الفصل 14: القوة
صوت ارتطام مدو، يشبه اصطدام المعدن بالمعدن، حطم صمت الماء.
لقد كانت قوة سو يو، التي صقلها بتدريبه، معتبرة. ومدفوعا باندفاع الأدرينالين، طعن بكل ما أوتي من قوة؛ وهي ضربة كان المفروض أن تخترق اللحم فوراً.
لكن الإحساس كان خاطئاً تماماً. لقد كان الأمر يشبه ضرب قطعة من حديد الخنزير الملفوف في قماش مبلل؛ صلب، وأملس، وبارد. أرسل الاصطدام صدمة مزعجة عبر ذراعه، مما جعل يده مندرة.
لحسن الحظ، وبينما لم تكن رمح السمك قد اخترقته، إلا أن القوة الهائلة للضربة دفعت اليد السوداء الغريبة إلى الخلف.
"اذهب!"
كان سو هونغ قد استعاد وعيه، وأصبح المجداف في يديه عبارة عن ضباب، يهيج الماء مثل طاحونة هوائية.
ومثل سمكة مفزوعة، انطلق القارب الصغير إلى الأمام، حافراً أثراً أبيض بينما كان يتسابق نحو المياه الضحلة.
وفي تلك اللحظة، التهم الظلام آخر بصيص من شمس الغروب.
تردد صدى نباح حاد قليل من القرية البعيدة، مما أضاف لمسة مشؤومة على الليلة الهادئة كالموت.
ودون أن يجرؤا على النظر إلى الوراء، تركا القارب، وقفزا إلى اليابسة، وركضا للنجاة بحياتهما نحو صوت النباح. وفقط بعد أن ركضا ميلين وبدت أضواء القرية الصفراء الخافتة في الأفق، بدأت قلوبهما المسعورة تهدأ وتعود إلى صدورها.
...
مجمع عائلة سو، القاعة الرئيسية.
تحت ضوء مصباح الزيت الأصفر الخافت، كان سو مانجيانغ ينفخ في غليونه. وجعل الدخان المتصاعد الهواء في الغرفة كثيفاً ومضبباً.
"سعال، سعال..."
سو كان، الذي كان رأسه مدفوناً في وعاء الأرز، شرق بسبب الدخان.
"أيها الجد! كان-إر يحاول الأكل! ألا يمكنك التدخين لاحقا؟" ارتفع حاجبا السيدة تشِن. وضربت بعيدان الأكل على الطاولة، وكان نبرتها حادة.
تيبس وجه سو مانجيانغ العجوز، وتجمع التجاعيد على جبينه في حرج. وقام بنقر الجمرات خارج غليونه بحذر على نعل حذائه. وتحولت عيناه الغائمتان نحو سو كان، وتحول تعبيره فوراً إلى ابتسامة.
"لا تدخين بعد الآن، لا تدخين بعد الآن. يا كان-إر، كُلْ طعامك. لقد أعد الجد خصيصاً لحم الغزال هذا من أجلك. أسمع أنه ممتاز لتغذية التشِي والدم."
أومأ سو كان برأسه، وهو يحشر كومة من الأرز الفاخر في فمه. وكان وعاؤه ممتلئاً بلحم غزال متألق وشهي، وسال الدهر من زوايا فمه بينما كان يأكل بنهم.
وجالسًا إلى جانب واحد، راقب سو يو طبق لحم الغزال، وتدبر فكرة في عقله.
'أتساءل عن مدى فعاليته في زيادة التشِي والدم. إذا كان جيداً، فيجب أن أحصل على بعض لنفسي.'
'بعد كل شيء، لقد ربحت للتو ستة تايلات من الفضة. وبعد دفع ثمن مغلي الأعشاب للشهر القادم، سيتبقى لي تايلان إضافيان لتحسين نظامي الغذائي.'
ومد يده بعيدان الأكل للحصول على إحدى القطعتين الأخيرتين من اللحم في الطبق.
"صفعة!"
