي عملي."
ضحك الرجل وتبعه اثنان من خلفه.
"هاه؟ أتظن أنك قادر على مواجهة تاتسو الملقب بـ(التنين الخالد) بمفردك؟ تمتلك الشجاعة إن لم يكن لديك غيرها أيها الفتى."
أجبت: "شكراً؟"
واتخذت وضعية القتال. كنت متأكدة أن هذا الرجل بشري عادي فحسب، لذا لن أرفع سقف آمالي.
صاح تاتسو: "هااااه!"
واندفع نحوي.
لم يكن سيئاً.
عدواني للغاية، لكنه ليس فوضوياً. تفاديت لكمة واضطرت لصدّ أخرى، ثم قفزت فوق ركلة منخفضة وتلقيت لكمة دائرية بظهر ساعدي.
حولّت الصدّ إلى امساك واستخدمته لأقترب بما يكفي للقفز من على صدره واكتساب بعض المسافة. تراجع قليلاً، لكنه استعاد توازنه بسهولة.
همس أحد الأتباع بطريقة جعلت كل من في الشارع يسمعه: "لقد أوقفت اندفاعة التنين الخاصة بتاتسو! لا يصدق!"
أجاب رفيقه: "لا يهم. لدى تاتسو أكثر من ذلك في جعبته."
ابتسم تاتسو بخبث: "هيه، لست سيئاً أيها الفتى. تمتلك مهارات. لكن لدي المزيد في جعبتي."
تنهدت. ألم يسمع رفيقه للتو وهو يقول ذلك؟
"إن كنت توكد. لكن دوري الآن!"
انطلقت من الأرض وركضت نحو جانبه الأيسر قبل أن أنزلق تحت ركلة كانت ستصيب وجهي. كان تاتسو يتحرك بالفعل ليستعيد توازنه من ضربته الضائعة عندما سمعته يصدر صوت حيرة.
ابتسمت.
لم يكن يتوقع أن أشبك ساقه بذيلى وأستخدمه لأجرّ نفسي إلى حيث بدأت. صرت الآن خلفه ولا بد أنه ظن أنني اختفيت للتو. هذا إلى أن قفزت وركلته في مؤخرة رأسه على أي حال.
صرخ تابعا تاتسو عندما اصطدم بالأرض: "الزعيم!"
قلت وأنا أنفض يدي وأنظر إلى رجال العصابات الآخرين: "حسناً، كان ذلك ممتعاً. خذوه واغربا عن وجهي ولا تعودا، حسناً؟ هيا، هيا."
"هيه، ألا تحتفل بانتصارك مبكراً بعض الشيء أيها المشاغب؟"
"الزعيم!"
"أنا لا أُدعى التنين الخالد عبثاً، سيطلب الأمر أكثر من لمسة حب لإسقاطي."
التفتّ مجدداً إلى تاتسو، وكنت معجبة حقاً بكونه لا يزال واعياً بعد تلك الضربة. وحقيقة نجاحه في الوقوف دون تمايل كانت أكثر إدهاشاً.
أثنيت عليه: "huh، لست سيئاً أيها العجوز."
عبس تاتسو: "عليك احترام كبار السن أيها المشاغب. ولست عجوزاً، أنا في السابعة والعشرين فقط."
حقا؟ هاه، ظننته في الثلاثينيات على الأقل.
تابع: "يكفي هذا القدر. أعتقد أننا اختبرنا بعضنا بما فيه الكفاية. أأنت مستعد للنهاية؟"
"بالتأكيد"، عدت إلى وضعية القتال.
"وبما أنك وصلت إلى هذا الحد فسأريك التقنية الجديدة التي التقطتها للتو."
"تقنية جديدة، هاه؟ حسناً، لنرها..."
حدق كل منا في الآخر، بانتظار أن يقوم أحد بالخطوة الأولى. حركة خاطئة واحدة قد تكون الفاصل بين النصر والهزيمة. تقرمش الأسفلت عندما غير أحد الأتباع وضعية قدميه واعتبرنا كاثنينا ذلك إشارة البدء.
توترت واستعددت لإطلاق تقنتي الجديدة بينما سقط تاتسو إلى الأمام ليهاجمني—
—ثم استمر في السقوط عندما أصابه سهم قفاز ملاكمة أحمر لامع في فكه وأفقده الوعي.
