تغيّر العالم بعد الإمبراطورية.
بكل تأكيد، وقعت غزوات فضائية في الماضي. غير أنّ تلك كلّها كانت أحداثاً قصيرة نسبياً وانتهت سريعاً.
تغلغلت الإمبراطورية في الأرض وخربتها سراً لأنين طويلة قبل أن تشنّ هجومها الرئيسي. وتطلب الأمر تضافراً جماعياً لبعض أعظم أبطال العالم ممن وقفوا معاً بطريقة لم تشهدها البشرية منذ الحرب العالمية الثانية لدحرهم.
والآن، أراد الناس ضمانات بأنّ الكرّة لن تتكرر هكذا ببساطة.
لحسن الحظّ، لم يضطروا إلى الانتظار طويلاً.
-o- تحدث رجل على منصة بينما وقف خلفه عدة أشخاص بأزياء ساطعة. بدا هذا للكثيرين المرة الأولى التي يرون فيها عدداً من الأبطال يقفون معاً دون أزمة كبرى تعترض طريقهم. أثبت هذا جاذبية كافية لتستقطب مؤتمر الصحافة التابع للأمم المتحدة، الممل في العادة، أعداداً قياسية من الجمهور في جميع أنحاء العالم.
"...وعندما احتجنا إليهم بشدة، تقدّم الأبطال من خلفي وغيرهم ممن تعذر حضورهم اليوم لحماية عالمنا. لا يمكننا شكرهم بما يكفي، ولكنني فخور اليوم بتقديم وسام شجاعة لهؤلاء الأبطال نظير أفعالهم، ووسام رمزي لكل فرد وقف في وجه الإمبراطورية."
تراجع الرجل للخور، وبعد حفل توزيع جوائز موجز، تقدّم سوبرمان.
"سيدات وسادة الأمم المتحدة،"
استهل أشهر بطل خارق في العالم حديثه.
"قبل بضعة أسابيع، واجهنا تهديداً لا يُشبه شيئاً عهدناه من قبل. قوة عدائية لم تكتفِ بجعل كوكبنا نصب عينيها لغزوه، بل جففته من كل ما يقدمه. تهديد لم يأتِ بجرأة من النجوم، بل توارى بيننا وانتظر حتى استفحل ليعجز بطل واحد عن مجابهته."
"يُسعدني أن أقول إنه عندما واجهنا تهديداً ضخماً وساحقاً كهذا، انضم سكان هذا العالم، العاديون وأصحاب القدرات على حد سواء، لتوحيد صفوفهم دفاعاً عن موطننا."
"ولكن على الرغم من نجاحنا، كانت هذه النازلة كشفاً للعيان."
"ستكون هناك أمور أكبر من أن يتحملها شخص واحد، أو بطل واحد... حتى أنا. حين تحين تلك الأوقات، سنلجأ إلى بعضنا البعض طلباً للمساعدة، وحين لا يكفي ذلك... يمكنكم اللجوء إلينا."
التفت سوبرمان قليلاً ومدّ يده نحو الأبطال الواقفين معه. وقف وفد وندر وومان، وباتمان، وغرين لانترن، وفلاش، وهاوكوومان، ومارشن مانهانتر بشموخ وفخر.
"للأوقات التي لا يكفي فيها بطل واحد، سيأتي المزيد. أعضاء الأمم المتحدة، يسرّني بالغ السرور أن أعلن تأسيس رابطة العدل."
قد يكون رجل الفولاذ أراد قول المزيد، لكنّ أيّ كلام آخر غرق وسط التصفيق المدوي في قاعة الجمعية.
-o-
لم يكن الجميع مهتمين بمشاهدة الأبطال الخارقين وهم يلقون البيانات مع ذلك. أراد بعضهم فقط تسريع الأمور والعودة إلى المعتاد. حتى وإن شعروا بحاجة إلى بعض المساعدة الإضافية ل...دفع الأمور قدماً.
-o-
"إذن..."
تنقلت بنظري بين الرجل المريب الذي يرتدي نظارات شمسية والظلال السوداء على الشاشة، والذي لم يكن، قطعاً وبشكل مؤكد، لوثر، الذي كان يعبث بيديه.
"...تقول إنك ستدفع لي مئة ألف دولار لقرس صندوق حتى يأتي شخص آخر لاستلامه."
"صحيح. لدينا بعض المقاطع المصورة من الغزو وقد أُعجبنا بقدراتك،"
أوضح من ليس لوثر تماماً.
"ظننا أن هذه ستكون... تجربة جيدة قبل أن نتواصل من أجل شراكة أطول أمداً."
"أنت تعلم أنني أحاول الاستيلاء على الكوكب، أليس كذلك؟ أتعلم، الكوكب الذي تقف عليه الآن؟"
شعرت بأنني مجبرة على الإشارة إلى ذلك.
"أظنك ستجدين البشرية مرنة للغاية عندما تختار العمل مع الآخرين، حتى في أن تكون تحت إمرة غيرها. ما دمت أنت والكائنات التي تمثلينها معقولين، فلا أرى مانعاً من إتمام أعمال بيننا."
