الفصل 1: شبح الليلة في المياه السوداء
الليل. سحابة داكنة كثيفة تتجمع في السماء.
كان قمر الخريف مخفيا، ولا ينظف سوى أحيانا ليشق طريقه بصعوبة ويلقي بضع شظايا من ضوء أبيض مخيف، مما جعل سطح النهر يتلألأ ببريق جليدي.
هبت رياح باردة عبر نهر المياه السوداء، لتتطاير عبر حقول القصب الواسعة بصوت حفيف، حفيف.
ومن أعماق الظلام، تردد صدى صوت طحن... طحن... بشكل متقطع، كما لو كان شيئا ما يطحن أسنانه بقوة.
على مقربة، جلس سو يو على صخرة خضراء ملساء، وكان رأسه يتدلى بينما كان يغط في النوم.
وفي سباته، تسلل صوت خافت من خلفه إلى أذنيه.
"سو يو، هناك سمكة! اسحب الشبكة!"
"أسرع، اسحبها!"
استيقظ سو يو بنعاس على مشهد نهر ساكن وداكن كالحبر. كان مظلماً تماماً، لدرجة أنه لم يكن يستطيع رؤية يده أمام وجهه.
’سمكة؟‘
ما كاد هذه الفكرة تتشكل حتى انبعث صوت ارتطام عالٍ من الماء، مما أرسل رذاذ قطرات الماء عالياً في الهواء. بدا أن شبكة الخياشيم قد علقت حقاً بشيء كبير.
وعلى الرغم من شعوره بالنعاس، إلا أن غرائزة سيطرت عليه. لقد شد قبضته فوراً على خيط الصيد وأخذ يجذب للخلف بكل قوى.
ولكن بعد بضع سحب، لم تتحرك شبكة الخياشيم. كان هناك ثقل ميت وضخم يجذب من الطرف الآخر للخيط، كما لو أنه لم يصطد سمكة، بل علق بشعاب مرجانية تحت الماء.
’هل اصطدت سمكة كبيرة؟‘
فرك عينيه وحدق، لكنه لم يستطع رؤية ما يكمن تحت سطح الماء الحكري.
لف الخيط حول أصابعه مرتين وجذب مرة أخرى. حفر الخيط في لحمه حتى أصبحت مفاصل أصابعه بيضاء، لكن شبكة الخياشيم لم تتحرك قيد أنملة.
’سمكة بهذا الحجم؟‘
’هناك خطب ما!‘
تصاعد الشك في عقلي سو يو. ’حكمًا من القوة، يبدو الأمر أشبه بأنني علقت بالقاع!‘
لكن عمق نهر المياه السوداء كان مئات الأقدام، وكانت شبكة الخياشيم الخاصة به لا تتجاوز بضعة أقدام. كيف يمكن أن تكون قد علقت بالقاع بأي حال من الأحوال؟
ومع امتلاءه بالشك والحيرة، تحدث الصوت من خلفه مرة أخرى.
"إنها سمكة كنز! انزل إلى الماء، بسرعة!"
"انزل إلى الماء! إنها على وشك الهرب..."
’سمكة كنز؟‘
كانت هاتان الكلمتان بمثابة شرارة، أشعلت قلب سو يو فوراً. كانت سمكة الكنز الواحدة تساوي على الأقل عشرات اللتات من الفضة؛ ولم يكن ليسمح لها بالهرب.
قبض على الخيط لا شعوريا وخطا خطوة تلو الأخرى نحو ضفة النهر.
هب نسيم من ريح الليل، وحفيف القصب وكأنه يحتفل.
ولكي كانت قدمه على وشك الغطس في الماء الجليدي، خطرت فكرة فجأة على بال سو يو.
’انتظر... ألم أُتِ إلى هنا لأصطاد بمفردي الليلة؟‘
شووووو! انطلق شعور بالبرد القارص صعوداً من عمود الفقري إلى قمة رأسه. ووقفت كل شعرة في جسد سو يو على إثرها، وتجمد في مكانه.
’إذن... من كان يتحدث خلفي للتو؟‘
ثوب! ثوب! ثوب!
كان قلبه ينبض بجنون، كما لو كان على وشك الانفجار من صدره.
عندما توقف عن المشي، ضغط برد قارس من الظلام خلفه. بدا ملموساً، ناعماً وبارداً، مثل ثعبان سام يتسلل عبر ظهره.
’هل صادفت... شيئاً غير طاهر؟‘
عض سو يو بشدة، وشق شفته. جلب الألم الحاد بصيصاً من الوضوح إلى عقله المضطرب.
