الفصل 15: الأرز البني، فطيرة اللحم
في صباح اليوم التالي، طلقت الشمس كما جرت العادة.
جمع سو يو آخر ممتلكات الثمينة. ألقى نظرة على الفراش المتعفن، لكنه طواه في النهاية متنهداً بيأس.
"بمجرد أن أرحل، من يدري متى سأعود."
وعندما أغفل الباب الخشبي المبرقش، تسلل شعور بالوحشة إلى قلب سو يو.
صريف!
في تلك اللحظة، انفتح باب منزل جاره العم ليو بهدوء بمقدار شق صغير.
ظهرت يد صغيرة نحيلة كعود الثقاب متمسكة بإطار الباب. وزوج من العيون الواسعة التي احتلت نصف وجهها كانت تحدق ببلادة في سو يو.
لقد كانت يايا، ابنة العم ليو الصغيرة.
لم تتحدث، ولم تخرج، ولم تغلق الباب. كانت تشبه دمية سُلبت روحها.
قطب سو يو حاجبيه قليلاً. خطى خطوتين للأمام وخفض صوته: "يايا، هل هناك ما يزعجك؟"
لم تجب ييا أو تحرك ساكناً، بل استمرت في مراقبة سو يو بصمت.
سعال، سعال، سعال!
فجأة، اندلعت نوبة سعال ممزقة للقلب من داخل المنزل، وكانت عنيفة لدرجة بدا معها وكأن الشخص يحاول سعال رئتيه إلى الخارج.
ولإدراكه أن شيئاً سيئاً للغاية يحدث، دفع سو يو الباب ودخل إلى الداخل.
ظلت يايا صامتة عند المدخل، وكانت عيناها الفارغتان تتبعان كل حركة يقوم بها سو يو.
وفي الداخل، هاجمت حواسه رائحة سميكة ونتنة.
وعلى السرير، كان العم ليو منكماشاً مثل غصن ذابل. وكان مغطى بلحاف قطني ممزق مليء بالثقوب، وتبرز منه قدماه المتقرحتان والمودوَّدتان.
وحتى عندما اقترب سو يو، لم يفتح العم ليو عينيه؛ بل ظل جسده يرتجف فقط.
"لم يبقَ له الكثير."
تنهد سو يو في داخله. وألقى نظرة حول الغرفة: ملأت خيوط العنكبوت زوايا العوارض الخشبية، وغطت طبقة سميكة من الغبار الطاولة الخشبية الوحيدة.
كان الموقد الأسود بارداً وخشناً؛ وكان من المستحيل معرفة المدة التي انقضت منذ إشعال النار فيه آخر مرة.
التفت ليواجه الفتاة الصغيرة الهزيلة التي لم يصل طولها إلا إلى خصرة. بدا أن عمرها يناهز العاشرة، وكانت خفيفة لدرجة بدا معها وكأن هبة ريح قادرة على حملها بعيداً.
"هل أنت جائعة؟"
لم تقل ييا شيئاً بعد، لكن يدها الصغيرة الذابلة قبضت بتردد على طرف قميص سو يو، متمسكة به كما لو كانت تحافظ على حياتها.
صمت سو يو لبرهة، ثم استدار وخرج.
خفت النور في عيني يايا على الفور، وسقطت يدها باسترخاء إلى جانبها.
ولكن سرعان ما عاد صوت خطوات الأقدام.
عاد سو يو بخطى واسعة، حاملاً على كفه نصف كيس من الأرز الخشن.
فهو لم ينهِ الأرز الخشن الذي اشتراه قبل انضمامه إلى قاعة فنون الدفاع عن النفس، لذا كان لا يزال لديه الكثير منه.
ثط.
سقط كيس الأرز على الموقد، باعثاً سحابة من الغبار.
أعاد هذا الصوت الغليظ وميضاً من الحياة إلى عيني يايا. كانت تحدق في كيس الأرز بتعبير غامض.
وعندما رأى تلك النظرة في عينيها، سرى تموج في قلب سو يو الهادئ.
"ربما هذا هو شكل التشبث بالحياة."
