لم يملك الأبطال السبعة إلّا التفرّق بذهول وصدمة بينما تحوّلت الطفلة السايانية الصغيرة إلى مخلوق شبيه بالقرد بارتفاع خمسة طوابق في غضون ثوانٍ. المثير للاهتمام أنّ لباسها الأسود ودرعها نما ليطابق طولها الجديد بينما غطت طبقة خشنة من الفرو البني جسدها بالكامل، حتى شعرها الأسود عادةً تغيّر ليطابق ذلك. المؤشر الوحيد على تسريحة شعرها العادية كان خصلة طفيفة من الفرو الأطول المنسدل حول كتفيها.
تضخّمت ذراعاها وساقاها لتصبحا أطرافاً فائقة القوة حطّمت بلا عناء جدران موقع الإمبيوريوم. والأكثر إزعاجاً أنّ عينيها اللتين طالما امتألعتا بالمرح المشاكس أو الفضول تحوّلتا إلى كرتين حمراوين خالصتين من الحقد.
متحرّراً جزئياً من قيود الموقع، زأر القرد العظيم بغضبه ليسمعه العالم قبل أن يرفع ذراعيه كلتيهما في الهواء ويحطمها على المبنى المتداعي تدريجياً.
لم تكتفِ الشخصية الضخمة بهجوم واحد، فأخذت تتخبط بعشوائية مسببةً قدراً هائلاً من الدمار في فترة زمنية قصيرة.
قال فلاش بينما تجمع البقية بقربهم: "أعتقد أننا نعرف ما تعنيه تلك الشئ بقريحة المدمر الأعظم الآن، أليس كذلك؟"
على الرغم من تفاجئهم بالتحول، تحرك الجميع بسرعة عندما أصبح واضحاً أن تغير كاليفا قد يجلب السقف منهاراً عليهم جميعاً.
"إذاً، هممم، هل كان أحد يعلم أنها تستطيع فعل هذا؟ لأن هيئة القرد العملاق مفاجأة لي."
علت جوقة من النفي مع استثناء ملحوظ لباتشمان.
"عندما استجوبتها عن خلفيتها، ذكرت كوكبًا مليئاً بالسحالي العملاقة التي تغلبت عليها بانتظار أن تنمو بحجم يكفي للإقاع بها. افترضت أنها تقصد الانتظار حتى تصبح أكبر سنّاً، لكن إن كانت تقصد هذا..."
توقف الفارس الداكن عن الكلام.
"يا للروعة، هل ذكرت كيف يمكن إخراجها من هذه الحالة صدفةً؟"
أغمض مانهانتر عينيه ووضع يديه على صدغيه بتركيز.
"عقلها ممتلئ بالغضب. لن أتمكن من التواصل معها حتى تهدأ."
سألت هوكوومان: "ألا توجد أي فرصة لتنويمها أو شيء من هذا القبيل؟"
قال: "لا، مشاعرها قوية للغاية بحيث لا يمكنني التأثير عليها في وضعها الحالي. سيتعين علينا إيجاد طريقة أخرى للتعامل معها."
نظرت هوكوومان إلى العملاقة الهائجة ولمست هراوتها.
"أترين أن بإمكاننا إطاحتها قبل أن تبتعد إذن؟ لسنا بعيدين جداً عن مدينة. إن وصلت إلى هناك قبل أن نوقفها..."
لم يحتاج أحد لتخيل الضرر الذي يمكن أن يلحقه قرد عملاق بطول خمسين قدماً بالمكان.
علق سوبرمان: "قد لا نحتاج للذهاب إلى هذا الحد. كل ما فعلته هو تحطيم الموقع. يمكننا إبقاؤها هنا حتى تهدأ أو نجد طريقة لإعادتها إلى وضعها السابق."
وافقت ووندرمان: "إنه بعيد بما يكفي لكي لا نضطر للقلق بشأن المدنيين."
مع وضع أساسات الخطة، استدار باتشمان نحو غرين لانترن.
"أهناك أي احتمال بوجود شيء في القسم غير المحظور من خاتمك حول تحول السايان؟ أو كيفية إعادتهم إلى طبيعتهم؟"
رفع غرين لانترن حاجبيه نحوه.
