الارتقاء إلى القديس القتالي عبر قبضة القرد الأبيض الفصل 8

الفصل 8: الانضمام إلى قاعة فنون قتالية

"سيدي، لقد دفعنا بالفعل رسوم الكشك لهذا الشهر." كانت وجه السيدة تشن مليئاً بالابتسامات وهي ترفع سمكة شبوط نهرية سوداء سمينة، محاولة حشرها بين ذراعي عضو عصابة ثعبان الماء.

أخذ الرجل السمكة، لكن نبرته ظلت باردة. "دفعتم؟ لمن دفعتم؟"

"لقد دفعنا للأخ ليو. لقد كان الأمر دائماً..."

"ليو الرابع؟" سخر الرجل مقاطعاً إياها. "يبدو أنكم لم تسمعوا بعد. سوق تشينغشي تحت سيطرة أخينا تساو بين الآن! ماذا، أترفضون الدفع في المرة الأولى التي يأتي فيها الأخ تساو للتحصيل؟"

شحب وجه السيدة تشن. "لن نجرؤ، لن نجرؤ." ألقت نظرة إلى الجانب مستجدية المساعدة.

بااات!

هوى نصل قتل السمك في يد عمها الثالث بقوة على لوح التقطيع، وغاص النصل بعمق في الخشب.

صمت لحظة ثم مسح يديه بقوة بمئزره المغطى بقشور السمك وبقع الدماء. ومن أعمق جيب في بطانته الداخلية، أخرج قطعة من الفضة المكسورة.

أخذت السيدة تشن الفضة وسلمتها على مرغم، وقد امتلت عيناها بالألم.

'كانت تلك نصف ليلة من الفضة. لكانت كفيلة بشراء جرعة مغلي عشبي لابنها. والآن بعد أن أصبح يتعلم فنون القتال، كانت العائلة تعاني من نقص شديد في المال على وجه الخصوص.'

'لكن محاولة التفاهم مع عصابة ثعبان الماء لم تكن ستجلب سوى المزيد من المتاعب.'

أخذ عضو العصابة الفضة، وراح يقلبها عرضاً في يده ليشعر بوزنها.

"هذا لا يكفي. كشك سمك عائلة سو هذا يدر مالاً لا بأس به. من الآن فصاعداً، ستارتفع رسوم الكشك بنسبة عشرين بالمائة."

"ماذا!" ارتفع صوت السيدة تشن. "سيدي، الرسوم القياسية كانت دائماً نصف ليلة. لابد أنك تمزح."

"هذه قاعدة الأخ تساو الجديدة! تربحون أكثر، فتتدفعون أكثر!"

"هذا قطاع طرق—"

أظلم وجه الرجل على الفور. انحنى إلى الأمام وكان حضوره ينذر بالشر. "قطع طرق؟ سوق مدينة الخيزران الأزرق المجاورة تعرضت للغارة للتو. لقد مات أكثر من عشرة أشخاص!

ليس من السهل على عصابة ثعبان الماء حمايتكم بينما تجنون المال! أهذا مفهوم؟ والآن، إما أن تدفعوا أو ترحلوا!"

تجمعت دموع اليأس في عيني السيدة تشن. جزت على أسنانها وقالت: "سيدي، أرجوك، ارحمنا. ابن أخي، سو هونغ، مع عصابة الذئب الثلجي. ربما..."

"وابني بدأ للتو التدريب في قاعة فنون قتالية هونغشان. لدينا الكثير من النفقات في الوقت الحالي، لذا أرجوك، خفف عنا قليلاً."

بعد سماع هذا، ظهر ومضة من السخرية في عمق عيون عضو عصابة ثعبان الماء. "سو هونغ، تقول؟ أه، أنا أعرفه، أنا أعرفه. هه."

'لو لم أكن أعرفه لما كنت أفرض رسوماً إضافية على عائلتكم.'

"هذا كله من فعل الأخ تساو. إن كانت لديك مشكلة، فاذهب واطلب من الأخ تساو أن يخفف عنك."

برزت العروق على ظهر يد عمها الثالث، ولكن بالنظر إلى الرجلين اللذين كانا لا يرهبان شيئاً لوجود دعم خلفهما، لمልک سو التنهد في هزيمة. أخرج حزمتين أخرتين من النحاس وضرب بهما على الطاولة.

"خذوها!"

...

راقب سو يو ظهري عضوي عصابة ثعبان الماء وأفكاره تتلاطم.

'أيهدف هذان الاثنان إلى استهداف عائلة عمي الثالث؟'

'ومن يكون تساو بين هذا؟'

'فيما يخص أمور العصابات، سيتعين علي سؤالي ابن عمي، سو هونغ.'

