الفصل 29: معركة شرسة
اندفع سو يو إلى الفناء في قفزة واحدة، خاطفاً رمح سمكة الحديد الدقيق الذي تم صقله حتى أصبح يلمع.
لقد ابتلعت السحب الداكنة ضوء القمر، لكن اللمعان الخافت والبارد المنعكس عن رمح السمكة منحه بصيصاً من الثقة.
حبس أنفاسه واقترب ببطء من البوابة الرئيسية، بينما كان ظهره ملتصقاً بقوة بالباب الخشبي البارد.
"هاه... هاه..."
كان ذلك الصوت الأجش، الذي يشبه منفاخاً مكسوراً، خارج الباب مباشرة. ومن خلال لوح الخشب الرقيق، كان بإمكانه حتى شعور الهواء البارد والرطب مع كل نفس.
"بانغ! بانغ! بانغ!"
فجأة، اندلع صوت محموم وعنيف من الباب، كما لو أن شيئاً ما كان يصدم رأسه بجنون بالألواح.
شد سو يو قبضته على رمح السمكة، وكانت عيناه باردتين مثل الجليد.
في الغرفة الداخلية، انكمشت يايا في زاوية، وهي تمسك بمساس النار. كان وجهها الصغير شاحباً كالموت، لكنها عمت شفتها بقوة ولم تصدر أي صوت.
علقت السحب الداكنة سميكة وثقيلة في السماء.
حاول سو يو خلسة النظر من شق الباب، لكن كل ما استطاع رؤيته كان ليلة حالكة السواد.
مر الوقت. وبعد ما بدا وكأنه دهر، هدأ الصاخ الخارجي أخيراً. وتلاشى صوت خطوات الأقدام المجرورة في أعماق القرية.
أطلق سو يو تنهيدة ارتياح. ذلك الطرق الغريب لم يكن طبيعياً بالتأكيد. لقد تذكره بتلك الليلة في صيد الأسماك على نهر الماء الأسود.
بعد فترة طويلة، تماماً عندما كان سو يو على وشك التخلي عن حذره...
"آه... مساعدة—!!"
اخترق صرخ مرعب سماء الليل، تلاه بكاء طفل وصرخة امرأة، مما أدى إلى إيقاظ قرية تشينغشي بأكملها من سباتها فوراً.
"كلانغ! كلانغ! كلانغ!"
دوى صوت المحموم لصنج برونزي.
"هناك وحش في القرية! أيها الجميع، تعالوا بسرعة!"
قفز قلب سو يو. لقد تعرف على صوت رئيس القرية، وانغ يويتشي.
"سرعان، ساعدونا!"
مع إعطاء رئيس القرية النداء للمساعدة، هرعت أصوات خطوات الأقدام مارّة بالخارج. صعد سو يو على جدار الفناء ورأى عشرة رجال أو نحو ذلك يحملون مشاعل. بدا أن العديد من الرجال الأقوياء في القرية قد خرجوا.
"يايا، أغلقي الباب! لا تفتحيه مهما سمعت!"
بعد صرخ التعليمات، قبض سو يو على رمح السمكة الخاص به واندفع نحو الليل مثل الفهد.
'مع وجود الكثير من الناس، هناك قوة في الأعداد. يجب أن يكون الخطر أقل بكثير. هذه هي الفرصة المثالية للتحقيق في ذلك المخلوق معاً.'
تحت شجرة الجراد الكبيرة عند مدخل القرية، كانت المشاعل المرتجفة تضيء وجوهاً مشوهة من الخوف.
شكل عشرة رجال أقوياء أو نحو ذلك، مسلحين بالفؤوس والمناجل، دائرة، لكنهم جميعا كانوا يرتجفون بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في وسط الحشد وقف وانغ يويتشي، وهو يمسك بسيف عريض صدئ وملطخ بالدماء. الجزء الأكثر رعباً كان خده الأيسر. لقد تم لعق مساحة كبيرة من اللحم بوحشية بواسطة شيء ما، مما كشف عن عظم أبيض لامع وعضلات حمراء ترتجف. لقد كان مشهداً بشعاً ومرعباً.
