ابتسمت بسخرية وأنا أواجه امرأة الصقر بسلاحها نفسه. لكن كلما أطلت الإمساك به تلاشت ابتسامتي تدريجياً حتى تحولت ملامحي إلى عبوس صريح.
هززت الهراوة هزة خفيفة ولكن شيئاً لم يحدث بعد.
صفعتها على الأرض.
لا شيء قط.
قلبتها بين يدي باحثاً عن أي زر مخفي أو ما شابه لكني لم أجد شيئاً.
سألت امرأة الصقر أخيراً: "ماذا تفعلين؟"
"كيف أجعلها تصنع كرة البرق تلك؟"
"ولم قد أعلمك كيف تستخدمين سلاحي ضدي؟"
حسناً بدا الأمر مزعجاً. استخدام هراوة سحرية -مضادة للسحر؟- تغطي نفسها بتأثير البرق لتشدو ككرة بلازما شيء. واستخدامها بشكل عادي يشبه ضرب شخص بهراوة معدنية.
كان ذلك أقل روعة بكثير. وشككت في أنني سأكتشف سرها وحدي في الثواني القليلة القادمة أيضاً.
لا بأس.
رددت على الفتاة الصقر: "سأكتشف أمرها لاحقاً إذن"، وألقيت الهراوة من فوق كتفي.
بدت غاضبة للغاية لأنني ألقيت بها هكذا بلا مبالاة لكن غضبها لم يستمر طويلاً إذ هجمت عليها بعد ذلك بقليل.
صدت اللكمة الأولى بسهولة لأنني لم أكن متأكداً تماماً مما إذا كانت صلابتها العجيبة بسبب الهراوة، لكن الفتاة الصقر كانت خارقة للعادة بوضوح فيما يهم حقاً. كانت أسرع وأكثر صلابة وأقوى بكثير مما توقعت.
وكانت مقاتلة بارعة حقاً أيضاً.
تبادلنا اللكمات والركلات والتشابكات بينما حاول كل منا إخضاع الآخر، ولم أخشَ الاعتراف بأنها كانت أفضل مني بكثير. كنت أتلقى ضربتين أو ثلاثاً مقابل كل ضربة أوصلها، ولم تكن تنقذني من أغلب التشابكات سوى بنيتي الاصغر حجماً وقوتي المدعومة بالطاقة.
كنت بحاجة ماسة إلى مزيد من التدريب على التقنيات. لقد أُجبرت بالفعل على التخلي عن تاي تشي التي تعلمتها مع بدء الفتاة الصقر في إلقاء أشياء عليّ لم أتعلم كيف أرد عليها، مثل كيفية التصرف عندما تصفعك خصمتك على رأسك بجناحيها قبل أن توجه لك لكمة صاعدة في ذقنِك.
بعد تلك الضربة المزدوجة قررْتُ نقل القتال إلى السماء. كانت لدي قدرة أفضل على المنافورة لتعويض خبرتها ولم تعد قادرة على تنفيذ هجمات الأجنحة الغريبة تلك. وهو أمر جيد لأن رؤيتي أصبحت ضبابية بعض الشيء بسبب تلك اللكمة الصاعدة الأخيرة.
كنا أنا وهي في حالة سيئة للغاية في الواقع. كانت لدي عدة جروح تنزف بحرية وكان درعي مشققاً في أماكن قليلة. وكانت الفتاة الصقر تنزف هي الأخرى وتبقي ذراعها اليسرى بعيدة عني قدر الإمكان. أظن أنني ربما كسرت شيئاً ما هناك.
لكنني كنت بحاجة إلى التغلب عليها قريباً. كنت على وشك الوصول إلى نقطة لن أملك فيها سوى أنفاس أخيرة. كنت أستمتع بوقتي، لكن خسارة المعركة لمجرد نفاد طاقتي وأنا أحاول الاستمرار كانت حماقة.
قالت الفتاة الصقر متجاهلة حالتها تماماً: "أتنفد طاقتك أيها الصبي؟ يمكنك الاستسلام متى شئت."
أجبت بصدق: "نوعاً ما. لكني ما زلت سأفوز."
"يا لك من واهم..."
رفرفت الفتاة الصقر بجناحيها فاستعديت للهجوم القادم، لأتفاجأ عندما طارت من فوقي مباشرة. نظرة سريعة جعلتني أدرك أن هذا لم يكن خطأ، كانت متجهة نحو الهراوة!
"يا لك من مخادعة!"
انطلقت خلفها وحاولت إخافتها ببضع طلقات من طاقتي، لكن الفتاة الصقر تفادتها جميعاً حتى تمكنت من انتزاع عصاها المعدنية الفاخرة من على الأرض وصدّت الطلقتين الأخيرتين. توقفت عن إطلاق النار عليها عندئذ. كل ما كان يفعله ذلك هو إنهاكي.