"ولماذا تعلم أن للسايان قيداً على معلوماتهم؟ لا تقم بالأمر، مما يمكنني رؤيته هنا يمكن للسايان التحول إلى تلك الهيئة من خلال التعرض للإشعاع الكوني المنعكس عن الأجسام السماوية. الطرق الوحيدة المدرجة لعودتهم هي أن يتعبوا أو يختفي مصدر الإشعاع. توجد طريقة أخرى أيضاً لكنني لا أظن أننا نريد فعل أي شيء دائم."
أدرك عدد منهم أنه يتحدث عن القضاء عليها نهائياً وترددوا بشكل مفهوم عند التفكير في قتل طفلة، سيما أولئك الذين تفاعلوا معها مراراً وتكراراً.
تساءلت هوكوومان: "إذاً، ماذا؟ أينبغي لنا تفجير القمر بطريقة ما؟"
رفع فلاش يديه: "مهلا، انتظر ثانية! أنا متأكد تماماً من أن تفجير القمر فكرة سيئة، لعدة أسباب مثلاً!"
وضعت ووندرمان حداً لتلك الفكرة بالذات: "لا أحد سيقوم بتفجير القمر. إن كان كل ما نحتاجه هو إزالة المصدر، إذن علينا فقط إبقاؤها هنا حتى يغرب القمر. كل ما يتطلبه الأمر هو التأكد من عدم جذب انتباهها لأي شيء أو تشتتها بالابتعاد."
وكأنها أرادت تكذيب تلك الكلمات، اندلعت عدة انفجارات على القرد العملاق وحوله، مما دفعها للزئير بألم وغضب وبدء البحث عن مصدر الهجوم.
"ما هذا؟! من أين أتى؟"
كان مانهانتر أول من وجد سبب الضجة.
"إنه الجيش. يعتقدون أنها ملاذ أخير للإمبيوريوم."
طالب باتشمان: "أبلغهم بوقف الهجمات. المدينة خلفهم مباشرة، سيقومون استدراجها نحوها!"
"لقد فوات الأوان. لقد لاحظتهم بالفعل."
وكما هو متوقع، استدار القرد العظيم عائدًا نحو القوات العسكرية التي كانت تطلق النار عليها. وقبل أن يتمكن أي من الأبطال من رد الفعل، انبعث ضوء أصفر ساطع من فمها ودمر تماماً العديد من منصات المدفعية هناك، مما دفع جنود الجيش للتخبط بحثاً عن مخبأ.
ولجعل الأمور أسوأ، لم تفقد كاليفا اهتمامها بعد تدمير المنصات. كانت تشق طريقها ببطء للخروج من الموقع المدمر بالكامل الآن متجهة نحو مجموعة الجيش.
كان سوبرمان أول من تحدث.
"يجب أن نشغلها. نمنعها من إيذاء أي شخص حتى تعود إلى طبيعتها."
قال فلاش بسخرية قبل أن ينطلق في ومضة حمراء، ولم يكن الأبطال الآخرون بعيدين عنه: "صحيح، لنشغل كينغ كونغ عن تحطيم كل شيء. هل يعرف أحد أين يمكننا إيجاد شقراء حسناء بفستان أبيض؟"
-o-
بدا أن إلهاء القرد العملاق عن ملاحقة الجيش أسهل بالقول منه بالفعل، هكذا قال كلارك في نفسه قبل أن يعيد تركيزه على ما ينتظره.
سجل سوبرمان انطلاق الفلاش والفانوس الأخضر نحو الجنود لبدء إجلائهم من المنطقة ومنع أي نيران إضافية من تدمير المكان، بينما توجه هو وبقية المجموعة نحو السايانية المتحولة.
كانا هو وواندر وومان أول الواصلين، وبذلا قصارى جهدهما لجذب انتباهها بالطيران مباشرة أمام وجهها: "كاليفا، توقفي! انتهى القتال وتحتاجين إلى..."
منذ أن قرر أن يصبح سوبرمان، حارب بعض المخلوقات بحجم ما تحولت إليه طفلة السايان، لكن أياً منها لم يكن بسرعة سرعتها. بالكاد أتاح له الوقت ليلحظ اللحظة الفاصلة بين سحبها لذراعها وبين تلقيه ضربة طرحته أرضاً كحشرة مزعجة.