"رئيس القرية..." تلعثم شخص ما، متهاوياً بساقيه من الخوف.
كانت عينا وانغ يويتشي محقونتين بالدماء، وصوته أجش. "ذلك الشيء اللعين... لقد التهم عائلتي بأكملها! زوجتي العجوز، ابني الأكبر... لقد ذهبوا جميعا! وجرّ ابني البالغ من العمر خمس سنوات!"
عند سماع هذا، أصبحت وجوه القرويين أكثر رعباً. لم يسبق لأحد منهم رؤية وحش كهذا من قبل؛ لم تكن لديهم أي فكرة عن مدى خطورته.
برؤية ردود أفعالهم، زأر وانغ يويتشي، "لقد قتل ذلك الوحش بالفعل أكثر من عشرة أشخاص في قريتنا مؤخراً! إذا تراجعنا الآن، فقد يكون أي شخص من عائلاتكم غداً!"
"نحن جميعاً هنا الآن! هناك قوة في الأعداد! الآن هو الوقت المناسب للتعامل معه! كل من ينقذ ابني الاصغر الليلة، سأعطيه عشرة تايلات من الفضة! كلها!"
"فلنفعلها! إذا لم نقله، سنموت جميعا!"
مدفوعين بمزيج من الخوف والطمع، زأر الرجال لتعزيز شجاعتهم وتبعوا وانغ يويتشي، مندفعين إلى البراري المظلمة.
طاردت المجموعة المخلوق إلى أرض الدفن خارج القرية. قام الكلب الأصفر الكبير الذي يقود الطريق فجأة بضم ذيله بين رجليه وبدأ ينبح بغضب على الظلام الذي أمامنا.
"توقفوا! هناك شيء ما هناك!" تقاطر الدم من وجه وانغ يويتشي على الأرض. رفع سيفه العريض في يد ومشعل في اليد الأخرى، ممهداً الطريق بحذر بينما كان يسس الظلام بحذر.
في شبابه، كان في ساحة المعركة، مخضرماً شهد الحياة والموت. كان مفترضا به أن يتقاعد بسلام في قرية تشينغشي، محاطاً بالأطفال والأحفاد.
لكن الآن، مع تعرض عائلته لكارثة، فإنه يفضل الموت على قبول هذه النتيجة. كان عليه أن ينقذ ابنه الأصغر الحبيب، مهما تكلف الأمر!
"هاه... هاه..."
في الصمت المطبق، سمع سو يو مرة أخرى ذلك التنفس البارد والأجش.
'إنه ليس في الأمام... إنه خلفنا!'
"انتبهوا!" استدار سو يو وزأر.
"آه!"
لكن فوات الأوان. أطلق قروي في مؤخرة المجموعة صرخ حاد وفقط على الأرض، مخمشاً الأرض والحجارة بيأس.
"سا..."
من الظلال، جرفته قوة هائلة بسرعة إلى الظلام. في طرفة عين، قُطعت صرخ الرجل قصيرة.
أدرك باقي الرجال للتو ما حدث، واستولى الرعب على قلوبهم!
"اصنعوا دائرة! ظهراً لظهر!"
صاح وانغ يويتشي بصوت عالي، جلب مشعله بسرعة لإضاءة الظلام خلفهم.
كل ما بقي كان بركة دماء صادمة. لقد اختفى الرجل.
"هذا الشيء اللعين، لم يرحل! إنه لا يزال هنا، يكمن لنا!" تحول خد وانغ يويتشي السليم إلى شاحب.
"أقوى الرجال إلى الأمام! احذروا، سيعود مرة أخرى!"
وما إن انتهى من كلامه حتى انطلق ريح باردة بصوت حفيف من الظلام. انطفأت المشاعل في أيديهم فجأة، ولم يبق سوى اثنين يرتجفان بشكل خطير في النسيم.
"آه!"
انقض ظل أسود للأمام، ممسكاً أحد الرجال من حلقه وجارّاً إياها مرة أخرى إلى الظلام.
"مت!"
زأر وانغ يويتشي، ملوحاً بسيفه العريض نحو مخلب أسود فروي!
"كلانغ!"
طايرت الشرارات!