حينئذ أصابتني الفتاة الصقر في كتفي بهراوتها.
صرخت ألماً عندما حطمت نهايتها المسننة درعي هناك ودفعتني للاصطدام بالأرض بعنف.
لا بد أن امرأة الصقر ظنت أن تلك هي فرصتها لإنهاء القتال؛ فعندما رفعت نظري رأيتها تهبط بسرعة وهراوتها مرفوعة فوق رأسها استعداداً لسحقي أكثر.
بدا الوقت بطيئاً مع تدفق الأدرينالين في عروقي عند تلك الرؤية، وفكرت باستماتة في طريقة للفوز. أدركت في النهاية أنه لا سبيل لتفادي هذه الضربة فصممت على جعلها تكلف الفتاة الصقر ثمناً باهظاً.
تُفادت طاقة ضعيفة وجهتها نحو وجهها بسهولة كما متوقع، لكن ذلك يعني أنه بدلاً من ضربة مطرقة مدمرة، اضطرت الفتاة الصقر للاكتفاء بضربة خلفية أضعف بكثير في ضلوعي. حتى تلك الضربة كانت أكثر من كافية لتكسير بعضها، ولكن قبل أن تكمن هجومها سددت طاقة صدري بكامل ما تبقى لي من طاقة.
انزلق كل منا على الإسفلت نتيجة لذلك. وكافح كدنا للوقوف بعدها.
أخذت ثانية لتقييم طاقتي المتبقية فشعرت بخيبة أمل لاكتشاف أنني بالكاد أملك ما يكفي للخروج من المدينة. أظن أن ذلك يعني أن المعركة انتهت.
مجّلت شريكتي في التدريب وأنا أتألم قليلاً لأن الكلام جعل ضلوعي تتحرك: "هـ-هذا كان ممتعاً حقاً. لكنني اكتفيت لهذا اليوم. سنعتبرها تعادلاً ونكمل هذا في وقت لاحق."
"و...ما الذي يجعلك تظن... أنني سأدعك ترحل؟"
كانت امرأة الصقر تواجه صعوبة أكبر في التكلم. أظن أن هجومي الأخير أحدث ضرراً حقيقياً.
"حسناً، لا يملك أي منا القوة لمواصلة القتال. ولا تبدين قادرة على اللحاق بي."
أشرت إلى ذلك.
"أنت لست في حالة... تسمح لك بالهرب أيضاً. لن يواجه المسؤولون المحليون... مشكلة كبيرة في التعامل معك الآن."
ابتسمت على نطاق واسع ونفضت أصابعي أمام وجهي.
"أتعرفين ما أود قوله بشأن هذا؟ التوهج الشمسي!"
كان الشتم الصادر عن كلّ من الصقريّة والبشر الباقين في المنطقة مضحكاً للغاية. بالكاد تمالكت نفسي عن الضحك طوال الطريق إلى خارج المدينة مع أن ضلوعي كانت تؤلمني طوال الوقت. كان ذلك مزعجاً. لم أطق الانتظار حتى أعود إلى كهفي لآخذ قيلولة في كرة الهجوم. كانت وظائفها الطبية سيئة نوعاً ما مقارنة بكبسولة شفاء، لكنها كانت أفضل من لا شيء.
-o-
بعد يومين كنت ما أزال كومة من الكدمات لكنني كنت أشعر بحצב أفضل بكثير من ذي قبل.
لم أفعل الكثير خلال تلك الأيام سوى التمدّد في الكهف والنوم أو البحث عن نفسي على شبكة الإنترنت.
كان الأمر ممتعاً حقاً في الواقع لرؤية كيف كان الناس يتفاعلون مع وجودي، خصوصاً عندما أصبحت مهمتي المعلنة بنفسي للاستيلاء على الكوكب أكثر انتشاراً.
في البداية كانت هناك الكثير من الدعوات للحكومة للتدخل وفعل شيء حيالّي، لكن ذلك أثار غضب مجموعة من الناس الذين لم يعجبهم فكرة أن تحتجز الحكومة طفلاً، حتى لو كان طفلاً غريب الأطوار، في بعض السجون أو المختبرات بسبب شيء «أُمِرتُ»
بفعله.
ثم كانت هناك حركة كاملة لجعل أحد الأبطال يتقدم ويأخذني تحت جناحيه على غرار ما كان يفعله باتمان لدماغ الطائر، أو فلاش لكيّد فلاش، أو غرين أرو لسبييدي. تفرّع ذلك بعد ذلك إلى عدة نقاشات فرعية تتراوح بين محاولة تقرير من يمكنه حتى إدارة ذلك بالنظر إلى قوتي وبين ما إذا كان هناك أي تحسّن في الوثوق بشخص يرتدي قناعاً لمراقبة فتاة صغيرة قابلة للتأثر بدلاً من الحكومة.