وهو يتأوه، بدأ سوبرمان يحرر نفسه من بين الصخور المدمرة التي طمرت جزءاً منه. بالتأكيد كانت كاليفا توجّه ضربات أقوى بكثير في هذه الهيئة أيضاً.
إن كانت هذه هي القوة التي يمكن للسايانية إطلاق العنان لها عندما لا تبالي بتجاوز أبطال كوكب ما بشكل فردي، فسيتعين عليه إعادة التفكير في مدى إزعاج إصرار الطفلة الغريبة على تحديه بمفردها مراراً وتكراراً.
"سوبرمان!"
رفع نظره في الوقت المناسب تماماً لرؤية شعاع ليزر آخر من الفم وهو يُشحن ويُطلق. وقبل أن يصيبه الشعاع الأصفر، رفع يديه محاولاً صده، لكن الطاقة اصطدمت به وأرسلته مخترقاً الصخور وصولاً إلى القشرة الأرضية. عندما انقطع الشعاع أخيراً، انهار النفق أيضاً تاركاً إياه مثخناً بالجراح وفي ظلام دامس.
-o-
"سوبرمان!"
لحسن حظ أميرة ثيميسيرا، جاء تحذير ديانا متأخراً للغاية، فقد أُقذف سوبرمان تحت سفح الجبل. بدا أن الفتاة المقاتلة في حالتها الراهنة لم تستطع التعرف على الأشخاص الذين كانت تعمل معهم للتو، أو أنها لم تكن تبالي وقاتلتهم على أي حال. كانت ترجو ألا يكون الاحتمال الثاني. لقد واجهت هائجين من قبل وكانت شهوة القتال لديهم تجعلهم غالباً غير متوقعين، ولكن عندما تنقشع الغشاوة ويصبحون قادرين على التفكير بأنفسهم مجدداً، غالباً ما تتبع ذلك مشاعر الندم.
قد تكون التقت بالسايانية اليافعة لفترة قصيرة فقط، لكن ديانا لم تكن ترغب في أن تُطفأ جذوة الحياة التي رأتها في الفتاة بسبب حادث وقع في حالة ذهنية متغيرة.
مع وضع ذلك في الاعتبار، أدركت أن أفضل ما يمكن فعله هو إنهاء القتال الذي أصبح حتمياً بأسرع ما يمكن لكي ينجو أكبر عدد ممكن من الأذى.
طارت تحت ضربة خلفية هائلة وسددت قبضتيها في فك المخلوق العملاق. بقوة هائلة. أدت القوة إلى ارتداد رأس القرد للخلف متسببة في زئير ألم، لكن الضرر الفعلي المحدث كان طفيفاً للغاية.
يا للسماء، كم كانت الفتاة أكثر قوة في هذه الهيئة؟!
تفادت ديانا يداً ممتدة ورأت كلاً من هوكوومان ومارتيان مانهانتر يسددان ضربات قوية خاصة بهما، مما نجح في تقسيم انتباه القرد بين الثلاثة لكنه لم يُحدث سوى القليل جداً من الضرر الفعلي له مرة أخرى.
كانت هوكوومان التالية في قائمة الاستهداف، وربما يرجع ذلك إلى كونها هدفاً أكبر وأكثر لفت للانتباه بفضل أجنحتها وهراوتها المشحونة كهربائياً. انطلق شعاع فموي آخر نحو البطلة المجنحة التي استطاعت تفاديه، ولكن عندما اكتشفت ديانا ومانهانتر أن القرد لم يكن بحاجة إلى عينيه لتتبع خصومهما.
استطاع مانهانتر المرور عبر الذيل قبل أن يصطدم به، لكن ديانا وجدت نفسها محاصرة عندما حاول القرد سحقها بصفق كفيه ببعضهما. نجحت في الإمساك بهما قبل أن يرتطما، لكن ذلك لم يؤدِ إلا إلى دفع القرد لبذل جهده لسحقها تدريجياً.
"راااعاااه!"
