قال: "تعلم أن هناك طرقاً أسهل للفت انتباهي، أليس كذلك؟"
"بلى، لكنّ هذه هي الأكثر إمتاعاً!"
ابتسمت وأنا أعدل وزن السيارة كي لا تتزحلق عن كتفي بعد الآن.
لم يكن البرق مسروراً بقدر سروري. أو كان يتظاهر بذلك على الأقل.
من العيب أن يضحك بطل خارق على قائد الشرطة حين يُسرق سيارته من قِبل شرير خارق عابر وتُحتجز على ارتفاع عشرين قدماً في الهواء، ليس عندما يكون الرجل حاضراً هناك. خصوصاً وأنّ هذه هي المرة الخامسة التي أفعل فيها شيئاً كهذا.
لم يكن البرق متحمسّاً البتة لاكتشاف أنه كان يدرب شريراً خارقاً لا البطل الطموح الذي ظنّني إياه، لكن بعد أسبوع من مضايقته تمكنت من إبرام اتفاق مشابه لذلك الذي أبرمته مع باتمان. لن أرتكب جرائم كبرى في سنترال سيتي في مقابل مواصلة تدريب السرعة.
حاول تجنبي قليلاً والاعتماد على اتفاقنا لمنعي من فعل شيء بارز أكثر من اللازم.
لذا ذهبت إلى شخص يتذمر بصوت عالٍ بما يكفي ليضطر البرق إلى تفقد الأمر حتى لو لم أكن أرتكب أي شيء شرير للغاية.
وكان بإمكان قائد الشرطة أن يصرخ حقاً. خصوصاً عندما كانت سيارته المستنج البالغ عمرها تسع وخمسون وتسعمائة وألف تجد نفسها بشكل غامض في أماكن لا يمكن لسيارة الوصول إليها... مثل سطح منزل أو شجرة. لحسن حظه كان هناك غازٍ فضائي متعاون يسعده أن ينزلها، طالما تمكن من جلب البرق إلى هنا لفترة وجيزة.
أخبرني البرق أن بإمكاني التوقف بعد المرة الثالثة. واصلت فعلها لأنها كانت مضحكة.
"تلك ليست طريقة للتعامل مع سيارة كلاسيكية."
هزّ رأسه بأسى مصطنع.
"هيا، أعِد إلى القائد سيارته. أعلم ما تريد."
"بالتأكيد!"
ألقيت السيارة مجدداً في موقف للسيارات وتجاهلت قائد الشرطة وهو يسارع لتفقد الأضرار. حقاً، كانت مجرد سيارة. قديمة نعم، لكن القديم لا يعني دائماً الأفضل!
ولم يكن هناك أي سبب للبكاء بسببها...
"المكان المعتاد إذن؟"
سأل البرق وهو يؤدي بعض تمارين الإطالة الخفيفة بابتسامة تحدٍ.
"موافق."
بعد عدّة صامتة من ثلاثة، انطلق كاثنانا مسرعين نحو حدود المدينة.
غني عن القول إن البرق هزمني ببضع أميال.
-o-
بعد ساعتين كنت ممددة على الأرض، متعرقة بغزارة وألهث ككلب. كل ما استطعت فعله هو الحدق بغضب في البرق الذي، على الرغم من كل ما محاولاتي، بالكاد كان يتعرق. ولم أكن متأكدة حتى إن كان ذلك بسبب الوقوف تحت الشمس لبضع ساعات فقط.
"أهلي، لا تنظري إلي بهذه النظرة. أداؤك أفضل بكثير مما كان عليه عندما بدأنا."
قال بصدق. وإذا توقف عند هذا الحد لظننته شخصاً لطيفاً وحنوناً.
"من يدري؟ في غضون عام أو نحو ذلك، قد تجعلينني أشرع في هرولة خفيفة!"
أجل، ها قد أتت.
أيها الأحمق!
"آه هيا، أهذه هي الطريقة التي تُعاملين بها شريك تدريبك المفضل؟"
تابع البرق عندما حدقت فيه بغضب أشدّ.
"أنت لست المفضل لدي. هوكي هي المفضلة لدي، كل ما في الأمر أنه من الصعب حقاً العثور عليها قبل أن تنتقل إلى مدن أخرى أو يكون شريكها معها. ولا يمكنني قتالهما معاً في الوقت الحالي."