بمجرد أن ابتعد الرجلان مسافة جيدة، اقترب سو يو حاملاً سلة السمك الخاصة به. "خالتي الثالثة، هل أنت بخير؟"

"أوه، يا يو." ألقت خالته الثالثة نظرة على سو يو، ثم استدارت لتمسح دمعة سراً. "أنا بخير. عصابة ثعبان الماء فرضت علينا رسوماً إضافية قليلاً فقط. لقد دفعناها بالفعل."

"لقد اصطدت الكثير من السمك اليوم أيضاً! يا للهول، مهارتك لا تصدق. لن تجد أي صعوبة في العثور على زوجة في المستقبل." استعادت خالته الثالثة رباطة جأشها بسرعة وساعدت سو يو في وضع سلة السمك على المنضدة الحجرية.

"عمي الثالث، لقد اصطدت سمكة ذات قشور بيضاء وخيوط ذهبية. أين أفضل مكان لبيعها؟" سأل سو يو بصوت منخفض وهو يلتفت حوله.

حَدَّثْتْ عينا عمي الثالث بحدة على الفور. أخذ السلة وأبعد سمك النهر العادي الذي في الأعلى.

في القاع تماماً، كانت ومضة من اللون الأبيض الممزوج بالذهب بارزة بشكل صارخ بين الأسماك الأخرى.

"ما حجمها؟"

"لابد أن وزنها يتجاوز عشرة أرطال!"

التقط عمه الثالث بسرعة قطعة قماش ممزقة وغطى السلة تماماً، بينما كانت عيناه تجولان في محيط المكان بحذر.

"يا زوجي، أهي حقيقية؟" همست خالته الثالثة من الجانب وعيناها متسعتان من الصدمة.

"احرسي الكشك. أنا ويو سنذهب لرؤية الوكيل ليو في مبنى فوشيان."

بهذا، خلع عمه الثالث مئزره الملطخ برائحة السمك وقاد سو يو نحو أعماق السوق.

...

"صيد رائع! صيد رائع حقاً!"

طاف الوكيل ليو البدين حول الحوض الخشبي الذي يحتوي على السمكة ذات القشور البيضاء والخيوط ذهبية مرتين، وهو يقرع لسانه من الدهشة. "لم أرى سمكة خيط ذهبي برية من هذه الجودة منذ شهر."

"إنها طازجة خرجت للتو من الماء"، قال سو يو بنبرة متزنة.

"ممتاز! المعلم وانغ يقيم مأدبة الليلة، ونحن بحاجة إلى طبق سمك طازج." كان الوكيل ليو في مزاج عالي. ومد يداً سمينة. "لكل الصيد، سأعطيك سعراً ثابتاً، خمسة ليلات من الفضة!"

استدار سو يو ليرى عمّه الثالث، وعندما رآه يومئ برأسه، قَبِل العرض.

"ليأخذ أحدكم هذه السمكة ذات القشور البيضاء إلى المطعم فوراً. بلا تأخير." أخذ الوكيل ليو السمكة وسلم خمس ليلات من الفضة.

قمع سو يو حماسته وهو يأخذ الفضة ويدسها بعناية داخل قميصه.

'لقد ادخرت عشر ليلات أخيراً. يمكنني تعلم فنون القتال!'

"الجيل الشاب مهيب حقاً. اصطياد سمكة ذات قشور بيضاء وخيوط ذهبية ليس بالأمر السهل! إذا كانت لديك بضائع فاخرة في المستقبل، يمكنك المجيء إلي مباشرة."

"شكراً لك، الوكيل ليو." شبك سو يو قبضته وغادر.

...

[عندما حل الليل] ذهب سو يو إلى منزل سو هونغ وطرق الباب. "أيها الأخ الأكبر، أنا هو."

"قادم."

فتح الباب، ورحب سو هونغ بسو يو للداخل.

"خالتك مضطرة للذهاب إلى المدينة مبكراً غداً لغسل الملابس، لذا فقد ذهبت إلى الفراش بالفعل. لنذهب إلى الغرفة الداخلية."

جلس اثناهما في الغرفة الداخلية. وتحت ضوء مصباح زيتي أصفر باهت، روى سو يو أحداث اليوم في السوق بالتفصيل.

بعد أن انتهى سو هونغ من الاستماع، تحول وجهه الهادئ إلى العبوس على الفور. قبض على حافة الطاولة بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعه تحولت إلى اللون الأبيض.

"إنه خطئي لإيقاع عائلة العم الثالث في هذا. وأنت يا أخي الثاني، سيتعين عليك توخي الحذر من هذا تساو بين من الآن فصاعداً!"

كان سو يو في حيرة. نظر إلى أخيه الأكبر بهدوء، منتظراً التفسير.

"هذا تساو بين عدو لي. في صراع عصابات قبل سنوات، زلت يدي وقتلت شقيقه الأصغر، وتسببت في عجز بأحد أصابعه. لقد كرهني حتى العظم منذ ذلك الحين.