استخدمت قدما لإيقاف عضو العصابة عن الانزلاق نحوي ونظرت للأعلى في الوقت المناسب لرؤية التابعين يقعان في شرك سهم بولاس أخضر مكهرب أفقدهما الوعي أيضاً، ولرؤية شخصيتين أخريين تهبطان من إحدى أبراج الصناديق القريبة.
نادى الأحمر أثناء تقدمه: "يو، كاليفا! سمعت من كيه إف أنك عُدتِ إلى الولايات. ماذا تفعلين طوال الطريق هنا؟"
نظرت إلى الأسفل نحو عضو العصابة فاقد الوعي الذي كنت أقاتله وتنهدت.
"لا أخوض قتالاً ممتعاً مع عضو الثالوث المحلي، كما ترين. ما الأمر، السهم الأحمر؟"
عبس: "ليس هذا اسمي."
جيد، صار الآن منزعجاً تماماً مثلي بسبب مقاطعة قتالي.
علّق معلمه وهو يكزّ مساعده بمرفقه: "لا أدري، يعجبني نوعاً ما. له وقع جيد إن أردت يوماً تغيير علامتك التجارية من سبيدي."
ابتسمت بخبث: "أرأيت؟ آرومان يعجبه."
"أجل—مهلاً!"
اعترف سبيدي على مضض: "حسناً، كان ذلك مضحكاً بعض الشيء. لكن بجدية، لماذا أنت هنا تخوضين معارك مع أعضاء الثالوث؟"
"لأنه ممتع؟"
نظرت إليه كأنه يتصرف بغباء. أعني، لماذا قد أخوض شجاراً مع بشر عاديين لولا ذلك. لم يكونوا مثيرين للاهتمام عادة بخلاف ذلك.
"تسك، صحيح. نسيت مع من أتحدث."
وماذا كان يقصد بذلك!
قاطعني السهم الأخضر قبل أن أتمكن من فعل أكثر من التجهم لتعليق سبيدي: "وهوا، وهوا، اهدآ كلاكما. ما زلنا في مهمة هنا. يمكنكما الشجار لاحقاً إن شئتما."
سألت: "مهمة؟"
أوضح السهم الأخضر: "نجل، كان شخص ما يهرب بعض المواد الكيميائية الخبيثة مؤخراً وحصلنا على خيط يفيد باحتمال مرورها عبر الموانئ هنا. أحتاج فقط للعثور على الصندوق المناسب..."
قال، قبل أن يبتعد ناظراً إلى حاويات الشحن أثناء طريقه، وتبعه سبيدي.
نصحتهم: "هذا رائع، فقط ابقيا بعيدين عن تلك التي تحمل علامة التقنية الطبية".
توقفا معاً والتفتا إليّ.
احتجّ سبيدي: "التقنية الطبية هي ما جئنا للتحقيق فيه. لماذا تقولين إن علينا الابتعاد عنها؟".
هززت كتفيّ: "لأنني أُجِّرتُ لأتأكد من ألا يقترب منها أحد في غير وقته".
اندفع سبيدي بانفعال: "يا كاليفا، تلك الحاوية قد تحوي مهربات لصنع شتى أنواع العقاقير المحظورة! لمَ تحمينها؟!".
"لأن هذا عملي، أيها الأحمق".
حاول غرين أرو تهدئة رفيقه: "حسناً يا سبيدي، اهدأ. هذا أمر جيد. يا كاليفا، أليس كذلك؟ هل تمنعننا من رؤية الحاوية؟".
"أستعزمون العبث بها؟".
"حسنًا، يصعب معرفة إن كانوا يهربون بضائع لولا ذلك".
ابتسمت بخبث: "إذن لا. لا أستطيع السماح لكما بالتحقيق في أملاك خاصة دون إذن".
أطلق سبيدي أنّة ضيق، وبدو غرين أرو مذهولاً لكوني أعترض طريقهما.
"ماذا؟ - هيا يا فتاة. نحن أبطال!".
هززت كتفيّ: "عذراً، العمل عمل. لقد أخبرتني وندر وومان أن عليّ الفخر بعملي".
تساءل سبيدي وهو يمرر يده على وجهه: "أهذا بسبب أنني طرحت ذلك العضو من العصابة أرضاً؟".
يعني، لم يكن مخطئاً تماماً.
سألت وأنا أفضّ يدي وأقفز من قدم إلى قدم: "إذن، ماذا ستفعلان؟ أسترحلان أم سنحظى ببعض المرح؟".
تبادل الراميان نظرة وسحبا في آن واحد سهماً من جعبتيهما ووجهاماه نحوي.
"كنت أرجو أن تقولا ذلك".