"أوف، لاذعة."
تظاهر البرق بأنه يمسك صدره متألماً.
"حسنًا، على أي حال، يجب أن أرحل. لدي موعد بعد دقائق قليلة. لا أريد أن أتاخر."
"أبضع دقائق وقت كافٍ للوصول إلى هناك والاستعداد؟"
"بالتأكيد، أنا أسرع رجل على قيد الحياة!"
قال بثقة.
"آه، أشعر بالأسف على موعدك إذن."
"أج– انتظري، ماذا تقصدين بذلك؟!"
"لا شيء،"
قلت ببراءة، "سوى أنه لأمر مخزٍ أن تنتهي كل مواعيدك بسرعة كبيرة لأنك تتعجل الأمور."
ضيق البرق عينيه نحوي وحاول تخمين ما إذا كنت ألمح لما ظنّ أنه يقصده، ويا لسوء حظه فقد اعتودت محاولة إخفاء أفكاري وردود أفعالي عن باتمان (لا كأنّ ذلك بدا مؤثرًا) والبرق لم يكن باتمان بالتأكيد.
في النهاية استسلم لمعركة الحدق من طرف واحد واستدار نحو المدينة.
"صحيح. حسنًا، ابقي بعيدة عن المشاكل. لا تقومي بمحاولة احتلال مدينة أو ما شابه."
هاه! لم أكن على وشك إخباره بأن تلك كانت فكرتي التالية حول كيفية إجبار سوبرمان على مقاتلتي. كانت انتخابات عمدة متروبوليس الأسبوع المقبل، كنت سأقتحمها تماماً وأعلن نفسي عمدة.
أعطاني البرق تحية بإصبعين وبدأ الركض عائداً للاستعداد لموعده.
لم يقطع سوى ثلاث خطوات حتى حدث ومض هائل من الضوء خلفنا.
استدرنا نحن الاثنين لنرى ما بدا وكأنه اثنا عشر شهاباً ملتهباً تخترق الغلاف الجوي مخلفة وراءها دخاناً أسود داكناً. لم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك أن هذه لم تكن شهباً عادية.
فهذه لم تكن تميل لتغيير اتجاهها في منتصف الهواء وتتفرق في عدة اتجاهات.
"هاه، يبدو وكأنه غزو فضائي آخر."
علقت بلا مبالاة، مما جعل البرق يترهل.
"لن أكون في موعدِي في وقته المحدد، أليس كذلك؟"
سأل بطريقة بلاغية.
-o-
مما جمعته من شبكة الإنترنت، فإن الغزوات الفضائية الثلاث الأخيرة استخدمت الخطة ذاتها التي سارت على نحو يشبه هذا:
الخطوة الأولى: الغزو بكتلة واحدة ضخمة. الخطوة الثانية: استخدام نقطة الإنزال رأسَ جسر لمهاجمة المدينة القريبة. أو بالنسبة للأكثر عدوانية، مهاجمة المدينة مباشرة. الخطوة الثالثة: اجتياح السكان والقوات العسكرية بسرعة إلى أن يظهر البطل القريب أو سوبرمان. الخطوة الرابعة: إرسال الأبطال بوصفهم الاستثناء الأوج في القوة مقارنة ببقية قوة الغزو. الخطوة الخامسة: الخسارة. الخطوة السادسة: سحب جميع القوات والفرار؛
لأنه من دون الأبطال، تكون قوة الغزو أصغر من أن تتمكن فعلياً من السيطرة على الكوكب، ولأن جنود المشاة يحبون البقاء على قيد الحياة، أو لأن البطل كان قوة الغزو برمتها. والخطوة السابعة (اختيارية): ترك الأبطال خلفهم ليعملوا متخفين أو كطلاّع للمرة القادمة التي يحدث فيها الغزو.
وبالنظر إلى أن هذه الغزوات كانت عادةً ما تنتهي في أقل من يوم، لم يكلف الكثير من الناس أنفسهم عناء الذعر ما لم يكونوا بالقرب من نقطة الغزو الأولى مباشرة، إذ إن كل شيء سيعود إلى طبيعته بحلول الغد.