يا له من أمر، لو لم أكن متأكدة يقيناً أن لوثر لن يرضى أبداً بأن يكون الرجل الثاني لأحد لكنت اقتنعت بأنه جاد بشأن الشراكة. وقد كشف ذلك أيضاً مدى ضحالة معرفته بالسايانز، إذ لم نكن... معقولين طوال الوقت، أو حتى معظم الوقت.
"أظن لا باس في ذلك. ما الذي يوجد في الصندوق إذن؟"
سألت.
"تبذل الأمم المتحدة ورابطة العدل الجديدتان قصارى جهدهما لتنظيف كل شيء، لكن هناك الكثير من العلماء والمنظمات المهتمة جداً بالتكنولوجيا الفضائية واستخداماتها المحتملة، وهم مستعدون لاستخدام وسائل أقل ما توصف به أنها غير قانونية للحصول عليها. وأنا مصادفة أعرف عدة جهات يسعدها جداً الحصول على كمية كبيرة من تلك التكنولوجيا بعيداً عن الأعين."
حسناً، تكنولوجيا فضائية فائقة وليست أداة دمار شامل أو ما شابه.
"وتريد مني، ماذا؟ مجرد البقاء جواره والتأكد من ألا يهرب أحد به؟"
"ذلك، وإيقاف أي منغصات يرتدين الأزياء ويقررن دس أنوفهن فيما لا يعنيهن. أعلم أنك مشغولة جداً بالاستعداد لتحدياتك المستقبلية، لذا لن أطلب منك حتى مرافقته إلى موقع التسليم النهائي. فقط انتظري حتى تصل خدمة التوصيل الخاصة بي وتتولى الأمر."
"آه-هاهاها، نعم مشغولة... تلك أنا حقاً."
تحركت بتوتر. لا أعتقد أنني فعلت شيئاً سوى التدرب وتصفح شبكة الإنترنت بحثاً عن أماكن مثيرة لتناول الطعام منذ أن علمت أن انتخابات عمدة متروبوليس أُجلت بسبب الغزو.
لحسن الحظ، لم يقل من ليس لوثر تماماً شيئاً عن ذلك.
"إذن يا آنسة خليفة، هل اتفقنا؟"
"بالتأكيد! متى أبدأ؟"
"سيزودك مساعدي بالتفاصيل. أتمنى أن تمثل هذه بداية لشراكة رائعة."
بطريقة ما، شككت في ذلك.
-o-
وبينما استعد الأشرار والأبطال للمستقبل... تُرك بعض الصغار في هذه اللعبة بلا رقيب...
-o-
قال سبييدي وهو يتكئ إلى الوراء ويحتسي رشفة من مشروبه: "ما الذي أتى بكم إلى ستار سيتي يا شباب؟ أعني، أحب الخروج معكم، ألا تبعد هذه المدينة كثيراً عن منازلكم؟"
تأفف روبن وهو يخطف علبة من البطاطس المقليّة قبل أن يلتهمها كيد فلاش كلّها.
قال: "لا، لقد جُرِرت إلى هنا من أجل بعض الأعمال الخيريّة للمساعدة في التعامل مع الأضرار. ظنّتُ أنّه يمكننا على الأقلّ الالتقاء قليلاً."
أضاف كيد فلاش، ولم يكن فمه مملوءاً بالطعام هذه المرة لحسن الحظّ: "وستار سيتي تبعد عني بضع ساعات فقط."
سأل سبييدي: "دعوني أخمن، يقول مرشدوكم إن المكان مزدحم جداً ولا يحتمل مخاطرة الخروج الآن، لذا فهم يشغلونكم بالتدريب بدلاً من أي عمل بطولي حقيقي؟"
رد الاثنان: "نعم."
"أجل."
"نعم، الأمر سيّان مع غرين أرو. لا أستطيع لومه حقاً لأن الأمور تفسّخت وما إلى ذلك، وسمعت أنه دُعي إلى شيء يتعلّق بالانضمام إلى دوري العدالة. لكنني أودّ الخروج وفعل شيء ما، أتعلمون؟"
التقط كيد فلاش برغر الجبن الثالث ومدّ يده لطلب آخر، فقال: "ماذا، مثل محاولة إيقاف عملية سطو أو ما شابه؟ مع أن ذلك سيكون رائعاً، إلا أنني سأواجه مشكلة عويصة سبباً لذلك."
هزّ سبييدي رأسه.
"نعم، لن أُفعل، سيتم استبعادي لشهر كامل إن فعلت ذلك أيضاً. أعني لمَ لا نتجه إلى الموانئ لنمارس رياضة الباركور فوق المعدات هناك."
استفزّ روبن الفتى الأكبر سناً بقليل: "أتريد أن يُتفوق عليك مرة أخرى؟"
"تتمنى ذلك، يا قصير القامة."
لم يبدُ على كيد فلاش الحماس الكافي، فقال: "لا أعلم، القفز وما شابه ليس أسلوبي حقاً."