بدت الضربة وكأنها ضربت حديداً دقيقاً. أدى التأثير إلى تمزيق النسيج بين إبهام وانغ يويتشي وسبابته، مما كاد أن يطيح بالسيف العريض من قبضته.
كان وانغ يويتشي جندياً شرساً في شبابه، ولا يزال يحتفظ بأساس كسر البوابة الأولى. ومع ذلك، فإن ضربته لم تكسر حتى جلد المخلوق!
تراجع صوت شيء يجر في الظلام واختفى بسرعة، تاركاً وراءه فقط أثراً مزعجاً من الدم يؤدي إلى الظلال.
مع جر رجلين على التوالي، بدأ القرويون يصابون بالذعر. صرخ رجل يرتجف ومرعب خارج عقله، "وحش... إنه وحش! اهرعوا!"
على الفور، انهار شخص ما، وألقى فأسه، واستدار ليهرب.
"تعالوا إلى العودة!"
مد وانغ يويتشي يده ليمسكه لكنه كان متأخراً بخطوة. كان الرجل قد ركض بالفعل إلى الظلام. بعد ثوانٍ قليلة، رن صرخ من الظلال.
انتشر اليأس بين الحشد.
"لقد انتهى الأمر... لقد انتهينا جميعا..."
"هذا ليس وحشاً عادياً! لا يمكننا التعامل معه! دعونا نركهرب... نحتاج إلى الحصول على فناني الدفاع عن النفس!"
وقف سو يو وسط الحشد، مراقباً بعيون باردة.
'هذا الشيء سريع بشكل لا يصدق، وهو يعرف كيف يستخدم الظلام وخوفنا لاصطيادنا واحداً تلو الآخر.'
'مخالبه... تبدو مختلفة عن اليد السوداء طويلة الشعر التي واجهتها على متن القارب في نهر الماء الأسود!'
'لكن كلاهما صلب للغاية. من الصعب اختراق دفاعهما!'
'يجب أن أجرؤ على مهاجمة أجزائه الحيوية!'
شد سو يو قبضته على رمح السمكة الخاص به بينما بدأ تشي والدم في جسده يتدفقان بجنون.
منحه تشي والدم القويان من كسر بوابته الثانية قوة انفجارية هائلة. كان ينتظر فرصة!
سوش!
هبت هبة ريح أخرى من الظلام. اهتزت النيران على المشعلين المتبقيين بعنف قبل أن تنطفئ فجأة.
في تلك اللحظة من الضوء المرتجف والظلام، ضرب الظل الأسود مرة أخرى. أطلق زئيراً غير بشري وانقض مباشرة على وانغ يويتشي، جابراً معه رائحة كريهة!
بدا أنه يحمل ضغينة، راغباً في قتل وانغ يويتشي أولاً، الشخص الذي قاوم بشراسة أكبر.
"مت!"
لكن وانغ يويتشي كان مستعداً بالفعل للقتال حتى الموت. في مواجهة الوحش، لم يتراجع. بدلاً من ذلك، رفع سيفه العريض وتقدم إلى الأمام.
"فت!"
غاص مخلب المخلوق في كتف وانغ يويتشي، مرسلاً الدماء تتطاير في الهواء.
كانت ضربته موجهة نحو حلقه، ضربة مميتة. لكن هجوم وانغ يويتشي الأمامي جعله يتجنب الهجوم القاتل بصعوبة بالغة.
"آرخ! مت! مت! مت!"
متجاهلاً الألم، لوح وانغ يويتشي بسيفه العريض نحو وجه الوحش. سكلتش! اندلع رذاذ من الدم في الظلام.
'الأجزاء الحيوية! لقد نجحت!'
"توانغ!"
في الظلام، اخترق صوت حاد، يشبه وتر القوس وهو ينكسر، الهواء.
تحرك سو يو.
استقام عموده الفقري، وانطلق للأمام مثل سهم أطلق من قوس، مقلصاً المسافة على الفور.
انفجر تشي والدم من كسر بوابته الثانية دون تحفظ، وتدفقا في رمح السمكة في يديه بينما كان يطعنه بعنف نحو حلق المخلوق.
"فت!"