لذا، عندما تحول الدخان الأسود الذي تتركه النيازك إلى سحب سوداء زيتية غطت السماء بأكملها ولم تظهر أي علامات على تبددها بعد يوم تقريبا، بدأ الناس يشعرون بالقلق. وبدأوا في الهلع التام عندما تبين أن قوة الغزو كانت في الواقع الموجة الثانية، وأن عدة أشخاص في الجيش والحكومة ومنشآت العلوم قد استُبدلوا بفضائيين يتشكلون بأشكال أخرى، والذين خربوا الاستجابات المحلية وكشفوا عن المزيد من الآلات التي كانت تضخ الهواء بمواد سوداء في جميع أنحاء القارة.
الجيوش اللاحقة من أناس هلاميين بيضاء ورصاصية وسوداء وقتلة ومسلحين ببنادق ليزر لم تفعل الكثير لتهدئتهم أيضاً.
لحسن حظ البشر — ولأسوء حظي — لم يكن الفضائيون أنفسهم أقوياء لدرجة تجعل الشخص المسلح عاجزاً عن صدهم على الأقل لفترة قصيرة. لذا لم يكن الأمر كأن الغزاة كانوا يكتسحون أي مقاومة حتى الآن، ولكن كان هناك الكثير منهم ولم يكونوا ممتعين حتى في القتال.
صرخت وأنا أبخر فرقة أخرى من أصحاب الهلام: "اخرجوا من هذا الكوكب! أنا هنا أولاً! لقد حجزته لنفسي!"
كنت لأقول إنني فقدت عدّ عدد الغزاة الذين فعلت بهم ذلك حتى الآن، لكن هذا كان سيقضي بأنني كنت أعد من الأساس. كنت مهتمة أكثر بكثير بمنعهم من تفجير مطاعمي المفضلة من عدّ الفضائيين المفجرين.
كانت سنترال المدينة الوحيدة التي وجدتها حتى الآن والتي تتمتع بأحجام وجبات لائقة ولا تحاول الاتصال بالشرطة كلما أردت شيئاً لأكله وحسب. لن أسمح لبعض الغزوات العشوائية بأن تجبرني على الذهاب للبحث عن طعام لائق مرة أخرى!
لمحت مجموعة أخرى تسير في الشارع الخامس، وتطلق النار على الناس أثناء فرارهم وتحطم المباني بفضل نوع من المركبات المدرعة التي بدت وكأنها بطاطس مشوهة متصلة بأربعة أرجل عنكبوتية والتي كانت تطلق الليزر أيضاً.
طرت نحوها، وفجرت ثلاثة من أرجلها، وأمسكت بها من الرجل المتبقية، وبدأت أستخدمها مطرقة عملاقة لسحق جنود المشاة الأصغر الذين كانوا يركضون في ذعر. ثم عندما لم يبق سوى واحد، انقضضت وأمسكت به من... جلده؟ يا للقرف... ورفعته في الهواء.
"اسمع أيها الكائن اللزج. لقد كنت أمارس يوماً جيداً إلى أن قررتم أيتها الأوباش الظهور. لذا، سأمنحك فرصة واحدة لتخبرني بمكان قائدك لكي أخبره بلطف أن يستدير ويغادر هذا الكوكب قبل أن أبخركم جميعا. أيبدو هذا جيداً؟"
أصدر الفضائي صوت فحيح متكرراً وغريباً أدركت أخيراً أنه محاولة للضحك.
"نحن الإمبراطورية. سنقهر هذا الكوكب المثير للشفقة ونتغذى عليه. لا يمكنكم أيها البشر إيقاف هذا. حتى قوتكم ستجعلنا أقوى فقط."
قلت وأنا ألوح بذلك الذيل خلفي: "عذراً، لست بشرية. أنا سايانية. لدي الذيل وكل شيء."
شهدت حينها التجربة الرائعة لشيء يصبح ساكناً كالتمثال تماماً للحظة، قبل أن يبذل قصارى جهده باهتياج لخلع يدي عن جلده، وحين لم ينجح ذلك، أخذ يخدش نفسه من أجل الهرب.
صدم هذا المشهد المفاجئ برمته لدرجة أنني طفوت في ذهول مصدوم حتى بعد أن تمكن الكائن الهلامي من تحرير نفسه ليقع عدة مئات من الأقدام مرة أخرى إلى الأرض حيث تحطم عند الاصطدام.
"ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
ولحسن حظي، لم يقفز الكون فجأة للإجابة عن سؤالي. لكن هذا لمن يعني أن الغزو قد توقف لمجرد أن شيئاً غريباً حدث لي. لفت انفجار قريب انتباهي إلى دبابة بطاطس ماشية أخرى والمزيد من جنود المشاة.
...حسناً، أظن أن الشيء الوحيد المتبقي فعله هو العثور على فضائي آخر يشرح ما حدث بحق الجحيم. وإن لم يعطني هذا الواحد إجابة؟ حسناً، كان هناك الكثير غيرهم يتجولون حول المكان.
-o-
بعد ساعات كنت متعبة، وجائعة، ومغطاة بالسخام تماماً من كل الحرائق التي كانت تشتعل في جميع أنحاء المدينة. ناهيك عن أنني بدأت أشعر بالاستياء الشديد لأنني لم أكن أقرب إلى معرفة سبب ذعر الغزاة من طفل ساياني واحد على الكوكب الذي يهاجمونه. أكان السايان موجودين حقاً في هذا الكون؟ وإذا كان الأمر كذلك فلماذا أنا التي تسبب لهم الذعر بدلاً من الكريبتوني المشحون بالشمس الصفراء والذي من المفترض أن يكون تهديداً أكبر بكثير؟
من المؤكد أن مجموعة من السايان ستدمر هؤلاء الرجال الإمبراطوريين تماماً، لكنني كنت وحدي هنا.
قاطع تأملي وميض أحمر مر بسرعة وضاعف عودته ليتبين بشكل متوقع أنه الفلاش. بدا بحالة مزرية بعض الشيء وأكثر تعباً مما رأيته من قبل — وليس وكأن ذلك يعني الكثير — لكنه بدا سعيداً جداً برؤيتي أيضاً، لذا أظن أنه كان بخير.
قال فلاش مسرعاً: "أهلاً بالفتاة، يسرني أن أراك بخير. سمعت أنك أديتِ عملًا جيداً في حماية المدينة، وتحدث كثيرون عن ذلك".
قطبت جبيني. لم أكن أقدم على ذلك لأجل سكان هذا المكان تحديداً. لكن إن كانوا ممتنين فمن الأفضل لي أن أحصل على بضعة وجبات مجانية على الأقل!
"جميل، هذا رائع. أخمين أن الأبطال انتصروا ولم يتبقَ سوى التعامل مع البقايا؟"
إن كان الأمر كذلك فسأصاب بخيبة أمل. رغم حجم الدمار الذي أحدثوه، بدا الإمبيوريون ضعفاء نوعاً ما. كنت أمل في خوض قتال جيد واحد على الأقل.
...فرك فلاش مؤخرة رأسه بحرج وقال: "...أجل، فيما يخص هذا الأمر...".
-o-
بعد دقائق كنت أقف في وسط قاعدة للجيش الأمريكي يحيط بي عدة أبطال من بينهم سوبرمان، وهوكي، ووندر وومان التي لم أستطع مقابلتها من قبل. في الظروف العادية كنت سأطير فرحاً بذلك، لكني كنت منشغلة حالياً بتوجيه نظرات حارقة نحو الرجل ذي البشره الخضراء والرداء الأزرق.
قلت من بين أسناني: "عذراً، لا أظنني سمعتك جيداً. أعد على مسامعي ما قُلته للتو؟".
لم يكن لدى المارسياني أي شعر، لذا بدا الأمر غريباً بعض الشيء عندما رفع حاجبه نحوي.
"كما قلت سابقاً، يخطط الإمبيوريون لتحويل هذا الكوكب إلى مرعى..."
لوحت بيدي في الهواء بغضب وقلت: "لا أعني هذا! أعني، ماذا تقصد بقولك إنكم تركتم باتمان وراءكم؟!المعذرة!".
شعرت ببريق عديد من النظرات تسلط عليّ من بقية الأبطال لكني تجاهلتها كلها. أو هذا ما كنت أنوي فعله إلى أن وضع سوبرمان يده على كتفي وبدأت أجادل نفسي إن كان الأمر يستحق ضربه بكاميهاميها بكامل قوتي.
"اسمعي يا كاليفا، أعلم أن سماع هذا صعب. لقد كان صديقي أيضاً. لكن هذه الأمور تحدث وأحياناً لا يكون هناك ما يمكنك فعله".
"باتمان قد رحل..."