وبعد لحظة تفكير، أخرج مفتاح منزله من جيبه وضغطه في يدها الصغيرة الداكنة التي تشبه المخلب. "يايا، هذا مفتاح مكاني. بينما أنا غائب، يمكنك مساعدتي في تنظيف المنزل ومراقبة الأمور. كيس الأرز هذا هو أجرك."
"إذا جاء أي شخص للبحث عني، فاذهبي إلى منزل سو هونغ في الطرف الشرقي للقرية وأخبريهم. عندما أعود، إذا كان المنزل نظيفاً، سيكون هناك أجر إضافي لك."
تشبثت ييا بالمفتاح بقوة حتى اصفرت مفاصل أصابعها. وأومأت برأسها بقوة.
「قاعة فنون القتال للقرد الأبيض، المنطقة السكنية.」
عاد سو يو إلى غرفته، وأخرج فراشه ليتهوأ في الشمس، ثم ذهب إلى البئر لغسل ملابسه.
كان اليوم لا يزال يوم راحة، وكان الطقس لطيفاً، لذا كان العديد من المتدربين بجانب البئر، يغسلون ويفجفون ملابسهم ويتبادلون أطراف الحديث بكسل.
"هل سمعت؟ قامت قاعة فنون القتال لكسر العظام بتجنيد عبقري مؤخراً. لقد اخترق البوابة الأولية في نصف شهر فقط."
"ماذا! بهذه السرعة؟ هل يمتلك عظماً جذرياً من الدرجة العليا؟"
"هذا صحيح. اسمه زو هينغ. وهو يمتلك عظماً جذرياً من الدرجة العليا وقد تم تبنيه كتلميذ شخصي من قبل سيد قاعة فنون القتال لكسر العظام!"
لم يستطع سو يو إلا أن يشعر بغصة حسد وهو يستمع. "اختراق البوابة الأولية في نصف شهر... موهبة العظم الجذري لدى زو هينغ مذهلة حقاً!"
وحتى الآن، كان قد تعلم القليل عن العظام الجذرية. فقد كانت مقسمة إلى ثلاث درجات رئيسية: الدنيا، والوسطى، والعليا.
العظم الجذري ذو الدرجة الدنيا - ويسمى أيضاً "الفقير"، أو "العادي"، أو أي عدد من المصطلحات المشابهة - كان تصنيف سو يو. وبالنسبة للأشخاص في هذه الفئة، كانت ممارسة فنون القتال كفاحاً شاقاً في كل خطوة على الطريق.
وفوق ذلك كان العظم الجذري ذو الدرجة الوسطى، والذي تم تقسيمه إلى ما تحت المتوسط، والمتوسط، وما فوق المتوسط. وكانت الفجوة بين كل مستوى فرعي كبيرة.
وكان ابن عمه سو كان يمتلك عظماً جذرياً من الدرجة المتوسطة العليا، مما جعله حقاً عبقرياً شاباً بموهبة ممتازة.
وفوق ذلك كان العظم الجذري ذو الدرجة العليا، والذي تم تقسيمه بدوره إلى ما تحت الأعلى، وما فوق المتوسط الأعلى، وما فوق الأعلى.
ومما فهمه الآن، كان أي شخص يمتلك عظماً جذرياً من الدرجة العليا يمتلك ميزة هائلة في فنون القتال وينتمي إلى صفوف العباقرة الحقيقيين.
وبعد الانتهاء من غسيل ملابسه، عاد سو يو إلى الغرفة رقم 3 وصادف أن التقى بوانغ هو.
كان يحمل على ظهرة كيساً قماشياً منتفخاً، ووجهه يطفح بالسرور.
وعندما رأى سو يو، حياه بحماس. "الأخ سو، لقد عِدت! لقد أضف بعض الخبز المسطح. لقد صنعته أمي للتو. أسرع، تذوقه."
ومع حديثه، أخرج فطيرة بحجم الطبق من الكيس. وكانت ذهبية ومقرمشة، ومرشوشة ببذور السمسم، وتلمع بالزيت. وملأت رائحة غنية بطعم اللحم الغرفة على الفور.
جعلت الرائحة لعاب سو يو يسيل. وأخذ الفطيرة؛ فشعر بثقلها في يديه وكانت لا تزال دافئة.