"حس... حس..."
أتى من خلفه صوت أزيز خافت، أشبه بصوت منفاخ مكسور ومكتوم وثقيل.
أراد سو يو أن يدير رأسه، لكن تحذيراً من صياد عجوز في قرية تشينغشي انفجر فجأة في عقله!
"عندما تصطاد ليلاً، إذا سمعت أحدا ينادي باسمك من الخلف، فلا تلتفت!"
في تلك اللحظة، أجبر سو يو نفسه على مقاومة الرغبة!
لأنه في هذا العالم، كانت هناك أشباح!
غمرته الخوف كالموج، وبدأ يتلو بجنون تعويذات الحماية من حياته السابقة في عقله.
لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك مجرد خيال، لكن الأزيز المخيف بدا وكأنه توقف.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، طرطشة! بصوت عالٍ، تم شد الخيط في الماء بقوة. بدأ يرتجف بعنف، باعثا برذاذ الماء في كل مكان، تماماً مثل سمكة عملاقة في أنفاسها الأخيرة.
كان وجه سو يو شاحباً. حدق في سطح الماء الحالكة السواد، دون أدنى فكرة عما يكمن تحته. حتى لو كانت هناك حقاً سمكة كنز هناك، فلن يجرؤ على النزول الآن.
"حس... حس..."
صدر ذلك الصوت الذي بالكاد يُسمع من خلفه مرة أخرى، ووقفت شعيرات ذراعي سو يو مرة أخرى.
’ذلك الشيء غير الطاهر لا يزال هنا!‘
’اهدأ، اهدأ. أنا بخير حتى الآن، مما يعني أن عدم الالتفات كان القرار الصحيح.‘
حاول اتخاذ بضع خطوات إلى الوراء، مبتعداً عن حافة الماء. ثم انحنى قليلاً، بينما كانت يده اليمنى تتحسس حتى عثرت على فأس تقطيع الخشب الصغير عند قدميه وأمسكت به بإحكام.
منحه الحديد البارد في يده بصيصاً من الأمان، ليهدئ قليلاً قلبه النابض.
تسابق عقله وهو يستحضر الأساطير المتناقلة بين الصيادين القدامى.
"عندما تقابل أحد تلك الأشياء غير الطاهرة، لا يمكنك أن تدعه يرى أنك خائف!"
لذا، مستعيناً بشجاعته، لوح سو يو بفأسه مهدداً نحو الماء بضع مرات ولعن: "عندما أجرف سمكة الكنز هذه لأعلى، سأقطع رأسها بضربة واحدة وأرى كيف تتلوى بعد ذلك!"
اهتز صوته قليلاً خوفاً، لكنه كان مشوباً بضراوة يائسة.
"ألا... تنزل إلى الماء؟ سمكة الكنز... تهرب..."
أصبح الصوت من خلفه حاداً ومزعجاً، يشبه الأظافر على السبورة، مما جعل جلده يتقشر.
قمع سو يو الرعب المتصاعد في قلبه، ومظهراً نفاد صبر شديد، زأر راداً: "اغرب عن وجهي! لا رغبة لي في النزول إلى الماء اليوم!"
"حس... حس..."
طرطشة! طرطشة! ازداد الاضطراب في الماء صخباً.
في صمت الليل، كانت الأصوات واضحة للغاية.
لكن سو يو وقف راسخاً، دون حراك.
"انزل إلى الماء! سمكة الكنز تهرب! انزل إلى الماء!" صاح الصوت الحاد مرة أخرى، وحثه الآن بجنون.
ولكن سماع صرخاته الملحة لم يزد سو يو إلا إصراراً.
’إنه يائس!‘
أصبح تعبير وجهه أكثر نفاد صبر بينما كان يلوح بالفأس ويزأر: "اغرب عن وجهي! لقد قلت إنني لن أنزل، وهذه هي الكلمة الأخيرة!"
"انزل إلى الماء! انزل إلى الماء!"
"اغرب عن وجهي! لن أنزل!"
"انزل إلى الماء!"
"اغرب عن وجهي!"
"..."
بعد ما بدا وكأنه دهر، أصبح حلق سو يو خاماً وأجش، واختفى الصوت من خلفه أخيراً.
ومع ذلك، لم يجرؤ على التحرك، واقفاً كتمثال وهو يحدق باهتمام في النهر، الذي عاد إلى سكونه المميت.
ولم يظهر بصيص من الفجر على الأفق وأبددت أشعة الشمس الأولى الظلام إلا عندما استرخى عضلات سو يو المشدودة أخيراً. ورفع الثقل الذي كان في قلبه أخيرًا.