في الأصل، كنا كلينا عالقين عند العتبة الأولى لتدريبنا القتالي، لذلك لم يكن يشكل تهديداً كبيراً. لكني لم أكن أتوقع أبداً أنه بطريقة ما سيخترق عدة مراحل على التوالي. في الشهر الماضي، أصبح حتى فناناً قتلياً كامل العضوية. كما تشبث بليو هونغ من عصابة ثعبان الماء، متخذاً إياه أباً روحياً وأصبح زعيماً صغيراً."

تنهد سو هونغ بعيق، وقد امتلت عيناه بالأسف والقلق. "لم أكن أظن أبداً أن سوق تشينغشي ستصبح منطقته. هذه مشكلة."

عبس سو يو أيضاً.

'فنان قتالي؟'

'هذه مشكلة كبيرة. بمجرد أن يصبح شخص ما فناناً قتلياً، فلن يكون لدى الشخص العادي أي طريقة للمقاومة.'

'الأخ الأكبر ليس نداً له بالتأكيد أيضاً.'

"لكن لا تقلق كثيراً، أيها الأخ الثاني. أنا أعمل لصالح شخصية مهمة في عصابة الذئب الثلجي. سأذهب إليه وأرى إن كان بإمكانه التفكير في شيء ما."

إذ رأى مدى ثقل الأجواء، غيّر سو يو الموضوع. "أيها الأخ الأكبر، أريد تعلم فنون القتال. أين المكان الجيد للذهاب إليه؟"

تفاجأ سو هونغ لحظة، ثم نظر إلى سو يو بجدية. "هل أنت متأكد من هذا؟"

"نعم، أيها الأخ الأكبر. في هذا العصر، يجب علي على الأقل محاولة تعلم فنون القتال."

"حسناً إذن. دعني أخبرك بخياراتك." حبت سو هونغ كتف سو يو وتحدث بجدية.

"هناك أساساً ثلاثة مسارات لتعلم فنون القتال في المدينة الآن. الأول هو جيش الحجر الأسود. هذا هو المسار الرسمي للعائلة المالكة. تقنيات التدريب الخاصة بهم جيدة، لكنه أيضاً الأكثر خطورة. مع فوضى العالم، يضطر جيش الحجر الأسود لقتال قوى المتمردين مثل طائفة اللوتس الأسود باستمرار. معدل الوفيات مرتفع للغاية."

"المسار الثاني هو عبر العائلات الأرستقراطية الكبرى، مثل عائلات تشاو ووانغ ولي. لديهم موارد كثيرة، لكنهم إما يقبلون العباقرة فقط أو يتعين عليك توقيع عقد عبودية لتصبح عبداً للعائلة. لن تكون قادراً أبدا على تحرير نفسك في هذا العمر."

"الخيار الأخير هو مختلف قاعات فنون القتال. طالما يمكنك دفع رسوم التلمذة، يمكنك التعلم."

توقف سو هونغ لحظة قبل أن يتابع.

"الأقوى في المدينة هي قاعة فنون قتالية غويوان، لكن رسوم التلمذة الخاصة بهم باهظة وتبلغ خمسين ليلة. تليها هونغشان وتشايد فينغ والدرع الحديدي. هذه الثلاث قاعات عريقة وقوية، ورسومها ثلاثون ليلة."

أومأ سو يو برأسه. "أيها الأخ الأكبر، لقد ادخرت عشر ليلات من الفضة فقط. ستكون قاعة فنون قتالية أصغر حيث يمكنني التعلم جيدة بما يكفي."

"أما بالنسبة للقاعات الأصغر، فأنا أعرف قاعة تشانغ تشون للفنون القتالية. هذه هي القاعة التي تعلمت فيها في الماضي. يدرسون أسلوباً يسمى قبضات تشانغ تشون. سيد القاعة رجل متواضع ولا ينظر بدونية إلى التلامذة من العائلات الفقيرة."

"وهناك قاعة أخرى..."

تردد سو هونغ قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى.

"في غرب المدينة، توجد قاعة فنون قتالية القرد الأبيض. كانت سيدة القاعة، تشين فانغكيونغ، شخصية مهيبة في شبابها، ومشهورة بقبضات القرد الأبيض. لسوء الحظ، سمعت أنها أصيبت قبل سنوات. والآن بعد أن تقدمت في السن، تراجع مستوى تدريبها، وتراجعت القاعة معها. تعتبر الآن قاعة من الفئة الأدنى."

"رسوم التلمذة الخاصة بها عشر ليلات فقط. لكن المعلمة تشين لها مزاج غريب وتقبل التلامذة على غير هدى. سمعتها كمعلمة متذبذبة."