ومع عدم تركيز شعاع الفم عليها، انطلقت هوكوومان نحو رأس القرد من الأعلى في محاولة لإفقاده الوعي. ولكن في إنجاز مذهل آخر، استطاع القرد الذي يبلغ طوله خمسين قدماً الالتواء متفادياً الضربة في اللحظة الأخيرة. مباغتةً بالحركة، رأت ديانا قدماً هائلة ترتفع وتحطم المرأة المجنحة أرضاً لتثبتها في مكانها. على الأقل كانت لا تزال على قيد الحياة إن كان الصراخ المؤلم والشتائم مؤشراً على ذلك.
لم تتمكن ديانا من التركيز طويلاً على حالة البطلة الأخرى، إذ تضاعف الضغط المحيط بها ورأت بدايات تفجر هجوم فموي آخر قيد الشحن.
أهابت نفسها قدر الإمكان، ولكن قبل أن يُطلق الهجوم، اندلع انفجاران بالقرب من عيني القرد مما جعله يتخبط في صدمة وألم. استغلت ديانا الإلهاء اللحظي لتحرير نفسها بينما انطلق نمر داكن ذو طابع خفاشي صارخاً متجاوزاً إياهم.
-o-
راقب باتمان من الأعلى بينما أعادت البقية تنظيم صفوفهم على مسافة قريبة من القرد العظيم وهو يطلق عليه صاروخاً آخر.
عاد كل من الفلاش والفانوس الأخضر للانضمام إليهم، ونجح الفلاش حتى في تأمين هوكوومان من حيث كانت مثبتة. الوحيد الذي كان غائباً هو سوبرمان.
أمل باتمان أن يتمكن من إعادة تنظيم صفوفه معهم قريباً. خطته لن تنجح دون وجوده.
سأل: "هل يمكن للجميع سماعي؟"
بمجرد أن رأى أنه منح مانهانتر وقتاً كافياً لاسترداد سماعات الأذن التي زودهم بها وتوزيعها على المجموعة. أخبره صوت صغير في مؤخرة عقله أنه سيكون أسرع وأسهل لو جعل مارتيان مانهانتر يمكنهم جميعاً من التحدث تخاطرياً، لكنه لم يكن مرتاحاً للسماح لأي شخص بالدخول إلى عقله. بغض النظر عن كونه فعل ذلك من قبل من أجل خداع الإمبراطورية.
لا شك أن آخرين سيكون لديهم تحفظات أيضاً. كلا، إن التخاطر الجماعي من هذا النوع يتطلب ثقة لم تكن موجودة ببساطة بينهم خلال تلك الفترة القصيرة التي عملوا فيها معاً. سيعمل الحل التكنولوجي بشكل جيد في الوقت الحالي.
قال فلاش: "نسمعك يا صاحب الخفاش. ألديك خطة لهذه؟ نحن نوقفها، لكننا لا نكاد نبطئها".
وهذه هي المشكلة، أليست كذلك؟ نعم، يستطيع الجميع العمل معاً لإبقاء السايانية المتحولة في مكانها، لكن الإصابات والإجهاد بدآ تتراكم. سيقترف أحدهم خطأ قريباً يخرجه من المعركة وقد يجرّ كارثة.
قال مواصلاً: "لديّ. رغم أن عليكم جميعاً العمل معاً كي تنجح".
وشرع يشرح خطته. ظل طوال الوقت يبذل وسعه لإلهاء العملاقة الهائجة بما تبقى من صواريخ على متن طائرة الخفاش ويتفادى أشعة الطاقة المنطلقة من فم السايانية أو الصخرة العابرة نحوه.
"لاحظت أثناء التدرب مع كاليفا وجود نوع من رد الفعل حين ينجح أحدهم في الإمساك بذيلها. ربما هكذا يسيطر السايانيون الكبار على صغارهم. راحت تتدرب لتتخلص من رد الفعل هذا لكنها لم تفلح في المرة الأخيرة التي التقينا فيها. فانوس أخضر، أيمكنك صنع بنية لتأمين ذيلها وإمساكه طوال الوقت اللازم لغروب القمر؟"
أجاب الفانوس الأخضر: "إن لم تتحرك، فرضا".
"المشكلة أن طاقتي تنفد، وإن قاومت فلن أستطيع إمساكها".
أومأ باتمان.