"تباً... لن أعود إلى هنا ليلاً أبداً، ولا حتى لو ضربتموني حتى الموت..."
تنفس بصعوبة بالغة. كانت محصول صيده خلال الليالي القليلة الماضية جيداً لدرجة أنه سخر من القرويين الآخرين بسبب جبنهم. ولم يدرك إلا الآن أن أي شخص نجا في هذا العالم لم يكن أحمق.
ولم يجرؤ سو يو على سحب شبكة الخياشيم مرة أخرى إلا عندما أصبح السماء مضيئة بالكامل. خرجت خفيفة، وفارغة تماماً.
تأرجح تعبير وجهه عبر عدة درجات من خيبة الأمل.
وبعد استرجاع الشبكة وحملها على كتفه، التفت ليتفقد ما خلفه.
بجانب الصخرة الخضراء التي كان يجلس عليها، كانت هناك آثار قدمين مبللتين مطبوعة بوضوح على الأرض.
كانت الآثار كبيرة وخشنة، ومن الواضح أنها لم تكن مصنعة بأحذية!
كان الجزء الأمامي منها شبيهاً بمخالب حادة!
أخذ سو يو نفساً عميقاً. ولم يجرؤ على المكوث لفترة أطول، وبدأ يركض بسرعة عائداً نحو القرية.
ولم يستقر قلبه الذي كان عالقاً في حلقه في مكانه إلا عندما رأى أعمدة دخان الطبخ تتصاعد من مدخل القرية والقرويين المبكرين الاستيقاظ.
وبفكرة واحدة، انفتح أمامه ببطء لوحة شفافة لا يستطيع سواها رؤيتها.
[سو يو]
[المهارات]: إلقاء الشبكة (إنجاز أعظم 998/1000)
[ملاحظات]: تنقسم مستويات المهارة إلى مستوى مبتدئ، ماهر، إنجاز طفيف، إنجاز أعظم، والكمال. بعد بلوغ الكمال، يمكنك تحقيق كسر الحد واكتساب مكافآت سمة.
’نقطتان أخريان فقط... كل هذا العمل الشاق والمكثف في الأشهر القليلة الماضية على وشك أن يثمر أخيرًا.‘
نظر سو يو إلى الوراء، ملقياً نظرة على نهر المياه السوداء الواسع المغطى بضباب الصباح.
كان الامتداد الشاسع لنهر المياه السوداء يحمل الكنووز والأزمات على حد سواء وبشكل متساوٍ. لقد منحته محنة الليلة الماضية الفهم الأكثر عمقاً حتى الآن لمخاطر هذا العالم.
القوة!
’يجب أن أتقن قوة الفنون القتالية في أقرب وقت ممكن! وإلا فقد لا أكون محظوظاً إلى هذا الحد في المرة القادمة.‘
غارقاً في أفكاره، مشى سو يو طوال الطريق عائداً إلى بيته الخشبي المنخفض السقف.
علق الشبكة لتجف في الفناء، ودفع الباب الخشبي المتهالك الذي يصرخ، ودخل إلى الداخل.
والآن بعد أن أصبح بأمان أخيراً، صدر هدير جوع رعدي من معدته.
سكب لنفسه أولاً وعاءً من الماء البارد المغلي، ثم سحب كعكتين من الجاودار الأسود من كيس قماشي بجوار الموقد.
كانت الكعك مصنوعة من نخالة القمح ممزوجة بالخضروات البرية. كانت جافة وصلبة، وتخدش حلقه بشكل مؤلم أثناء تناوله لها.
قام سو يو بغسلها بالماء البارد، مبتلعاً قضمة تلو الأخرى بطريقة منهجية حتى تم قمع جوعه أخيراً.
بعد الأكل، توجه إلى ركن من الغرفة، وبذل جهداً لرفع وعاء ماء شبه ممتلئ، واستخرج بعض قطع الفضة المكسورة من تحته. وعدها بعناية. ما زالت ستة ليتات.
’ما زالت أربعة ليتات ناقصة... بمجرد أن أدخر المزيد قليلاً، يمكنني الذهاب إلى المدينة والعثور على معلم في قاعة الفنون القتالية!‘
’بموهبتي، سأصنع لنفسي اسماً بالتأكيد حينها!‘
اجتاحت موجة قوية من النعاس جسده. استلقى سو يو على السرير الخشبي الصلب بملابسه وغط في نوم عميق فوراً تقريبا.
...
عند الغسق، ترددت سلسلة من الطرقات العاجلة، بانغ! بانغ!، على باب سو يو.