وقبل أن تلمس عيدان الأكل اللحم، انطلقت عيدان السيدة تشِن لصدها. وصرخت: "يا يو! شقيقك الأصغر في نقطة حاسمة من نموه وتدريبه! إنه لم يشبع بعد!"
تجاهلها سو يو. وبنفضة من معصمه، خطف قطعة لحم الغزال بمهارة ودفعها في فمه.
'لحم الغزال معطر وله قوام جيد وقابل للمضغ. ليس سيئاً.' ولكن بعد بلعه، لم يشعر بأي تأثير ملحوظ.
'على عكس مغلي الأعشاب، الذي له تأثير كبير. يبدو أن هذا لا يستحق الاستثمار.'
"أنت—!" ورؤية تعبير سو يو غير المبالي تماماً، ارتفع حاجبا السيدة تشِن بغضب، وحدقت فيه. ثم تحركت عيناها، وتبنت فجأة نبرة تشفٍ.
"أه، يا يو، شقيقك كان-إر على وشك محاولة اختراقه الأول! هل تعرف حتى ما هو الاختراق الأول؟"
استمر سو يو في حشر الأرز في فمه، دون اكتراث. فكر: 'سماع صوتها الحاد هو في الواقع راحة مألوفة.'
'بعد الرعب في نهر الماء الأسود، كدت أن أُصاب بالذعر حتى الموت.'
'لكن سو كان يحاول بالفعل اختراقه الأول؟ لقد كان يتدرّب لشهر على الأكثر، وهو بالفعل في هذه المرحلة؟'
'سأكون محظوظاً إن فعلت ذلك في ثلاثة أشهر. هل الفجوة بيننا واسعة إلى هذا الحد؟'
"الشقيق الثالث يحاول الاختراق؟ استعداده عالي المستوى مثير للإعجاب حقاً!" أضاء وجه سو هونغ بفرح حقيقي، لكن تعبيره تحول بسرعة إلى الجدية. "أيها الشقيق الثالث، محاولة الاختراق ليست أمراً بسيطاً. إذا لم تكن واثقاً، فإن التشِي والدم المتدفقين يمكن أن يسببا إصابة بسهولة. يجب أن تكون متأكداً تماماً قبل أن تحاول."
بلع سو كان لقمته الأخيرة من الأرز، ووضع وعاءه جانباً، وقال بلمسة من الغطرسة: "لا تقلق، أيها الشقيق الأكبر. المعلم الكبير بنفسه يشرف على تقدمي. لقد قال إن احتياطيات التشِي والدم لدي أكثر من كافية؛ وكل ما أحتاجه هو اللحظة المناسبة!"
"هل سمعت ذلك؟ لقد قال المعلم الكبير ذلك بنفسه!" ضغطت السيدة تشِن على ميزتها، وتجولت نظراتها على الجميع على الطاولة قبل أن تستقر أخيراً على سو هونغ.
"آه، يا هونغ... على الرغم من أن كان-إر عبقري، إلا أن تكلفة تدريب فنون القتال... أنت تعرف كيف تسير الأمور. ذلك المغلي الأعشاب يكلف تايلًا واحداً من الفضة لجرعتين فقط! إنه يشبه شرب الفضة!"
توقفت، وازدادت نبرتها شكوى: "بالنسبة لأموال المغلي لهذا الشهر، اضطر الجد إلى الغطس في مدخرات جنازته الخاصة لمجرد جمع أربعة تايلات. ولكن بالنسبة للشهر القادم..."
تجمد الجو على الطاولة فوراً.
ارتجفت عيدان الأكل للخالة الأولى في يدها. وأبقت رأسها منخفضاً، ولم تجرؤ على النظر إلى السيدة تشِن.
في هذا الزمن، كانت العائلات العادية تحسب كل قطعة نحاسية أخيرة من أجل البقاء. والتحدث بمثل هذه السهولة عن تايلات الفضة... لم يكن هذا تدريباً على فنون القتال، بل كان قضماً للعائلة حتى العظم!