"توقعْتُ هذا. سيكون على البقية منا تأمينها طوال الوقت الكافي كي يمسكها الفانوس في مكانها بربط أطرافها لكي لا تتحرك. أميرة الأتمونز، صائد المريخ، امرأة الصقر، أتستطيع الثلاثة منكن التعامل مع ذراعيها؟"
أكدت أميرة الأتمونز: "سيكون حَبلي كافياً لواحدة منها على الأقل".
أضافت امرأة الصقر: "سيكون الأمر مزعجاً لكني أعتقد أن بإمكاني وصائد المريخ التعامل مع الأخرى".
قال فلاش: "حسناً، رائع".
"لقد أمّنا الذراعين والذيل، لكن كيف سنمنعها من إطلاق شعاع فموي علينا أو مجرد الابتعاد ونحن نحاول هذا؟"
قال باتمان: "فلاش، أنت وأنا سنتعامل مع الفم".
"هناك كابل قطر مثبت بطائرتي. سأقوم بإلهاء، وعليك أن تربط فمها مغلقاً قبل أن تتمكن من إطلاق وميض".
تذمر فلاش: "يا له من روعة. إن أُكِلت، فتوقع رسالة شديدة اللهجة في البريد".
"لكن هذا لا يمنعها من المشي مبتعدة".
سأل الصوت الذي كان باتمان ينتظره: "أخمّن أن هذه مهمتي إذن؟"
سمح صانع العباءة لنفسه بابتسامة خفيفة.
"نعم، عليك تثبيتها في مكانها فور أن يُنهي الآخرون جزءهم من الخطة".
تنهد سوبرمان.
"لم أظن يوماً أن التعامل مع الأطفال قد يتطلب كل هذه العناية".
وأنهى كلامه بابتسامة في صوته.
متجاهلاً نبرة الرجل الفولاذي المزاحية، نظر باتمان خارج قمرة القيادة ليراها قد فقدت الاهتمام به وصارت تتحرك صوب أضواء المدينة البادية في الأفق.
"لقد نفد وقتنا. التزموا بالخطة".
-و-
لم يبدأ الأبطال في استهداف أطراف القردة فوراً.
فلم يقتصر الأمر على إظهار كاليفا حتى في حالتها المحرِكة للغضب قدرا من المكر الحيواني، بل إنه إن أخفق أحدهم في إخضاعها في التوقيت نفسه خاطر بأن تحرر إحدى أطرافها الأخرى وتجعل الجهد بلا فائدة.
بدل ذلك عاودوا القهقرى للمعركة بجعل سوبرمان يحاول مباغتها بلكمة على الرأس، لكن القردة الكبرى بدت مجدداً كأنها تستشعره دون استخدامه لعينيها. غير أن هذه المرة، وحين همت السايانية بالتركيز على سوبرمان، نجحت أميرة الأتمونز في لَفّ حبلها حول معصم القردة الأيمن.
"اذهبوا الآن!"
على إثر صرخة الأمازونية، صعد صائد المريخ عبر الأرض على هيئة كائن ثعباني طويل والتف حول ساقي القردة العملاقة بينما انقضت امرأة الصقر من الأعلى. وصرخة حرب مميزة، حطمت امرأة الصقر رأس القردة بمقرعتها ثلاث مرات قبل أن تحاول القردة إبعادها بيدها الباقية.
وما إن فعلت ذلك، حتى شدت أميرة الأتمونز بالحبل بأقصى قوة استطاعتها بينما اصطدم شعاع زمردي بظهر القردة. مختلة التوازن وعاجزة عن الحركة بفضل صائد المريخ، كانت القوة المشتَرَكة لأميرة الأتمونز والفانوس الأخضر كافية لتجعل القردة الكبرى تسقط على يديها وركبتيها.
التفّت امرأة الصقر وحطمت مقرعتها في معصمها الأيسر، دافعة القردة لمزيد من اختلال التوازن لتهوي أخيراً على الأرض بينما هبط سوبرمان على ظهرها دافعاً بقوة جعلت الأرض تحت القردة تتصدع وتفسح المجال.
أمر باتمان: "صائد المريخ، فلاش، الآن!"