لقد راقتني حقاً حرب التعليقات التي اندلعت عندما اقترح أحدهم أن تأخذني الصقريّة -التي لم يَتّضح بعد إن كانت هي الشرير الخفيّ بالنسبة لي- تحت جناحها (ها!) نظراً لأنها كانت على الأقل راغبة وقادرة على وضعني في حجمي الحقيقي عند الحاجة وأثارت غضب مجموعة من الأمهات اللواتي اعتبرن أي شيء أكثر من مهلة استراحة تعنيفاً للأطفال.
ذكرني ذلك بأنني بحاجة للذهاب والتحدث مع باتمان حول المزيد من التدريب، إذ إنه في حين كانت أشكال تاي تشي مفيدة حقاً عندما كنت أعرف كيف أطبقها، لم أكن قادرة بعد على استخدامها في كل شيء. كنت بحاجة إما إلى المزيد من الأشكال والممارسة أو كنت بحاجة إلى أسلوب آخر لأستخدمه.
-o-
لسوء الحظ بالنسبة لي، لم يكن باتمان موجوداً للتدريب. لذا كنت أتجوّل فقط في المدينة بحثاً عن أي شيء لأفعله. وهو ما تبين أنه أ صعب مما كان متوقعاً لأن غوثام كانت مزرية نوعاً ما. لم يكن السيااح يعبرون تماماً لذا كان أي شيء ممتع مخصصاً للسكان المحليين، مما يعني أشياء كانت ممتعة لرجال الأعمال الفاسدين أو المجرمين. أو رجال الأعمال الفاسدين الذين كانوا مجرمين.
المغزى هو أنني حتى بعد التجوّل لفترة من الوقت كنت ما أزال شعرت بالملل بلا شيء لأفعله.
"مهلاً..."
نادى أحدهم عشوائيّ وركض نحوي.
"مهلاً أيها الطفل. أنت ذلك الغريب الأطوار الذي حطّ في ميتروبوليس، أليس كذلك؟ صاحب الذيل؟"
لم أزعج كثيراً لعدم تعرّفه عليّ تماماً. كانت درعي محطّمة تماماً من معركتي الأخيرة لذا كنت أتجوّل فقط في سترة زرقاء ورمادية واسعة النطاق التقطتها من حبل غسيل في مكان ما. في الواقع بالنظر إلى أن أحداً آخر لم يبدو أنه لاحظ كان عليّ أن أرفع الإبهام لذلك الرجل لمجرد قيامه بالربط.
"نعم، أنا كاليفا. لماذا، هل كنت تريد القتال؟"
ربما لم يكن الرجل بطلاً بالنظر إلى أن باتمان لم يكن ليسمح لأولئك الذين لم يعجبوه بالتجول في مدينته ولم يكن يبدو بالكثير، لكنه قد يمثل إلهاء ممتعاً...
"لا، لا، لا. أنا لست مقاتلاً."
...أو لا. لوّح الرجل بيديه بسرعة في الإنكار.
"أنا مجنّد. انظر، الرؤساء يبحثون دائماً عن مقاتلين مثيرين للاهتمام. والأمر متروك لأمثالي لمحاولة جلبهم."
أه؟ مكان ينتهي إليه المقاتلون؟ بدا ذلك ممتعاً.
"إذن ظن رئيسك أنني كنت مثيرة للإعجاب حقاً وأراد أن يعرض عليّ مكاناً؟!"
سألْتُ، بحماس.
"حسناً... لا."
قضى الرجل فوراً على حماستي.
"نحن نراقب فقط كل من يبدو أنه قادر على خوض معركة ويكون مستعداً مقابل بضعة آلاف نقداً. صادف أن رأيتك وظننت أنك قد تستطيعين استخدام المال منذ أن أوقفت الصقريّة عمليتك في البنك في اليوم الأخير."
"أه..."
ترنّحْتُ قليلاً. أظن أنني لم أكن شريراً كبيراً بعد لكي يأتي الناس ورائي خصيصاً.
"حسناً، أظن أن الأمر قد يكون ممتعاً..."
"ممتع، نعم. أنا متأكد من أنه سيكون ممتعاً لشخص ما."
سلّمني المُجنّد بطاقة عليها عنوان.
"توجهي إلى هذا المكان وأخبريهم أن كارل أرسلك. وقومي بمعروف لي وحاولي الصمود لبضع جولات؟ أنا أتقاضى أجري بالعمولة، كما تعلمين."
راقبت الرجل وهو يبتعد عندما اصطدم بي شيء ما أخيراً.
قال إن الصقريّة أوقفت عملية السطو على البنك الخاصة بي!
وسط كل إثارة المعركة نسيت العودة والتقاط الأموال التي أخذتها!
جرررر، لقد أفسدَتْ عملية السطو على البنك الخاصة بي تماماً مرة أخرى!