"لدي كاميرا جديدة. أيمكنك التقاط بعض اللقطات الرائعة بالسرعة الفائقة؟"
"حسناً، أنا موافق."
"رائع، إذن لنذهب بعد – مهلاً! من أكل بطاطسي المقليّة؟!"
-o-
كنت أندم على قبول عمل شبيه لوثر. كان هذا مُمِلاً إلى أبعد الحدود!
كان الوضع برمته يصرخ بأنه من النوع الذي يدفع أحداً للفضول والتدقيق. أعني حقاً، تقنية فضائية مهرّبة؟ كان يجب على باتمان أو أحد الأبطال المحققين الآخرين أن يعجّوا في مكان كهذا.
أكان هذا سيصبح أحد تلك الأمور المخطط لها بملل والتي تنتهي دون أي عقبات؟
أغمضت عينيّ وركّزت على حاسة الكي الخاصة بي. لا بدّ من وجود أمر ممتع يحدث بالجوار.
معظم ما تلقّيته كان مجرد بعض الحياة البرية الكبيرة بما يكفي لتتم ملاحظتها؛ بضع كلاب، وزوج من الفقمات في الماء، وبضع كائنات أصغر من أن أتعرف عليها، بالإضافة إلى البشر الذين يعملون في الميناء. لكن كانت هناك ثلاث بصمات تتحرك بنشاط أكبر يوحي بالكثير من النشاط البدني. أتسااءل عما يدور هناك؟
بالتفتيش مرة أخرى نحو الصندوق الذي كان مفترضاً بي حراسته، منحته ثلاث ثوانٍ كاملة من التفكير قبل أن أهزّ كتفي وأطفو باتجاه الثلاثة.
سيكون الصندوق بخير لو ألقيت نظرة خاطفة.
-o-
قلت معلنة وصولي للأطفال الثلاثة بالأسفل: "هاه، ليس ما كنت أتوقعه."
ثلاثة مساعدين يمارسون الباركور في منتصف لا مكان لم يكونوا على قائمتي للأمور المحتملة التي قد أجدها بفحص بصمات الكي، لكن هذا ما وجدته.
تسبب ذلك في جعل ذي الشعر الأحمر صاحب القوس يتزحلق ويسقط تقريباً عن الطاولة التي كان يقف عليها – على عكس ذي الشعر الأحمر صاحب الكاميرا الذي كاد يقفز قدماً في الهواء – وكان ذلك يستحق أي خيبة أمل لعدم كون الأمر بطلاً محلياً يتدخل في الشؤون. يا للمصيبة، فقد اعتاد روبن على قدوم أشخاص من العدم ولم يكاد يظهر أي رد فعل.
سألت: "إذن ما الذي تفعلونه يا فراخ البط؟ ألسْتُم في الجانب الخطأ من البلاد أيضاً؟"
ردّ روبن وهو يشبك ذراعيه على صدره: "لدى باتمان ما يناقشه مع غرين أرو وهو لا يريدني أتجول في غوثام بمفردي، لذا أنا هنا لجالسة أطفال سبييدي وكيد فلاش—"
"مهلاً!/كاذب!"
"—السؤال الأكبر هو ما الذي تفعلونه هنا، أيها القرد الغبي؟"
هززت كتفيّ.
"أبحث عن شيء لأفعله. رأيتكم أيها الأغبياء تقفزون وقررت المرور."
عبس سبييدي.
"كنا نمارس الباركور، لا ’نقفز‘. إنه أمر يتطلب مهارة حقيقية بدلاً من مجرد الطيران في كل مكان."
بدا ذلك وكأنه تحدٍ.
"أحقاً؟ إذن فلنثبت ذلك."
عبستُ في المقابل تماماً.
"أوه، لقد بدأ الأمر. لنرَ كم أنت متغطرسة من دون تلك القوى."
-o-
بعد بضع ساعات تلقى المساعدون مكالمات من مرشديهم المختلفين واضطروا للعودة، وهو ما كان مؤسفاً لأنه بمجرد تجاوزنا استعراض المراهقين الإلزامي، أصبحت تحديات الباركور المتنوعة التي وضعناها لبعضنا البعض ممتعة حقاً.
لم أستطع إلا أن أشعر أنني نسيت شيئاً ما—
الصندوق!
اندفعتُ عائدة إلى النقطة التي كان مفترضاً مني حراستها وألقيت نظرة سريعة للتأكد من أن شيئاً لم يحدث، لكن بدا أنه حتى مع قيام ثلاثة أبطال نواب باستدراجي بذكاء (على الأقل تلك كانت القصة التي سأتمسك بها) لم يحدث شيء.
عندما جاء أتباع عشوائيون بعد بضع دقائق لالتقاطه ومنحي بقية أجري، اعتبرت الأمر برمته فوزاً سهلاً ومضيت قدماً نحو الكهف الذي أسميه بيتاً.
أظنّ أنه ليس كل ما أفعله يجب أن ينتهي بمعركة ضخمة.
...ليس وكأن الأمر سيكون سيئاً لو فعلوا ذلك...