حيث أُطلِق أحد طرفي كابل القطر إلى الأرض قرب خطم القردة وثبت هناك. غطى فلاش الأرض المكشوفة في طرفة عين حاملاً الطرف الآخر من الكابل ليلفه بإحكام بحيث عجزت السايانية عن فتح فمها.
انتقل صائد المريخ من ساقي القردة إلى الذراع اليسرى وشد مع أميرة الأتمونز ليجبرهما معاً على الاستقامة.
وأخيراً، أمسك الفانوس الأخضر ذيل السايانية بخاتمه وتشبت بقوة.
لقد نجحوا في تثبيت القردة العملاقة، لكن تماماً كما خشوا لم يكن مجرد الإمساك بذيلها كافياً لإسقاط قتاليتها. ربما وهنت القردة كثيراً، لكنها ظلت تقاوم وتحاول تحرير نفسها.
زمجرت امرأة الصقر وهي تضيف قوتها الخاصة لجهد إبقاء الذراع اليسرى ساكنة: "لا نستطيع إمساكها هكذا للأبد!"
أمر باتمان: "استمروا ما استطعتم".
"حتى إن لم نستطيع إيقافها فنحن نشتري لأنفسنا وقتاً".
صرخت أميرة الأتمونز وهي تجهد ضد القوة الشادة لحبلها: "إنها تقاوم بشدة!"
"ستفلت في أي ثانية، فلاش، اخرج من هناك!"
تجاهل فلاش التحذيرات. انطلق بسرعة ليقف مباشرة أمام وجه القرد العظيم ولوح ليلفت انتباهه.
قال: "أهلاً يا كاليفا!"
ونجح في مقاومة الارتجاف حين استقرت العينا الحمراوان العموميتان المليئتان بالغضب عليه بتركيز حاد.
وقال بصوت هادئ قدر الإمكان: "أهلاً، لا تقلقي يا صغيتي، انتهت المعركة! لماذا لا تهدئين وتأخذين غفوة؟ سنحصل على لقمة نأكلها عندما تستيقظين، يبدو هذا جيداً؟"
لو لم يكن فم القرد مربوطاً بإحكام لمحاولة عض العداء القرمزي، لكن لحسن الحظ كان كذلك، لذا اكتفى القرد بنفخة هواء كبيرة بدلاً من ذلك. مع أن الصراع بدأ يتلاشى.
اضطر فلاش إلى تثبيت نفسه ضد هبة الريح الدافئة والرطبة –مخاط قرد عملاق، يا للتقزز!– لكنه تعافى بسرعة وتابع الحديث بنبرة الصوت نفسها.
"نعم، يمكننا تجربة مطعم الشواء الذي كنت أخبرك عنه. وربما نقدمك أخيراً إلى كيد فلاش لكي يتوقف عن التذمر بشأن تفويتك طوال الوقت."
كلما تحدث فلاش، استرخى القرد العظيم أكثر. بدأت عيناه تغمضان في النهاية وبدأ يتنفس بعمق. توقف الصراع تماماً وتمكن الأبطال من التوقف عن محاولة تقييده.
أكد مانهانتر للجميع بعد تحوله إلى مظهر بشري أكثر: "هي نائمة. طالما ظلت دون إزعاج، أعتقد أنني أستطيع منعها من الاستيقاظ قبل غروب القمر."
هتفت هوك وومان وهي تفرك موضعاً متصلباً في كتفيها: "جيد، لا أريد أن أضطر لفعل ذلك مرة أخرى."
أضاف فلاش وهو يحاول مسح بعض من...
الأشياء عن نفسه دون جدوى: "نعم، وأنا أيضاً. سأحتاج بالفعل إلى حمام طويل بعد هذا."
اقترح سوبرمان: "إذن دعونا نلقي نظرة سريعة للتأكد من أن أي شيء قريب لن يوقظها مرة أخرى. ولكن بخلاف ذلك، عمل جيد للجميع. لقد شكلنا فريقاً جيداً."
راقب باتمان الأبطال الآخرين وهم يتفرقون للعناية بكل ما شعرو به بحاجة للقيام به في تلك اللحظة. لكن آخر ما قاله سوبرمان علق في ذهنه.
فريق جيد، هكذا؟ ربما سنحتاج إلى المزيد من ذلك...