عبر ومضة من التردد عيون سو مانجيانغ الغائمتان، لكنه تحدث ببطء مع ذلك. "سو كان هو أمل عائلة سو لمستقبل أفضل. بمجرد أن يصبح مقاتلاً ويحصل على منصصب، يمكن لعائلتنا بأكملها الانتقال إلى المدينة الداخلية والاستمتاع بحياة مريحة. الابن الأول، الابن الثاني... عليكم جميعاً المساهمة أكثر."
"أبي! العائلة حقاً لم تعد تمتلك أي أموال!" انفجرت الخالة الأولى باكية أخيراً. "تلك التايلات الخمسة التي أقرضناها لك في المرة الماضية قضت علينا تماماً! الأموال التي يكسبها سو هونغ في المدينة... إنه يخاطر بحياته من أجلها!"
"أه، أيتها الزوجة الأولى للأخ! نحن عائلة واحدة! وسيتذكر كان-إر لطفكم في المستقبل!" واصلت السيدة تشِن بلا هوادة. "إذا اضطر كان-إر للتوقف عن تناول مغلي الأعشاب الآن، فسوف يؤخر ذلك تقدمه. سيكون ذلك تدميراً لأساس عائلة سو ذاته! انظر فقط إلى عصابة ثعبان الماء، التي تضطهدنا كل يوم! أليس ذلك لأن عائلتنا لا تمتلك مقاتلاً؟"
واصلت الخالة الأولى البكاء والشكوى، وتجادلت المرأتان، هي والسيدة تشِن، ذهاباً وإياباً عبر طاولة العشاء. حتى أن السيدة تشِن بدأت في إحياء حسابات تعود لعقد من الزمن حول إصلاح لحاف لعائلة الخالة الأولى...
كانتا امرأتي المنزل، وكبار السن فوق ذلك. ومع صمت البطريرك العجوز، لم يستطع أحد إيقافهما.
أما بالنسبة لسو يو، وابنيه وعمه الثالث، فقد ظلوا صامتين جميعاً.
وأخيراً، ضغط سو هونغ على أسنانه وتحدث. "أيتها العمة الثالثة، من فضلك توقفي. أنا... سأجد طريقة للحصول على أربعة تايلات أخرى."
"يا ابني!" صرخت الخالة الأولى، وكانت عيناها محتقنتان بالدم وهي تنتحب. "أين سنحصل على المزيد من الأموال!"
ربت سو هونغ بسرعة على يد والدته، مؤكداً لها أنه سيعتني بالأمر.
شعر سو يو بتحول نظرات السيدة تشِن إليه. لقد صُدم بإحساس حيوي بديجافو، متذكراً مشهداً شبه متطابق لهما وهما يطلبان المال.
وممع ذلك، هذه المرة، كان سو يو أكثر ثقة بكثير. فقطع عليها الحديث قبل أن تتمكن حتى من الكلام. "أنا أتدرّب في قاعة فنون القتال للقرود البيضاء. الرسوم الدراسية عشرة تايلات، وعليَّ دفع ثمن مغلي الأعشاب الخاص بي. أنا مفلس تماماً. لا أستطيع حتى تحمل تكلفة شراء المغلي لنفسي."
"ماذا؟!"
صرخت السيدة تشِن مثل قطة تم دهس ذيلها. "أنت تتدرّب في فنون القتال أيضاً؟ من أين حصلت على المال؟ المال من بيع تلك السمكة ذات الحراشف البيضاء ذات الخيوط الذهبية... هذا لا يكفي أبداً!"
"أيها اللعين اللعين!"
زئير غاضب قاطع السيدة تشِن.
ضرب سو مانجيانغ بيده على الطاولة، وكان جسده يرتجف من الغضب. وأشار بإصبع مرتجف نحو وجه سو يو وزأر: "من أعطاك الإذن؟! هاه؟ لقد قلت لك من قبل، بدون الاستعداد الصحيح، فنون القتال هي حفرة بلا قاع! إنه إبادة لثروة العائلة! انظر حول هذه الطاولة! بالكاد نستطيع تحمل تكلفة دعم شخص واحد لديه موهبة، فما هو الحق الذي تمتلكه أنت، وهو شخص بلا موهبة، لتتدخل؟!"