"الأخ سو، جربها وهي ساخنة. فطائر أمي لذيذة حقاً."
أومأ سو يو برأسه وأخذ قضم. وكانت القشرة مقرمشة، والداخل ينفجر بالعصارة. وكانت الحشوة الغنية بلحم الخنزير الدهني والهزيل، ممزوجة بعبق الكراث والعجين، سماوية بحق.
"لذيذة! شياو هو، أمك طاهية مذهلة!"
أثنى عليه سو يو بصدق واستمر في التهام الفطيرة. وفي وقت قصير، أكلها كلها.
"الأخ سو، خذ واحدة أخرى."
لوح سو يو بيده رافضاً. "كلها أنت. لقد أحضرتها أمك لك، فلا توزعها كلها." كانت الفطيرة مليئة بالمكونات ومن المؤكد أنها لم تكن رخيصة. ومع ارتفاع الأسعار مؤخراً، كان من الممكن بيعها بما لا يقل عن عشرة عملات نحاسية في الخارج.
"لا بأس، الأخ سو. لقد حزمت أمي ستة منها. سأعطي اثنتين لك واثنتين للأخ ما."
أصر وانغ هو، ودس فطيرة أخرى في يد سو يو. ولم يرفض سو يو هذه المرة. فأخذها، وجلس اثنتاهما على حافة السرير، يأكلان ويتبادلان أطراف الحديث.
"شياو هو، ماذا تعمل عائلتك؟"
"أبي حداد في زقاق الفرن. إنه قوي للغاية! يمكنه أكل سبع أو ثماني من هذه الفطائر في جلسة واحدة. تقول أمي إنه يشبه دبّاً بنياً كبيراً!" لوح وانغ هو بحماس، واملأت عيناه بالفخر.
ابتسم سو يو. كان لشياو هو بنية قوية وجه بسيط وصادق. وكان قوياً جداً، وبدا أنه ورث ذلك عن أبيه. ولا بد أن مهارات والده في الحدادة كانت جيدة جداً، حسبما فكر سو يو. ولكسب لقمة العيش في المدينة وإعالة الأسرة، لم يكن ليصبح حرفياً فقيراً بالتأكيد.
وبينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث، عاد ما فاي. وفي اللحظة التي دخل فيها الغرفة ورأى سو يو ووانغ هو يتحدثان بحرارة، عبر وميض من الاستياء عينيه.
"الأخ ما، لقد أحضرت بعض الفطائر. ها هي، تذوق واحدة." وانغ هو، الذي لم يلاحظ النظرة في عيني ما فاي، عرضها عليه بحماس.
"أنا لا أكل تلك القمامة!" زأر ما فاي، صافعاً الفطيرة من يد وانغ هو لتسقط على الأرض.
تصلب وجه وانغ هو فوراً مع شعور بالحرج. وانحنى لالتقاط الفطيرة من على الأرض.
اكتفى ما فاي بإصدار شخير بارد وعاد إلى سريره الخاص.
قطب سو يو حاجبيه. "ما فاي تافه بشكل لا يصدق. ربما يجدر بي الابتعاد عنه في المستقبل." لقد اعتقد أنه بما أنهما زميلان في التدريب، فلا ينبغي أن يكون بارداً جداً معه.
وفي تلك اللحظة، التقط وانغ شياو هو الفطيرة، ممسكاً بمسح الغبار بتعبير متألم. وبدا وكأنه على وشك محاولة الاعتذار لما فاي.
عقد سو يو حاجبيه، وتقدم للأمام ووضع يداً على كتفه، مقوداً إياه للعودة إلى سريره الخاص.
عاد وانغ هو، وهو لا يكاد يفهم شيئاً، وبدأ في تناول فطيته. ولإدخال البهجة على نفسه، طلب سو يو فطيرة أخرى وأثنى على مدى لذتها.
تهلل وجه وانغ هو وكان على وشك الذهاب للتحدث إلى ما فاي مرة أخرى، لكن سو يو دفعه للأمام بلسان حال العاجز. وفكر في نفسه: "هذا الفتى بسيط التفكير حقاً."
وبالقرب منه، استلقى ما فاي على سريره وظهره نحوهما، وظهر بريق خبيث في عينيه.