كان وجه العجوز أحمر داكناً من الغضب. ورفع غليونه، مستعداً لإسقاطه على سو يو.
في عينيه، كان سو يو يتحدى مصره! كان يقفز برأسه أولاً إلى حفرة بلا قاع! كان سيسحب عائلتهم المتهاوية إلى الخراب!
يمكن لعائلة أن تدخر لعقود فقط لدفع تكاليف شخص واحد ليصبح متدرباً، وكانت هذه هي البداية فقط.
بمجرد أن تبدأ التدريب، يستخدم الجميع مغلي الأعشاب. فهل ستستخدمها أم لا؟
إذا لم تقم بذلك، يتخلف تقدمك. ويصبح من الأصح اختراق كل عقبة أصعب بكثير. انس أمر أن تصبح مقاتلاً - سيتم استبعادك من القاعة قبل أن تتمكن حتى من اجتياز المحاكمات الثلاث الأولى.
وحينها سيكون كل شيء قد ذهب هباءً!
خراب تام!
لهذا السبب، بدون الاستعداد المناسب، لا يمكنك ببساطة ممارسة فنون القتال!
بسرعة البرق، أمسك سو هونغ بذراع العجوز. "يا جد! إنه لأمر جيد أن يرغب الشقيق الثاني في تحسين نفسه. أرجوك، لا تغضب!"
نظر سو يو إلى جده الغاضب وعمته الثالثة المذهولة، وكان قلبه كتلة من الجليد.
ولولا ابن عمه، سو هونغ، لكان قد قطع العلاقات معهم في المرة الأخيرة التي حدث فيها هذا.
'منطق البقاء لهذه العائلات القديمة قاسٍ جداً: ركز كل الموارد على "أمل" واحد ومعاملة الجميع كوقود للنار.'
'لم يكن يهتم بالحكم عما إذا كان ذلك صحيحاً أم خاطئاً؛ لقد رفض ببساطة أن يكون وقوداً.'
'ناهيك عن حقيقة أنه كان يمتلك موهبة لا تُضاهى تدعمه؛ وحتى لو لم يكن يفعل، فلن يضع آماله قط في شخص آخر. كان عليه أن يتعلم فنون القتال ويشق طريقه الخاص!'
'إضافة إلى ذلك، عندما تعلق الأمر بابن عمه سو كان، كان ضميره مستريحاً. لقد أقرضهم بالفعل خمسة تايلات!'
"أيها العم الثالث، اغفر لي، لكني لا أستطيع مساعدة ابن عمي هذه المرة." بعد أن قال ما في جعبته، استدار ومشى مبتعداً دون أن يلتفت للوراء.
العم الثالث، سو دا وين، هبّ واقفاً. وأثناء إيقافه للسيدة تشِن، التي بدت مستعدة لإحداث ضجة، سارع إلى المدخل.
كان زئير العجوز وسعاله ما زالا يترددان صداهما من الفناء.
"يا يو!"
نادى العم الثالث، موقفا سو يو. وكان وجهه الصادق ممتلئاً بالذنب. "لا أستطيع فعل أي شيء حيال جّك، أما بالنسبة لعمتك الثالثة... فلا تستمع لترهاتها. لقد ساعدت كان-إر من قبل. أنا أتذكر لطفك! إنه مالك؛ قرر ما تريد فعله به. أما بالنسبة لتدريبك... فكن حذراً."
...
نور القمر، مثل الفضة السائلة، غمر الأزقة بنور شاحب كالموت.
مشى سو يو بهدوء في الزقاق، وشعور بالعجز يثقل كاهله.
'هذا العالم ينحدر إلى الفوضى. العائلة تتقاتل مع العائلة من أجل الفضة، وأشياء غريبة في النهر تلتهم الناس، والعصابات تمتص دماءك...'
'أي من هذه الأشياء يمكن أن يقتل رجلاً!'
'الشيء الوحيد الذي يمكنني الوثوق به هو القوة في يديّ!'